ষষ্টিতম অধ্যায়: উচ্চ-স্তরের কাজ

“সૈরি, তুমি—”

ল্যাইট কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে লক্ষ করল সૈরির যে হাতটি তার জামার কলার শক্ত করে খামচে ধরেছিল, তা মৃদুভাবে কাঁপছে।

“ভয় পেও না, এবার আমাদের দুজনেরই জাদুকরী ক্ষমতা আছে। এই গবলিনগুলো শুধু পালিয়ে যাওয়ার পথ পাবে না।”

“ক্ষমা কোরো, আমি অবচেতনভাবেই এমনটা করে ফেলেছি—”

সায়েরি তার ছোট হাতটি শিথিল করে চোখের কোণ থেকে জমে ওঠা জলবিন্দু মুছে ফেলল, তাকে দেখতে বেশ করুণ ও মায়াবী লাগছিল।

ল্যাইট মৃদু হেসে সায়েরির কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, “চিন্তা কোরো না, এরপর থেকে তোমায় আর কোনো রকম আঘাত পেতে দেব না।”

“হুম! আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!”

তার গাল দুটো তখনও কিছুটা লালচে আভা ছড়াচ্ছিল, যা দেখে ল্যাইটের মনের গভীরে তাকে জড়িয়ে ধরার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল।

সায়েরি তো আক্ষরিক অর্থেই একজন দেবদূত!

ল্যাইট অত্যন্ত কষ্টে তার এই আবেগ দমন করল, তারপর সায়েরির হাত ধরে সামনে থাকা রেইন ও ফিয়ারের নাগাল ধরল।

“তোমরা এত দেরিতে এলে কেন? সব তো শেষ।”

পণ্যগুলো হিসাব করতে করতে দেরি করে আসা দুজনের দিকে তাকাল রেইন, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা বিজয়ের হাসি মিশে ছিল।

“এত জলদি? আমাদের এত আবেগঘন দৃশ্য মঞ্চস্থ করা তাহলে বৃথা গেল……”

“হাহা, সারাদিন চেপে রেখেছিলাম, একটু তো ঝালিয়ে নেওয়া দরকার! জাদু ব্যবহার করতে পারাটা দারুণ ব্যাপার!”

ল্যাইট সবেমাত্র সাহায্য করার জন্য এগিয়ে যাবে, এমন সময় ফিয়া আবার দাঁড়িয়ে পড়ল। “পণ্য ঠিক আছে, চলো এবার ফেরা যাক।”

ল্যাইট এক মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়ে গেল; সে ভাবতেই পারেনি যে সায়েরির সাথে মাত্র দুটো কথা বলতে বলতেই কাজ শেষ হয়ে যাবে।

ফিরে আসার পথে চারজন দোকান থেকে পাঠানো লোকজনের মুখোমুখি হলো। পণ্যের জায়গায় তাদের পৌঁছে দেওয়ার পর তারা সরাসরি গিল্ডে চলে এল।

“এটি বাণিজ্যিক সমিতির প্রতিনিধির স্বাক্ষর, দয়া করে একটু দেখে নিন।”

রিসিপশনিস্ট ল্যাইটের হাত থেকে স্বাক্ষর করা কাগজটি নিয়ে ওপর ওপর একবার চোখ বুলাল, তারপর অনায়াসেই সেটি গ্রহণ করে তাদের পুরস্কারের অর্থ বুঝিয়ে দিল।

ভারী হয়ে থাকা টাকার থলেটা হাতে নিয়ে ল্যাইটের মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

“ভাবিনি টাকাটা এত সহজে পাওয়া যাবে। দিন যেহেতু এখনও অনেক বাকি আছে, চলো আরও কয়েকটি কাজ নিয়ে নিই।”

এর পরের সময়গুলোতে ল্যাইট এবং তার সঙ্গীরা একের পর এক দমনমূলক মিশনগুলো গ্রহণ করতে শুরু করল, বলা চলে আশপাশের সমস্ত দানবদের আস্তানা তারা চষে বেলাল।

এর ফলে গিল্ডের বাকি অভিযাত্রীদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল, গিল্ডের ভেতর দিনরাত তাদের কান্নাকাটির আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“বড় ভাই ও বড় আপুরা, আপনাদের যখন এতই ক্ষমতা, দয়া করে একটু উচ্চ স্তরের কাজগুলো নিন না! আমাদের মতো গরিবদের আর এভাবে বিপদে ফেলবেন না!”

