চলি্লশতম অধ্যায়: নিকার মনের কথা

একাডেমিতে ফেরার পথে লাইট অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে সেই প্রশ্নটি করে বসল, যা তাকে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই ভাবাচ্ছিল: "নিকা, একটু আগে তুমি যে বললে 'এই শক্তি আর ব্যবহার না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম', সেটার মানে কী?"

কিন্তু নিকা যেন শুনতেই পায়নি এমন ভান করল। সে আগের চেয়েও দ্রুত পায়ে সবার সামনে এগিয়ে চলল, যেন এই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইছে। লাইট বিভ্রান্ত হয়ে পাশে থাকা সায়রির দিকে তাকাল।

সায়রি নিচু স্বরে বলল, "নিকার অতীতে অনেক দুঃখের ঘটনা আছে। তবে তুমি যদি সেটা জানতে চাও, তবে ভালো হয় যদি সে নিজে থেকেই তোমাকে বলে। অন্যের অতীত নিয়ে অকারণে কৌতূহল দেখানো ভালো নয়, বুঝলে?" তার চোখেমুখে এক ধরনের অস্বস্তি ফুটে উঠল।

"ওহ, বুঝতে পেরেছি। ধন্যবাদ, সায়রি।" লাইট কিছুটা কুঁকড়ে গেল, বুঝতে পারল যে সে হয়তো নিকার কোনো ক্ষতস্থানে আঘাত দিয়ে ফেলেছে।

সে দ্রুত পা চালিয়ে নিকার পাশে গিয়ে হাঁটার চেষ্টা করল। "শোনো নিকা, আমরা ফিরে গিয়ে কোনো একদিন আবার কোথাও ঘুরে আসব, কেমন? আজ যে অরেঞ্জ জুসটা খেতে পারলে না, সেটা সত্যিই খুব দুঃখজনক!"

"সময় নেই।" নিকার উত্তরটি আগের মতোই শীতল। সে তার হাঁটার গতি আরও বাড়িয়ে দিল, স্পষ্টতই সে আর কথা বলতে চাইছে না।

"আরে, সমস্যা নেই। আমার হাতে প্রচুর সময় আছে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারব।" লাইট হাল ছাড়ল না, নিজের কণ্ঠস্বর যতটা সম্ভব হালকা রাখার চেষ্টা করল।

"তোমারও সময় নেই।" নিকার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ঝরে পড়ল।

"আমারও সময় নেই? সেটা কী করে হয়?" লাইট একটু ভেবে দেখল, প্রতিদিন হিকাগে তোশিয়ার সাথে অনুশীলন আর জাদুর ক্লাস ছাড়া তো তার আর কোনো কাজ নেই।

"ফিরে গেলেই বুঝতে পারবে।" নিকা নিচু স্বরে বলল, তারপর আরও দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে লাইট আর সায়রিকে পেছনে ফেলে চলে গেল।

"আরে নিকা, এত জোরে হাঁটো না!" লাইট অসহায়ভাবে চিৎকার করে বলল।

...

"কী! তুমি বলছ আজ বিকেলেই উচ্চতর শিক্ষায় ভর্তির বাছাইপর্ব শুরু হবে?" লাইটের কণ্ঠস্বর একাডেমির করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো। তার কণ্ঠে হতাশা আর অসহায়ত্ব মিশে ছিল, "আমি কেন এই বিষয়ে কিছুই জানলাম না!"

সায়রি ব্যাখ্যা করল, "আসলে আমাদের একাডেমি তো আর শাখা স্কুল নয়, তাই উচ্চতর শিক্ষার আলাদা কোনো নিয়ম নেই। এটা পুরোপুরি বাবা এবং শিফনাবিপারুর অন্যান্য শিক্ষকদের হুট করে নেওয়া সিদ্ধান্ত।"

"ধুর ছাই! একদম অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিল আমায়। নিকা গতকাল যেটা বলেছিল, সেটা নিশ্চয়ই এটাই ছিল!" লাইটের মনটা হতাশায় ভরে গেল।

"মনে হচ্ছে নিকা গতকালই সব জানত।"

"নিকা আমাকে আগেভাগে জানাল না! গতকাল তো সে বলেছিল আমি তার বন্ধু, সবটাই মিথ্যে ছিল, উঁহু উঁহু!"

"গতকালকের মিশনে আমরা সবাই বেশ আঘাত পেয়েছিলাম, নিকা হয়তো তোমার শরীরের কথা ভেবেই কিছু বলেনি।"

"তোমার কথা ঠিক, কিন্তু তবুও খুব ভয় লাগছে!"

"চিন্তা করো না, তোমার যে দক্ষতা, তাতে তুমি অনায়াসেই শিফনাবিপারুতে সুযোগ পাবে। নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো।"

"নিকা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, সেটা ঠিক। কিন্তু ভুলে যেও না, আমিও সেই একাডেমিরই ছাত্র।"

"কিন্তু সায়রি, তুমিও তো কম শক্তিশালী নও। বিশেষ করে তোমার召唤兽 টিলা, সে যে এত সুন্দর অথচ প্রয়োজনে কত বিশাল হয়ে যেতে পারে!"

