সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের গ্রাস

এক মধ্যরাতে, লোকটি তার পরিকল্পনা শুরু করল। অন্ধকার শহরটিকে গ্রাস করে রেখেছে, আকাশে কেবল নক্ষত্রগুলো ম্লান আলো ছড়াচ্ছে।

নিজের হৃদয়ে জমে থাকা গভীর হতাশা ও যন্ত্রণা দিয়ে লোকটি জাদুকরী বৃত্তটিকে সক্রিয় করে তুলল। মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে বাতাসে এক মৃদু কম্পন ছড়িয়ে পড়ল এবং জাদুকরী বৃত্তটি গাঢ় নীল আলোয় জ্বলে উঠল।

“এখন, পতিত হও!” সে বিড়বিড় করে বলল, তার চোখে তখন উন্মাদনার দীপ্তি।

মন্ত্র শেষ হওয়ার সাথে সাথে রাস্তার ধারে ঘুরে বেড়ানো কয়েকজন নিঃসঙ্গ পথচারী সেখানে আকৃষ্ট হলো, তাদের চোখ ছিল বিভ্রান্তি ও হতাশায় পরিপূর্ণ। লোকটির হৃদপিণ্ড তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে; সে অনুভব করল জাদুকরী বৃত্ত থেকে এক অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এসে তাদের শক্ত করে জড়িয়ে ধরছে।

“তোমরা আমার দাসে পরিণত হবে, চিরকাল এই হতাশার অতলে ডুবে থাকবে!” সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল। জাদুকরী বৃত্তের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই নিঃসঙ্গ মানুষগুলোর অবয়ব ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে ভয়াবহ 'পতিত' প্রাণীতে রূপ নিতে লাগল। তাদের মুখাবয়ব হয়ে উঠল বীভৎস, হারিয়ে ফেলল সমস্ত বিচারবুদ্ধি ও বিশ্বাস।

লোকটি এই পতিতদের গুদামের ভূগর্ভস্থ কক্ষে বন্দি করে রাখল, যার দেয়ালে মন্ত্র ও জাদুকরী চিহ্নে ভরে ছিল। সে গোপনে তাদের ওপর নজর রাখত এবং অনুভব করত যে সে নিজেই হতাশা ও অন্ধকারের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছে। সময়ের সাথে সাথে তার হৃদয় এক উন্মাদ আনন্দ ও তৃপ্তিতে ভরে উঠল, যেন সে নিজেই একজন দেবতা হয়ে উঠেছে।

কিন্তু পতিতদের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে লোকটির মনের ভেতরেও ফাটল ধরতে শুরু করল।

প্রতি রাতে অন্ধকার নেমে এলে সে গুদামে যেত, বন্দি পতিতদের দিকে তাকিয়ে থাকত এবং তাদের অসহায় আর্তনাদ শুনত। শুরুতে সে শক্তি ও নিয়ন্ত্রণের এক ধরনের তৃপ্তি পেত, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই আনন্দ গভীর ভয় ও অস্থিরতায় রূপ নিতে লাগল।

সে নিজের সিদ্ধান্তের কথা ভেবে অনুশোচনা করতে লাগল। “আমি আসলে কী করছি?” তার মনে সন্দেহের উদয় হলো। সে একসময় হারিয়ে যাওয়া আত্মাদের উদ্ধার করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন সে তাদের বিকৃত দানবে পরিণত করেছে। অন্ধকারের মধ্যে সে ঘুরে বেড়াত আর এমন এক গভীর নিঃসঙ্গতা ও হতাশা অনুভব করত যা সে আগে কখনো করেনি।

সে এমিলির সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা মনে করতে লাগল—সেই নিশ্চিন্ত, নিষ্পাপ মেয়েটি। তার হাসি ছিল ভোরের আলোর মতো, যা একসময় লোকটির জীবনকে আলোকিত করে রেখেছিল।

আর এখন, তার কৃতকর্ম সেই সুন্দর স্মৃতির সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করেছে। তার হৃদয়ে অনুশোচনার আগুন জ্বলে উঠল, যেন সমস্ত অন্ধকার ও হতাশা তাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছে।

“আমি আর এভাবে চলতে পারি না!” তার মনের ভেতর উথালপাথাল ক্রোধের ঝড় বইছিল, কিন্তু অন্তরের গভীরের সেই অন্ধকার শক্তি তাকে লোহার শিকলের মতো বেঁধে রেখেছিল, সেখান থেকে বেরোনোর কোনো উপায় ছিল না।