ল্যাইটদের দলটি যখন আবার গিল্ডে ফিরে এল, এক অভিযাত্রী তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। তার সেই যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি এখনই তাদের পায়ে লুটিয়ে পড়বে।

তারা তখন বুঝতে পারল যে তারা অজান্তেই অনেকের মুখের গ্রাস কেড়ে নিয়েছে।

“দুঃখিত, আমরা এই গিল্ডে এই প্রথম কাজ নিতে এসেছি, তাই সহজ কাজগুলো দিয়েই শুরু করেছিলাম। এর পরে আমরা উচ্চ স্তরের কাজই নেব।”

সেই অভিযাত্রীটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, সে স্পষ্টতই ভাবেনি যে ল্যাইটরা এত সহজে কথা শুনবে।

“আপনাদের অনেক ধন্যবাদ।”

ল্যাইট মৃদু হেসে তার উত্তর দিল, তারপর কাউন্টারে গিয়ে তার করা কাজগুলোর হিসাব বুঝিয়ে দিল।

“বলুন তো, আপনাদের এখানে কি কোনো উচ্চ স্তরের কাজ আছে? যত বেশি টাকা পাওয়া যায় ততই ভালো!”

ব্যস্ত রিসিপশনিস্টের দিকে তাকিয়ে ল্যাইট তার মুখ থেকে বড় কোনো কাজের হদিশ পাওয়ার চেষ্টা করল।

“সত্যি বলতে একটা কাজ আছে, আমি এখনও নোটিশ বোর্ডে লাগানোর সময় পাইনি। এর পারিশ্রমিক এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।”

“এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা?! দয়া করে আমাকে এ বিষয়ে একটু বিস্তারিত জানাবেন কি?”

ল্যাইট চমকে উঠল। তারা যদি এই টাকাটা পেয়ে যায়, তবে বেশ দীর্ঘ সময় ধরে অর্থের কোনো সংকটই থাকবে না।

“এটি নগরপালের পক্ষ থেকে দেওয়া একটি অনুসন্ধানী কাজ। দক্ষিণের গ্রাম পাহাড়ে খুব শক্তিশালী জাদুকরী শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া গেছে। সেখানে দক্ষ অভিযাত্রী এবং তার অধস্তনদের গিয়ে বিষয়টি তদন্ত করতে হবে।”

“শক্তিশালী জাদুকরী শক্তি…”

ল্যাইট নিজের চিবুক ধরে চুপচাপ ভাবতে লাগল। যদিও এটি কেবলই একটি অনুসন্ধানী কাজ, তবুও এর বিপদজনক মাত্রা অনুমান করা কঠিন। কারণ খোদ নগরপাল যাকে ‘খুব শক্তিশালী’ জাদুকরী শক্তি বলেছেন, তা যে সাধারণ কিছু নয় তা বলাই বাহুল্য।

“হা হা, ল্যাইট, আমি সব শুনেছি! এখানে আর ভেবে সময় নষ্ট করার কী আছে? ওটা এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা! এই কাজ আমরা নিচ্ছি!”

ল্যাইট কিছু বুঝে ওঠার আগেই রেইন উত্তেজনায় ফেটে পড়ে রিসিপশনিস্টকে কাজের বিশদ বিবরণ জিজ্ঞেস করতে শুরু করে দিল।

“অন্তত ওদের সাথে একটু আলোচনা তো করো!”

ল্যাইট নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং সাহায্যের আশায় ফিয়া ও সায়েরির দিকে তাকাল।

“আমার কোনো আপত্তি নেই, এই পারিশ্রমিকটুকু পেলেই আমরা আমাদের যাত্রা চালিয়ে যেতে পারব!”

সায়েরির সমর্থন পাওয়ার পর পাশে থাকা ফিয়াও মাথা নেড়ে সায় জানাল।

“বেশ, তবে এই কাজটি আমরাই নিচ্ছি!”

