অধ্যায় ষোল: প্রশিক্ষণ শুরু

পৃষ্ঠা (১/৩)

সকালে দেখা করার কথা ঠিক থাকলেও নির্দিষ্ট সময় স্থির করা হয়নি। ঘরেও সময় বোঝার মতো কোনো উপকরণ ছিল না। লেইট চোখ মেলেই তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে সোজা জানালার কাছে ছুটে গেল।

পর্দার ফাঁক দিয়ে সূর্যের ক্ষীণ আলো ঘরে ঢুকছিল। দিগন্তে উঁকি দেওয়া ভোরের আভা তার মনকে খানিকটা শান্ত করে দিল।

ঘরে দৈনন্দিন ব্যবহারের সবকিছুই গোছানো ছিল। লেইট দ্রুত ধোয়ার সরঞ্জাম খুঁজে নিয়ে সংক্ষেপে মুখ-হাত ধুয়ে বিছানার পাশের পোশাকের আলমারির সামনে গেল। ভেতরে পরিপাটি করে সাজানো ছিল কয়েক সেট স্কুলের পোশাক ও প্রশিক্ষণের পোশাক। প্রতিটি জামাকাপড় এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন যে মনে হচ্ছিল, সেগুলো যেন তার পরার অপেক্ষাতেই রয়েছে।

“জামাকাপড় তো সব প্রস্তুত করে রাখা হয়েছে, কিন্তু মাপ ঠিক না হলে?” বিড়বিড় করতে করতে সে দ্রুত পোশাক বদলে নিল। “সত্যিই তো মাপ ঠিক নয়! এত বড় যে এটা পরে বাইরে বেরোনোই অসম্ভব…”

সে যখন হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখনই অলৌকিক ঘটনা ঘটল—

তার চোখের সামনে ঢোলা পোশাকগুলো হঠাৎ সংকুচিত হতে শুরু করল। চোখের পলকে সেগুলো একেবারে তার মাপমতো হয়ে গেল। লেইট হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে বিস্ময় আর সংশয়ে ভরে উঠল।

“এটা কি তবে জাদু?” সে নিজেকেই প্রশ্ন করল। তার মনে কৌতূহল জেগে উঠল। ব্যাপারটি নিশ্চিত করার জন্য সে সাবধানে পোশাক খুলে দেখল, যেন আবার বড় বা ছোট হয়ে না যায়। তারপর পুনরায় তা পরে নিল। এই আশ্চর্য পরিবর্তন তার মনে প্রবল প্রত্যাশা জাগিয়ে তুলেছিল।

“হ্যাঁফ! মনে হয় আর কিছু নেওয়ার নেই।”

সবকিছু ঠিকঠাক বুঝে লেইট দরজার দিকে এগোতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই দরজার পাশে রাখা এক ব্যাগ অদ্ভুত জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“এটা আবার কী?”

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু হয়ে ব্যাগটি খুলল। ভেতরটা গোলাকার বস্তুতে ঠাসা। লেইট তার মধ্যে থেকে একটি বের করে ভালো করে দেখল।

“এটা! এটা কি টাকা? এখানে রাখা হয়েছে কেন?”

ভেবে দেখলে, গত রাতে তার ঘরে এসেছিল শুধু সাইলি আর নিকা। নিকা ঘরে ঢোকার সময় ব্যাগভর্তি টাকা এখানে ছিল না—থাকলে তার চোখে পড়তই। তাই প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, নিকাই এগুলো রেখে গেছে।

“সে রেখে গেছে?”

লেইটের মন উষ্ণ হয়ে উঠল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

“বাইরে যতই ঠান্ডা দেখাক, ভেতরে আসলে বেশ উষ্ণ হৃদয়ের মানুষ…”

এই টাকার প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে লেইটের কোনো ধারণা ছিল না। সে শুধু টাকার ব্যাগ থেকে কয়েকটি খুচরো তুলে নিজের পকেটে রাখল। তারপর অবশিষ্ট টাকার ব্যাগটি যত্ন করে গুছিয়ে রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