একসময়ের আশা ও ভালোবাসা চিরস্থায়ী হতাশার অতলে হারিয়ে গেছে। লোকটি নিজেকে এক অন্তহীন ঘূর্ণিপাকে বন্দি অনুভব করল, যেখান থেকে পালানোর কোনো পথ নেই; যত বেশি সে লড়াই করছে, ততই যেন গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে।

সে ঘন ঘন আলকার্ডের অন্ধকার শক্তির সাথে যোগাযোগ করতে লাগল, মুক্তির পথ খুঁজছিল, কিন্তু প্রতিটি যোগাযোগ তাকে অন্ধকারের আরও গভীরে নিয়ে যাচ্ছিল।

আলকার্ডের ফিসফিসানি তার কানে প্রতিধ্বনিত হলো: “তুমি যা খুঁজছ তা কেবলই এক হারিয়ে যাওয়া মায়া, প্রকৃত শক্তি নিহিত রয়েছে নিয়ন্ত্রণ ও হতাশার মাঝে।”

সে অনুভব করল তার হৃদয়ের সেই ভালো মানুষটি, যে অন্যদের বাঁচাতে চেয়েছিল, সে ধীরে ধীরে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে এবং তার জায়গা নিচ্ছে অন্ধকারের অশুভ আকাঙ্ক্ষা।

সে নিজের সিদ্ধান্তের ওপর সন্দেহ করতে শুরু করল, মনের ভেতরের দ্বন্দ্ব ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। প্রতিবার যখন সে সেই সব মানুষকে দেখত, যারা একসময় আশায় ভরা ছিল আর এখন বাধ্য হয়ে পতিত হয়েছে, তখন তার বুকে তীব্র যন্ত্রণা হতো, যেন সে নিজের হারিয়ে যাওয়া সত্তাকেই দেখছে।

অবশেষে, গুদামের গভীরে সেই অসহায় আত্মাদের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক নিষ্ঠুর উদাসীনতা জন্ম নিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নির্মম হাসি; কিন্তু তা তার সৃষ্ট দানবদের প্রতি করুণা ছিল না, বরং নিজের ভেতরের অন্ধকার আকাঙ্ক্ষার প্রতি এক ধরনের স্বীকৃতি ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটি বুঝতে পারল, সে নিজেই তার সৃষ্ট দানবে পরিণত হয়েছে। অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিয়েছে এবং সে অন্তহীন যন্ত্রণা ও হতাশায় ডুবে গেছে, যেখান থেকে আর ফেরার পথ নেই। সে বুঝতে পারল, যতবারই সে লড়াই করুক বা অনুশোচনা করুক, তা তাকে সেই সত্তা থেকে মুক্ত করতে পারবে না যা সে ইতিমধ্যে হয়ে উঠেছে। তার আত্মা অন্ধকারের কাছে সমর্পিত হয়েছে, সে এখন হতাশার সমার্থক শব্দ। তার মনের একমাত্র লক্ষ্য এখন আরও বেশি আত্মাকে নির্বাসিত করা, যতক্ষণ না পৃথিবী পুরোপুরি অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়।

তবুও, সময়ের সাথে সাথে লোকটির মন আরও নিঃসঙ্গ ও হতাশ হয়ে পড়ল।

তার জীবন যেন এক অন্ধকার কারাগার, আর পতিতদের আর্তনাদ তার আত্মার ওপর অদৃশ্য শিকল হয়ে ঝুলে আছে। গভীর রাতে সে প্রায়ই এমিলির সাথে কাটানো দিনগুলোর কথা ভাবত। সেই সুখ ও উষ্ণতার স্মৃতিগুলো তার হৃদয়ে এক অব্যক্ত যন্ত্রণার জন্ম দিত।

এই অন্ধকার চক্রের মাঝে, লোকটি বারবার সেই নিশ্চিন্ত অতীতকে ফিরে পেতে চাইত।

সে ম্যারির অসুস্থতা ও মৃত্যুর কথা মনে করতে লাগল, যা কয়েক বছর আগের ঘটনা। ম্যারিও একসময় এক কোমল মা ছিল, তার ওপর যেন এক প্রাচীন অভিশাপ ভর করেছিল। বংশগত সেই রোগের কবলে পড়ে তার শরীর ধীরে ধীরে ক্ষয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত হতাশায় ডুবে সে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

“এমিলিও কি সেই অভিশাপ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে?” সে মনে মনে ভাবল, আর তার হৃদয় যন্ত্রণায় দুমড়ে-মুচড়ে গেল। ঠিক তখনই এক অশুভ পূর্বাভাস তার মনে দানা বাঁধল, সে এমিলির পরিণতির কথা চিন্তা করল—তার মৃত্যু যেন এক নির্ধারিত নিয়তি।

কয়েক বছর আগের সেই শরতের দিনটির কথা লোকটির মনে ভেসে উঠল, যেদিন ম্যারি খুব অসুস্থ ছিল। প্রতিদিন সকালে সে তার স্ত্রীর দুর্বল শরীরটার দিকে তাকিয়ে থাকত, তার বুক ভেঙে যেত। “কে এটা করেছে!”

