একুশতম অধ্যায়: ব্যাজের শক্তি

কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণভাবে ছড়িয়ে গেল, এবং পুরো টাওয়ারের ভিতর অল্পক্ষণ স্থিরতা ফিরে এলো। বাতাসে থাকা শক্তির তরঙ্গাবলী ধীরে ধীরে মুছে গেল, নীলাভ রঙের রুনগুলো ম্লান হয়ে পড়ল, দেয়ালের আলো পুনরায় নিভে গেল। লাইটের হাতে থাকা সূচকের জ্যোতি ধীরে ধীরে মুছে গেল, এটি আবার সাধারণ আকৃতিতে ফিরে এলো।

লাইট মাটিতে থেমে বসে রইল, তার চোখ অস্ফুট দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালু দেখে। তার বুক এখনো গরম, যেন ওই শক্তি তার শরীরে এখনো রয়ে গেছে। সে কখনো এমন অনুভূতি পায়নি—অচেনা এবং ভয়ঙ্কর এক অনুভূতি।

“এটা কী?” সে ধীরে ধীরে বলল, চোখ নিকা দিকে ঘোরালো।

নিকা তাকিয়ে রইল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, তার চোখে মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠল, লাইটের হাতে থাকা সূচকটি লক্ষ্য করে বলল, “সত্যিই এটা সেই শক্তি, যা একাডেমির সেই পবিত্র অবশিষ্টের মতো।”

“তুমি নিশ্চয়ই সেই পবিত্র অবশিষ্টের কথা বলছো! আমি তো ঠিক আগেই এই জাদুময় শক্তিটা চিনেছি!” সাইরি ঝুঁকে এসে বড় বড় চোখ মেলে লাইটের বুকের সূচকটি পর্যবেক্ষণ করল।

“কোন অবশিষ্ট, তোমরা আসলে কি বলছো?” লাইট মাথা তুলল, তার কন্ঠে এক ধরনের অসহায় ভাব।

নিকা হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারকে জড়িয়ে একদিকে ঝুঁকে বলল, “এই বিষয়টা ফিরে গেলে আলোচনা করব, এখন এটা নিয়ে কথা বলার সময় নয়।”

সবার একটু বিশ্রামের পর, নিকা প্রথমে টাওয়ারের গভীরে প্রবেশ করল। তার অভিব্যক্তি এখনও গুরুতর, চোখ সামনে দৃঢ়ভাবে দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করে, যেন কিছু গভীর চিন্তা করছে।

“নিকা, তুমি কি মনে করো আগেরটা আসলে কী ছিল?” সাইরি দ্রুত পেছনে এসে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে কৌতূহল।

নিকা পেছনে ফিরে না দেখে গভীর স্বরে বলল, “আমারও কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই, আমি মনে করি এটা হয়ত শয়তানদের জাদুর অবতার।”

“শয়তানের অবতার? তাহলে কি জাদুময় দুনিয়ার দরজার সীল আবার ঢিলা পড়েছে?”

“হয়তো তাই, এই ব্যাপারটা দ্রুত শিক্ষককে জানানো উচিত।”

লাইট নীরবে পেছনে হাঁটছিল, মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে ছিল, অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, “আমি এখনও জানতে চাই, ঠিক কী ঘটেছিল? এই সূচক আসলে কী?”

“আমরাও পুরোপুরি জানি না, আমরা শুধু জানি এই বিশেষ জাদু শক্তি একাডেমির সেই পবিত্র অবশিষ্টের মতো, কিংবদন্তি বলে এই শক্তির অধিপতি জাদুময় দুনিয়ার বিপরীত পক্ষের কেউ,” সাইরি ব্যাখ্যা করল।

“মানে কী?” লাইট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“মানে,” সাইরি হেসে সূচকটি দেখিয়ে বলল, “এর শক্তি ফাটলের বিরুদ্ধে লড়াই করে, সম্ভবত শয়তানের শত্রু থেকে এসেছে।”

লাইট সূচকটি শক্ত করে ধরল, তার মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু এখন কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না।

সবার পায়ের শব্দ শুনতে শুনতে তারা টাওয়ারের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল।

“সাইরি, এটা কোনো বাজার ঘুরার জায়গা নয়, একটু মনোযোগ দাও,” নিকা ফিরে এসে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“আমি তো পর্যবেক্ষণ করছি, নিকা,” সাইরি হেসে দেয়ালের রুনগুলো দিকে তাকিয়ে ভাবল, “এই রুনগুলো তো যেকোনো সাধারণ চিহ্ন নয়। এগুলো যেন… হুম, সীলমোহর করার যাদুর একটা রূপ।”

“সীলমোহর?” নিকা হাঁটা থামিয়ে তাকে দেখল, “তুমি নিশ্চিত?”

