পঞ্চানব্বই অধ্যায়: পাপে গ্রাম
“প্রায় পৌঁছে গেছি।”
পতনের দিকে ধীরে ধীরে সুর্য্য ডুবতে থাকায় ফিয়া গাড়ির ভিতরে থাকা সবার দিকে ইঙ্গিত করল।
“এত তাড়াতাড়ি কি পৌঁছে যাব?” লাইট অচেতন ভাবেই উঠে দাঁড়িয়ে গাড়ির বাইরে তাকাল, “এত সন্ধ্যা হয়ে গেল, অথচ সুর্য্য এখনই অস্ত যাওয়ার পালা!”
ক্লান্ত লাইটের তুলনায় বাকি সবাই অনেক প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।
“তোমরা কি লোহার তৈরি? এতক্ষণ বসে থেকেও ক্লান্ত হচ্ছ না?”
“লাইট, তোমার তো দূরের যাত্রায় গাড়িতে খুব কমই চড়া হয়,” গন্তব্যের কাছে পৌঁছাতে পেরে সাইরি একটু আরাম বোধ করল, “এই পল্লী অঞ্চলে প্রায়ই ডাকাতদের সম্মুখীন হতে হয়।”
“আমাদের পথে তো কোনো সমস্যা হয়নি, ভাগ্যটা বেশ ভালো ছিল!”
“আমরা তো প্রধান সড়ক দিয়ে যাচ্ছি, সম্প্রতি এক নাইটস্ টিম ডাকাতদের দমন করেছে,” ফিয়া ব্যাখ্যা করল।
হঠাৎ, রেন যেন কিছু দেখল, দ্রুত গাড়ির ছাদের উপরে উঠে গেল।
“গ্রামটা দেখা যাচ্ছে!”
শুনে ফিয়া ঘোড়ার লাঠি নেড়ে গতি বাড়াল।
কয়েক মিনিট পরে গাড়ি প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছালো, গ্রাম প্রহরীরা লাইটদের গাড়ি দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের থামাল।
“তোমরা কারা?”
“আমরা চারজন যাত্রী, এখানে এক রাত থাকার জন্য এসেছি।”
ফিয়া গাড়ি থেকে নেমে পকেট থেকে কয়েকটি রুপোর কয়েন বের করে দুই প্রহরীর হাতে দিল।
দুই প্রহরী সতর্কতার সাথে টাকা নিয়ে বলল, “গাড়ি এখানেই থামাতে হবে, আমরা দেখাশোনা করব। টবি, তুমি তাদের খালি ঘরগুলোতে নিয়ে যাও।”
টবি মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে লাইট ও অন্যদের সামনে এল, “আমাদের সাথে এসো।”
লাইটরা গাড়ি থেকে মালপত্র নামিয়ে নিয়ে টবির সঙ্গে পাপে গ্রামে প্রবেশ করল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন, গ্রামে তখন শুধুমাত্র কিছু কৃষক কাজ শেষে বাড়ি ফিরছিল এবং খেলাধুলা করছে শিশুরা, বাকিটা ছিল খাবারের সুগন্ধ যা নাকের কাছে ভাসছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে একেবারে সাধারণ গ্রাম।”
লাইট গ্রামটির দৃশ্য দেখে বিরলভাবে শান্তির অনুভূতি পেল।
“এখানেই।”
টবির নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখা গেল কাঠের তৈরি একতলা বাড়ি, যার মধ্যে ছয়টি ঘর ছিল।
ফিয়া আবার পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে টবির হাতে দিল, তারপর সবাই তাদের পছন্দমত ঘরে উঠল।
ঘরে মাত্র কয়েকটি আসবাবপত্র ছিল, শুধু বিছানার পাশে ছোট টেবিলে একাকী একটি মোমবাতি রাখা ছিল।
লাইট তার মালপত্র জমা দিয়ে মৃদু বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
সকালে থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় বারো ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, এতক্ষণ কোনো দীর্ঘ যাত্রা সে আগে করেনি।
“এটাই যেন মৃত্যু ডেকে আনে, সেই কাঠের গাড়িতে বসে আমার কোমর আর পিঠ ব্যথা করছে।”
অজানা কতক্ষণ পর হঠাৎ দরজায় কড়কড় শব্দ শুনে সে দরজা খুলল।
দরজার বাইরে এক অপরিচিত পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল।
“তুমি কে?”
“আমি এই গ্রামের লোক, আজ রাতে আমাদের গ্রামে ফসল উৎসব হচ্ছে, তোমাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
ফসল উৎসব?