তখনও সূর্য পুরোপুরি উঠেনি। বিদ্যালয় প্রাঙ্গণে রাতের শেষ আবেশ ছড়িয়ে ছিল। ভোরের মৃদু বাতাস বয়ে আনছিল শীতলতার কোমল স্পর্শ। চারপাশে নীরবতা; মাঝে মাঝে দু-একটি মানুষের ছায়া দ্রুত অতিক্রম করে যাচ্ছিল। কটু ফিসফাস আর অদ্ভুত দৃষ্টির অনুপস্থিতিতে লেইটের মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, বাতাসের মধ্যেও শান্তির ঢেউ দুলছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিদ্যালয়ের পশ্চিম প্রান্তের প্রশিক্ষণক্ষেত্রটি ছিল খোলা আকাশের নিচে বিস্তৃত একটি মাঠ। তাই পথের নির্দেশনা পড়তে না পারলেও লেইট অনায়াসেই জায়গাটি খুঁজে পেল। প্রশিক্ষণক্ষেত্রের কাছে যেতেই তার কানে ভেসে এল তরবারি ও ছুরির সংঘর্ষের শব্দ, সঙ্গে শিক্ষানবিশদের গর্জন। মনে হচ্ছিল, আসন্ন প্রশিক্ষণের জন্য পুরো মাঠই যেন শক্তি সঞ্চয় করে প্রস্তুত হয়ে আছে।

প্রশিক্ষণক্ষেত্রে ইতিমধ্যে অনেক শিক্ষানবিশ অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে। লেইট চারদিকে তাকিয়ে অসংখ্য মানুষের ভিড়ে চোখ বুলিয়ে অবশেষে ব্যস্ততার মাঝেই দ্রুত খুঁজে পেল হিকাগে তেনয়ার অবয়ব। তার দেহ ছিল দীর্ঘকায়, পরনে ঢিলেঢালা যুদ্ধপোশাক, আর চেহারায় ফুটে ছিল বেপরোয়া আলস্যের ছাপ।

“আমি তো ভেবেছিলাম বেশ সকাল সকালই এসেছি। কিন্তু হিকাগে স্যারকে দেখতে এত অলস মনে হলেও লোকটা যে মোটেই অবিশ্বস্ত নয়!”

লেইট নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে করতে দ্রুত হিকাগে তেনয়ার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আসন্ন প্রশিক্ষণ নিয়ে তার মনে তখন প্রবল প্রত্যাশা।

“এই ছেলে, দেরি করে এসেছ!”

হিকাগে তেনয়ার ছুরির মতো ধারালো চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন তা সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে। পরক্ষণেই সে তার বিশাল হাত বাড়িয়ে লেইটের মাথার চূড়া শক্ত করে চেপে ধরল। হাতের তালু ছিল উষ্ণ ও শক্তিশালী; তার মধ্যে এমন এক威ময় আভা ছিল যে লেইট অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“আহ! ব্যথা, ব্যথা! আমাকে খুন করতে চাইছেন নাকি!”

হিকাগে তেনয়ার লৌহগ্রাসের নিচে লেইট চিৎকার করে উঠল। তার মনে অস্বস্তির ঢেউ বয়ে গেল। শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল।

“প্রথম অপরাধ বলে মাফ করে দিলাম। এটা তোমার জন্য সামান্য শাস্তি!”

হিকাগে তেনয়ার ঠোঁটে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল। হাত ঘুরিয়ে সে লেইটের মুখের দিকে একটি বস্তু ছুড়ে দিল।

“এই ছেলে, ভালো করে ধরো!”

তার নিক্ষেপের গতি এত দ্রুত ছিল যে লেইট উড়ে আসা বস্তুটি কী, তা দেখারও সময় পেল না। প্রায় অবচেতনভাবেই সে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।

শুধু একটি ভারী শব্দ শোনা গেল—ধাম!

লেইটের দুই হাত বস্তুটির সংস্পর্শে আসতেই প্রবল শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে আঘাত করল। একটি দ্রুতগামী ঘোড়ার গাড়ি যেন তাকে ধাক্কা মেরেছে—এমনভাবে তার গোটা শরীর পিছনের দিকে ছিটকে গেল, ভারসাম্য সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলল।

“হঠাৎ করে জিনিস ছুড়বেন না!”

সে জোরে প্রতিবাদ করল। মনে প্রবল ক্ষোভ জমে উঠল। কয়েক পা পিছলে যাওয়ার পর অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে টলতে টলতে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“কী হলো? এতটুকুতেই সহ্য হচ্ছে না? এই ছেলে, তাহলে এখনই বাড়ি ফিরে যাও।”

হিকাগে তেনয়া নির্বিকারভাবে কাঁধ ঝাঁকাল। তার কণ্ঠে ছিল ঠাট্টার সুর, যেন সে এমন এক শিশুর দিকে তাকিয়ে আছে, যে দুনিয়ার কিছুই দেখেনি।

সকালবেলাতেই হিকাগে তেনয়ার হাতে এমন নাস্তানাবুদ হয়ে লেইটের ভেতর রাগ জমে একেবারে বিস্ফোরণের মুখে। সে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে বুঝল, হিকাগে তেনয়া যে বস্তুটি ছুড়ে দিয়েছিল, সেটি আসলে একটি দীর্ঘ তরবারি। ফলায় ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিচ্ছিল, আর তার ধারালো শীতলতা যেন নীরবে সতর্ক করে দিচ্ছিল—এটি মোটেই হালকা কোনো অস্ত্র নয়।

“এটা… আমার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন?”