“খুব দুঃখিত, এই কাজটি নেওয়ার মতো আপনাদের যথেষ্ট অভিযাত্রী স্তর নেই।”

ল্যাইট যখন বেশ উৎসাহের সাথে কাজটি লুফে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই রিসিপশনিস্ট যেন তাদের মাথায় ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

“যথেষ্ট স্তর না থাকলে, সেটা আগেই তো বলা উচিত ছিল…”

“আমি তো কেবল আপনাদের নিয়ম জানানোর দায়িত্ব পালন করেছি।”

ল্যাইট এক নিমেষে হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো হয়ে গেল। অগত্যা সে হতাশ পায়ে নোটিশ বোর্ডের দিকে এগিয়ে গেল, উপযুক্ত অন্য কোনো কাজের খোঁজে।

“এলিয়ানা, এবারের কাজটি এদেরই বরাদ্দ করে দাও!”

“হ্যাঁ, গিল্ড মাস্টার মহোদয়!” রিসিপশনিস্ট এলিয়ানা দ্রুত উত্তর দিল।

“গিল্ড মাস্টার মহোদয়?”

ল্যাইট পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখতে পেল এমন এক যুবককে দাঁড়িয়ে আছে যার বয়স প্রায় তারই সমবয়সী হবে।

“আহ আহ আহ আহ আহ, গিল্ড মাস্টার মহোদয়!”

তার উপস্থিতি টের পেতেই আশপাশের তরুণীরা আনন্দের চিৎকারে ফেটে পড়ল, আর যুবকরা তার প্রতি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

গিল্ড মাস্টার যেন এক ঝকঝকে তারকার মতো হালকা পায়ে ল্যাইটের সামনে এসে দাঁড়াল।

“হ্যালো, আমি এই গিল্ডের মাস্টার, এড্রিয়ান ফ্রস্ট।”

“নমস্কার, আমি ল্যাইট আইলাক্সথ্রপ।”

এই গিল্ড মাস্টারের প্রতি ল্যাইটের প্রথম ধারণাটা বেশ অদ্ভুত ঠেকল। তার চালচলন এবং ব্যক্তিত্ব তার কল্পনার কোনো অভিযাত্রী গিল্ড মাস্টারের সাথে যেন ঠিক মিলছিল না।

সে কি তবে অন্য দুনিয়ার ফ্যান্টাসি উপন্যাস বেশি পড়ে ফেলেছে? ল্যাইট নিজের মাথা ঠিক আছে কি না তা নিয়ে একটু সন্দেহ প্রকাশ করল।

“শুনেছি আপনারা ইদানীং বেশ সহজেই সব কাজ শেষ করছেন, বলাই বাহুল্য আপনাদের ক্ষমতা একেবারেই কম নয়।” এড্রিয়ান মৃদু হেসে বলল, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক খেলা করছিল।

“গিল্ড মাস্টারের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আমরা কেবল সাধ্যমতো চেষ্টা করছি।” ল্যাইট বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, তবে তার মনের ভেতর একটা গর্বের অনুভূতি কাজ করছিল।

“এমনটা যখন ব্যাপার, তখন এই কাজটি আপনাদের হাতে সঁপে দিতে আমার কোনো দ্বিধা নেই।” এড্রিয়ানের কণ্ঠে সামান্য প্রত্যাশার সুর বেজে উঠল।

“অবশ্যই, আমরা একটি উপযুক্ত কাজেরই তো খোঁজ করছিলাম!”

“খুব ভালো কথা, নগরপালের অধস্তন এবং আমার লোকজন ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেছে, আপনারাও দ্রুত নিজেদের প্রস্তুত করে নিন।” এড্রিয়ান মৃদু হাসল, দেখে মনে হলো সে তাদের ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি আস্থাশীল।

“আমাদের আর কোনো সমস্যা নেই, আমরা এখনই রওনা হতে পারি।” ল্যাইটের পাশে থাকা বাকিদের দিকে তাকিয়ে সে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে বলে উঠল।

“আশা করি আপনারা যত দ্রুত সম্ভব এই কাজটি সম্পন্ন করবেন।” পরিশেষে কথাটি বলে এড্রিয়ান দ্রুত অন্য দিকে চলে গেল।

“লোকটা অদ্ভুত তো! সে যখন আমার দিকে তাকাল, তখন কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।” ল্যাইট বিড়বিড় করে বলল।

তবে সে দ্রুত মাথা ঝেড়ে এই ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। এখন তার সমস্ত মনোযোগ কেবল কাজের ওপর নিবদ্ধ রাখা উচিত।

“ঠিক আছে, চলো রওনা দেওয়া যাক!”

ল্যাইট গিল্ডের মানচিত্রটি তুলে নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।