“সম্পূর্ণ নিশ্চিত না, কিন্তু আমি এমন চিহ্ন আগে দেখেছি। কোথায়, তা মনে নেই, তবে সেগুলো সাধারণ কিছু নয়।”

নিকা কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “এই সীলমোহর হয়ত জাদুময় দুনিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত, সীল ভেঙে গেছে, তবে ভিতরে কী সীলবদ্ধ ছিল? আর সিলবদ্ধ বস্তু এখন কোথায়?”

লাইট জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি এটা আগের সেই দৈত্যের মতো?”

“হয়তো,” নিকা মাথা নাড়ল, আগান বাড়িয়ে চলল।

তারা অবশেষে এক বিশাল হলরুমে পৌঁছাল, যা আগের স্থানের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। মেঝেতে বিশাল রুনের চক্র আঁকা, মাঝখানে ভাঙা এক পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, স্তম্ভের শীর্ষে ঝলমলে বেগুনি আলো ছড়ানো একটি স্ফটিক ভাসমান।

“এটা কী?” লাইট স্ফটিকের দিকে আকৃষ্ট হয়ে এক পা এগিয়ে এল।

“হাঁটিও না!” নিকা জোরে বলল এবং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, “তুমি কি তোমার ছোঁয়া বন্ধ করতে পারবে?”

লাইট লজ্জায় হেসে সাইরির পাশে ফিরে গেল, বুঝতে পারল নিকা তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

“টাওয়ারে এই শক্তিশালী জাদু শক্তি সম্ভবত এখান থেকেই আসছে,” নিকা নিচু স্বরে বলল, “শুরু থেকেই আমার এক অশুভ পূর্বানুমান ছিল।”

“তাহলে আমরা এটাকে ধ্বংস করব?” লাইট স্ফটিকটির দিকে সন্দেহ নিয়ে তাকাল, “আমাদের কি পদ্ধতি আছে?”

নিকা মাথা নাড়ল, “না, ফিরে যাই। যদি জোর করে ধ্বংস করি, বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে, ফিরে গিয়ে শিক্ষকের কাছে জানাই, স্কুলের লোকেরা ব্যবস্থা নেবে।”

লাইট মাথা নাড়ল, যদিও সে জাদু শক্তি অনুভব করতে পারছিল না, তবে টাওয়ারের গভীরে প্রবেশের সাথে সাথে সে একটি অদৃশ্য চাপ অনুভব করছিল, যা এখন এই অদ্ভুত স্ফটিকের সামনে বিশেষভাবে প্রবল।

লাইট যখন যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তার বুকের সূচক আবার থেকে প্রবল নীল আলো ছড়িয়ে দিল, পুরো হলরুমকে ঘিরে ফেলল। এই আলো যেন জীবন্ত, প্রবাহমান এবং ঝলমলে, ধীরে ধীরে স্তম্ভের উপরের স্ফটিকের সাথে সুর মিলাতে শুরু করল।

স্ফটিক তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, তার পৃষ্ঠের রুনগুলো এক এক করে জ্বলে উঠল, ঝলমলে লাল আলো ছড়াল। বাতাসে একটি শ্বাসরুদ্ধকর চাপ অনুভূত হচ্ছিল, সবাই বুঝতে পারল স্ফটিক প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

নিকা আতঙ্কিত হয়ে লাইটের দিকে তাকাল, “কী হয়েছে? লাইট! তোমার সূচক কেন আবার… দ্রুত তাকে থামাও!”

“এটা আবার নিজেই চালু হয়েছে, আমি একেবারে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না!”

“কিছু করার নেই, সাইরি, প্রস্তুত হও!” আর থামানো যাচ্ছে না দেখে, নিকা দাঁত গুঁজে লাইটের সামনে দাঁড়াল।

“এটা প্রতিরোধ করছে!” লাইটের কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপন, তার হাত শক্তিশালী শক্তি ধারণ করতে কাঁপছিল। সে অনুভব করছিল স্ফটিকের শক্তি তার শরীরে আঘাত হানছে, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করার চেষ্টা করছে।

“এখন আর থামাও না!” নিকা জোরে চিৎকার করল, তার চোখে উত্তেজনা ঝলমল করছিল, “আমরা এটাকে ধ্বংস করব!”

