চতুর্ধ্যায়: প্রবেশিকা পরীক্ষা ৪

"ছায়া জাদু—ছায়া প্রতিরূপ!" লেইভেনের শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই বিভিন্ন স্তম্ভের অন্ধকার থেকে আটটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল। লাইট নিজের তলোয়ার চালিয়ে নিকটবর্তী দুটি ছায়াকে টুকরো করে দিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার আঘাত যেন কোনো চটচটে পিচের ওপর পড়েছে—এই প্রতিরূপগুলো অন্ধকার জলাভূমির মধ্যে নিজেদের শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছিল।

পঞ্চম প্রতিরূপটি হঠাৎ মাটির ছায়া থেকে লাফিয়ে উঠল এবং তার ছায়ার ছুরি সরাসরি লাইটের পিঠের মাঝখানে আঘাত হানতে উদ্যত হলো। সে ঘুরে একটি অনুভূমিক কোপ বসল, কিন্তু তার তরবারিটি প্রতিরূপটির বুকের ভেতরে আটকে গেল। অন্য তিনটি প্রতিরূপ এই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের ছায়ার ছুরি লাইটের সব পালানোর পথ অবরুদ্ধ করে দিল।

লাইট মুহূর্তের মধ্যে নিজের তলোয়ার ফেলে দিল, তারপর দুহাতে মাটিতে চাপড় মেরে সেখান থেকে বজ্রপাত মুক্ত করল। তার সবচেয়ে কাছের তিনটি প্রতিরূপ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, কিন্তু এই বিস্ফোরণে তার ডান হাতের বর্মও গলে গেল। এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটি লুফে নিয়ে সে মাটিতে গড়িয়ে তলোয়ারটি তুলে নিল এবং সরাসরি ছুটে গেল লেইভেনের মূল শরীরের দিকে।

লেইভেন দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং হাত নেড়ে দুটি ছায়ার দেওয়াল ডেকে আনল। বজ্রের তলোয়ারটি পরপর পাঁচটি বাধা ভেদ করে শেষ পর্যন্ত তার কণ্ঠনালীর ঠিক আধা ইঞ্চি দূরে থেমে গেল। দুজনে ঝিলমিল করা বজ্রের আলোর মধ্যে একে অপরের দিকে তাকাল, আর তখনই লাইট দেখতে পেল তার প্রতিপক্ষের মুখের কোণে এক চিলতে হাসি।

ভাঙা ছায়ার দেওয়ালের টুকরোগুলো হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল এবং শত শত ছায়ার সাপে পরিণত হয়ে লাইটের চার হাত-পা পেঁচিয়ে ধরল। লেইভেন এই সুযোগে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল এবং তার দুই হাতে অন্ধকার বর্শা ঘনীভূত করে বলল, "খেলা শেষ।"

"তাই নাকি?" লাইট তার চামড়া ভেদ করে মাংসের মধ্যে ছায়ার সাপগুলোর কামড় সহ্য করল, কিন্তু তার রক্তমাখা ঠোঁটের কোণ ওপরে উঠে গেল। আর তখনই মাটি হঠাৎ উজ্জ্বল আলোয় ফেটে উঠল—

"বজ্র জাদু—ধ্বংসাত্মক বজ্রপাত!"

এই বজ্রঝড়টি লেইভেনের দাঁড়ানোর জায়গা থেকে আকাশের দিকে উড়ে গেল এবং আলোর ঝলকানিতে অন্ধকারের বর্শাগুলো বাষ্পীভূত হয়ে গেল। লাইট যখন অস্পষ্ট হয়ে যাওয়া ছায়ার সাপগুলোকে ছিঁড়ে ফেলল, তখন সে দেখতে পেল বজ্রপাতের গর্তের মাঝখানে একটি কালো পোড়া মূর্তি হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

তবে সেই মূর্তিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই লাইট বুঝতে পারল যে ওটা আসলে একটা প্রতিরূপ ছিল।

লেইভেন এই সুযোগটি লুফে নিল, গর্জন করে তার শেষ শক্তি অন্ধকারের আকাশের দিকে ঢেলে দিল, আর লাইটের তরবারির ফলকে দ্রুত বজ্রের আলো ঘনীভূত হতে শুরু করল। অন্ধকারের বন্যা এবং বজ্রঝড়ের সংঘর্ষের মুহূর্তেই পুরো শূন্যতার রণক্ষেত্রটি এক অদ্ভুত স্তব্ধতায় ডুবে গেল।

অরিনার মাটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে গেল, এবং ভাসমান পাথরের টুকরোগুলো দুজনের মধ্যে একটি অদ্ভুত থমথমে অঞ্চল তৈরি করল। লাইট দেখতে পেল তার বজ্রের আলো অন্ধকারের আস্তরণে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে, আর লেইভেনের চোখের মনিতে ক্রমশ বড় হতে থাকা বিদ্যুৎ চমকে উঠছে—এটি ছিল বিশুদ্ধ শক্তির দ্বৈরথে তৈরি একটি অন্তিম অচলাবস্থা।

"বজ্র জাদু—চরম ছায়ার বজ্রচ্ছেদ!"