লাইট গ্রামে প্রবেশের সময়ের দৃশ্য মনে করল, সেখানে কোনো উৎসবের চিহ্ন ছিল না, ফসল উৎসব সাধারণত শরৎকালে হয়।
এবার সে গ্রামের দিকে তাকিয়ে দেখল, অজানা কখন একটি বিশাল আগুন জ্বালানো হয়েছে।
লাইটের দ্বিধা দেখে পুরুষ বলল, “তোমরা তো এখনো খেতে পারো নাই, আজ অনেক সুস্বাদু খাবার থাকবে, আসো খাবার খাও।”
পুরুষের আন্তরিকতা দেখে লাইট প্রত্যাখ্যান করল না, অন্যদের দরজায় কড়াকড় করে সবাইকে ডেকল।
“কি হয়েছে, লাইট?” সাইরি কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“গ্রামের লোক বলল আজ ফসল উৎসব, আমন্ত্রণ জানিয়েছে।”
“ফসল উৎসব? শুনতে তো খুব মজার মনে হচ্ছে!” সাইরির চোখে আগ্রহের ঝিলিক।
“এ সময় ফসল উৎসব? সত্যিই অদ্ভুত রীতি,” ফিয়া ছোট স্বরে বলল, সতর্কতার সুরে।
“চল দেখি, এ ধরনের সুযোগ মিস করতে চাই না,” রেনও সম্মতি জানাল, উৎসবের জন্য কৌতূহল বেড়ে উঠল।
পুরুষের নেতৃত্বে সবাই গ্রাম কেন্দ্রে গেল।
তাদের কাছে এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে সুরেলা সঙ্গীত এবং হাসির শব্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা মনকে উষ্ণ ও স্নিগ্ধ করল।
“দেখো, আগুনের পাশে খাবার অনেক,” রেন অবাধ্য হয়ে বলল, চোখে উৎসাহ।
“এখানের বিশেষ খাবারগুলো চেষ্টা করে দেখ,” পুরুষ হাসিমুখে উৎসাহ দিল।
আগুনের পাশে গ্রামবাসীরা সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছিল, সবাই তাদের ফসল ও গল্প শেয়ার করছিল, পরিবেশ উল্লাসময় ও প্রাণবন্ত।
“আজ আমরা অনেক বিশেষ খাবার তৈরি করেছি, সবাইকে স্বাগত জানাই স্বাদ নিতে!” একজন গ্রামবাসী উচ্চস্বরে বলল, হাতে এক থালা সুগন্ধযুক্ত ভাজা মাংস নিয়ে।
“ওয়াও, দেখতে তো দারুণ!” রেন উত্তেজিত হয়ে বলল, চোখে আগ্রহের ঝলক। “আমি অবশ্যই অনেক খাব!”
“অল্প ধৈর্য ধরো, আগে দেখো আর কী আছে,” সাইরি রেনকে নম্রভাবে টেনে নিল, পাশে থাকা স্টলে নির্দেশ করে, “সেখানে মিষ্টি ও পানীয় আছে।”
উল্লাসময় পরিবেশে সবাই বিভিন্ন রকম খাবার চেষ্টা করতে লাগল।
লাইট একটি ভাজা মাংস নিল, কামড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মাংসের রস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে অস্বীকার করতে পারল না তার প্রশংসা।
“অসাধারণ স্বাদ!” রেন উত্তেজিত হয়ে বলল, ফিয়ার দিকে মুখ ফিরিয়ে, “তুমি অবশ্যই চেষ্টা করো!”
ফিয়া হালকা হাসি দিল, একটি টুকরো মাংস নিয়ে চেখে দেখল, তারপর সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। “সত্যিই ভালো, গ্রামবাসীদের দক্ষতা চমৎকার।”
তারা খাবার উপভোগ করার সময় গ্রামের এক বৃদ্ধ সবাইকে ফসল উৎসবের গল্প শোনাতে শুরু করল, যা সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“ফসল উৎসব আমাদের গ্রামের জন্য ধান-গমের ধন্যবাদ ও সম্বর্ধনার দিন,” বৃদ্ধ জোরে বলল, কন্ঠে স্নেহময়তা।
“অনেক জায়গায় ফসল উৎসব শরৎকালে হয়, এখানে কেন এই সময়?” ফিয়া হঠাৎ বৃদ্ধকে প্রশ্ন করল, যা লাইটও ভাবছিল।
“আমাদের গ্রামের আলাদা ফসল চাষের চক্র আছে, বসন্তকালে ফলন সবচেয়ে বেশি,” বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করল, গর্বিত মুখে।
“বুঝেছি, এমন রীতি সত্যিই মজার,” সাইরি বলল, যেন গ্রাম জীবনের প্রতি তার আগ্রহ বেড়ে গেল।
উৎসবের মাঝে গ্রামের লোকেরা আগুনের চারপাশে নাচতে শুরু করল, সুরেলা সঙ্গীত বাজতে লাগল, পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
লাইট ও তার সঙ্গীরাও উচ্ছ্বাসে মেতে উঠল, তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ না করতে পেরে নাচের দলে যোগ দিল।
“আসো, লাইট, আমার তালে চলে!” রেন লাইটকে ধরে বলল, কিছু সহজ নাচ শেখানোর চেষ্টা করল।
“আমি তো নাচতে পারি না!” লাইট লজ্জায় হাসল, কিন্তু রেনের উৎসাহে তালে তালে নাচতে শুরু করল।
“আরাম করো, এই মুহূর্ত উপভোগ করো!” সাইরি পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে তাদের দেখছিল, হৃদয়ে অগাধ উষ্ণতা অনুভব করছিল।