সাতচল্লিশতম অধ্যায়: পরিচপত্র ২
রাইট আলtotheকর মৃদুভাবে দরজায় টোকা দিল এবং মনে মনে নিজেকে শান্ত রাখার জন্য বারবার তাগিদ দিল। সে জানত, এবার যে খামটি পৌঁছে দিতে হবে, তা তার ভবিষ্যতের পড়ালেখার যাত্রার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত; তবুও এক অদ্ভুত অস্থিরতা তার বুকের ভেতর তোলপাড় করছিল।
"খম খম।" সে গলা পরিষ্কার করে নিল, ঘরের ভেতরে থাকা লেভিনকে ডাকার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু তার মনে মনে এমন একজন মানুষের প্রতি এক অদ্ভুত কৌতূহল ও প্রত্যাশা কাজ করছিল, যিনি সবসময় যেন চ্যালেঞ্জ এবং বিপদে ভরপুর থাকেন।
যখন দরজাটি ধীরে ধীরে খুলল, তখন রাইট একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার সামনের দৃশ্যটি দেখে তার মস্তিষ্ক যেন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল—লেভিন বিছানার ধারে বসে হাতে এক টুকরো রক্তমাখা মাংস প্রচণ্ড ক্ষুধ ার্তের মতো গোগ্রাসে খাচ্ছে, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে লাল রস, ঠিক যেন এইমাত্র কোনো শিকার শেষ করা এক হিংস্র বন্য জন্তু।
"তুমি... তুমি কী করছ?" রাইট তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞাসা করল, তার মনে বিপদের লালবাতি বেজে উঠল, সে নিজের চোখের বিশ্বাস করতে পারছিল না।
লেভিন মুখ তুলল, তার ঠোঁটের কোণ লাল রসে মাখা, যা তাকে ভীষণ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তার মুখের ভাবটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাকে কেউ ভুল বুঝেছে এবং সে এক অদ্ভুত নিষ্পাপ অথচ কিছুটা আনন্দের হাসি হাসল: "আমি রাতের খাবার খাচ্ছি, কেমন, এক টুকরো খাবে নাকি?" কথা বলতে বলতে সে মাংসের টুকরোটি রাইটের দিকে নাড়াতে লাগল, মুখে তার বিজয়ের হাসি।
"আমি চাই না..." রাইট অবচেতনে পিছিয়ে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল লেভিন তবে কি সত্যিই একজন খুনি, কিছুক্ষণ আগে সে যা দেখল, তা কি তবে তার কোনো কিছু খুন করার পর কেটে আলাদা করা অংশ?
"কিন্তু এটি তো আমার নিজের হাতে রান্না করা স্টেক!" লেভিনের ঠোঁটে এক জাদুকরি চতুর হাসি ফুটে উঠল, তৎক্ষণাৎ সে অন্য হাত দিয়ে মাংসের টুকরোটি উল্টে দিল, যাতে তার উজ্জ্বল লাল অংশটি দেখা যায়, আর তার ওপর লিল্যাক রঙের টমেটো সস রক্তের মতো গড়িয়ে পড়ছিল।
রাইট থমকে গেল, মনোযোগ দিয়ে দেখার পর বুঝতে পারল যে সেই রক্তমাখা মাংসের টুকরোটি আসলে অতিরিক্ত টমেটো সস দেওয়া একটি স্টেক মাত্র, যা দেখে মনে হচ্ছে রেস্তোরাঁ থেকে পার্সেল করে আনা খাবার। মুহূর্তের মধ্যে তার আগের ভয় অপসরণে পরিণত হলো এবং সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। রাইটের বেশ হাসি পেল, আবার নিজের আগের অনুমানকে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি বলেও মনে হলো।
"তুমি কি আমাকে ভয়ই খাইয়ে দিতে চাও?" রাইট অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তার মনের সমস্ত ভয় যেন কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
"হা হা, কে বলেছে তোমাদের সবসময় আমার সম্পর্কে এত ভুল ধারণা থাকে!" লেভিন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যেন সে এই পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তনটা দারুণ উপভোগ করছে। "আমি তো খুবই শান্ত স্বভাবের একজন ভোজনরসিক, কত কিউট বলো তো!"
রাইটের হাসি কান্না উভয়ই পাওয়ার উপক্রম হলো। লেভিনের গোগ্রাসে খাবার খাওয়ার ধরণ দেখে তার প্রতি তার ধারণার সামান্য পরিবর্তন ঘটল। "তুমি কি প্রতিদিন এ ধরনের রাতের খাবার খাও?"
"অবশ্যই না! আজ একটি বিশেষ দিন, আর আমি তো এই উচ্চশিক্ষায় উন্নীত হওয়ার আনন্দ উদযাপন করছি!" লেভিন কোনো পরোয়া না করেই শেষ টুকরোটি মুখে পুরে দিল, তার মুখজুড়ে তখন পরম সুখের ভাব।
রাইট বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং তার মনে আরও একরাশ সংশয় দানা বাঁধল। "তুমি উদযাপন করছ, অথচ আমাকে ডাকলে না কেন?"
