অধ্যায় একাদশ: ঝড় আসছে
পৃষ্ঠা ১/৩
লেইট একাডেমির প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে বুকের ওপর থাকা দুটি ব্যাজে আঙুল বুলিয়ে চলেছিল। একটি ছিল শিফনারেবিরু জাদু একাডেমির প্রতীক—যা ঘোষণা করছিল, সে আনুষ্ঠানিকভাবে এই একাডেমির একজন সদস্য হয়ে উঠেছে। আর অন্যটি—সেই রহস্যময় ব্যাজটি—এখনও নীরবে তার বুকে ঠান্ডা এক অনুভূতি ছড়িয়ে শুয়ে ছিল।
সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে সত্যিই একাডেমির শিক্ষার্থী হয়েছে, কিন্তু… সে জাদু ব্যবহার করতে পারে না।
তার মনে আনন্দের চেয়ে অস্বস্তি ও সংশয়ই বেশি ছিল। পরবর্তী পথ কীভাবে এগোবে, সে জানে না। এই একাডেমির সঙ্গে সে আদৌ মানিয়ে নিতে পারবে কি না, তাও জানে না। এমনকি ছায়া—সেই খামখেয়ালি অথচ বিপজ্জনক শিক্ষক—তার কাছ থেকে আসলে কী পেতে চাইছেন, সেটিও তার অজানা।
“ছিঃ, একাডেমিতে সবে পা রেখেছ, অথচ এমন ভাব করছ যেন এখনই পালিয়ে যাবে।”
হঠাৎ কানে ভেসে এল অবজ্ঞাভরা একটি কণ্ঠ। লেইট চমকে দ্রুত পেছন ফিরে তাকাল।
তার পেছনে এক কিশোর বুকের ওপর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি, সোনালি চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ। তার দেহ খুব লম্বা নয়। গায়ে ছিল শিক্ষার্থীদের নির্ধারিত কালো আলখাল্লা, তবে গলার অংশটি সামান্য খোলা; ভেতরে রুপালি বর্মের আভাস দেখা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই পোশাকটি বিশেষভাবে বদলে নেওয়া হয়েছে।
লেইট চোখ সরু করে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
এই লোকটি কে?
কিশোরটি যেন তার সংশয় বুঝতে পেরে বিদ্রূপভরে হেসে স্বচ্ছন্দ স্বরে বলল, “তুমি তো সবে ভর্তি হয়েছ, নিশ্চয়ই এখনও জানো না আমি কে?”
সে হাত তুলে নিজের বুক চাপড়ে গর্বভরে চিবুক উঁচু করল। “শুনে রাখো—রেইন ডালভিস। এই একাডেমির সবচেয়ে শক্তিশালী নবাগত। আর এখন থেকে যাকে তোমার সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে চলা উচিত।”
“...কী?”
অদ্ভুত সেই আত্মপরিচয়ে লেইট কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
রেইন চোখের পাতা ফেলল। লেইটের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তার মুখের হাসি আরও গভীর হলো। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লেইটের একাডেমির প্রতীক ও রহস্যময় ব্যাজটির দিকে তাকাল। তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল,
“হুঁ, একটু আগেই তুমি ছায়া স্যারের সঙ্গে ছিলে—সবাই দেখেছে। যার কোনো জাদুশক্তি নেই, তাকেই তিনি নিজের ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন… তুমি কি ভাবছ, এর ফলে একাডেমিতে ইচ্ছেমতো দাপিয়ে বেড়াতে পারবে?”
চারপাশের কয়েকজন শিক্ষার্থীও যেন বিষয়টি লক্ষ করল। তারা নিচুস্বরে ফিসফিস করতে লাগল।
“ওই ছেলেটাই নাকি… যার কোনো জাদুশক্তি নেই?”
“ছায়া মহাশয় তাকে বেছে নিয়েছেন! সত্যিই wonder, ওর মধ্যে এমন বিশেষ কী আছে?”
“হুঁ, ভাগ্য ভালো ছিল বলেই হয়তো।”
লেইটের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
এই পরিবেশ তার ভালো লাগছিল না।
ফিসফিসানির মধ্যে ছিল সন্দেহ, শত্রুতা, এমনকি স্পষ্ট অবজ্ঞাও—যেন তাদের চোখে জাদুশক্তিহীন হওয়ার অর্থই হলো, এখানে দাঁড়ানোর অধিকার তার নেই; তাদের সহপাঠী হওয়ার যোগ্যতাও নেই।
তবে এমন দৃষ্টি দেখতে সে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
এই জগতে পা রাখার পর থেকেই এ ধরনের প্রশ্ন ও সন্দেহ তার সঙ্গী।
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাতে কী?” গভীর শ্বাস নিয়ে লেইট শান্তভাবে রেইনের দিকে তাকাল। “তুমি কী করতে চাও?”
