পঞ্চান্ন অধ্যায়: ফসল কাটার উৎসব
(১/৩) পৃষ্ঠা
এক ব্যক্তি একটি কাঠের ড্রাম হাতে সবার সামনে এসে উপস্থিত হলো।
"আমি এই গ্রামের প্রধান টিল। এটি আমাদের গ্রামে পুরুষানুক্রমে চলে আসা গোপন প্রণালীতে তৈরি করা মদ, যা বাইরে কোথাও তোমরা পাবে না। এসো, একটু চেখে দেখ."
"বেশ তো!"
বাইরে কোথাও পাওয়া যায় না এমন সুস্বাদু মদের কথা শুনতেই রেইন সবার আগে উৎসাহী হয়ে উঠল। সে লাফাতে লাফাতে মদের পিপার কাছে গিয়ে একটা পানপাত্র তুলে নিল।
"এই মদ আমাদের গ্রামের একান্ত গোপন উপাদানে তৈরি। এটা পান করার পর এক অপূর্ব মত্ততার অনুভূতি জাগে," টিলের কণ্ঠে এক টুকরো অহংকার ফুটে উঠল, যেন তাদের মদের তৈরির দক্ষতার ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। আশপাশের গ্রামবাসীরাও মাথা নেড়ে তার কথার সায় দিল, তাদের মুখভঙ্গিতে ছিল এক উষ্ণ ও প্রতীক্ষামূলক ভাব।
লাইটার পাশে দাঁড়িয়ে এসব শুনছিল। তার মনে কোথায় যেন একটা সন্দেহের মেঘ জমেছিল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করল না; শুধু একটু কুঁচকে ফেলল তার ভুরু। বাকিরা অবশ্য মদের আকর্ষণে বুঁদ হয়ে ছিল, বিশেষ করে রেইন।
"এসো, সবাই মিলে পান করা যাক!" রেইন আনন্দিত হয়ে পানপাত্র উঁচিয়ে ধরল। তার চোখে ছিল উদ্দীপনার ঝিলিক, দেখে মনে হচ্ছিল উৎসবের আনন্দে মেতে ওঠার জন্য সে আর তর সইছে না।
"আমার মনে হয় আমাদের একটু অপেক্ষা করা উচিত," ফিয়া কিছুটা সংশয়ের সুরে বলল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ। "এই গ্রামটা হঠাত্ করে ফসল কাটার উৎসব শুরু করেছে, বিষয়টি আমার কাছে একটু সন্দেহজনক ঠেকছে।"
"ভয় পেয়ো না, গ্রামবাসীরা সবাই খুব বন্ধুভাবাপন্ন। এই উৎসবে আনন্দ করার জন্যই তো আমরা এখানে এসেছি!" লাইটার তাকে আশ্বস্ত করল, তার মুখে লেগে রইল এক প্রশান্ত হাসি, যেন উৎসবের আমেজ তাকেও ছুঁয়ে গেছে।
"সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, চলো আমরা সবাই একসঙ্গে পান করি!" সাইরিও ফিয়ার উৎসাহে সুর মিলিয়ে বলল, "আমার তো মনে হচ্ছে মদটা দারুণ সুস্বাদু হবে!"
"তা ছাড়া, সবাই যখন খাচ্ছে, তখন আমরা না খেলে তা একটু বেমানান দেখাবে," ফিয়াকে রাজি করানোর উদ্দেশ্যে লাইটার যোগ করল।
যদিও মনে তখনও সামান্য সংশয় রয়ে গিয়েছিল, তবুও ফিয়া শেষ পর্যন্ত সেই মদ একটু চেখে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। সে পাত্রটি হাতে নিয়ে এক চুমুক দিল। মদের স্বাদ সত্যি অত্যন্ত মসরিন এবং এর সুবাসে চারপাশটা ভরে উঠল, যা তাকে কিছুটা শিথিল করে তুলল। তবে তার মনের সেই অতন্দ্র সতর্কতা তখনও পুরোপুরি মুছে যায়নি।
"কেমন লাগল?" আশাবাদী হাসিমুখে জানতে চাইল লাইটার।
"মন্দ নয়," ফিয়া যদিও ভেতরে ভেতরে সতর্ক ছিল, তবুও উৎসবের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে নিজেকে কিছুটা ঢিলেঢালা করার চেষ্টা করল।
এক এক করে সবাই মদ পান করার পর উৎসবের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। গ্রামবাসীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকুণ্ডকে ঘিরে শুরু হলো তাদের নাচ। চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল সুরের মূর্ছনা, দেখে মনে হচ্ছিল এর চেয়ে সুন্দর আর কিছু হতে পারে না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"মদটা সত্যিই দারুণ!" আনন্দিত হয়ে বলল রেইন। সে গ্রামবাসীদের উদ্দেশে পাত্র তুলে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেলল। তার অবিরাম হাসিতে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল, সে তখন পুরোপুরি আনন্দের ঘোরে নিমজ্জিত।
"দেখছ তো, সবাই এই উৎসবটা কী দারুণ উপভোগ করছে! কত চমৎকার ব্যাপার!" সাইরি হেসে বলল, তার চোখদুটো তখন উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
"হ্যাঁ, সবাই কী মিশুকে! আজকের রাতটা সত্যিই একটা দারুণ সুযোগ," লাইটার জবাব দিল। তার মনের ভেতরকার অজানা আশঙ্কা ধীরে ধীরে উৎসবের আবহে ঢাকা পড়ে গেল।
তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ফিয়া এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করতে শুরু করল। তার মাথাটা কেমন যেন ভারী হয়ে আসছে। সে অন্যদের সতর্ক করার চেষ্টা করল—"আমার মনে হয়... এই মদটায় হয়তো..."