"ছায়া জাদু—অন্ধকারের গ্রাসকারী চিরন্তন রাত্রি!"

বজ্রতলোয়ার এবং অন্ধকার যুগপৎভাবে একে অপরের শরীর ভেদ করে গেল। লাইট তার ডান বুকে একটা শীতল তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করল, আর লেইভেনের বাম কাঁধ থেকে একটি পোড়া ক্ষত ফেটে বের হলো। শক্তির অতিরিক্ত ভারে পরিবাহী জালিকা এবং অন্ধকারের জলাভূমি একে অপরকে ধ্বংস করে দিল, আর বিস্ফোরিত অভিঘাত তরঙ্গ দুজনকে সজোরে অ্যারেনার সীমানার দিকে ছুড়ে ফেলল।

লাইট শেষ অক্ষত ব্ল্যাকস্টোন স্তম্ভের সাথে ধাক্কা খেল এবং তার নিজের পাঁজরের হাড় ভেঙে যাওয়ার কর্কশ শব্দ শুনতে পেল। সে কোনোমতে তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে মাটিতে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখতে পেল যে ফাটলটির মধ্যে তার তলোয়ারের ফলা ঢুকেছিল তা ছড়িয়ে পড়ছে—পুরো স্তম্ভটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল, এবং উড়ন্ত পাথরের টুকরোগুলোর মধ্যে সে দেখতে পেল লেইভেনও একটি ভাঙা স্তম্ভের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।

"তুই... কীভাবে... পারলি..." লেইভেন প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করার সময় রক্ত কাশছিল, এবং তার অন্ধকার চোগার টুকরোগুলো ছাইয়ে পরিণত হচ্ছিল। তার কাঁপা আঙুলের ডগায় অন্ধকারের একটি শেষ বিন্দু ঘনীভূত হলো, কিন্তু তখনই সে দেখতে পেল লাইটের তলোয়ারের ডগাতেও একইভাবে একটি মৃদু বজ্রের আলো জ্বলজ্বলে হয়ে উঠেছে।

মৃত্যুপথযাত্রী দুটি জাদু একই সাথে নিক্ষিপ্ত হলো এবং অ্যারেনার কেন্দ্রস্থলে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একটি বিশাল শক্তির সৃষ্টি করল। এই ভয়ঙ্কর ধ্বংসলীলা দেখে মনে হলো যেন সমস্ত আলো চুষে নিতে চাইছে, এবং লাইট অনুভব করল এক অদৃশ্য বিশাল হাত তাকে গভীর অতল তলের দিকে চেপে ধরছে। সে তার শেষ শক্তি দিয়ে লম্বা তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল, এবং তলোয়ারটি মুনস্টোনের ওপর দিয়ে দশ মিটার দীর্ঘ আগুনের ফুলকি তুলে টেনে নিয়ে গেল।

প্রচণ্ড আলোর মধ্যে লাইট দেখতে পেল লেইভেনকেও একইভাবে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, দুজনের রক্তের ফোঁটা বাতাসে একটি পেঁচানো বৃত্ত তৈরি করল এবং শেষ পর্যন্ত ভেঙে যাওয়া অ্যারেনার দুই প্রান্তে একসাথে ছিটকে পড়ল।

লাইটের আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, তিন মিটার দূরের ভাঙা তলোয়ারের খণ্ডটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে অন্ধকারে তলিয়ে গেল। তার চেতনা হারিয়ে যাওয়ার আগের শেষ মুহূর্তে, সে দূরে ঠিক একই রকম ভারী কিছু মাটিতে লুটিয়ে পড়ার শব্দ শুনতে পেল।

"এই বোকাগুলো, একে অপরের সাথে একদম মরার মতো লড়ছে, ধুর! এভাবে চলতে থাকলে পরের ম্যাচগুলো কীভাবে অনুষ্ঠিত হবে।"

হিকাকাগে টোকা স্ট্যান্ডের ওপর দাঁড়িয়ে অসন্তুষ্ট মুখে তার শেষ সিগারেটটি টেনে শেষ করল, তারপর অ্যারেনা থেকে ঘুরে চলে গেল।

"যা হোক করে একটু আনন্দ খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল, আর এখন দেখার মতো আর কিছু রইল না!"