লাইট যত ভাবছে, ততই তার কাছে সুযোগ ক্ষীণ মনে হচ্ছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।

"আহাহা..." লাইটের বিষণ্ণতা দেখে সায়রি বুঝতে পারল না কী করা উচিত।

"তা ছাড়া, আমি স্কুলে এসেছিই বা কতদিন, এর মধ্যেই উচ্চতর শিক্ষায় ভর্তির পরীক্ষা! এটা তো আমার ওপর জোর খাটানো হচ্ছে..."

"স্কুলে কতদিন আছ সেটা বড় কথা নয়। তোমার পর্যাপ্ত দক্ষতা থাকলে তুমি সরাসরি শিক্ষকও হয়ে যেতে পারো।"

"তুমি যখন বলছ, তখন মনে হচ্ছে ঠিকই বলেছ।"

লাইট মাথা তুলে চিন্তিত ভঙ্গিতে আকাশের দিকে তাকাল। সূর্য দেখে সে চমকে উঠল, "সর্বনাশ! এত দেরি হয়ে গেছে!"

"কী হয়েছে?" লাইটের কাণ্ড দেখে সায়রি ভয় পেয়ে গেল।

"ক্যান্টিনে দ্রুত না গেলে আমার স্টেকগুলো শেষ হয়ে যাবে! দুঃখ ভোলার একটাই উপায়—পেটভরে খাওয়া!" সে অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"হা হা, লাইট, তুমি যে কী!" সায়রি হেসে ফেলল এবং লাইটের সাথে ক্যান্টিনের দিকে ছুটল।

"তাড়াতাড়ি চলো, স্টেক কারোর জন্য অপেক্ষা করবে না!" লাইট দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, তার অস্থিরতা এখন উত্তেজনায় রূপ নিয়েছে।

তারা এক দৌড়ে ক্যান্টিনে পৌঁছাল। লাইট স্বস্তি নিয়ে দেখল স্টেক এখনো শেষ হয়ে যায়নি। সে লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ল, স্টেক রান্নার সুগন্ধে তার মনের চাপ অনেকটা কমে গেল।

সায়রি মৃদু হেসে বলল, "তুমি সত্যিই খেতে খুব ভালোবাসো!"

"অবশ্যই! এটাই তো আমার শক্তির উৎস!" লাইট গর্বের সাথে উত্তর দিল, তার চোখেমুখে তখন তৃপ্তির আশা।

"ঠিক আছে, আমিও একটু চেখে দেখব!" সায়রি দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল, সেও এই সুস্বাদু মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিল।

খাবার উপভোগ করার সময় লাইট ক্যান্টিনের এক কোণে নিকার দিকে তাকাল। সে একা বসে ছিল, মুখে সেই আগের শীতল ভাব, যেন চারপাশের পরিবেশের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। লাইটের মনে হলো, নিকা হয়তো এখনো মনের ভেতর কোনো ভারী বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছে।

"নিকা, তুমিও আমাদের সাথে খাবে?" লাইট সাহস করে ডাক দিল, তার একাকীত্ব ভাঙার চেষ্টা করল।

নিকা কিছুটা অবাক হলো, লাইট আর সায়রির দিকে তাকিয়ে একটু ইতস্তত করল। শেষমেশ সে মাথা নাড়ল এবং মৃদু স্বরে বলল, "আমার একটু কাজ আছে।"

"আরে, সবাই মিলে খেলে খাবারটা আরও বেশি সুস্বাদু লাগে!" নিকা না আসায় লাইট কিছুটা জেদ করেই উঠে তার পাশে গিয়ে বসল।

নিকা কিছুটা বিরক্ত হলেও আর কিছু বলল না।

"খাওয়ার আগে আমার মতো করে তিনবার প্রণাম করতে হয়, জানো তো!"

লাইট নিকার পাশে বসে উজ্জ্বল হাসি মুখে নিয়ে খুব সিরিয়াস হওয়ার ভান করে তিনবার মাথা নত করল। তার এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে আশেপাশের শিক্ষার্থীরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, কেউ কেউ হেসেও ফেলল।

একজন ছাত্র মজা করে বলল, "এটা আবার কী অদ্ভুত আচার?" সে হাসছিল, লাইটের পাগলামি তাকে আনন্দ দিয়েছিল।

লাইট গম্ভীর মুখে আবার সেই অতিরঞ্জিত ভঙ্গি করে বলতে লাগল, "হে মহান স্টেক দেবতা, আমাকে প্রচুর সুস্বাদু খাবার আর অসীম শক্তি দান করো!"

নিকা হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। লাইটের এই বোকা বোকা আচরণ যেন অজান্তেই তার মনের মেঘ কিছুটা সরিয়ে দিল।