বিশ্বব্যাপী অধ্যায়: মিনারের অন্তরালে

গোড়ার বাতাস আবার শান্ত হয়ে গেল, কেবল কয়েকজনের ভারী নিশ্বাসের শব্দ ফাঁকা জায়গায় গুঞ্জরিত হচ্ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা পাথরের দৈত্যের মূর্তি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, চারপাশের দেওয়াল এবং মেঝেতে যুদ্ধের চিহ্ন বিছিয়ে আছে। লাইট মাটিতে ধুঁকে বসে ছিল, দুই হাত এখনও শক্ত করে তরোয়ালটি ধরে রেখেছিল, আঙ্গুলের জয়েন্টগুলো চাপে সাদা হয়ে উঠেছিল।

“প্রথমে পতিতরা, এখন হঠাৎ করে পাথরের দৈত্য, পেছনে আর কী অদ্ভুত প্রাণী আসবে?” লাইট একটুকরো পাথরের ওপর বসে স্বস্তি নিয়ে বলল, সে মাথা উঁচু করে টাওয়ারের ছাদের ধ্বংসের পর খোলা আকাশের দিকে তাকাল, “আগের শান্ত সময়গুলো খুব মিস করি।”

“হ্যাঁ? লাইট, তুমি আগে এগুলো দেখনি?” সায়রি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার হাতে থাকা বিশাল হাতুড়ি মাটিতে হালকাভাবে ঠকঠক করছিল, কন্ঠে এক ধরনের সন্দেহ ছিল।

“হ্যাঁ, আমাদের এলাকায় এই রকম প্রাণী দেখা যায় না।”

“আহ! তাই তো, খুব ভালো, নিশ্চয়ই ওখানে শান্তি আছে!”

“শান্তি?” লাইট ধীরে ধীরে বলল, বেশি কিছু না বলে।

নিকা এই কথোপকথনে যোগ দেয়নি। সে তরোয়ালটি ধরে দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ টাওয়ার গভীরে আঁট করে চেয়ে ছিল, তার অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর।

“এখনো শেষ হয়নি।” সে হুংকার দিয়ে বলল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব ছিল।

লাইট কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, দেওয়াল ধরে নিকাকে দেখল, পুরো মুখে সন্দেহ ভরা, “এখনো শেষ হয়নি? আমরা তো অনেক আগেই…”

“এটা মাত্র প্রথম পরীক্ষার ধাপ।” নিকা তাকে থামিয়ে বলল, কণ্ঠে বরফের মত ঠাণ্ডা, “পাথরের দৈত্য শুধু প্রবেশপথের বাধা। আসল সমস্যা টাওয়ার গভীরে।”

“আসল সমস্যা?” লাইট ভ্রু কুঁচকিয়ে অন্ধকারের দিকে তাকাল, “ওখানে আর কী আছে?”

“ওখানে হয়তো একটা ফাটল আছে, বা অন্য কিছু।” নিকা ধীরে ধীরে শরীর সোজা করে, চোখ সামনের দিকে আঁট করে চেয়ে রইল।

“ওটা কি খুব বিপজ্জনক নয়? হয়তো ওখানে কোনো দানব বেরিয়ে আসবে?”

“কিভাবে সম্ভব? ওটা শুধু একটা ফাটল, না যে জাদুর দুনিয়ার দরজা।” পাশে দাঁড়ানো সায়রি ব্যাখ্যা করল।

তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার টাওয়ারের গভীরে এগিয়ে গেল। যতই তারা এগোচ্ছে, চারপাশের পরিবেশ ততই অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। দেওয়ালে থাকা চিহ্নগুলো আবার জ্বলজ্বল করল, এবার সেগুলো নীলাভ আভা ছড়াচ্ছিল, যেন ঠাণ্ডা চোখের জোড়া তাদের দিকে নজর রাখছে।

“এই চিহ্নগুলো আগেরটার থেকে একটু আলাদা মনে হচ্ছে…” লাইট ধীরে বলল, হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু নিকা তাকে জোরে ধরে টেনে নিল।

“ছোঁও না।” নিকা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এই চিহ্নের জাদু শক্তি ক্রমশ বেড়ে চলেছে, এটা তোমার জীবন শক্তি গ্রাস করবে।”

