একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রবেশিকা পরীক্ষা

“আহ্! দারুণ দুশ্চিন্তা হচ্ছে, কী করব, কী করব!” রাইট তার কিছুটা অগোছালো চুলগুলো পাগলের মতো হাত দিয়ে ঘষতে লাগল। উদ্বেগে ভরা মুখ নিয়ে সে এখানে-সেখানে লাফাতে শুরু করল, তাকে ভীষণ অস্থির দেখাচ্ছিল।

“নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, রাইট!” পাশে দাঁড়িয়ে সাইরি তাকে উৎসাহ দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

“এখন আর অস্থির হয়ে কী লাভ হবে?” হঠাৎই বিদ্রূপের একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আহ্, রেন! তুমিও কি তবে এই অ্যাডমিশন টেস্ট দিতে এসেছ!” মাথা তুলে তাকাতেই রাইটের চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

“হুম, তুমি যখন হেরে গিয়েও এখানে আসতে পেরেছ, তাহলে আমার আসাটা কি খুব অস্বাভাবিক?” রেন দেয়ালের দিকে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রাইটের দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল, তার মুখে ছিল এক অহংকারী হাসি।

“আমি হেরে যাইনি! আগের লড়াইটা তো শেষই হয়নি!” রাইটও পিছিয়ে না গিয়ে রাগান্বিত সুরে উত্তর দিল।

“কী বললে? একটা মরা মানুষের মতো পড়ে ছিলে, আমি তো তখন শেষ আঘাতটা করার জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম!” রেন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, স্পষ্টতই রাইটের পারফরম্যান্সকে সে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।

“আমি তোমাকে বোকা বানিয়েছিলাম, তুমি কাছে এলেই তোমাকে শেষ করে দিতাম!”

“তুমি…” রেন যেন প্রচণ্ড রেগে গেল। সে রাইটের জামার কলার ধরার জন্য হাত বাড়াতেই হঠাৎ ওপর থেকে একটি বিশাল হাত নেমে এল এবং দুইজনের মাথা শক্ত করে চেপে ধরে তাদের মাটি থেকে শূন্যে তুলে ফেলল।

“এই, তোরা দুজন, চুপ কর! নইলে… তোদের মেরেই ফেলব!” হিকাগে জুয়া-র সেই আলস্যভরা কণ্ঠে যে অদ্ভুত গাম্ভীর্য ছিল, তা ছিল অকাট্য ও ভীতিপ্রদ।

“হিকাগে-সেনসেই, আমি ভুল করেছি!” রাইট তোতলামি করে ক্ষমা চাইল, মনে মনে ভাবল, এই কঠোর শিক্ষককে চটানো আসলেই ঠিক নয়।

“আজকের এই অ্যাডমিশন টেস্ট আমি পরিচালনা করছি, সবাই চুপচাপ থাকো!” হিকাগে-সেনসেই তাদের নিচে নামিয়ে দিলেন এবং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন, যেন তাদের মনের ভেতরের কথা পড়ছেন।

রাইট এবং রেন একে অপরের দিকে তাকাতেই ভয়ে শিউরে উঠল। তারা দ্রুত ঝগড়া থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

“হুম, আজ আমি ওই ‘ম্যাজিকহীন’ ছেলেটাকে হারিয়েই ছাড়ব!” রাইটের দিকে তাকিয়ে রেন মনে মনে শপথ করল, তার চোখে তখন প্রতিদ্বন্দিতার আগুন জ্বলছে।

রেনের সেই চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি অনুভব করে রাইটও তার দিকে তাকাল এবং কঠোর চোখে তার জবাব দিল।

হিকাগে জুয়া একবার চারপাশটা দেখে নিশ্চিত হলেন যে সব শিক্ষার্থী উপস্থিত হয়েছে, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, “আজকের এই প্রতিযোগিতা যদিও এলিমিনেশন ফরম্যাটে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে শুধু জয়ীরাই ভর্তির সুযোগ পাবে। আমার পারফরম্যান্স সন্তোষজনক মনে হলে তোমরা সবাই শিফনাপেলু-তে পড়ার সুযোগ পাবে।”

হিকাগে জুয়ার কথা শুনে প্রতিযোগীদের মনের চাপ অনেকটাই কমে গেল।

“তবে, বিজয়ীদের জন্য অবশ্যই পুরস্কার রয়েছে, তাই প্রথম হওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করো!”

“শোনো রাইট, আজ তোমাকে দেখাব প্রকৃত শক্তি কাকে বলে!” রেন সুযোগ বুঝে আবারও হুমকি দিল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

“এবার আমি তোমাকে মাটিতে মিশিয়ে ছাড়ব!” রাইট জবাব দিল।

“ঠিক আছে, অ্যাডমিশন টেস্ট শুরু করা যাক!”

