পনেরো অধ্যায়: অগ্রগতির পথ

রাত্রি গভীর, একাডেমির ঘণ্টা টাওয়ার দূরে নিস্তব্ধে দাঁড়িয়ে আছে, রূপালী চাঁদের আলো আবাসনের ছাদের কিনারায় পড়ে রহস্যময় ও মহৎ এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটিকে আলোকিত করছে। জানালার বাইরে, মাঝে মাঝে রাতের হাওয়া পাতা ছুঁয়ে ক্ষীণ শশব্দ নিয়ে আসে, যেন সমগ্র বিশ্ব প্রাচীন এক তালবদ্ধ ছন্দে মগ্ন।

লাইট ডেস্কের সামনে বসে আছে, আঙুলগুলি কাঠের টেবিলের গহ্বর মৃদু স্পর্শ করছে, কিন্তু মনের ভেতর অগোছালো ভাবনার স্রোত বইছে। অবশেষে তার নিজের একটি ঘর হয়েছে, কিন্তু সে জানে, এটা মাত্র শুরু—সত্যিকার সমস্যাগুলো এখনও অবিলম্বে সমাধান হয়নি, সে এখনো ‘যাদুমন্ত্রহীন নবাগত’, যাদুপ্রবণদের ভিড়ে একাকী, সহায়তা বিহীন।

সে একটা নিশ্বাস ফেলে, নজর পড়ে ডেস্কের ওপরের স্কুলের চিহ্নটিতে। ছোট্ট একটি ব্যাজ, প্রতিষ্ঠানের প্রতীক সজ্জিত, তার ছাত্রত্বের প্রতীক। তবে সে মনে করে নিজেকে ওই ব্যাজের সাথে মানানসই নয়, যেন তা যে কোনো সময় থেকে নেওয়া হতে পারে।

“যাদুমন্ত্রহীন মানুষ কি সত্যিই এখানে টিকে থাকতে পারে?” সে মৃদু স্বরে বলল, তার কণ্ঠ এতটাই কম যে যেন রাতের হাওয়ার কাছে বিলীন হয়ে যাবে।

সে দিনের ঘটনার কথা স্মরণ করতে চেষ্টা করে, সাইরি’র সদয় মনোভাব, নিশিনোর শিক্ষকের আচরণ, আবাসনের তত্ত্বাবধায়কের তার পরিচয় মেনে নেওয়া… সবকিছু যেন তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে যে, সে সম্পূর্ণ আশাহীন নয়, তবে গভীর উদ্বেগ তার হৃদয়ে বাসা বেঁধেছে, শান্তির ঘুমকে বাধাগ্রস্ত করছে।

“ঠক ঠক।”

হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি শুনা গেল।

লাইট দ্রুত চিন্তা থেকে ফিরে আসে, হৃদয় দ্রুত ধাক্কা খায়। সে দ্রুত উঠে দরজার দিকে যায়, হাতে ধরতেই সামান্য দ্বিধা হয়—এই অপরিচিত জগতে, মধ্যরাতে দরজায় কড়াকড়ি মানে কি অস্বাভাবিক কিছু?

সে গভীর শ্বাস নেয় এবং ধীরে ধীরে দরজা খোলে।

দরজার বাইরে দাঁড়ানো ছিল পরিচিত একটি মুখ।

“নিকা?” লাইট অল্প একটু ভ্রু কুঁচকে করিডোরে দাঁড়ানো কালো চাদর পরিহিত মেয়েটিকে দেখে। সে এখনও সেই শীতল ভাবমূর্তি, সোনালী চোখে ম্লান আলোয় তীক্ষ্ণতা ঝলকায়।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ মানিয়ে নিয়েছো।” সে ঘরটিকে একবার নেড়ে দেখে, কণ্ঠস্বর শান্ত।

“তুমি এত রাতে আমার কাছে এসেছো, কী ব্যাপার?” লাইট স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করে।

নিকা সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দেয়নি, তার পরিবর্তে সে তার পাশ দিয়ে ঘরে প্রবেশ করে, ডেস্কের পাশে দাঁড়ায়, নজর পড়ে তার স্কুল ব্যাজে, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে ধীরে বলে, “আগামীকাল থেকে তোমার প্রশিক্ষণ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।”

লাইট একটু অবাক হয়, পরে বুঝতে পারে তার কথার অর্থ—নিশিনোর শিক্ষকের তরোয়াল প্রশিক্ষণ।

সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা জটিল মনে করে। মূলত, সে এই প্রতিষ্ঠানে এসেছিল যাদু শেখার জন্য, কিন্তু এখন তাকে তরোয়াল প্রশিক্ষণ নিতে হবে। এর মানে কি সে চিরকাল যাদুর স্পর্শ থেকে বঞ্চিত থাকবে, চিরকাল যাদুর জগতের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকবে?