"বাবা, আপনিও না! লড়াইটা এই পর্যন্ত গড়াল অন্তত আপনার তো সামনে এসে এটা থামানো উচিত ছিল, আবার লাইটকে এমনভাবে আহত করলেন!" সিয়ারি হিকাকাগে টোকার পিঠের দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

সে দ্রুত একাডেমির চিকিৎসককে ডেকে পাঠাল এবং গুরুতর আহত লাইট ও লেইভেনকে চিকিৎসার জন্য একসাথে নিয়ে গেল।

...

অস্পষ্টভাবে চোখ খুলে লাইট কিছুটা অপরিচিত অথচ পরিচিত ছাদটি দেখতে পেল, এবং সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে সে আবার গুরুতর আহত হয়ে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে।

"এবার সত্যিই খুব ঝামেলা হয়েছে, আবার এমন গুরুতর আঘাত পেলাম..."

একমাত্র যা একটু আলাদা ছিল, তা হলো এবার সিয়ারি তার পাশেই ছিল, চুপচাপ চেয়ারে বসেছিল, যেন সে তার ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় ছিল।

"নিকা আসলে কোথায় গেল, ম্যাচের সময় তো তাকে দেখাই গেল না..." লাইট মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, তার মনের মধ্যে একটা ক্ষীণ উদ্বেগের সৃষ্টি হলো।

"তুমি কী বললে, কিছু কি পান করতে চাও?" সিয়ারি মনে হয় শব্দ শুনতে পেয়েছিল, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং উদ্বেগে ভরা চোখে লাইটের দিকে তাকাল। যদিও সে লাইটের নির্দিষ্ট কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তবুও সে দ্রুত এক গ্লাস জল এনে লাইটের সামনে বাড়িয়ে দিল।

লাইট শুধু একটু অপ্রস্তুতভাবে হেসে জলের কাপটি নিল এবং সামান্য চুমুক দিল। জলের শীতল অনুভূতি তার চেতনাকে কিছুটা ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করল।

"এই পরীক্ষায় আমার পারফরম্যান্স কেমন ছিল, আমি কি পাস করতে পারব, সিয়ারি?" লাইট জলের কাপটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার মনে সামান্য সংশয় কাজ করছিল, যেন সেই কাপটি তার সমস্ত আশাকে ধরে রেখেছে।

"এ আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে? তুমি তো অবশ্যই পাস করেছ!" সিয়ারির কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের সুর ছিল, যা লাইটকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

"সত্যি বলছেন তো?"

লাইটের মনে তখনও একটু অস্বস্তি ছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যে এটা কেবল তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য সিয়ারির কথা ছিল কি না, কারণ তার নিজের মনেই যুদ্ধের সময় খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না।

"অবশ্যই সত্যি! আসলে বাবা পরীক্ষার আগেই সিলেকশন নিয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।"

"তাই নাকি? তাহলে এই পরীক্ষাটা মূলত আমাদের একটা ট্রেনিং ছিল, তাই তো?"

সিয়ারি সামান্য থমকে গেল, যদিও সেও নিজেকে এই কথা বলে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবার সেই অলস মুখটির কথা মনে পড়তেই তার মনের মধ্যে একরাশ অসহায়ত্ব ভেসে উঠল। সেও প্রথমে ভেবেছিল এটা বিশেষভাবে প্রস্তুত করা একটা পরীক্ষা।

তবে গতকাল হিকাকাগে টোকার আচরণ সেই সত্যটাকে একদম জলের মতো পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

"হয়তো বা..." লাইট যাতে বেশি না ভাবে সেই ভয়ে সিয়ারি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিল, "এখন কেমন লাগছে, কিছুটা ভালো হয়েছে কি?"

লাইট তার শরীর নাড়ানোর চেষ্টা করল, দেখল যে তেমন কোনো সমস্যা নেই।

"দেখে তো মনে হচ্ছে আর কোনো সমস্যা নেই।" লাইট একথা বলে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে আবার জিজ্ঞাসা করল, "লেইভেন কোথায়? আমার মনে হয় সেও খুব গুরুতর আহত হয়েছিল!"

"আমি এখানেই আছি, ওহে ছোটো ছোঁড়া, যখন থেকে জ্ঞান ফিরেছে বকবক করছ, বড্ড বিরক্তিকর!"

লাইট তখন লক্ষ করল যে লেইভেন তার ঠিক পাশের বিছানায় শুয়ে আছে, এই মুহূর্তে সে পাশ ফিরে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"আমি আগেই বলেছি, তোমার বয়স তো আমার চেয়ে খুব বেশি না, আমাকে দয়া করে ছোটো ছোঁড়া বলে ডাকবে না!"