চল্লিশতম অধ্যায়: সাক্ষাতের উপহার

«তাহলে ধরে নাও এটি আমি তোমাকে ধার দিলাম।»
«না, একদম না! আর কোনো কথা নয়!»

সাইলির সাথে আর কোনো কথা বাড়াল না লাইট। সে ছোঁ মেরে লাইটের হাত থেকে টাকার থলেটি কেড়ে নিল এবং নিজের থলেসহ দুটোই দোকানদারের দিকে বাড়িয়ে দিল।

«দোকানদার মশাই, এই হালকা বর্মজোড়া আমরা নিচ্ছি!»

তখন গিয়ে দোকানদার লাইটকে একপাশে সরিয়ে রেখে টাকার থলেটি হাতে নিয়ে গুনতে শুরু করলেন।
«ঠিক আছে!»

«সব শেষ… ওটা আমার তিল তিল করে জমানো টাকা ছিল, মুহূর্তের মধ্যে সব শেষ হয়ে গেল, এমনকি সাইলিকেও এর মধ্যে টানতে হলো।»

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বিড়বিড় করতে লাগল লাইট, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কোনো অপরাধ করে ফেলেছে।

একটু অনুতপ্ত চোখে লাইটের দিকে তাকাল সাইলি, তারপর এগিয়ে এসে আলতো করে তাকে তুলে ধরল।
«আমাদের এই প্রথম দেখা হওয়ার উপহার হিসেবেই না হয় এটি গ্রহণ করো! ভবিষ্যতে কিন্তু এর দাম আমাকে শোধ করতে ভুলো না যেন!»

সাইলির সেই দেবদূতের মতো মুখাবয়ব আর মিষ্টি কথাগুলো লাইটকে আবেগাপ্লুত চোখের জল ফেলতে বাধ্য করল।
«সাইলি, তুমি আমার সত্যিকারের দেবদূত!»

হঠাৎ করেই যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে সাড়া দিয়ে সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দোকানদারের সামনে গিয়ে হাজির হলো।
«আসলে আমরা একটা তলোয়ারও কেনার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন তো হাতে একদমই বাড়তি কোনো টাকা নেই। দোকানদার মশাই, আমরা যে এত দামি একটা বর্ম কিনলাম, সে কথা বিবেচনা করে আপনি কি ফ্রিতে একটা তলোয়ার আমাদের দিতে পারেন না?»

কোনো এক খাবারের সুগন্ধ পাওয়া মাছির মতো হাত ঘষতে ঘষতে তোষামোদ করতে লাগল লাইট।

চোখ কুঁচকে লাইটের দিকে তাকিয়ে রইলেন দোকানদার, অনেকক্ষণ পর জবাব দিলেন, «তাহলে বুড়ো মানুষটার হাতযশ একটু দেখে নাও। কী ধরনের তলোয়ার তোমার চাই?»

লাইট বলতে যাবে ঠিক তখনই সে বুঝতে পারল, সে এতদিন যে তলোয়ারটি ব্যবহার করে আসছে সেটির সঠিক নামই সে জানে না। আমতা আমতা করে সে কোনো উত্তর দিতে পারল না, কেবল এটুকু জানাল যে সেটির অবয়ব বা রূপটি মিয়াও-তলোয়ারের মতো।

«ওটা একটা斬-তলোয়ার (জান-তলোয়ার)।» সাইলি বলে উঠল।
«জান-তলোয়ার? ওই দিকে সব সাজানো আছে, যেকোনো একটা পছন্দ করে নিয়ে যাও!»

দোকানদারের আঙul নির্দেশ করা দিকে ছুটে গিয়ে লাইট দ্রুত তলোয়ার বাছতে শুরু করল।

তলোয়ারের গুণগত মান যাচাই করার উপায় তার জানা ছিল না, তাই সে দেখতে সবচেয়ে সুন্দর যে তলোয়ারটি, সেটাই তুলে নিল।
«আমি এইটাই নেব!»