কিন্তু তার সেই ক্ষীণ কণ্ঠস্বর চারপাশের আনন্দোচ্ছ্বসিত সংগীতের আওয়াজে তলিয়ে গেল। তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর যেন সীসার মতো ভারী হয়ে গেছে, নড়াচড়ার শক্তিটুকুও সে হারিয়ে ফেলল।
লাইটার, সাইরি এবং রেইন—সকলেই এক অদ্ভুত মাথা ঘোরার অনুভূতি টের পেল। তারা তখনও উৎসবের আনন্দে বুঁদ হয়ে থাকলেও তাদের শরীর ক্রমশ শক্তিহীন হয়ে পড়ছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের চৈতন্যও অবশ ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়তে লাগল।
"কী... হলো?" লাইটার কোনোমতে কথাগুলো মুখ ফুটিয়ে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আওয়াজ যেন হাসিখুশি আর সঙ্গীতের কোলাহলে গ্রাস হয়ে গেল। চারপাশের সবকিছু কেমন যেন ধোঁয়াশাচ্ছন্ন হয়ে আসতে শুরু করল।
"লাইটার!" আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল সাইরি। কিন্তু সেও নিজের শরীরের ভেতর চরম অবসাদ অনুভব করছিল, কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকাটাই তার পক্ষে দায় হয়ে পড়েছিল। তার চোখের সেই সতর্ক দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে পরিণত হলো ভীষণ এক ত্রাসে।
"এই মদে... নিশ্চিত কোনো গড়বড় আছে..." ফিয়া মরিয়া হয়ে সবাইকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু আচ্ছন্ন হয়ে আসা চেতনায় সে আর কোনো স্পষ্ট শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না। চারপাশের হাসি-ঠাট্টা, নাচ আর বাদ্যযন্ত্রের শব্দ যেন ক্রমশ বহুদূরের কোনো অস্পষ্ট গুঞ্জনে পরিণত হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তেই গ্রামের প্রধান টিল মনে মনে দারুণ এক স্বস্তি ও আনন্দ অনুভব করল। সে মনে মনে ভাবল, "বেশ, মদের কার্যকারিতা তো চমৎকার হয়েছে! আজ রাতেই ওরা আমাদের পণবন্দী হতে বাধ্য।"
ভোজসভার আবহ যখন চরমে পৌঁছাল, তখন গ্রামবাসীদের উল্লাসধ্বনি যেন আরও বেশি কানে বিঁধতে লাগল। অতিথিরা তখন আনন্দের সাগরে ভাসছে, অথচ আসন্ন সেই ভয়ানক বিপদ সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।
ভোজসভা শেষ হওয়ার পর সুরের বাদ্য আস্তে আস্তে থেমে গেল, গ্রামবাসীরাও এদিক-ওদিক সরে পড়তে শুরু করল। তখন লাইটার, সাইরি এবং রেইন টলতে টলতে তাদের জন্য নির্ধারিত কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
"আজ রাতটা দারুণ কাটল, সবাই খুব মজা করেছে!" রেইনের কণ্ঠে ক্লান্তি ঝরে পড়লেও সে তখনো সেই আনন্দঘন পরিবেশের রেশ থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি।
"আমারও তাই মনে হয়, আজকের মদটা সত্যিই চমৎকার ছিল!" লাইটার জবাব দিল, যদিও তার মনের গভীরে একটা চাপা অস্বস্তি রয়েই গিয়েছিল। সে আজকের রাতের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখতে পেল তার মস্তিষ্কে শুধু এক গাঢ় অন্ধকার আর বিশৃঙ্খলা ছাড়া আর কিছু নেই।
"আমার খুব ক্লান্তি লাগছে, আমি আগে একটু বিশ্রাম নেব," ফিয়া বলল। তার মনের ভেতরকার সতর্কঘণ্টা যতই বেজে উঠুক না কেন, শরীরের এই অসহ্য ভারী ভাব তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল। সে নিজের ঘরে ফিরে গেল, কিন্তু তার বুক জুড়ে কেবলই এক অজানা আশঙ্কা বিরাজ করতে লাগল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কাল সকালেই তো আমাদের আবার যাত্রা শুরু করতে হবে," সাইরি মাথা নেড়ে সায় দিল এবং তারপর সেও নিজের ঘরে চলে গেল।
