অধ্যায় আটচল্লিশ: যাত্রার আগের প্রস্তুতি

রাইট সেই ঝকঝকে সোনালী马车（马车）টার দিকে তাকিয়ে, যতই নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, কিছুতেই সেটার সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না।

"তাড়াতাড়ি এই গাড়িটা বদলে ফেলো তো! শুধু ঘোড়াগুলোকে রেখে দাও!"

"হা হা, তাহলে দ্বৈরথের মাধ্যমেই সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক!"

দ্বৈরথের কথা উঠতেই রেনের মুখের উত্তেজনা কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না।

রাইট যখন ভাবছিল যে জোর করে গাড়িটা বদলানো যায় কিনা, ঠিক তখনই একটা শান্ত ও শীতল কণ্ঠস্বর তার কানে এসে পৌঁছাল।

"রাইট ঠিকই বলেছে, এই ধরনের 马车（马车） অনেক বেশি চোখে পড়ে, এটা আমাদের অনেক ঝামেলায় ফেলবে।"

"ফিয়া, তুমিও কেন আমার ভালো কাজে বাধা দিচ্ছো? আমাদের দু'জনের তো একই পক্ষে থাকার কথা!"

ফিয়া তির্যক দৃষ্টিতে রেনের দিকে তাকাল, কিন্তু রেনের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না।

"আমাকে ছোট করে দেখো না যেন, কোনো একদিন আমি তোমাকে ছাড়িয়ে যাবো!"

"মুখ বন্ধ করো!"

ফিয়া রেনের এই বাজে স্বভাবের কোনো ছাড় দিতে রাজি ছিল না। সে তার ছোট হাতটা ঝাঁকাতেই কাচের মতো স্বচ্ছ একটা স্ফটিক দ্রুতবেগে রেনের দুই পায়ের মাঝের দিকে ছুটে গেল।

রেন কোনোমতে একপাশে সরে গিয়ে হতবাক হয়ে ফিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

"ওয়াআ! ফিয়া, তুমি সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছো!"

কিন্তু ফিয়া শুধু মৃদু একটা শব্দ করে আরও কয়েকটি কাচের স্ফটিক সরাসরি রেনের দিকে ছুড়ে মারল।

"অত্যাচারের একটা সীমা আছে!"

রেন তার হাতে একটা আগুনের গোলক তৈরি করে সরাসরি ফিয়ার বুকের দিকে ছুড়ে দিল।

ফিয়া সামান্য পাশ কাটিয়ে সেটা এড়িয়ে গেল এবং বাতাসে তার হাত দিয়ে এক সুন্দর বাঁকা রেখা তৈরি করতেই মাটি ভেদ করে কয়েকটি কাচের স্ফটিকের কাঁটা গজিয়ে উঠল।

ক্লিক!

কয়েকটি স্ফটিকের কাঁটা নিখুঁতভাবে রেনের সমস্ত জোড়গুলো আটকে ফেলল এবং তাকে শক্ত করে বন্দি করে রাখল।

"ধুর ছাই, ফিয়া, আমাকে মুক্ত করো, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একটা সম্মানজনক দ্বৈরথ হোক!"

"ওর কথা বাদ দাও, আমরা যাই।"

রাইট একবার চিন্তিতভাবে রেনের দিকে তাকাল, তবে সেটা মোটে এক মুহূর্তের জন্য। সেও মনে মনে ভাবল যে এই লোকটা আসলে একটা বড়োসড়ো ঝামেলা।

"ফিয়া, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

"রাজধানীতে, কিছু দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে। যেহেতু দূরে কোথাও যাচ্ছি, এসব তো অবশ্যই লাগবে।"

তিনজনে মিলে একমত হয়ে দ্রুত 马车（马车）য় চড়ে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দিল, আর রেন একা পড়ে রইল তার চরম হতাশার আর্তনাদ করতে করতে।

ফিয়া সবার আগে নাইটদের ঘাঁটিতে এসে পৌঁছাল এবং সেই চোখ ধাঁধানো 马车（马车）টা খুলে ফেলল।

"এক্ষুনি গাড়ি খুলে ফেললে? আমি তো ঘোড়া চালাতে জানি না!"