একনজর তাকিয়েই উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন দোকানদার, «যদিও এই তলোয়ারগুলো আমি নিজহাতে খেয়ালখুশি মতো বানিয়েছি, তবুও বাজারের সাধারণ তলোয়ারগুলোর সাথে এগুলোর কোনো তুলনা হয় না! খুব দ্রুতই বুঝতে পারবে যে এগুলোর মূল্য তুমি যা দিচ্ছ, তার চেয়ে ঢের বেশি।»

«ধন্যবাদ দোকানদার মশাই!» খুশিতে গদগদ হয়ে বলল লাইট। হাতের তলোয়ারটির ওজন অনুভব করে তার বুকটা পরম সন্তোষে ভরে গেল।

বুকভরা প্রত্যাশা নিয়ে斩-তলোয়ারটি উঁচুতে তুলে ধরল লাইট। রোদের আলোয় সেটির ধারালো ফলক থেকে শীতল আভা ঠিকরে পড়ছিল। নিখুঁতভাবে পালিশ করা ইস্পাতের তৈরি এই অস্ত্রটির চেহারায় এক গম্ভীর ও রাজকীয় ভাব ফুটে উঠছিল। তলোয়ার সম্পর্কে খুব বেশি পেশাদার জ্ঞান না থাকলেও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে, এই অস্ত্র তাকে মোটেও নিরাশ করবে না।

«হিনকাজে ওস্তাদের সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে অনুশীলন করেছি, অথচ এই ধরনের তলোয়ার সম্পর্কে আগে কখনো জানাই হয়নি, এমনকি এর নাম পর্যন্ত আমার জানা ছিল না।»

সে আলতো করে তলোয়ারের ধারালো অংশে হাত বোলাতেই চোখের পলকে তার আঙুলে একটা ছোট্ট সাদা দাগ বসে গেল।

তলোয়ারটা কি বড্ড বেশি ধারালো!

লাইটের বুকটা কেঁপে উঠল। হয়তো এই ধরনের斬-তলোয়ারের অর্থ হলো এমন এক অস্ত্র যা সবকিছু কেটে দুভাগ করে দিতে পারে।

যেন কোনো অমূল্য রত্ন সযত্নে বুকে আগলে রেখে সে খাপের ভেতর তলোয়ারটি গুঁজে ফেলল, আর তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই বর্মটির ওপর।

এটাই তো আসল আকর্ষণ!

লাইটের গায়ে জড়ানো পুরোনো বর্মটা ধুলায় মলিন ছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো মরচে পড়ে আছে।

কিন্তু কাছে গিয়ে গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যাবে, বুকবর্মটির ওপর জালের মতো সূক্ষ্ম আঁশের নকশা খোদাই করা—এটি কোনো সাধারণ কাজ নয়, বরং বরফশীতল পানিতে লোহা ডুবিয়ে হাজার হাজার, এমনকি লক্ষ লক্ষ বার হাতুড়ি দিয়ে পিটিয়ে এই নিখুঁত নকশা ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

আলোর প্রতিসরণে সেই সূক্ষ্ম রেখাগুলো থেকে ক্ষণে ক্ষণে রুপালি আভা ঠিকরে পড়ছিল, ঠিক যেন কালো মেঘের বুকে লুকিয়ে থাকা ছোট ছোট তারা।

এর মধ্যে সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় ছিল বুকের ঠিক মাঝখানের গোলাকার গর্তটি, যার চারপাশে খালি চোখে প্রায় দেখাই যায় না এমন কিছু পেঁচানো বা সর্পিল রেখা খোদাই করা। দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বিশেষ বস্তু এতে বসানোর জন্যই এটি তৈরি। লাইটের অনুমান, এটি হয়তো কোনো জাদুকরী রত্ন বা ম্যাজিক জেম লাগানোর জায়গা।

