অধ্যায় আটাশ: সেরা নবীনদের লড়াই
পৃষ্ঠা ১/৩
“ইদানীং হঠাৎ করেই বেশ বিরক্ত লাগছে। ভাবিনি, অন্য জগতে এসেও শেষ পর্যন্ত একই ছকে বাঁধা জীবন কাটাতে হবে—সকালে প্রশিক্ষণ শেষ করে বিকেলে আবার জাদুর ক্লাসে যেতে হয়।” নিজের জোড়াগুলো নাড়াচাড়া করার চেষ্টা করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল লাইট। সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা তার সারা শরীর ক্ষতচিহ্নে ভরা; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, হিকাগে তোয়া আবারও তাকে বেশ ভালোভাবেই পিটিয়েছে।
“শিক্ষক হিকাগে এখনও আগের মতোই ভয়ংকর হাতে মারেন। আমি কবে যে তাঁকে হারাতে পারব… উঃ, ব্যথা, ব্যথা!” মুখে বিড়বিড় করতে করতে কাতর স্বরে গোঙাল লাইট।
“এভাবে নড়াচড়া কোরো না। আর কয়েক মিনিট পরেই পুরোপুরি সেরে যাবে।” লাইটের দিকে একবার তাকিয়ে তিরস্কারের সুরে বলল সাইরি। তারপর দ্রুত আবার চিকিৎসায় মন দিল।
“তুমি কি ইদানীং যার খুব নামডাক হয়েছে, সেই সবচেয়ে শক্তিশালী নবাগত ছাত্রটির কথা শুনেছ?” উত্তেজিত গলায় এক ছাত্র জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি রেইন ডালভিসের কথা বলছ? আমার তো মনে হয়, এই উপাধি সে নিজেই নিজেকে দিয়েছে। কোথাকার কোন ‘সবচেয়ে শক্তিশালী নবাগত’! সত্যিই হাস্যকর!” আরেক ছাত্র অবজ্ঞাভরে উত্তর দিল।
“কিন্তু সত্যিই তো সে সবচেয়ে শক্তিশালী নবাগত হয়ে উঠতে পারে! বেশ কিছুদিন ধরে সে প্রতিদিনই একাডেমির দ্বন্দ্বমঞ্চে জ্যেষ্ঠ ছাত্রদের চ্যালেঞ্জ করছে, আর একবারও হারেনি!”
“তাই নাকি? অথচ আমি কিছুই শুনিনি।”
“আজ সে জ্যেষ্ঠ ছাত্র উইসকে চ্যালেঞ্জ করবে। চলো, একসঙ্গে গিয়ে দেখি!”
“উইস জ্যেষ্ঠ ছাত্র! তাহলে এবার ডালভিসের হার নিশ্চিত।”
পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে সব শুনছিল লাইট। রেইন ডালভিস নামটির প্রতি তার কৌতূহল জাগল।
“রেইন ডালভিস? নামটা কেমন যেন পরিচিত লাগছে। সাইরি, তুমি কি তাকে চেনো?” ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করতে করতে সে সাইরির দিকে ফিরল।
“আমিও খুব একটা জানি না…” চোখে সামান্য বিস্ময় নিয়ে মাথা নাড়ল সাইরি।
“তাই নাকি? তাহলে চলো, একসঙ্গে গিয়ে দেখি! হেইয়ো!” হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল লাইট। শরীরে এখনও ব্যথা থাকলেও তার উদ্দীপনাকে আর দমন করা গেল না।
“আহা, তোমার চিকিৎসা তো এখনও শেষ হয়নি! এভাবে দৌড়ে যেয়ো না!” বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠে সাইরি তাড়াতাড়ি লাইটকে থামানোর চেষ্টা করল।
“কিছু হয়নি, এখন একদম ঠিক আছি। বিশ্বাস না হলে দেখো!” আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেই লাইট এক লাফ দিল।
“আহ্!”