হিকাগে জুয়ার ঘোষণার সাথে সাথে গ্যালারিতে উপস্থিত শিক্ষার্থীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, পুরো এলাকা যেন উৎসবের আমেজে মুখর হয়ে উঠল।

লড়াইয়ের তালিকা আগেই তৈরি করা ছিল। ঘোষণার পরপরই তিনি রেনের সামনে গিয়ে তাকে আবারও শূন্যে তুলে ধরলেন।

“সেনসেই, আমি তো চিৎকার করিনি, আমাকে আবার ধরছেন কেন!”

“কারণ প্রথম ম্যাচটা তোমার, চুপচাপ নিচে নামো!”

হিকাগে জুয়া রেনের সাথে আর কোনো কথা না বলে তাকে গ্যালারি থেকে সরাসরি অ্যারেনার মাঝখানে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

ধুলোবালি ঝেড়ে যখন সে উঠে দাঁড়াল এবং দেখল তার প্রতিপক্ষ হিসেবে গ্যালারি থেকে অন্য একজন নিচে নেমে আসছে, তখন তার মনে হলো—সব শেষ!

“ফিয়া, তুমি এখানে কেন!”

তার প্রতিপক্ষ আর কেউ নয়, তার ছোটবেলার বান্ধবী ফিয়া!

“সবকিছু শিক্ষকই নির্ধারণ করেছেন।”

ফিয়া কোনো বাড়তি কথা বলল না। ছোটবেলার বন্ধু বলে সে যে কোনো ছাড় দেবে না, তা তার আচরণেই স্পষ্ট ছিল।

হিকাগে জুয়ার নির্দেশের সাথে সাথেই ফিয়া কোনো দ্বিধা না করে তার জাদু ব্যবহার শুরু করল।

“গ্লাস ম্যাজিক—গ্লাস ক্রিস্টাল সোয়াম্প!” ফিয়ার হাতের তালুতে সাত রঙের আলোর ঘূর্ণি তৈরি হলো এবং তার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ তরল কাঁচের মতো রূপ নিল।

“আসলেই তুমি খুব নিষ্ঠুর, শুরুতেই এত কঠিন আক্রমণ!” রেন এক লাফে অনেকটা পেছনে সরে গেল, ফিয়ার জাদুর আওতা থেকে বাঁচার চেষ্টা করতে লাগল।

“ফিয়ার ওই জাদুটা কী? এমন জাদু তো আগে কখনো দেখিনি!” উজ্জ্বল কাঁচের আস্তরণ দেখে রাইট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা গ্লাস ম্যাজিক, আর্থ ম্যাজিক থেকে উদ্ভূত একটি নতুন প্রজন্মের জাদু,” পাশে থাকা সাইরি ব্যাখ্যা করল।

“এলিমেন্টাল ম্যাজিক থেকে নতুন জাদু তৈরি হয়? আমি তো এই প্রথম শুনলাম!” রাইট চোখ বড় বড় করে বলল, “তবে কি আমার ম্যাজিক ক্লাসগুলো সব বৃথা গেল!”

“ফায়ার ম্যাজিক—ফ্লেম ঘূর্ণি!” রেনের নির্দেশে সাতটি আগুনের স্তম্ভ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ফিয়া আগুনের ফাঁক গলে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং কাঁচের মতো শক্ত হয়ে যাওয়া তার বাঁ হাত দিয়ে রেনের কবজি চেপে ধরল। ক্রিস্টাল বৃদ্ধির খটখট শব্দ শোনা গেল, রেনের কবজি মুহূর্তের মধ্যে সাত রঙের আলোয় ঢেকে গেল।

রেন তার হাঁটু দিয়ে আগুনের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ফিয়া তার পায়ের পাতায় ভর দিয়ে রেনের উরুর চাপ সহ্য করে নিল। কাঁচের মতো শক্ত ফিয়ার পায়ের গোড়ালি রেনের বিস্ফোরণকে শরীরের ভেতরেই আটকে দিল; রেন নিজের হাড়ের মড়মড় শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

“এই, তুমি কি আমাকে মেরেই ফেলতে চাও?” রেন প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“অহেতুক কথা বলো না, এইটুকু আঘাতে কেউ মরে না।” ফিয়া শান্ত কণ্ঠে বলল এবং নির্দয়ভাবে তার গ্লাস ম্যাজিক ছড়িয়ে দিতে লাগল। অ্যারেনার মেঝেতে বরফের মতো মসৃণ স্ফটিকের স্তর তৈরি হলো।