রেইন কিছুটা বিস্মিত হলো। তারপর দাঁত বের করে হাসল, চোখে ঝিলিক খেল উত্তেজনার।
“ওহ? ভয় পেলে না নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম, সঙ্গে সঙ্গে লেজ গুটিয়ে পালাবে।”
সে ধীরে ধীরে একটি হাত তুলল। তার আঙুলের ফাঁকে ফাঁকে ফিকে সোনালি বিদ্যুৎ নেচে উঠল, সঙ্গে শোনা গেল টুকটুক শব্দ।
“আমি শুধু তোমাকে একটা কথা বোঝাতে চাই,” রেইন চোখ সরু করে হালকা স্বরে বলল। “যেহেতু তুমি জাদুই জানো না, তাই নিজের অবস্থানটা ভালোভাবে বুঝে নেওয়া উচিত। জাদু একাডেমি সাধারণ মানুষকে লালন করার জায়গা নয়।”
লেইটের মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন হলো না।
রেইন কী করতে চাইছে, সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল—নিজের শক্তির দাপট দেখানো, আর একই সঙ্গে সবার সামনে তাকে অপমান করে বোঝানো যে এই একাডেমিতে তার কোনো জায়গা নেই।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, লেইট হার মেনে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা রাখেনি।
“রেইন।”
ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এল এক শীতল নারীকণ্ঠ।
সবাই ঘুরে তাকাল। কালো শিক্ষার্থীর আলখাল্লা পরা এক তরুণী ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল। বাতাসে তার রুপালি চুল মৃদু দুলছিল, আর সূর্যের আলোয় তার বেগুনি চোখে ঝলসে উঠছিল শীতল দীপ্তি।
তার মুখ ছিল শান্ত। কণ্ঠস্বরও উচ্চ নয়, তবু চারপাশের শিক্ষার্থীরা একে একে চুপ করে গেল।
“আবার কাউকে বিরক্ত করছ?”
তরুণীকে দেখে রেইনের ঠোঁটের হাসি মুহূর্তেই কিছুটা মিলিয়ে গেল। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এমনি একটু কথা বলছিলাম।”
“ফিয়া ইভান্স…” চারপাশে শিক্ষার্থীরা নিচুস্বরে ফিসফিস করল।
লেইটের মনে সামান্য আলোড়ন উঠল। এই তরুণীর আবহ সম্পূর্ণ আলাদা—রেইনের থেকে তো বটেই। তার মধ্যে ছিল প্রায় জড়বস্তুর মতো এক শীতল নির্লিপ্ততা; যেন খাপে লুকিয়ে থাকা একটি তলোয়ার। খাপের ভেতর থাকলে নিঃশব্দ, কিন্তু একবার বেরিয়ে এলে তার ধার আর আভা থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব।
“তুমি কী করতে চাও, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।” ফিয়া রেইনের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর লেইটের দিকে ফিরল। শান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু এই একাডেমিতে থাকতে চাইলে তোমাকে নিজের শক্তি দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে।”
তার কথায় বিদ্রূপ ছিল না, অতিরিক্ত কোনো আবেগও ছিল না, এমনকি ইচ্ছাকৃত উসকানিও নয়।
তবু লেইট তার কথার প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারল—
এই একাডেমিতে কোনো উষ্ণতা নেই, কোনো বিশেষ সুবিধাও নেই। কোনো শিক্ষকের সিদ্ধান্তের কারণে নিয়ম শিথিল হবে না।
সে যদি নিজেকে বদলাতে না পারে, তবে তাকে চিরকাল অবজ্ঞা ও সন্দেহের চোখে দেখা হবে, আর শেষ পর্যন্ত একাডেমি হয়তো তাকে পরিত্যাগও করবে।
নিজেকেই নিজের জায়গা অর্জন করতে হবে।
লেইট কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”
ফিয়া আর কিছু বলল না। শুধু সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে ঘুরে চলে গেল।
রেইন নাক সিটকাল। তার উপস্থিতিতে সে স্পষ্টতই বিরক্ত হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত আর উসকানি দিল না। কেবল ঠান্ডা হেসে লেইটের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তোমার তলোয়ার চালানো ভালোভাবে শেখা হয়ে গেলে আমাকে খুঁজে নিও। আশা করি তখন অন্তত তিনটি আঘাত টিকে থাকতে পারবে।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