“আমি জানতাম এমনই হবে!” অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সাইরি। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল; মনে উদ্বেগ থাকলেও দৃশ্যটি দেখে হাসিও পাচ্ছিল।
তা সত্ত্বেও তারা দুজন দ্বন্দ্বমঞ্চের দিকে ছুটে গেল। দুজনের মনই প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ।
“এত লোক! সবাই কি ওই লোকটাকে দেখতে এসেছে?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল লাইট। এদিক-ওদিক তাকিয়ে ভিড়ের মধ্যে উপযুক্ত কোনো জায়গা খুঁজতে লাগল সে।
“আহা, এদিকে!” হঠাৎ একটি খালি জায়গার দিকে আঙুল তুলে উত্তেজিত হয়ে সাইরির হাত ধরে সেদিকে দৌড়ে গেল লাইট।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
হঠাৎ এমন আচরণে সাইরির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তবে শেষ পর্যন্ত সে মুখে আপত্তি জানাল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা দুজন ভালো একটি জায়গা খুঁজে পেল। সেখান থেকে দ্বন্দ্বমঞ্চের কেন্দ্রটি একেবারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
“শুরু হতে চলেছে! আমরা একেবারে ঠিক সময়ে এসেছি!” উত্তেজিত গলায় বলল লাইট।
একটি জোরালো শিসের সঙ্গে দ্বন্দ্ব শুরু হতে চলল। মঞ্চের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল রেইন ডালভিস ও জ্যেষ্ঠ ছাত্র উইস। দুজনেই একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। রেইনের মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, আর উইসকে দেখাচ্ছিল স্থির ও সংযত; তার চোখে ফুটে উঠেছিল শীতল প্রশান্তি।
“প্রস্তুত?” বিচারক জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রস্তুত!” দৃঢ় কণ্ঠে একসঙ্গে উত্তর দিল দুজন।
“শুরু!”
বিচারকের নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
প্রথম আক্রমণ করল রেইন। সে সামান্য দুহাত তুলতেই চোখের পলকে তার সামনে জ্বলে উঠল দাউদাউ আগুন। আগুনের গোলাটি আকাশে এক মনোরম বাঁক এঁকে সোজা উইসের দিকে ছুটে গেল।
“কী ভয়ংকর আগুনের জাদু!” দর্শকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। রেইনের অসাধারণ শক্তিতে সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
উইসের মুখের ভাব অবশ্য একটুও বদলাল না। সে সুশোভিত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “জলের জাদু—জলের প্রাচীর!”
সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে স্বচ্ছ জলের একটি পর্দা সৃষ্টি হলো, যা অনায়াসে রেইনের আগুনের গোলাটিকে আটকে দিল।
“সত্যিই তো… জলের কাছে আগুন দুর্বল।” পাশে দাঁড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল লাইট। মনে মনে সে ভাবল,属性ের দিক থেকে উইসের জাদু রেইনের জাদুকে প্রতিহত করে, তবু উইসের মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতার ছাপ নেই।
“এই লড়াই বেশ জমবে মনে হচ্ছে!” সাইরিও উত্তেজিতভাবে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল এবং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
কিন্তু সবার প্রত্যাশার বিপরীতে, রেইন এতটুকুও ভীত হলো না। বরং সে মৃদু হাসল, যেন উইসের প্রতিক্রিয়া আগেই অনুমান করে রেখেছিল। তার হাতে থাকা আগুন হঠাৎ প্রবলভাবে ফুলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক অগ্নিড্রাগনে রূপ নিল। গর্জন করতে করতে সেটি সোজা উইসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ্! ওটা আবার কী?” দর্শকেরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। রেইন যে আগুনের জাদুকে এত নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারে, তা কেউ ভাবতেই পারেনি।
“জলের জাদু—জলের কারাগার!”