কিন্তু সে ছিল অসহায়। যতক্ষণ না ম্যারির জীবন তার চোখের সামনে ধীরে ধীরে নিভে গেল, ততক্ষণ সে নিজের অক্ষমতা বুঝতে পারেনি।

সে মনে করল ম্যারির শেষ সময়ের কথা; তার চোখে ছিল অসহায়ত্ব ও হতাশা, যেন সে তাকে সতর্ক করছিল: “এই পথ থেকে ফেরার কোনো উপায় নেই।” তার মনে তীব্র যন্ত্রণা হলো, সে মুখ ঢেকে ফেলল এবং চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

“আমি আর এই ট্র্যাজেডি ঘটতে দিতে পারি না!” সে মনে মনে চিৎকার করল, তার যন্ত্রণা ও ক্রোধ এক অপরাজেয় শক্তিতে পরিণত হলো। অন্ধকারের প্ররোচনায়, সে শেষ পর্যন্ত হতাশাকেই বেছে নিল। সে সমস্ত যন্ত্রণা ও কষ্টকে অন্ধকার শক্তিতে রূপান্তর করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে নিজের ভাগ্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, আলকার্ড হঠাৎ আবার তার সামনে আবির্ভূত হলো। লোকটির মনের দ্বন্দ্ব ও অনুশোচনা চরম সীমায় পৌঁছাল, সে আলকার্ডের কাছে মুক্তির জন্য আকুতি জানাল।

“আমি শক্তি চাই, আমি এই সব বদলে দিতে চাই!” সে প্রায় চিৎকার করে বলল।

আলকার্ড মৃদু হাসল, শান্ত স্বরে বলল: “শক্তির দাম দিতে হয়। এর বিনিময়ে তুমি কী দিতে প্রস্তুত?” তার চোখে ছিল এক ধূর্ত আলো, যেন সে লোকটির উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।

“আমি সব কিছু দিতে প্রস্তুত!” সে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, তার মনে তখন এক উন্মাদ আকাঙ্ক্ষা। তার চোখের সামনের অন্ধকার ও হতাশা যেন সেই মুহূর্তে তার শক্তির চালিকাশক্তিতে পরিণত হলো।

আলকার্ড মাথা নাড়ল এবং অন্ধকার অতলে অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল এক রহস্যময় জাদুকরী বৃত্ত। লোকটির মনে তখন একরাশ প্রত্যাশা, যেন সে তার কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন পূরণ হতে দেখছে।

মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে গুদামে এক মৃদু কম্পন শুরু হলো, অন্ধকারের স্রোত যেন জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করতে এগিয়ে এল। সে অনুভব করল এক অদৃশ্য শক্তি তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে এবং তাকে ঘিরে ফেলছে।

“এখন থেকে তুমি অন্ধকারের দূত, পতিতদের অধিপতি!” আলকার্ডের কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তাকে তীব্র উত্তেজনায় ভাসিয়ে দিল।

যাইহোক, শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে লোকটির মনের ভয় ও দ্বন্দ্ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে জানত যে, এই পথটি অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং যা কিছু সে করছে, তা থেকে আর ফেরার কোনো পথ নেই।

“আমি এখন কী করব?” সে বারবার নিজের মনের ভেতরে এই দ্বন্দ্ব নিয়ে লড়াই করতে লাগল।

অবশেষে, লোকটি বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি অন্ধকারের কাছে সমর্পিত হয়েছে, তার মনে আর কোনো অস্থিরতা অবশিষ্ট নেই। সে হতাশাকেই আপন করে নিল এবং এমন এক হতাশ ব্যক্তিতে পরিণত হলো যে আর কোনো উদ্ধারের আশা করে না। সে টোরাম রাজপ্রাসাদের অলিগলিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ভাগ্যকে নিয়ন্ত্রণ করে চলল, আর তার মনে কোনো অনুশোচনা রইল না।

সে জানত, এই জীবনে আর ফেরার পথ নেই। তার আত্মা অন্ধকারের কাছে পুরোপুরি বিকিয়ে গেছে, আর সে যা কিছু করছে, তা কেবল অন্তহীন পতনের শুরু মাত্র।