হিকাগে তেনয়া মাথা নাড়তেই লেইট দ্রুত উঠে দাঁড়াল। উত্তেজিতভাবে সে হাত বাড়িয়ে তরবারির হাতল আঁকড়ে ধরল এবং অস্ত্রটি মাথার ওপর তুলে ধরার চেষ্টা করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হাঁআ! এত ভারী কেন!”

তরবারিটি তুলতেই লেইটের মনে হলো, তার দুই বাহু যেন ভেঙে পড়বে। শক্তির এই বিপুল পার্থক্য তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করল। মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল প্রচণ্ড কষ্ট আর হতাশার মিশ্র ছাপ।

মাত্র কয়েক সেকেন্ড ধরে রাখার পরই সে আর সামলাতে পারল না। তার দুই হাত হালকা কাঁপতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তরবারিটি নামিয়ে ফেলতে বাধ্য হলো। মুখজুড়ে ফুটে উঠল বিব্রতভাব।

“তুমি তো আমার ধারণার চেয়েও বেশি অপদার্থ, ছেলে। একটা তরবারিও তুলতে পারছ না!”

হিকাগে তেনয়ার কণ্ঠে সামান্য অবজ্ঞা থাকলেও তার চেয়ে বেশি ছিল ঠাট্টা—যেন সে লেইটের আত্মসম্মানকে উসকে দিতে চাইছে।

মনে প্রবল অনিচ্ছা থাকলেও হিকাগে তেনয়ার কথাটি যে লোহার মতো কঠিন সত্য, তা অস্বীকার করার উপায় ছিল না। লেইট কোনো জবাব দিতে না পেরে বিমর্ষভাবে মাথা নিচু করল। তার গাল সামান্য গরম হয়ে উঠল।

“খারাপ লাগছে? তাহলে আমাকে প্রমাণ করে দেখাও। আগে পঞ্চাশ কিলোমিটার দৌড়ে শরীর গরম করে নাও!”

“পঞ্চাশ কিলোমিটার? শরীর গরম করার জন্য?”

লেইট বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই দুটি কথাকে হিকাগে তেনয়া কীভাবে একই বাক্যে পাশাপাশি বসাতে পারে, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

“পঞ্চাশ কিলোমিটারও দৌড়াতে পারবে না? এত সহজ একটা কাজও যখন করতে পারছ না, তখন সত্যিই বাড়ি ফিরে যাও!”

হিকাগে তেনয়া অধৈর্যভাবে হাত নাড়ল। তারপর মাটিতে বসে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে একটি তামাক বের করে ধরিয়ে নিল। তার সেই নিরুদ্বেগ ভাব লেইটকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল।

সে তো ইতিমধ্যেই সংকল্প করে ফেলেছে—এখানে কীভাবে হাল ছেড়ে দেবে? আনইউর জন্য, আর সর্বোপরি নিজের জন্য! লেইট মনে মনে কথাগুলো আওড়াতে লাগল এবং নিজেকে অবিরত সাহস জোগাতে থাকল।

“পঞ্চাশ কিলোমিটারই তো! আমি দৌড়ে দেখাব!”

লেইট দুই মুঠো শক্ত করে ধরল। তার মুখে ফুটে উঠল দৃঢ়তার ছাপ, যেন সমস্ত রাগ আর অপমানকে শক্তিতে রূপান্তর করতে চাইছে।

“এখানে এক চক্কর পাঁচশো মিটার। তোমাকে একশো চক্কর দিতে হবে!”

লেইট মনে মনে শপথ করল, সে কোনোভাবেই সহজে হাল ছাড়বে না। উজ্জ্বল ভোরের আলো তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ে তার অটল সংকল্পকে আরও স্পষ্ট করে তুলল। গভীরভাবে একবার শ্বাস নিয়ে সে দৃঢ় পদক্ষেপে প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল। তার মনে তখন কেবল একটিই কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—

“আমি আমার শক্তি প্রমাণ করে দেখাব!”