এই হালকা বর্মটি নিয়ে লাইটের সন্তুষ্টির মাত্রা প্রায় শতভাগে গিয়ে ঠেকল।

যদিও দেখতে বেশ সাদামাটা, তবুও গায়ে চাপানোর পর বর্মটিকে দারুণ মানাচ্ছিল।

খুব দ্রুতই এই হালকা বর্মটির অনন্য বৈশিষ্ট্যগুলো সে টের পেল। বাহ্যিকভাবে বেশ ভারী মনে হলেও বুকের বর্মটি অদ্ভুত রকমের হালকা, ঠিক যেন একটা সাধারণ স্লিভলেস জ্যাকেট পরে আছে সে।

উত্তেজনায় সাইলির চারপাশে সে কয়েক চক্কর কেটে বর্মটির অসাধারণ কারুকার্য উপভোগ করতে লাগল।

«বাজারের দরদাম আমি বুঝি না, তবে দোকানদার মশাই মিথ্যে বলেননি। হালকা বর্মটা আমার সত্যিই খুব ভালো লেগেছে!»

বুকের বর্মটিতে হাত বুলিয়ে সাইলি বলল, «এই হালকা বর্মটির মান সত্যিই চমৎকার, এর আসল মূল্য হয়তো এক মিলিয়ন সোনার মুদ্রার চেয়েও অনেক বেশি।»

«তাহলে তো বিশাল লাভ হয়ে গেল আমাদের!»

«আমিও তো এর সঠিক বাজারদর জানি না, তাই আমার কথা ঠিক নাও হতে পারে।»

«আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, সাইলি!»
একবিন্দু দ্বিধা না করে লাইট থাম্বস আপ বা বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

«চলো এবার আমরা যাই, ফিয়ার কাছে যেতে হবে।»
«হ্যাঁ? সাইলি, তোমার কিচ্ছু কেনার নেই?»

«আমার তো কিছু লাগবে না, আমার যা যা প্রয়োজন তার সবই তো আমার কাছে আছে।»

সাইলির এই কথাটি লাইটের মনের মতো হলো না।
«নিশ্চয়ই এই বর্মটি কিনতে গিয়ে তোমার সমস্ত জমানো জ্যান্ত টাকা ফুরিয়ে গেছে! চলো আমার সাথে, গিয়ে ওটা ফেরত দিয়ে এসো!»

সে সাইলির হাত ধরে লোহালক্কড়ের দোকানের দিকে টানতে শুরু করল, কিন্তু অবাক কাণ্ড, সে যেন কোনো নড়াচড়াই করতে পারল না।

ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, সাইলি পাথরের মতো স্থির হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, বিন্দুমাত্রও নড়েনি।

সাইলির শরীরে এত শক্তি এল কোত্থেকে!

হার না মেনে সে আরও কয়েকবার টানল, কিন্তু সাইলির অবস্থান এক মিলিমিটারও বদলাল না।

«আমার সত্যিই কিছু কেনার নেই, তাছাড়া আমাদের তো আগেই কথা হয়েছিল, এটি আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার উপহার হিসেবে আমি তোমাকে দিচ্ছি।»

লাইট যখন আবারও কথা বলে তা প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, তখন সে লক্ষ করল সাইলির চোখ গড়িয়ে এক ফোঁটা জলের ধারা গড়িয়ে পড়েছে।

তখনই সে বুঝতে পারল, সে আসলে সাইলির আন্তরিক ইচ্ছাকে অবহেলা করেছে।

লাইটের হাতটা বাতাসে ঝুলে রইল, সাইলির চোখের পাতা বেয়ে গড়িয়ে পড়া জলের ফোঁটা পাথরে ঢাকা মাটিতে পড়ে এক ফালি আর্দ্র চিহ্ন এঁকে দিল—যে মেয়েটা সবসময় মিষ্টি হেসে কথা বলে, আজ তার নীরব কান্নাও বুক চিরে এক পরম করুণার জন্ম দিচ্ছিল।

«ক্ষমা করো আমাকে...» লাইটের গলাটা আটকে গেল, সে যখন সাইলির হাতার কিনারায় আঙুল ছোঁয়াতে গেল, তখন যেন বিদ্যুতের চমকে হাত গুটিয়ে নিল।