ঘোড়ার পিঠে অত্যন্ত রাজকীয় ভঙ্গিতে বসে থাকা দুটি মেয়ের দিকে তাকিয়ে রাইটের মনে সামান্য ঈর্ষা হলেও, অস্বস্তিটাই বেশি কাজ করছিল।

"চিন্তা কোরো না, এই ঘোড়াগুলো খুব ভালোমতো প্রশিক্ষিত। তুমি শুধু চুপচাপ ওপর Its পিঠে বসে থেকো।"

রাইট খুব সাবধানে ঘোড়ায় চড়ার চেষ্টা করল। ফিয়া যেমনটা বলেছিল, ঠিক তেমনই হলো—সে একজন অচেনা মানুষ হওয়া সত্ত্বেও এবং তার ঘোড়া চালানোর হাত জঘন্য হওয়া সত্ত্বেও ঘোড়াটা কোনো গোলমাল করল না।

নিজের মাথার সমান উঁচু ঘোড়ার পিঠটায় চড়ার জন্য রাইটকে বেশ কয়েকবার চেষ্টা করতে হলো।

"রাইটের ঘোড়ার রশিটা আমি ধরে নিচ্ছি, আর অন্য ঘোড়াটার দায়িত্ব ফিয়া তোমার ওপর রইল।"

সায়রি রাইটের ঘোড়ার রশিটা তুলে নিয়ে তার পাশেই হাঁটতে শুরু করল, আর তাদের ঠিক পেছনেই রইল ফিয়া।

তিনজনে বাজারে পৌঁছানোর পর ফিয়া খুব দ্রুত এক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে খুব সাধারণ ধরনের একটা কাঠের 马车（马车） কিনে নিল।

গাড়ির সাইজটাও মাঝারি ধরনের ছিল, যাতে তাদের সমস্ত লগেজ অনায়াসে ধরে যায় এবং বেশি ভিড় মনে না হয়।

"এবার রসদপত্র কেনার পালা। তোমাদের যদি বিশেষ কিছু লাগার থাকে আমাকে একসাথে জানিয়ে দিও, আমি পরিকল্পনা করে একসাথে কিনে নেব।"

"আমার তো বিশেষ কিছু লাগবে না, তোমার কী অবস্থা রাইট?"

রাইটও মাথা নাড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সে খেয়াল করল সায়রি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কে জানে সে কী ভাবছে।

"কী হলো সায়রি, আমার গায়ে কি ময়লা লেগে আছে নাকি?" রাইট নিজের জামাকাপড় টেনেটুনে এদিক-ওদিক দেখতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে দেখার পরও কোনো সমস্যা খুঁজে পেল না, "না তো, কিচ্ছু নেই।"

তখন সায়রি মুখ টিপে হেসে বলল, "আমরা তো শিগগিরই রওনা দেব, এভাবে কি আর একাডেমির পুরোনো পোশাক পরে ঘুরে বেড়ানো যায়? চলো, তোমাকে একটা নতুন পোশাক কিনে দিই!"

তখনই রাইটের মনে পড়ল যে স্কুল ইউনিফর্ম আর এই বিশ্বে আসার সময়কার সেই ছেঁড়াখোঁড়া কাপড়গুলো ছাড়া তার পরার মতো আর কিছুই নেই।

"সত্যিই তো, কিছু নতুন কাপড় কেনা দরকার।"

রাইট রাজি হতেই সায়রি তার হাত ধরে জামাকাপড়ের দোকানের দিকে ছুটল।

"তাহলে জিনিসপত্র কেনার দায়িত্ব তোমার রইল, ফিয়া!"

দু'জনে কাছের একটা জামাকাপড়ের দোকানে এসে পৌঁছাল। রাইট ঝুলন্ত কাপড়গুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়েই সাদায়-কালোয় ঘেরা একটা ক্লাসিক পোশাক পছন্দ করে ফেলল।

তার চোখে যেকোনো পোশাক পরা মানেই প্রায় একই রকম ব্যাপার।

রাইট সবেমাত্র র্যাক থেকে পোশাকটা নামিয়ে ট্রাই করে দেখতে যাবে, এমন সময় সায়রি হঠাৎ তার হাত চেপে ধরল।

"এই সেটটা একদমই না, একটা মেয়ের পছন্দকে একটু বিশ্বাস করো তো!"

সায়রি বিভিন্ন জামার র্যাকের সামনে ঘোরাঘুরি করতে করতে শেষ পর্যন্ত একটা সাদা শার্ট বের করে আনল।

"আরে, এখানেও মানুষ শার্ট পরে নাকি? বেশ অবাক কাণ্ড তো!"

