আটত্রিশতম অধ্যায়: নিকার জাদু

অন্ধকারের শ্বাস আর তিনজনের আক্রমণের সংঘর্ষের মুহূর্তে পুরো গুদামঘর কেঁপে উঠল। বিদ্যুতের ঝলকানিতে রাইট দেখল, জাদুমন্ত্রের বৃত্তের ধারে দশজনেরও বেশি অচেতন সাধারণ মানুষ কুঁকড়ে পড়ে আছে। অনুষ্ঠানের অগ্রগতির সাথে সাথে তাদের ঘাড়ের ওপরের জাদুকরী চিহ্নগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

"বলিগুলো ডানদিকের পেছনের দিকে আছে!" রাইটের গর্জন বিদ্যুতের শব্দের সাথে মিশে গেল, "সায়ারি, তুমি আড়াল করো, নিকা, জাদুর রেখাগুলো কেটে দাও!"

লোকটি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে হেসে উঠল। জাদুর তীব্রতায় তার আলখাল্লা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল কালো রক্তনালীতে ভরা এক মুখ: "অনেক দেরি হয়ে গেছে!" সে তার জামার কলার ছিঁড়ে ফেলল, বুকের ওপরের গাঢ় বেগুনি রঙের স্ফটিক থেকে এক ভয়াবহ আলো বিচ্ছুরিত হলো।

গুদামঘরের মেঝে হঠাৎ ফেটে গেল, ফাটল থেকে বেরিয়ে এল ডজনখানেক ধূসর-সাদা হাত—এরা তো সেই আগে রূপান্তরিত হওয়া পাপিষ্ঠরা!

নিকা তার তলোয়ার দিয়ে ধেয়ে আসা তীক্ষ্ণ নখগুলো কেটে ফেলল। জাদুর বৃত্তের ওপর পড়া সেই পচা দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত থেকে হিসহিস শব্দ বের হতে লাগল। সায়ারি তার বিশাল হাতুড়িটি মাটিতে আছাড় দিল, মাটির জাদুতে পাথরের ঢেউ তৈরি করে সে সাময়িকভাবে পাপিষ্ঠদের আটকে ফেলল। টিলার গর্জনে ছাদের খুঁটি থেকে ধুলো ঝরে পড়ল।

রাইট বিদ্যুতের বেগে ছুটে গেল, কিন্তু দেখল লোকটির চারপাশ কালো কুয়াশার এক প্রাচীরে ঘেরা।

"এমিলি... খুব শীঘ্রই..." লোকটির চোখ-নাক-মুখ দিয়ে কালো রক্ত ঝরছে, স্ফটিকটি বলিদের প্রাণশক্তি শুষে নিতে শুরু করেছে। রাইটের বজ্র-তলোয়ার কালো কুয়াশায় ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল, তার হাতের তালু ফেটে যে রক্ত ঝরল তা জাদুর বৃত্তের ওপর পড়ল।

"তোমার মেয়ে মোটেও অভিশাপে মারা যায়নি!" নিকা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। পাপিষ্ঠদের হাত থেকে বাঁচতে গড়াগড়ি খাওয়ার সময় সে লোকটির ঘাড়ে কালো চিহ্ন ছড়িয়ে পড়তে দেখেছিল—সেটা স্পষ্টতই অন্ধকার জাদুর দীর্ঘস্থায়ী প্রতিক্রিয়ার দাগ, "তুমি নিজেই অন্ধকার শক্তির সংস্পর্শে এসেছিলে, আর সেই রোগ তোমার পরিবারের ওপর ছড়িয়ে দিয়েছিলে!"

লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার নিষ্প্রাণ চোখে হঠাৎ যেন কিছুটা আভা ফিরে এল, মন্ত্রোচ্চারণের স্বরও কেঁপে উঠল।

এই প্রাণঘাতী সুযোগটি রাইট হাতছাড়া করল না, তার বজ্র-তলোয়ার তীব্র আলোর ঝলকানি নিয়ে স্ফটিকটিকে ভেদ করে ফেলল। এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের সাথে সাথে সমস্ত পাপিষ্ঠ স্থির হয়ে গেল এবং কালো বালুর মতো বিলীন হয়ে গেল।

"তুমি কী আজেবাজে বকছ, এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, আমি কত ডাক্তারের কাছে গিয়েছি! তুমি নিজেকে কী মনে করো!"

"তোমার চেয়ে অনেক বেশি কিছু জানি আমি..."

ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল মুমূর্ষু লোকটি মেঝেতে নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে। নিকা তার কলার টেনে ধরল, বেরিয়ে এল বুকের ওপর পচে যাওয়া পুরোনো ক্ষত: "তিন বছর আগে যখন তোমার স্ত্রীর রোগ ধরা পড়েছিল, তখনই কি এখানে কালো জাদুর ক্ষয়ের চিহ্ন ছিল না? তুমি যখন রোগ সারানোর পথ খুঁজছিলে, তখনই নিশ্চয়ই কেউ তোমার ওপর এই অভিশাপ দিয়েছিল!"