রেইন চলে গেল। তার সঙ্গে সঙ্গে ভিড়ও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কিন্তু লেইটের মন তখনও কিছুক্ষণ আগের কথোপকথনে ডুবে রইল।
সে বুঝতে পেরেছে।
তার “বিশেষত্বের” কারণে এই একাডেমি তাকে আপন করে নেবে না।
ছায়া স্যারের স্বীকৃতি, নিকার সুপারিশ, এমনকি সেই ব্যাজটির অস্বাভাবিক স্পন্দনও তাকে সত্যিকার অর্থে এই জগতের অংশ করে তুলতে পারবে না।
নিজেকেই নিজের শক্তির ওপর ভর করে এই একাডেমিতে নিজের জন্য একটি স্থান অর্জন করতে হবে।
লেইট মাথা নিচু করে বুকের ওপর থাকা ব্যাজটির দিকে তাকাল। তারপর গভীর শ্বাস নিল।
জাদু সে শিখতে পারবে না, কিন্তু তলোয়ার চালনা…
সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। কানে প্রতিধ্বনিত হলো ছায়ার সেই অনায়াসে বলা প্রতিশ্রুতি—
“বাছা, যদি তোমার জাদুশক্তি না থাকে, তবে আমার কাছে এসে তলোয়ার চালনা শিখে নাও।”
এই পথ হয়তো জাদুর পথের চেয়েও কঠিন হবে। হয়তো তার কল্পনার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক—
লেইট সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, গালে বয়ে যাওয়া মৃদু বাতাস অনুভব করল। একাডেমির কোলাহল ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। ভিড় ইতিমধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়েছে। কেবল তার ছায়াটি অস্তগামী সূর্যের আলোয় দীর্ঘ হয়ে পাথরে বাঁধানো মাটির ওপর নিঃসঙ্গভাবে পড়ে রইল।
সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল। অচেতনভাবে আঙুল দিয়ে বুকের ব্যাজটির কিনারা স্পর্শ করতে লাগল। ধাতব পৃষ্ঠটি ছিল ঠান্ডা ও কঠিন—যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, এই পৃথিবী তাকে কোনো কোমলতা দেবে না। তলোয়ারের ধার, রক্ত ও ঘামের সঞ্চয় ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই।
জাদু একাডেমি—এটাই শক্তিশালীদের জগৎ। আর সে, জাদুশক্তিহীন এক ভিন্নধারার মানুষ, বেঁচে থাকতে চাইলে অন্য কোনো উপায়ে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।
ছায়া… তার শিক্ষক… তিনি আসলে কেন তাকে গ্রহণ করলেন? সত্যিই কি খামখেয়ালিভাবে এমন একজনকে তলোয়ার চালনা শেখাতে চেয়েছেন, যে জাদু জানে না? নাকি তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা কোনো রহস্য তিনি টের পেয়েছেন?
লেইটের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। উত্তরটি সে নিশ্চিতভাবে জানত না, কিন্তু একটি বিষয় সে বুঝেছিল—
আর থেমে থাকা চলবে না।
সে মুঠো শক্ত করে দূর আকাশের দিকে তাকাল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। মেঘের স্তর অস্তগামী সূর্যের আলোয় গাঢ় কমলা-লালে রাঙা হয়ে উঠেছে, যেন সমগ্র আকাশ আগুনের গ্রাসে জ্বলছে। আর সেই দাউদাউ আগুনের শেষ প্রান্তে, অবশিষ্ট আলোয় একাডেমির সুউচ্চ মিনারগুলো দাঁড়িয়ে ছিল—গম্ভীর, মহিমান্বিত ও রহস্যময়।
সামনে যে জগতের মুখোমুখি হতে হবে, সেটিই ছিল তার পরবর্তী গন্তব্য।
তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, সে জানে না। এই পথ তাকে তার কাঙ্ক্ষিত ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাবে কি না, তাও অজানা।
কিন্তু সে জানে—
তাকে এগিয়ে যেতেই হবে।
বেঁচে থাকুক, কিংবা মৃত্যু আসুক।