"এটা অন্য মহাদেশ থেকে এসেছে, কিছুদিন আগে এখানেও বেশ চল হয়েছিল।"

কথা বলতে বলতে সায়রি র্যাক থেকে একটা প্যান্টও তুলে নিল।

সেটা আবার বাদামী রঙের দেখতে অনেকটা প্যারাট্রুপারদের প্যান্টের মতো।

এ কেমন অদ্ভুত কম্বিনেশন!

রাইট মনে মনে এমনটাই ভাবল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর না করতে পারল না।

সায়রি তাকে উৎসাহের সাথে ড্রেসিং রুমে ঠেলে দিল আর রাইটের গায়ে ওই পোশাকটা কেমন মানায় তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

রাইট দ্রুত কাপড় বদলে আয়নার সামনে এসে দাঁড়াল।

"যেমনটা ভেবেছিলাম, পরলে বেশ অদ্ভুতই লাগে। তবে যেহেতু সায়রি নিজে পছন্দ করে দিয়েছে, আশা করি এই দুনিয়ার রুচি অন্যরকম কিছু হবে..."

রাইট কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ড্রেসিং রুমের পর্দাটা সরিয়ে বাইরে এল।

"বাহ, ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, দারুন মানিয়েছে তো! রাইট, এটাই কিনে নাও!"

সায়রির খুশিতে উজ্জ্বল মুখটার দিকে তাকিয়ে রাইট আর না করার কথা মুখ দিয়ে আনতে পারল না। সে চুপচাপ একই ধরনের কয়েকটি পোশাক বেছে নিয়ে দাম মিটিয়ে দিল।

নতুন পোশাক পরার পর রাইটকে আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও ঝকঝকে দেখাচ্ছিল।

"সায়রি, তোমার কি কিছু কেনার আছে? আমি তোমার সাথে যাই চলো।"

"হি হি, তোমার কেনাকাটা তো এখনো শেষ হয়নি!"

"সেকি, জামাকাপড় তো কেনা হয়ে গেল, আর কী বাকি আছে?"

"অবশ্যই একটা ভালো যুদ্ধসজ্জা! তাছাড়া তোমার অস্ত্রটাও তো ভেঙে গেছে, নতুন একটা তো কিনতেই হবে!"

"আরে তাই তো, কেমন যেন খালি খালি মনে হচ্ছিল।"

রাইট তার কোমরটার দিকে তাকিয়ে দেখল, যেখানে প্রতিদিন লম্বা তলোয়ারটা ঝুলে থাকত, এখন সেখানে কিচ্ছু নেই।

"চলো চলো, যেহেতু অনেক দূরে যাচ্ছি, সবচেয়ে ভালোটাই কিনতে হবে!"

সায়রি সরাসরি রাইটকে নিয়ে হাজির হলো রাজধানীর সবচেয়ে ভালো কামারশালায়। এমনকি অভিজাত সম্প্রদায়ের লোকজনও এই দোকানের ওপর ভরসা করে, যা থেকে দোকানটির খ্যাতি অনুমান করা যায়।

দোকানে ঢোকার সাথে সাথেই রাইটের নজর পড়ল দোকানের ঠিক মাঝখানে রাখা একটা হালকা বর্মের ওপর।

"দোকানদার মশাই, এই হালকা বর্মটা আমার চাই!"

দাম না জিজ্ঞেস করেই রাইট উৎসাহের সাথে দোকানদারকে ডাকল।

"দশ লক্ষ রুপোর কয়েন।"

"হাঁ? মানে মাত্র একশো... দাঁড়াও, কত বললে?!"

রাইট সবেমাত্র থলে থেকে টাকা বের করতে যাবে, তখন খেয়াল করল দোকানদার একশো নয়, দশ লক্ষ বলেছে।

"এ তো সরাসরি ডাকাতি!"

"কী বললে? তুমি কি আমার কাজের মান নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?"

দোকানদার হঠাৎ রাইটের সামনে এসে তার কলার চেপে ধরল, তার চোখদুটো যেন রাগে জ্বলছিল।

"না, মানে না... আমার কাছে তো এত টাকা নেই, দুঃখিত..."

রাইট বেশ অস্বস্তিতে পড়ে মাথা চুলকাতে লাগল এবং কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল।

"আমার কাছে ন লক্ষ রুপোর কয়েন আছে, তাতেই কি হবে, রাইট?"

"এ কী করে হয়, তোমার এত টাকা আমি নিতে পারি না!"