"তুমি আর সেরি যেন সুন্দর সময় কাটাতে পারো, সেজন্য বিঘ্ন ঘটাতে চাইনি বলেই আমি একা একা উপভোগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।" লেভিনের সুরে কিছুটা দুষ্টুমি মিশে ছিল, "তবে এখন যেহেতু তুমি এসে গেছ, তাই ভাগাভাগি না করে উপায় নেই!"
রাইট তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, লেভিনের এই অদ্ভুত ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে তার মনে নতুন এক ধারণার জন্ম হলো। "তাহলে আমি প্রথমে এটি তোমার হাতে দিয়ে দিই।" সে তার হাতের খামটি লেভিনের দিকে বাড়িয়ে দিল, "এটি হেইয়েই-এর প্রবেশ সুপারিশপত্র, আগামীকাল আমরা শিভেনারপেরু ম্যাজিক একাডেমির উদ্দেশ্যে রওনা দেব।"
লেভিন খামটি হাতে নিল, তার চোখে একঝলক বিস্ময় ও উত্তেজনার আলো খেলে গেল। "ওয়াও, এত দ্রুত রওনা হতে হবে? দারুণ ব্যাপার তো! আমিও নতুন কোনো চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্যই প্রস্তুত হচ্ছিলাম!"
"আশা করি তুমি একাডেমিতে গিয়ে আমার রেকর্ড ভেঙে দিতে পারবে!" রাইট বেশ গম্ভীরভাবে বলল, তার মনের ভেতরে প্রতিযোগিতার এক প্রবল উৎসাহ জেগে উঠল।
"অবশ্যই, আমি নিশ্চিতভাবেই তা করব!" লেভিনের চোখ জোড়া দৃঢ়তায় চকচক করে উঠল, এরপর সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, "তবে তার আগে, তোমাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, কারণ আমার তো যুদ্ধের প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে!"
রাইট মৃদু হাসল, তার ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জগুলোর প্রতি প্রবল প্রত্যাশা জন্মাল। তারা যখন বেশ জমে উঠেছে, ঠিক তখনই সেরিও ভেতরে চলে এল। লেভিনের সেই গোগ্রাসে খাবার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে সে হাত দিয়ে মুখ চেপে হেসে ফেলল।
"তুমি মানুষটা সত্যিই একটা অদ্ভুত নমুনা।" সেরি মাথা নাড়ল, তার মুখভঙ্গি সম্পূর্ণ অসহায়।
"আমি যা খাই, তা হলো লড়াইয়েরই অন্য এক রূপ!" লেভিন আপত্তি জানিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "যতক্ষণ আমি গিলতে পারব, ততক্ষণ যেকোনো কিছু দিয়েই কাজ চলবে!"
রাইট ও সেরি একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের দুজনেরই হাসির উদ্রেক হলো, কিন্তু বুঝে উঠতে পারল না এর পর কী বলবে। লেভিনের চরিত্রটি সত্যিই সবার চেয়ে আলাদা এবং অপ্রত্যাশিত নানা রঙে ভরপুর।
"যাই হোক, আগামীকাল আমরা রওনা হচ্ছি, তুমি কি প্রস্তুত?" রাইট জিজ্ঞাসা করল, তার মনে আগামীর যাত্রার প্রবল উৎসাহ।
"অবশ্যই, আমি তোমাদের চেয়েও অনেক আগে প্রস্তুত হয়ে আছি!" লেভিন নিজের বুকে চাপড় মারল, তার দৃষ্টিতে লড়াইয়ের আগুন জ্বলছে।
"বেশ তবে, আমরা কালকে একসাথে যাব!" রাইট উত্তেজনার সাথে বলল, তার মন আগামীর স্বপ্নিল প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ।
রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে তিনজন মিলে ডরমেটরির ভেতরেই তাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে গল্প করতে লাগল। টেবিলের ওপর রাখা সেই খামটিই যেন তাদের নতুন যাত্রার শুরুর সাক্ষী হয়ে রইল। কথার ফাঁকে ফাঁকে রাইট এমন এক ঐক্যের অনুভূতি ও বন্ধুত্বের উষ্ণতা অনুভব করল যা সে আগে কখনো পায়নি।
"আচ্ছা, আগামীকাল তোমরা কীভাবে যাওয়ার কথা ভাবছ?" লেভিন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।
"আমি ভাবছিলাম ডরমেটরির তত্ত্বাবধায়ক আঙ্কেলের কাছে কোনো যানবাহনের পরামর্শ নেওয়া যায় কি না।" রাইট তার আগের ভাবনাটি তাকে জানাল।
"কোনো সমস্যা নেই, আমি সাহায্য করতে পারব।" লেভিন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "রাজকুমারের পরিচয়ের সুবাদে রাজপ্রাসাদ থেকে কিছু বাহন জোগাড় করা নিশ্চয়ই সম্ভব হবে।"
রাইট অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, রেনের আসল পরিচয় সম্পর্কে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। "তুমি সত্যিই পারবে?"