লাইট হাত দ্রুত সরিয়ে নিল, মনে এক ধরনের আতঙ্ক কাজ করল।

“মনে হচ্ছে খুব কাছাকাছি, সামনে অবশ্যই কিছু আছে।” নিকা বলল, তার চোখ শান্তই রইল।

---

শেষ পর্যন্ত তারা একটি প্রশস্ত হলরুমে পৌঁছল, মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ ছিল। মঞ্চের ওপর জটিল রূপরেখা খোদাই ছিল, যা অন্ধকার আলো ছড়াচ্ছিল। চারপাশে চারটি পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল, প্রতিটি স্তম্ভে ভাঙা শৃঙ্খলা জড়ানো ছিল, যেন কখনো কিছু বন্দি ছিল।

“এটা কী?” লাইট জিজ্ঞাসা করল, তার দৃষ্টি মঞ্চের রূপরেখায় আটকে গেল।

“এটা… ফাটলের কেন্দ্র মনে হচ্ছে।” নিকা ধীরে বলল, চোখ চারপাশ সতর্কভাবে ঘুরিয়ে, “কিন্তু এখানে যা আছে, আমরা হয়তো সামলাতে পারব না।”

সায়রি ধীরে এগিয়ে গেল, মঞ্চটিকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, বামদিকে একবার ঘুরল, ডানদিকে একবার ঘুরল, “এটা যেন একটা… সীলন?”

“কী সীলন?” নিকা ভ্রু টেনে বলল।

“আমি জানি না।” সায়রি থুতু দিয়ে চিন্তা করল, শেষে এ রকম সিদ্ধান্তে পৌঁছল, “কিন্তু এই রূপরেখাগুলো দেখে মনে হয় সীলনটা ভেঙে গেছে।”

“ভেঙে গেছে?” লাইটের হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “হঠাৎ করে কোনো দানব বেরিয়ে আসবে না তো?”

সায়রি উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি মঞ্চের কেন্দ্রে আটকে গেল, হঠাৎ সেখানকার রূপরেখা ঝলমল করল, সঙ্গে একটি গভীর কম্পনের আওয়াজ এল।

“এটা চলতে শুরু করেছে।” লাইট জোরে বলল, হাতের তরোয়াল শক্ত করে ধরল।

সায়রি আর নিকাও মঞ্চের অস্বাভাবিকতা দেখতে পেয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

কম্পন ক্রমশ বাড়তে থাকল, মঞ্চের চারপাশের বাতাসে কালো ধোঁয়ার মতো কুয়াশা উঠতে শুরু করল। সেই ধোঁয়াগুলো যেন জীবিত, বাতাসে নেচে বেড়াচ্ছিল, ধীরে ধীরে অস্পষ্ট একটা আকৃতি গঠন করল।

“কিছু বেরিয়ে এসেছে!” জেমি ধীরে বলল, তার চোখে আতঙ্কের ছায়া, “সবাই, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”

অস্পষ্ট আকৃতিটি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত কালো ধোঁয়া দিয়ে গঠিত মানুষের আকৃতির দানব রূপ নিল। তার চোখে জ্বলজ্বল করে লাল আগুন, তার পাশে থাকা বাতাস প্রতি মুহূর্তে বিকৃত হচ্ছিল।

“আমি এই রকম দানব প্রথম দেখছি, এটা সহজে মোকাবিলা হবে না।” সায়রি তার বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে বলল, তার মিষ্টি রূপের সঙ্গে এর বিরোধীতা স্পষ্ট, “তবু, এই ধরনের কিছু খুব জটিল হবে না।”

“অবহেলা করো না।” নিকা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তরোয়ালটি তার সামনে দিয়ে রেখেছিল, “এটা সাধারণ দানব নয়।”

কালো ধোঁয়ার দানব একটি তীক্ষ্ণ গর্জন করল, পুরো হলরুম অন্ধকারে ঢেকে গেল। নিকা প্রথমে এগিয়ে গেল, তরোয়াল বাতাসে ঝলমল করে দানবের মাথার দিকে আঘাত করার জন্য বেয়ে নিল।