হঠাৎ করেই সাইলি তার গুটিয়ে নেওয়া হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল, তার শক্ত তালুর অংশটা আলতো করে লাইটের হাতের কবজির ভেতরের অংশে ছুঁয়ে গেল। «এটা তোলাইটের কোনো ভুল নয়।» সে যখন মুখ তুলল, তখনো তার চোখের কোণ লাল ছিল, অথচ ঠোঁটের কোণে বাঁকা চাঁদের মতো এক ফালি মিষ্টি হাসি ফুটে উঠেছে, «আমারই প্রবল ইচ্ছে ছিল তোমায় একটা উপহার দিই।»

ডুবন্ত সূর্যের আলোয় দুজনের দীর্ঘ ছায়া মাটিতে লম্বা হয়ে পড়েছিল। মাটির ওপর প্রায় মিলে যাওয়া ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে লাইটের হঠাৎ খেয়াল হলো, সাইলি তার চেয়ে ঠিক এক মাথা ছোট।

এই আবিষ্কারটি তাকে কারণ ছাড়াই রোমাঞ্চিত করে তুলল, এমনকি তার গলার স্বরেও এক অদ্ভুত হালকা চাঞ্চল্য ফিরে এল।

«তাহলে আগে আমি তোমার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করি! যদিও তুমি নিজেই বেশ শক্তিশালী, তবুও একজন অবৈতনিক দারোয়ান থাকা তো মন্দ নয়! আমি যখন নিজে টাকা কামাতে পারব, তখন তোমায় এক দারুণ বিশেষ উপহার দেব!»

«যিনি দেহরক্ষী মহাশয়, তিনি নিজের তলোয়ারটাই তো ঠিকমতো পছন্দ করতে পারেন না!» সশব্দে হেসে উঠল সাইলি, তার আঙুলের ডগা দিয়ে লাইটের বর্মের বুকখাঁজটি আলতো করে ছুঁয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে লাইটের কান থেকে গলা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মেয়েটির চুল থেকে ভেসে আসা উইন্টারব্লসম বা হানিসাকলের সুবাস সে যে বর্মটি ছুঁয়েছিল তার চেয়েও যেন অনেক বেশি উষ্ণ।

সে ভড়কে গিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, আর তার পিঠের দিকটা গিয়ে ধাক্কা খেল অস্ত্র রাখার তাকে, ফলে সদ্য কেনা斬-তলোয়ারটি কটাশ শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

«সাবধান!» সাইলি সেটা ধরার জন্য হাত বাড়াতেই তার হাতার কাফ সরে গিয়ে কবজির পুরোনো একটা ক্ষত চিহ্ন সবার নজরে এল।

লাইটের হাত তার চেয়েও দ্রুত গতিতে চলল। সে যখন খাপসমেত তলোয়ারটি তুলতে গেল, তখন তার আঙুল সাইলির কবজির সেই হালকা সাদা দাগটি ছুঁয়ে গেল। দুজনেই এক মুহূর্তে পাথর হয়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে কামারশালার চালের তলায় ঝুলন্ত উইন্ডচাইম বা বাতাসের ঘণ্টার নুপুর বেজে উঠল।

«এটা...» সেই দাগটার দিকে তাকিয়ে লাইটের গলার ভেতরটা শুকিয়ে এল।

কিন্তু সাইলি ততক্ষণে চটজলদি তার হাতটা টেনে নিয়ে যথারীতি তার মুখের অবিন্যস্ত চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিল, «ছোটবেলায় চুলার আগুনে পুড়ে গেছিল।» সে রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করল, তার স্কার্টের ঘের গোধূলির আলোমাখা মাটিতে ঘষা খেল, «ফিয়ার কাছে যাওয়ার কথা বলছিলে না?»

লাইট ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে তার পেছনে গিয়ে তার পাশেই সমান্তরালে হাঁটতে শুরু করল।