নীল আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল, প্রায় পুরো হলরুমকে দিনের আলোয়ের মতো আলোকিত করল। তবে স্ফটিকের প্রতিরোধও বেড়ে চলল, এর ভেতর থেকে লাল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এলো, ধারালো শক্তির তরবারির মত লাইটের দিকে ছুটে আসল।

প্রথম শক্তির তরবারি হঠাৎ লাইটের দিকে আঘাত করল, নিকা দ্রুত হাত বাড়িয়ে তা আটকাল, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কায় সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার পা কাঁপছিল, তবে হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার শক্তভাবে ধরে রেখেছিল।

“এটা নিজের রক্ষা করতে চাইছে! সাইরি!” নিকা চিৎকার করল, তার চোখ স্ফটিকের দিকে আটকে।

“আহা!!!” সাইরি হঠাৎ করে বিশাল হাতুড়ি ঘোরাল, বাতাসের মতো বেগে লাইটের পাশে পৌঁছাল। সে অবিরাম হাতুড়ি ঘোরাচ্ছিল, প্রতিটি আঘাতে লাল শক্তির তরবারি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

“লাইট, তুমি ধৈর্য ধরো!” সে হাসিমুখে বলল, আবার হাতুড়ি ঘোরিয়ে এক পশ্চাৎপটে লাল আলো ছড়িয়ে দিল।

লাইট গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। তার দৃষ্টি পুনরায় সূচক আর স্ফটিকের মাঝে কেন্দ্রীভূত হল, শক্তিশালী নীল আলো অব্যাহতভাবে স্ফটিকের প্রতিরোধ কমিয়ে দিচ্ছিল।

“কোন উপায় নেই…” নিকা নিচু স্বরে বলল, গভীর শ্বাস নিয়ে সরাসরি স্ফটিকের দিকে ছুটে গেল।

“নিকা! আবেগপ্রবণ হও না!” সাইরি তার কাজ দেখে চিৎকার করল।

কিন্তু নিকা ইতিমধ্যে রুনের চক্রের ধারে পৌঁছে গিয়েছিল। তার কাজ দ্রুত এবং সঠিক ছিল, লম্বা তলোয়ার দিয়ে স্ফটিকের চারপাশের একটি রুনে আঘাত করল। রুন ঝলমল করল এবং হাতে হাতে নিভে গেল, লাল আলো কিছুটা স্তিমিত হয়ে পড়ল।

“রুন হলো এর শক্তির উৎস!” নিকা ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তারপর সাইরির দিকে ফিরে বলল, “তুমি তাকে রক্ষা করো, আমি রুনগুলো ধ্বংস করব।”

সাইরি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, কিন্তু দ্রুত মাথা নাড়ল, “সতর্ক থাকতে হবে।”

নিকা কিছু বলল না, দ্রুত পরবর্তী রুনে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে তার কেন্দ্র দখল করল। প্রতিটি রুন ধ্বংসের সাথে সাথে স্ফটিকের আলো কমে গেল, লাল শক্তির তরবারিও পাতলা হতে লাগল।

যখন সবাই ভাবল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসছে, স্ফটিক হঠাৎ করেই একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করল। সেই শব্দ যেন কাঁচের ওপর ছুরির আঘাত, সবাই অজান্তে কান ঢেকে নিল।

“এটা শেষ শক্তি মুক্তি দিচ্ছে!” সাইরির মুখ ভার হয়ে গেল, দ্রুত লাইটের সামনে এসে দাঁড়াল, বড় হাতুড়ি মেঝেতে আঘাত করল, সাথে এক পাথরের দেয়াল গড়ে উঠল।

স্ফটিকের পৃষ্ঠের লাল আলো আরও ঝকঝকে হয়ে উঠল, তার কেন্দ্র থেকে এক শক্তিশালী ধাক্কা বিস্ফোরিত হল। নিকা ধাক্কায় পিছিয়ে পড়ে পড়ে গেল, তার তলোয়ার হাত থেকে ছিটকে অন্য পাশে পড়ে গেল।

“কেন এমন হলো! নিকা!” সাইরি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত সামলে নিল। তার চোখ আরো গভীর হল, হাতে থাকা বড় হাতুড়ি শক্ত করে ধরল।

“লাইট, সাইরি আমি ভাল আছি, দ্রুত এটাকে শেষ করো!” নিকা চিৎকার করল, কণ্ঠে তাড়াহুড়োর ছাপ ছিল, “এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়! ধৈর্য ধরো।”

লাইট অনুভব করল বুকের আগুন আরও জ্বলে উঠছে, সূচক যেন পুড়ে যাচ্ছে। সে জানত তার শরীর সীমার প্রান্তে, কিন্তু থামতে পারবে না। দাঁত গুঁজে ব্যথা সহ্য করল, নীল আলো প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হয়ে একটি ঝলমলে আলোর রেখায় পরিণত হল, সরাসরি স্ফটিকের দিকে ছুটে গেল।

স্ফটিক একটি গর্জনধ্বনি সহ ভেঙে পড়ল, লাল আলো সঙ্গে সঙ্গেই নিভে গেল, পুরো স্ফটিক অসংখ্য টুকরোতে ভেঙে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

হলরুম আবার শান্ত হয়ে গেল, বাতাসে নরম নীল আলো ঝিলমিল করছিল, যেন সাম্প্রতিক তীব্র যুদ্ধে কথা বলছে। লাইট মাটিতে গিয়ে পড়ল, তার বুক ভারি করে উঠা নামা করছিল, হাতে থাকা সূচক সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল, সব আলো হারিয়েছিল।