কিন্তু দানবের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত ছিল, তার শরীর হঠাৎ কয়েকটি কালো ধোঁয়ার রেখায় বিভক্ত হয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর আবার ধোঁয়া জড়ো করে কয়েকটি শাখা রূপে নিকার দিকে আক্রমণ করল।

নিকা দ্রুত পেছনে সরে গেল, তরোয়াল দিয়ে একটা শাখাকে থামাল, তবে অন্য একটি শাখা তার কাঁধে আঘাত করল, সে গভীর একটি আওয়াজ দিল।

“এটা আমার ভাবনার চেয়ে বেশি জটিল।” সে দাঁত কিঁচড়িয়ে বলল, নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল।

---

সায়রি তার পিছনে থেকে দ্রুত এগিয়ে, হাতুড়ি ঝাঁপিয়ে দানবের শরীরে আঘাত করল, কিন্তু হাতুড়ি সরাসরি কালো ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে গিয়ে কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

“অকার্যকর?” সায়রি অবাক হয়ে বলল, দ্রুত কয়েক পদক্ষেপ পিছিয়ে গেল, “ওটা আসলে কোনো মজবুত শরীর নেই!”

“আমিও লক্ষ্য করেছিলাম।” নিকা এক মুহূর্ত চিন্তা করে বলল, “জাদু শক্তি ব্যবহার করো!”

বলেই সে তরোয়ালটি ঝাঁপিয়ে মারে, তরোয়ালে লাগানো জাদু শক্তি দানবের কেন্দ্রে আঘাত করল। কালো ধোঁয়া কিছু সময়ের জন্য ছিঁড়ে গেল, তারপর আবার জড়ো হয়ে গেল।

“আবার জড়ো হবে?” নিকা চোখ আটকে দেখল, কণ্ঠে এক ধরনের গুরুত্ব ছিল, “দেখছি বিশেষ কোনো পদ্ধতি দরকার।”

পিছনে দাঁড়ানো লাইট যুদ্ধ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তার হাত একটু কাঁপছিল ভয়ে, কিন্তু চোখে দৃঢ়তা বেড়েছিল। অজান্তেই সে তার বুকের ব্যাজটি শক্ত করে ধরল, ব্যাজটি যেন তার আবেগ বুঝতে পেরে হঠাৎ কম আলো নীলাভ আভা ছড়াল।

“এটা…” লাইট স্তম্ভিত হয়ে ব্যাজের দিকে তাকাল।

ব্যাজের আলো ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, চারপাশের বাতাসও পরিবর্তিত হতে লাগল। লাইট বুক থেকে একটা গরম অনুভব করল, অদ্ভুত শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল।

“লাইট! তুমি কী করছ?” নিকা চিৎকার করল।

“আমি… জানি না!” লাইট উত্তর দিল, তার চোখ এখনও ব্যাজের দিকে আটকে।

কালো ধোঁয়ার দানব হঠাৎ লাইটের প্রতি নজর দিল, একটি রাগান্বিত গর্জন করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিকা ও সায়রি একসাথে এগিয়ে এসে দানবকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই লাইটের সামনে এসে দাঁড়াল।

লাইট স্বাভাবিকভাবেই ব্যাজটি উপরে তুলল, নীলাভ আলো জোরে ফাটল, কালো ধোঁয়ার দানবকে কয়েক ধাপ পেছনে ঠেলে দিল। আলো অন্ধকার ছেদ করে পুরো হলরুম আবার আলোকিত করল।

“এটা কী?” লাইট অবাক হয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, সেই শক্তির স্পন্দন অনুভব করল।

“ওই আলো চালিয়ে!” নিকা চিৎকার করল, চোখে আশার ঝলক ছিল, “এটাই তার দুর্বলতা!”

লাইট দাঁত শক্ত করে ব্যাজটি উপরে তুলে দানবের দিকে নীল আলো ছুড়ে দিল। আলো ধারালো তরোয়ালের মতো দানবের কেন্দ্রে আঘাত করল, কালো ধোঁয়ার দানব একটি করুণ চিৎকার করে ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল, শেষ পর্যন্ত কুয়াশার মতো ছড়িয়ে গেল।