"অসম্ভব, আমি কেন হব... আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" লোকটি বিধ্বস্ত অবস্থায় উঠে দাঁড়িয়ে নিকাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল।

কিন্তু নিকা শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত তুলে সজোরে আঘাত করল।

পাটাপ!

চড়টি সরাসরি তার মুখে আছড়ে পড়ল, সেই শব্দ পুরো গুদামঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

"জেগে ওঠো! তোমাকে পুরোপুরি ব্যবহার করা হয়েছে!"

"আর একটা কথাও বলবে না! আমি বিশ্বাস করি না!" লোকটি গর্জন করে উঠল। সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তার শরীরের ভেতর থেকে অন্ধকার আবারও বেরিয়ে আসতে লাগল।

"তুমি এভাবে অনেক মানুষের প্রাণ নেবে! তোমার মেয়ে কি এটা দেখতে চাইত!" নিকা লোকটিকে বোঝানোর আশা ছাড়ল না।

"হাহ, এরা মারা গেলে কী আসে যায়? আমার মেয়ে না চাইলে কী হবে?" লোকটির দৃষ্টি আবারও শূন্যতায় ডুবে গেল।

"এখন, মরো!" সে চিৎকার করে উঠল। তার হাতের অন্ধকার শক্তি মুহূর্তেই ফুলেফেঁপে এক বিশাল কালো গোলকে পরিণত হয়ে রাইট ও অন্যদের দিকে ধেয়ে এল।

"জলদি! ছড়িয়ে পড়ো!" নিকা চিৎকার করে উঠল এবং পাশ কাটাল। সায়ারি সাথে সাথে তার বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে সেই অন্ধকার গোলকটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। কিন্তু অন্ধকার শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অদম্য গতিতে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"লোকটা পাগল হয়ে গেছে!" রাইটের বুক কেঁপে উঠল। সে সরে দাঁড়িয়ে বিদ্যুতের শক্তি সঞ্চয় করে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল, "আমাদের ওর অনুষ্ঠান ভেঙে দিতেই হবে!"

"বজ্র জাদু—ধ্বংসের বজ্রপাত!" রাইট চিৎকার করল। তার হাতের তলোয়ার থেকে উজ্জ্বল বিদ্যুতের ঝলকানি বেরিয়ে সরাসরি লোকটির দিকে ছুটে গেল।

"হাহাহাহাহা!" লোকটি অট্টহাসি দিয়ে দুহাত নাড়ল। অন্ধকার শক্তি তার চারপাশে জমা হয়ে এক বিশাল কালো ঢাল তৈরি করল এবং রাইটের আক্রমণ আটকে দিল।

"তুমি কি ভেবেছ এতেই আমাকে হারাবে!" লোকটি উন্মত্তের মতো গর্জন করল। কালো কুয়াশা তার চারপাশে ঘূর্ণি তুলতে লাগল, চারপাশের অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে পুরো জায়গাটিকে গ্রাস করতে চাইল।

"আমরা পিছু হটতে পারি না!" রাইটের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে আবার বিদ্যুৎ সঞ্চয় করল, এই প্রাচীর ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

"টিলা, আক্রমণ করো!" সায়ারির আদেশে সে মাটিতে বিশাল হাতুড়ি আছাড় দিল, মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল পাথর তৈরি হলো। সায়ারির নির্দেশে তার চুক্তিবদ্ধ প্রাণী টিলা সেই পাথরটি তুলে লোকটির দিকে ছুঁড়ে দিল।

পাং!

কিন্তু পাথরটি মুহূর্তের মধ্যেই অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।

"মরে যাও!" লোকটি উন্মাদ হাসি হাসল। দুহাত সামনে ঠেলে দিতেই অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে টিলার দিকে ধেয়ে গেল, তাকেও গ্রাস করে নিল।

"টিলা, সরে যাও!" সায়ারির হৃদয় ফেটে যাচ্ছিল। টিলা তীব্র শক্তির টানে ছাই হয়ে উড়ে গেল।

"আমি সব শেষ করে দেব!" রাইট গর্জন করল। তার বজ্র-তলোয়ার থেকে আগুনের মতো বিদ্যুতের ঝলকানি বেরিয়ে লোকটির বুকের দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু লোকটির হৃদয় অন্ধকারে আচ্ছন্ন, সেখানে যুক্তিবোধের কোনো স্থান নেই। সে অট্টহাসি দিয়ে অন্ধকার মন্ত্রে পাল্টা আক্রমণ করল।

"অন্ধকার জাদু—হতাশার জোয়ার!" সে গর্জে উঠল। তার হাত দুটি叠ানো ছিল, চারপাশের অন্ধকার ঢেউয়ের মতো রাইটের দিকে ধেয়ে এল।

"ওটা সফল হতে দেওয়া যাবে না! বজ্র জাদু—ধ্বংসের বজ্রপাত!" রাইট গর্জন করল। বিদ্যুৎ তার চারপাশে疯狂ভাবে ঘুরতে লাগল, অন্ধকার আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল।

রাইট স্পষ্টতই এই অন্ধকার শক্তির পরিধি বুঝতে ভুল করেছিল। দেখল তার জাদু চোখের পলকে গ্রাস হয়ে গেল, আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না সে।

"সব কি... এখানেই শেষ হয়ে যাবে..."