রাত্রির গভীরতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই নিজেদের ঘরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, মদের ভেতরে লুকিয়ে থাকা জাদুনাশক বিষাক্ত উপাদানের কার্যকারিতা পুরোপুরি শুরু হয়ে গেল। লাইটার, সাইরি এবং রেইনের চেতনা দ্রুত বিলীন হতে লাগল, তাদের দেহ হয়ে উঠল পাথরসম ভারী—এক চুল নড়ার শক্তিও তাদের রইল না।
ফিয়া নিজের ঘরে শুয়ে বুঝতে পারল যে সে এক বিরাট জালের মধ্যে ফেঁসে গেছে। আচ্ছন্ন অবস্থাতেই তার মনে এক অচেনা আতঙ্ক দানা বাঁধল, কিন্তু তার নিস্তেজ হয়ে পড়া শরীর তাকে জানান দিল যে এখন আর কোনো কিছু করার সময় নেই। সে নিজেকে মুক্ত করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালাল, কিন্তু তার হাত-পাগুলো যেন কোনো অদৃশ্য পাথরের চাপে স্থবির হয়ে পড়েছিল।
"ওরা কি তবে... আমাদের সঙ্গে..." ফিয়ার বুক কেঁপে উঠল আতঙ্কে। সে বাকিদের সাবধান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ওষুধের বিষক্রিয়ায় তার মন পুরোপুরি আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়ায় সে আর কোনো কথা বলতে পারল না। তার চেতনা ধীরে ধীরে এক অতল অন্ধকারের গহ্বরে তলিয়ে গেল।
এদিকে টিল সেই চারজন অচেতন ভ্রমণকারীকে তাকিয়ে দেখে তার কুৎসিত মুখের কোণায় এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে মনে মনে ভাবল, "আজ রাতের পরিকল্পনা একেবারে সফল।"
গ্রামের উৎসব শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু অন্ধকারের আড়ালে অন্য এক ভয়ানক ষড়যন্ত্র তখন নীরবে জাল বিস্তার করে চলেছে। গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করল, যেন সামনের ঘটে চলা ঘটনাগুলোর জন্য তারা মুখিয়ে রয়েছে।
"আজ রাতে অবশেষে আমরা ওদের গবলিনদের হাতে তুলে দিতে পারব," টিল তার পাশের এক গ্রামবাসীর কানে কানে ফিসফিস করে বলল, তার চোখে জ্বলছিল লোভ ও উত্তেজনার আগুন। গ্রামবাসীরা সবাই মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি দিল, তাদের চোখেমুখে ছিল সীমাহীন উল্লাস।
"ওদের কোথায় নিয়ে যাওয়া হবে?" এক তরুণ গ্রামবাসী সামান্য ভয়ে ভয়ে জানতে চাইল, তার চোখে ছিল স্নায়বিক উত্তেজনার ছাপ।
"গুহায়। সেটাই গবলিনদের সঙ্গে আমাদের লেনদেনের জায়গা। আজ রাতেই ওরা এই পরিব্রাজকদের পণ হিসেবে নিয়ে যাবে," টিল জবাব দিল, তার চোখের দৃষ্টিতে খেলে গেল এক পৈশাচিক চকচকানি।
হাসি-ঠাট্টা আর ষড়যন্ত্রের এই অদ্ভুত সংমিশ্রণের রাতে লাইটার ও তার সঙ্গীরা সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে এক অজ্ঞাত সংকটের অতল গহ্বরে ডুবে গেল। ফিয়া প্রথমে মদের বিশুদ্ধতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেও দলের বাকিদের অন্ধ বিশ্বাসের কারণে সেও শেষ পর্যন্ত হার মেনেছিল। কিন্তু এই সবই তাদের টেনে নিয়ে গেল এক ভয়ংকর পরিণতির দিকে।
ফিয়ার মন তখন নীরবে প্রার্থনা করছিল—"তোমরা জেগে ওঠো, দয়া করে সবাই জেগে ওঠো..." কিন্তু তার সেই আর্তনাদ যতই তীব্র হোক না কেন, তা কেবল তার নিজের মনের ভেতরই হারিয়ে গেল এবং গভীর ঘুমে সব কিছু চিরতরে ঢাকা পড়ে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা