ত্রয়োদশ অধ্যায়: দেবদূত-কন্যা

রাত্রির অন্ধকারে জাদুকরী বিদ্যালয়টি শান্ত ও রহস্যময়, দূরে একটি উঁচু টাওয়ারের বাতিগুলো হাওয়ায় খনক খনক করে দুলছে, আর তা শিক্ষার্থীদের চলাফেরার ছায়া আলোকিত করছে। লাইট পাথর দিয়ে তৈরি ছোট পথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, পেটের ক্ষুধায় অস্থির, সে তার ছোট পেটটি ছুঁয়ে একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলল। বিদ্যালয়ে প্রবেশের পর সে শুধু একটি স্কুলের ব্যাজ পেয়েছিল, তার ছাড়া আর কিছুই ছিল না, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ জীবনের খরচটুকুও ঠিক হয়নি।

সে একা সমস্যা সমাধান করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু বারবার ভাবার পর সাহস করে বলল, "আসলে... কিছুটা কষ্টকর হলেও, এখন আমার পেট খুব ক্ষুধার্ত, তুমি কি বলতে পারো কোথায় কিছু খেতে পারি?" কথা বলার মাঝখানে সে হঠাৎ নিজেকে নগদ অর্থহীন মনে করে বিব্রত হল, কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে নিম্নস্বরে বলল, "যদি সম্ভব হয়, একটু টাকা ধার দিতে পারো? আমার কাছে এক পয়সাও নেই এখন।"

মেয়েটি একটু অবাক হল, মনে হলো সে তার এত সহজ অনুরোধ আশা করেনি, তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, "ওহ, সমস্যা নেই, আমি তোমাকে নিয়ে খাবারের জন্য যাই, এটা যেন তোমার জন্য একটা মাননীয় ক্ষমা স্বরূপ!"

লাইট একটু হকচকিয়ে গেল, দ্রুত হাত নাড়ল, "আসলে তুমি শুধু পথটা দেখিয়ে দাও, আমার কাছে 'যিনি কাছে গেলে দুর্ভাগ্য হয়' এমন একজন নবীন আমি, তোমার জন্য ভালো হবে না আমার সঙ্গে থাকার।" তার কণ্ঠে কিছুটা আত্ম উপহাস ছিল, চোখ স্বাভাবিকভাবেই মেয়ের দৃষ্টির এড়িয়ে গেল।

"আহ~ তাহলে সেই যিনি জাদু শক্তিহীন নবীন, তিনি তুমি! আজ আমি তোমার সম্পর্কে অনেক গুজব শুনেছি!" মেয়েটি মাথা ঝোঁকাল, মনে হলো সে গুজবগুলো নিয়ে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, বরং যেন কিছু মজার আবিষ্কার করেছে, উৎসাহের সঙ্গে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লাইট তখন আরও বিব্রত বোধ করল, ঠোঁট চেপে ধরে একটু পিছিয়ে দাঁড়াল, "তাহলে বলি, এখানেই বিদায়! তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল।" মেয়ের সদয় মনোভাবের মুখোমুখি হয়ে সে তাকে ভুল বোঝাবুঝির জন্য অসুবিধায় ফেলতে চায়নি, তাই নিজে থেকে দূরে সরে গেল যেন সে কোনো ঝামেলায় পড়ে না।

"চিন্তা করো না, আমি জানি তোমার কথা গুজব ছাড়া কিছু নয়।" মেয়েটি হালকা হাসল, একদম অসতর্ক।

"কিন্তু..." লাইট এখনও কিছুটা দ্বিধান্বিত।

"আহা, এত চিন্তা করো না, আমার সঙ্গে চলো।" সে কথা শেষ করতেই মেয়েটি হঠাৎ করে তার হাত ধরে টানতে লাগল।

লাইট ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটির শক্তি আশ্চর্যজনক ছিল, সে বাধ্য হয়ে তাকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল। পথে সে অনেক শিক্ষার্থীর দৃষ্টি তাদের উপর পড়তে দেখল, কেউ অবাক, কেউ হাসিচ্ছলে গুঞ্জন করছিল।

জাদুকরী বিদ্যালয়ের খাদ্যাগার লাইটের কল্পনার চেয়েও বেশি বিলাসবহুল ছিল, প্রশস্ত হলটিতে কয়েকটি কোমল আলো ঝুলছিল, যা পুরো এলাকা আলোকিত করেছিল। বিশাল ওক কাঠের টেবিলে বিভিন্ন ধরণের খাবার সাজানো ছিল, বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, খাদ্যাগারে মানুষ ভিড় করেছিল, শিক্ষার্থীরা ছোট ছোট গ্রুপে বসে বা একাকী তাদের খাবার উপভোগ করছিল।

মেয়েটি লাইটকে নিয়ে খাবার নেয়ার জানলার কাছে গিয়ে একসাথে অনেক খাবার অর্ডার করল, তারপর সব খাবারগুলো লাইটের সামনে ঠেলে দিল, নিজের জন্য শুধু এক ডোজ নিল।

"এত বেশি? একাই তো শেষ করতে পারব না..." লাইট মনের ভাঁজ নিয়ে খাবারের ভরা টেবিল দেখল।

মেয়েটি হালকা হাসল, থুতনিকে সমর্থন দিয়ে বলল, "খাও, খাও, এত ভাবো না।"

লাইট অনেক দিন ধরে ভালো করে খায়নি, সামনে এত ধরনের খাবার দেখে হঠাৎ তার ক্ষুধা জাগল, আর সে আর অস্বীকার করল না, ছুরি-কালম নিয়ে বড় আনন্দে খেতে লাগল। প্রথমে সে একটু লজ্জায় ছিল, কিন্তু ক্ষুধা কমে আসার সাথে সাথে তার খাওয়ার ভঙ্গিমা অবাধ হয়ে গেল, এমনকি সে লক্ষ্য করল না যে মেয়েটি তাকে আগ্রহভরে দেখছে, মুখে হালকা হাসি।

অবশেষে লাইট খুব ভরে যাওয়ার পর ছুরি-কালম ফেলে চেয়ারে ঝুঁকে পড়ল, শ্বাস নিতে লাগল, "অবশেষে... পেট ভরে গেল।"

সে টেবিলের খাবারে নজর দিলে অনেক কিছু এখনও অবশিষ্ট ছিল, "দুঃখ লাগে, এত কিছু বাকি আছে..."

মেয়েটি হালকা করে হাত তালি দিল, "টিল্লা!"

তার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে থেকে একটি সাদা ছায়া ঝলমল করে বেরিয়ে এলো। লাইট দৃষ্টি কেড়ে নিল, সেটা ছিল একটি মোটা লোমের খরগোশ, সম্পূর্ণ সাদা, কানের ডগায় হালকা নীল ছোঁয়া, চোখ নীল রত্নের মতো ঝকঝকে।

"এটা কী? তোমার পোষা? এটা এখানে হঠাৎ কিভাবে এসেছে?" লাইট বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি হাসতে হাসতে খরগোশের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "এটা আমার চুক্তিপশু, এর নাম টিল্লা।" সে হালকা করে খরগোশের কান চেপে বলল, "টিল্লা, বাকিটা তোমার দায়িত্ব!"

লাইট এখনও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, দেখতে পেল সে শান্ত ও মিষ্টি টিল্লা হঠাৎ টেবিলে লাফিয়ে উঠল, মুখ খুলল, এবং একবারেই টেবিলের খাবার গিলে ফেলল! তার মুখ লাইটের ভাবনার চেয়ে অনেক বড় ছিল, যেন স্থানকালের ফাঁক ছেদ করে খাবার শুষে নিচ্ছে। চোখের পলকে টেবিলের খাবার সব শেষ, একটুও অবশিষ্ট ছিল না।

এরপর টিল্লা ধীরে ধীরে তার কান ঝাঁকিয়ে প্লেটগুলো এক এক করে বের করে রেখে দিল, ঠিক যেন কিছুই ঘটেনি।

লাইট স্তম্ভিত হয়ে অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

মেয়েটি যেন এই দৃশ্যের অভ্যস্ত, হেসে বলল, "আহা, দুঃখিত, তোমাকে ভয় পেয়েছ? দেখো, ওর খাওয়ার ভঙ্গি যতই বড়সড় হোক, টিল্লা আসলে খুব শান্তিপ্রিয়।"

লাইট কষ্টে লাল করল গলা, জোরে একটি হাসি ফোটাল, "না... শুধু পার্থক্যটা একটু বেশিই বড়।"

সে আবার টিল্লার দিকে তাকাল, টিল্লা মেয়েটির কোলে ভর করে বসে ছিল, যেন এক গরম লোমের গোলক, আগের ভয়ানক রূপটা কোথাও নেই।

আবাসনের ব্যাপারে

লাইট গভীর শ্বাস নিল, ঠিক করল চুক্তিপশুর রহস্যে না ঢুকে, প্রশ্ন করল, "আচ্ছা, আমার থাকার ব্যবস্থা এখনও হয়নি, বিদ্যালয় কি কোনো আবাসন দেয়?"

মেয়েটি চোখ ঝাপসা করে বলল, যেন হঠাৎ মনে পড়ল, অবাক হয়ে বলল, "আমি শুনেছি তুমি নিকা আপুর সাথে এসেছ? সে তোমাকে কিছু বলেছিল না?"

"নিকাটা..." লাইট হতাশ হয়ে কপালে হাত দিল, "সে আমাকে সেখানে ফেলে একা চলে গেল।"

মেয়েটি হালকা হাসল, "হয়তো তার জরুরি কাজ ছিল। নিকা আপু আসলে খুব দয়ালু।"

লাইট কিছু বলল না, যদিও নিকা তার কাছে ঠাণ্ডা মনে হয়, কিন্তু বিপদে সে সবসময় সাহায্য করেছে।

মেয়েটি বলল, "বিদ্যালয়ের আবাসন ফ্রি, তুমি শুধু ব্যাজ নিয়ে আবাসনে রেজিস্ট্রেশন করলেই হবে।"

"তাহলে তোমরা কী করে জীবিকা নির্বাহ করো?" লাইট কৌতূহল করে জিজ্ঞাসা করল।

মেয়েটি মাথা ঝোঁকিয়ে ভাবল, "যারা সিফনা বিলু একাডেমিতে ভর্তি হয়, তারা সাধারণত গুণ ও ক্ষমতায় উচ্চমানের, তাই অধিকাংশ শিক্ষার্থী অভিজাত, তাদের আর্থিক সমস্যা হয় না। সাধারণ মানুষের জন্য বিদ্যালয়ের কাজের পুরস্কার থাকে বা ভিতরে কাজ করতে পারে।"

"বুঝলাম।" লাইট মাথা নাড়ল, অবশেষে মন শান্ত করল, "তাহলে চল, তুমি আবার পথ দেখাও।"

মেয়েটি হালকা হাসল, হাত বাড়িয়ে বলল, "চল!"