"অবশ্যই, আমার কাছে এটা জলভাত।" রেন মৃদু হাসল, তার চোখে এক আত্মবিশ্বাসের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
"তাহলে তো ভালোই, কালকে তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।" রাইট কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়ল।
"আমরা সবাই বন্ধু, এইটুকু ছোটখাটো ব্যাপার আমার ওপর ছেড়ে দাও!" লেভিন পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী, মনে হলো সে এখনই আগামীকালের যাত্রার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।
সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে রাত আরও গভীর হয়ে এল, তিনজনই এবার বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল। রাইটের মন যতই টানটান উত্তেজনা ও প্রত্যাশায় ভরা থাকুক না কেন, সে জানত আগামীকাল এক নতুন সূর্য উঠবে, সবকিছুই অন্যরকম হয়ে যাবে।
"শুভ রাত্রি!" তিনজন একে অপরকে শুভ রাত্রি জানাল, আগামীর প্রতি তাদের প্রত্যাশা রাতের আকাশে নিঃশব্দে জেগে উঠল। রাইট বিছানায় শুয়ে আগামীকালের রোমাঞ্চের কল্পনা করতে লাগল, সে মনে মনে আশা করল শিভেনারপেরু ম্যাজিক একাডেমিতে সে যেন নিজের সঠিক স্থানটি খুঁজে পায়।
পলক ফেলতে না ফেলতেই রাত গভীর হয়ে এল, রাইট ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল। আগামীকালের প্রত্যাশা ও স্বপ্ন বুকভরে নিয়ে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ঠিক আছে, আমরা এই গল্পটিকে আরও প্রসারিত করব এবং কিছু বিবরণ ও বিকাশ যোগ করে নির্দিষ্ট শব্দসংখ্যা পূরণ করব। পরবর্তী অংশ নিচে দেওয়া হলো:
---
রাইট বিছানায় শুয়ে আগামীকালের স্বপ্নিল ভাবনায় বিভোর হয়ে রইল। তার মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে এই দুনিয়ায় কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত, বিশেষ করে সেরি ও লেভিনের সাথে কাটানো দিনগুলোর কথা স্মরণ করল। তাদের বন্ধুত্ব তাকে গভীর উষ্ণতায় ভরিয়ে দিয়েছে; যদিও প্রত্যেকেরই নিজস্ব অনন্য ব্যক্তিত্ব রয়েছে, তবুও এই বৈচিত্র্যই তাদের সম্পর্কটিকে এত বর্ণময় করে তুলেছে।
"আগামীকাল খুব ভালো করতে হবে!" সে মনে মনে নিজেকে উৎসাহিত করার জন্য বিড়বিড় করল। রাইট একটু পাশ ফিরে শুল, আসন্ন রোমাঞ্চের জন্য নিজেকে সেরা অবস্থানে রাখার চেষ্টা করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘরের দরজাটি আলতো করে খুলে গেল। সেরি উঁকি দিয়ে দেখল রাইট এখনও জেগে আছে, তার মুখে এক মিষ্টি উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল। "রাইট, তুমি কি এখনও কালকের কথা ভেবে দুশ্চিন্তা করছ?"
"সামান্য একটু তো বটেই।" রাইট সত্যি কথাই বলল এবং ধীরে ধীরে বিছানায় সোজা হয়ে বসল, মনের ভেতর কিছুটা তো উত্তেজনা কাজ করছিলই। "একটু ভয় হচ্ছে নতুন পরিবেশের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারব কি না।"
"আমারও তো একই অবস্থা।" সেরি ভেতরে প্রবেশ করল এবং রাইটের বিছানার ধারে বসল, তার চোখে তখন দৃঢ়তা। "তবে আমরা তো একে অপরকে সমর্থন করব, একসাথে সব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করব।"
"হাঁ, আমরা তো বন্ধু।" রাইট মৃদু হাসল, এমন এক বিশ্বাস ও নির্ভরতার অনুভূতি তার মনে জাগল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি। সেরির সাথে থাকার কারণে তার ভেতরের স্নায়ুচাপ অনেকটাই যেন কমে গেল।
"তা ছাড়া, আগামীকাল তো আমাদের সাথে রেনও থাকছে।" সেরি মৃদুস্বরে বলল, তার চোখে কিছুটা দুষ্টুমি ঝিলিক দিয়ে উঠল, "যদি কোনো সমস্যা হয়, রেন নিশ্চয়ই তার সেই যুদ্ধপ্রীতি দিয়ে আমাদের সাহায্য করবে!"