উইসও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়। দ্রুত জলের জাদু প্রয়োগ করে সে অগ্নিড্রাগনটিকে বন্দি করার চেষ্টা করল। কিন্তু অগ্নিড্রাগনটি আকাশে পাক খেয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং জলের কারাগারে সজোরে আঘাত করল। কর্ণবিদারী শব্দের সঙ্গে জলের প্রাচীর মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“এ… এমনটা কী করে হলো?” সবাই হতবাক হয়ে গেল। রেইনের আগুন যে এত শক্তিশালী, তা কেউ কল্পনাও করেনি।
“সত্যিই… কী অসাধারণ!” পাশে দাঁড়িয়ে চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে রইল লাইট। রেইনের শক্তির প্রতি তার মনে আন্তরিক শ্রদ্ধা জন্মাল।
“চালিয়ে যাও!” মঞ্চজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো রেইনের কণ্ঠ। অগ্নিড্রাগনের শক্তি ক্রমেই বেড়ে উঠছিল, আর তা সোজা উইসকে চেপে ধরছিল।
যদিও উইস সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল, তবু সে একটুও ভয় পেল না। দ্রুত নিজের ভঙ্গি বদলে শেষ প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করতে লাগল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অগ্নিড্রাগনটি প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আগুন উইসের অবয়বকে গ্রাস করল। সমগ্র মঞ্চ আগুনের আলোয় ঝলমল করে উঠল। দর্শকেরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফলাফলের অপেক্ষায় রইল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ধাম!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দে উইসের জলের জাদু সম্পূর্ণরূপে পরাভূত হলো। আগুন ঝড়ের মতো বয়ে গেল। উইস প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও শেষ পর্যন্ত আগুনের আঘাতে ছিটকে পড়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।
বিচারক দ্রুত এগিয়ে এসে নিশ্চিত হলেন যে উইস আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে না। তারপর ঘোষণা করলেন, “লড়াই শেষ। বিজয়ী—রেইন ডালভিস!”
“ইয়াহ!”
জনতার মধ্যে উল্লাসধ্বনি উঠল। সবাই রেইনের অসাধারণ কৃতিত্বে উচ্ছ্বসিত হয়ে তাকে অভিনন্দন জানাতে লাগল। লাইটের মনে বিস্ময় জাগলেও রেইনের শক্তির প্রতি সে গোপনে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।
“দেখছি, এই রেইন ডালভিসের সত্যিই বেশ ক্ষমতা আছে।” লাইট বলল। তার চোখে ভবিষ্যতের প্রত্যাশার ঝিলিক।
“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ!” সাইরিও সেই পরিবেশে সংক্রামিত হয়ে হাসিমুখে বলল।
“তবে ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে। আরও কিছু দুর্দান্ত জাদুর লড়াই দেখতে চেয়েছিলাম।”
“ডালভিসের শক্তি দিয়ে মনে হয় খুব শিগগিরই সে প্রকৃত শিফনারেবিরু একাডেমিতে পড়তে যেতে পারবে। শেষ পর্যন্ত এই জায়গাটি তো কেবল একটি শাখা মাত্র।”
“প্রকৃত শিফনারেবিরু একাডেমিতে যেতে পারবে?” সাইরির কথা শুনে লাইট বিস্মিত হলো। তার কথার অর্থ সে বুঝতে পারছিল না।
“আহা, লাইট, তোমাকে তো এখনও বলা হয়নি! আসলে এই একাডেমিটি শুরুতে তোরান রাজ্যের একটি জাদু একাডেমি ছিল। কিন্তু সেই ফাটলের কারণে শিফনারেবিরু একাডেমি এখানকার পরিস্থিতি তদন্তের সুবিধার জন্য কয়েকজন শিক্ষককে এই বিদ্যালয়ে পাঠায়। পাশাপাশি তাঁরা এখানকার ছাত্রদেরও পড়াতে শুরু করেন।”
সাইরির ব্যাখ্যা শুনে লাইটের চিন্তাগুলোও দ্রুত পরিষ্কার হয়ে গেল।
“তাহলে তুমি আর নিকা আসলে শিফনারেবিরু একাডেমির ছাত্রী?”
“হ্যাঁ! শুরুতে শুধু বাবা এখানে আসতে চেয়েছিলেন। কিন্তু নিকা ফাটলের ব্যাপারটা নিয়ে খুব আগ্রহী ছিল, তাই আমিও তার সঙ্গে চলে এসেছি।”
“ওরা একে সরাসরি শাখা বলে ডাকছে। এতে একাডেমির লোকেরা আপত্তি করে না?”
“ওসব বড়দের ব্যাপার। আমরা কী করে জানব?”
“বুঝলাম…”
লাইট নীরবে নিজের মুঠো শক্ত করে ধরল। এখন তার আরও একটি লক্ষ্য তৈরি হয়েছে—এমন এক লক্ষ্য, যা তাকে অবশ্যই পূরণ করতে হবে। সে শিফনারেবিরু একাডেমিতে গিয়ে পড়াশোনা করতে চায়। তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে!
পৃষ্ঠা ৩/৩