রেনের আগুনের জেটের ধাক্কাই তার জন্য কাল হয়ে দাঁড়াল—ভারসাম্য হারানোর মুহূর্তে ফিয়ার কনুইয়ের আঘাতে তার শ্বাসনালী কেঁপে উঠল, কাঁচের জাদুকরী শক্তি তার শ্বাসনালীর ভেতরে রঙিন স্ফটিকের মতো বিস্ফোরিত হলো।

“খক!” রেনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা রক্তবিন্দু বাতাসে লাল রত্নে পরিণত হলো, যা ফিয়ার লাথিতে হাজারো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। রেন কোনোমতে আগুনের ঢাল তৈরির চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল কাঁচের টুকরোগুলো আগুনের দেয়াল ভেদ করে আবার গ্লাস চেইন হিসেবে একত্রিত হচ্ছে।

মেঝের স্ফটিক স্তরগুলো হঠাৎ আয়নার গোলকধাঁধার মতো দাঁড়িয়ে গেল। হাজারো প্রতিফলনের ভেতর থেকে ফিয়ার প্রতিচ্ছবি স্ফটিকের তীর ছুড়তে লাগল। রেনের আগুনের অনুভূতিশক্তি ৩৭টি শক্তির উৎস একই সাথে ধেয়ে আসতে দেখল, সে সহজাতভাবেই বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্ফোরণ ঘটাল—আর ঠিক এটাই ফিয়া চেয়েছিল।

সবগুলো আয়না হঠাৎ ভেতরের দিকে বেঁকে গিয়ে লেন্সের মতো কাজ শুরু করল, আগুনের শক্তি সংকুচিত হয়ে সাদা তাপের রশ্মি হিসেবে রেনের দিকে ফিরে এল। রেন কোনোমতে তার শার্ট ছিঁড়ে বুকের আগুনের চিহ্নকে বৃত্তাকার ঢালে রূপান্তর করল, তবুও তার বুকে মৌচাকের মতো ছোপ ছোপ দাগ পড়ে গেল।

ফিয়ার আক্রমণ চলতেই থাকল, স্ফটিকের ওপর ভর করে সে রেনের খুব কাছে চলে এল এবং দুই হাত দিয়ে তার কানের পাশে আঘাত করল। রেনের কান দিয়ে রক্তের সাথে স্ফটিকের দানা বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টিতে তখন ফিয়ার ছায়াগুলো সাত রঙের আলোর রেখা তৈরি করছিল।

“ফায়ার ম্যাজিক—রেড ড্রাগনস টুইস্ট!” রেনের পায়ের নিচে হঠাৎ আগুনের কুণ্ডলী তৈরি হয়ে ফিয়াকে জড়িয়ে ধরল। কিন্তু ফিয়ার শরীর মুহূর্তের মধ্যে কাঁচের মতো শক্ত হয়ে গেল এবং সেই উচ্চ তাপমাত্রাকে সে শক্তিতে রূপান্তর করল—সে রেনের আগুনের জাদু শোষণ করে নিল।

ফিয়া তার দুই হাত মাটিতে রাখল। পুরো অ্যারেনার স্ফটিকের মেঝে থেকে অসংখ্য কাঁচের কাঁটা বেরিয়ে এল এবং রেনের চার হাত-পা বিদ্ধ করল।

“ফায়ার ম্যাজিক—রেড লোটাস ফ্লেম ড্রাগন!” পরিস্থিতি খারাপ দেখে রেন তার শেষ অস্ত্র ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে আগুনের ড্রাগন বেরিয়ে এসে কাঁচের কাঁটাগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। নিজের রক্তাক্ত শরীর দেখে রেন বুঝতে পারল, তার আর কোনো সুযোগ অবশিষ্ট নেই।

ফিয়া বুঝতে পারল রেনের অবস্থা করুণ, তাই সে তাকে একটুও দম নেওয়ার সুযোগ দিল না। হাত তুলে সে আটটি কাঁচের আয়না তৈরি করল, যেন পুরো জায়গাটা বন্দি করে ফেলতে পারে।

“ওটা হতে দেব না!”

রেন গর্জন করে উঠল, তার পেছনে থাকা আগুনের ড্রাগনটি ফিয়ার দিকে তেড়ে এল।

কিন্তু ফিয়া বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার দশ আঙুল ক্রস করে সে আবারও জাদু ব্যবহার করল, অ্যারেনার চার কোণায় থাকা কাঁচের স্তম্ভগুলো থেকে রামধনু রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং চোখের পলকে আগুনের ড্রাগনটিকে বাতাসে স্থির করে দিল—