"থামাও!"

একটি কণ্ঠস্বর রাইটকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

"এই স্বর, এটা কি নিকা?"

শব্দের দিকে তাকিয়ে রাইট দেখল, নিকার চারপাশ থেকে ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে আসছে, যা চারপাশের সবকিছুকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

"ওটাই কি নিকার জাদু?!"

রাইট চোখের সামনের দৃশ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"বায়ু জাদু—ঝড়ের গর্জন!"

নিকার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো শোনাচ্ছিল। তার মন্ত্রের সাথে সাথে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া রাইটকে গ্রাস করতে আসা অন্ধকার শক্তিকে আঘাত করল। গুদামঘরে বাতাসের গর্জন শোনা গেল, যা সব বাধা ছিন্নভিন্ন করে লোকটির অন্ধকার আভা মুহূর্তেই চুরমার করে দিল।

"তোমরা ক্ষুদ্র পোকা, আমার শক্তিকে কীভাবে থামাবে!" লোকটির মুখে উন্মাদনা, কিন্তু তার সামনের অন্ধকার শক্তি বাতাসের তোড়ে নড়বড়ে হয়ে পড়ল।

"সায়ারি, আমাকে সাহায্য করো!" নিকা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশের পাপিষ্ঠদের দিকে তলোয়ার চালাল, তাদের দূরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

"আহ!" লোকটি হঠাৎ কাছের রাইটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্ধকার নখ দিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল। রাইট দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

"তাড়াতাড়ি, নিকা!" রাইট চিৎকার করল। লোকটির উন্মত্ত আক্রমণ দেখে সে বুঝল, তাকে থামাতেই হবে।

"আমাকে বলতে হবে না!" নিকা তলোয়ার শক্ত করে ধরে লোকটির দিকে ছুটে গেল। বাতাসের শক্তি নিয়ে তার তলোয়ারের ঝলকানি লোকটির কাঁধের দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু লোকটির প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। অন্ধকার শক্তি তার চারপাশে এক শক্ত প্রাচীর তৈরি করে নিকার আক্রমণ আটকে দিল। "তোমরা আমার শক্তি বোঝার যোগ্য নও!" সে রাগে গর্জে উঠল। অন্ধকার শক্তি তার শরীরের চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, যেন সবকিছুকে গ্রাস করে নেবে।

লোকটির উন্মাদনা ও হতাশা দেখে রাইটের মনে তীব্র জেদ জন্মাল। "আমরা হার মানতে পারি না! নিখোঁজ হওয়া নিরপরাধ মানুষদের জন্য আমাদের লড়তেই হবে!"

"ঠিক!" নিকা দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল, "আমরা কিছুতেই তাকে এই অশুভ অনুষ্ঠান শেষ করতে দেব না!"

"আক্রমণ করো, নিকা!" রাইট চিৎকার করে লোকটির দিকে ছুটে গেল, এই প্রবল অন্ধকারের মাঝেও বাঁচার পথ খুঁজছিল সে।

লোকটির অবয়ব আবারও অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। সে এক ক্ষিপ্ত পশুর মতো তাদের দিকে ধেয়ে এল। "তোমরা ক্ষুদ্র পোকা, আমার পরিকল্পনায় বাধা দেওয়ার অধিকার তোমাদের নেই!"

"যদিও আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম এই শক্তি আর ব্যবহার করব না... আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌!" নিকা তার তলোয়ার চালাল। তার চিৎকারের সাথে বাতাসের শক্তি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো লোকটির দিকে ধেয়ে গেল, তাকে ধরাশায়ী করার চেষ্টায়।

"তোমরা আমাকে থামাতেই পারবে না!" লোকটি অট্টহাসি হাসল। দুহাত সামনে ঠেলে দিতেই অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হলো, রাইট ও নিকার দিকে ধেয়ে এল। চারপাশটা হতাশায় ভরে গেল।

রাইট ও সায়ারি দুজনেই বিশাল চাপের মুখে পড়ল। তারা বুঝল, দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে তারা ধ্বংস হয়ে যাবে।

"সায়ারি, তাড়াতাড়ি!" রাইট চিৎকার করল, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প, "আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে এই অন্ধকারের বন্ধন ভাঙতেই হবে!"

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে লোকটি বারবার অন্ধকার শক্তির কবলে পড়ে বুদ্ধিভ্রষ্ট হয়ে পড়ছিল। রাইটের মনে ক্রোধ, কিন্তু সে লোকটিকে হতাশা থেকে ফিরিয়ে আনার পণ করল।

কিন্তু এক প্রবল জাদুর শক্তি তাকে বাধা দিল।

"কিন্তু! এই শক্তি ব্যবহার না করলে, ওকে হারানো অসম্ভব!!!"