“তুমি কী জন্য দ্বিধা করছ?” নিকা তার নীরবতা বুঝতে পেরে হালকা মাথা ঘুরিয়ে তার চোখে চোখ রাখে।

লাইট মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না। সে সত্যিই দ্বিধাগ্রস্ত, তবে তার নিজেরও বোঝা নেই কেন—হয়তো সে এখনও যাদুকর হতে চায়, নয়তো নিজের অক্ষমতা মেনে নিতে চায় না।

“যদি তুমি এখনও যাদু শেখার স্বপ্ন দেখো, তবে আমি বলব যত দ্রুত সম্ভব ছেড়ে দাও।” নিকার কণ্ঠ শীতল, “তোমার কোন যাদুমন্ত্র নেই, তাই তুমি কখনই যাদু ব্যবহার করতে পারবে না। সময় নষ্ট করে স্বপ্ন দেখার থেকে ভালো তোমার একমাত্র যা করতে পার, তাতে মনোযোগ দাও।”

লাইটের মুঠো একটু শক্ত হল, নখগুলি প্রায় তালুর মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে।

---

সে এভাবে একেবারে নিষ্ঠুর ভাবে নির্ধারণ করা পছন্দ করে না, পছন্দ করে না কেউ তাকে ‘অপরিহার্য’ কিছু বলে চুপ করিয়ে দেয়।

“তুমি কীভাবে জানো আমি কখনই যাদু ব্যবহার করতে পারব না?” সে মাথা উঁচু করে বলল, কিছুটা অভিমান নিয়ে।

নিকা এক মুহূর্ত নীরব থেকে তার সামনে এসে দাঁড়াল, হাত তুলল, আঙুলের নখের কনে থেকে নরম এক জাদুমন্ত্রের তরঙ্গ বয়ে গেল—এটা এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন বাতাসে বিদ্যুতের নরম স্রোত, মৃদু কিন্তু স্পষ্ট।

“অনুভব করছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

লাইট ভ্রু কুঁচকে, বাতাসের পরিবর্তন সে অনুভব করতে পারল, তবে… শুধু অনুভব করতে পারল। সে নিকার মতো সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, স্পর্শও করতে পারেনি, তা তার উপলব্ধির বাইরে ভাসমান, যেন এক স্বচ্ছ বাধা যা তাকে যাদুর জগত থেকে আলাদা করে রেখেছে।

“এটাই তোমার আর যাদুকরের পার্থক্য।” নিকা হাত নামিয়ে নিল, চোখ শান্ত, “তুমি যাদুমন্ত্রের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারো, কিন্তু তার সাথে সুর মিলাতে পারো না, নিয়ন্ত্রণও করতে পারো না। এটা ঠিক এমন, যেমন একজন নদীর ধারে দাঁড়িয়ে আছে, নদীর পানির প্রবাহ দেখছে, কিন্তু কখনো তাতে পা দিতে পারবে না।”

লাইটের হৃদয় চেপে গেল।

সে জানে নিকার কথা সঠিক, শুরু থেকেই জানতো, তবে… সরাসরি শোনা সত্যি কঠিন।

নিকা তার অভিব্যক্তি দেখে হালকা নিশ্বাস ছেড়ে বলল, “তুমি যদি এখানে বাঁচতে চাও, তাহলে তোমাকে নিজের পরিস্থিতি মেনে নিতে হবে। পরিবর্তন না হওয়া বাস্তবতায় ডুবে থাকার চেয়ে তোমার নিজের পথ খুঁজে বের কর।”

লাইট নীরব থাকল।

সে নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, আঙুলের মাথায় এখনও সামান্য যুদ্ধের ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে। হয়তো… নিকার কথা ঠিক। তার আর কোনো বিকল্প নেই।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা বাড়ছে।

“…ঠিক আছে, আমি প্রশিক্ষণ গ্রহণ করব।” তার কণ্ঠস্বর ছোট ছিল, কিন্তু অদ্ভুত এক দৃঢ়তা নিয়ে।

নিকা হালকা মাথা নাড়ল, যেন আগেই এই উত্তর আশা করছিল। সে ঘরে থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে এগোল, যাওয়ার আগে হালকা স্বরে বলল, “আগামীকাল সকালেই নিশিনোর শিক্ষক তোমাকে একাডেমির পশ্চিম পার্শ্বের প্রশিক্ষণ মাঠে অপেক্ষা করবেন, দেরি করো না।”

বলেই সে পিছু ফিরে না দেখে চলে গেল।

ঘর আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, লাইট স্থির থেকে দরজার দিকে তাকিয়ে হাজারো চিন্তা নিয়ে।

এই মুহূর্তে সে সত্যিকার অর্থে প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে।

ভবিষ্যত যাই হোক, সে এগিয়ে যেতে বাধ্য।

কারণ, তার আর কোনো পেছনে ফেরার রাস্তা নেই।

রাত্রি এখনও গভীর, ঘরে একাই লাইট। জানালার বাইরে হাওয়ার মৃদু গুঞ্জন, দূরের ফিসফিসের মতো, আর তার হৃদয় অদ্ভুত এক ছন্দে ধুকপুক করছে, যেন কেবল সাম্প্রতিক কথোপকথন থেকে ফিরে আসতে পারেনি।

---

সে আবার ডেস্কে ফিরে বসল, চোখ পড়ল স্কুলের ব্যাজে, আঙুল অজান্তেই টেবিলের ওপর হালকা ঠক ঠক করাচ্ছে। নিকার কথা তার মনের ভেতর বারবার বাজছে—“তুমি যাদুমন্ত্রের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারো, কিন্তু তার সাথে সুর মিলাতে পারো না।”

সে ভালো জানে তার কাছে যাদুমন্ত্র নেই, এই কথা তাকে বহুবার স্মরণ করানো হয়েছে, কিন্তু যখন এই সত্যটি নিশ্চিত হলো, এবং একজন শক্তিশালী যাদুকর মুখে মুখে বলল, তখন অদৃশ্য এক ভার তার হৃদয়ে পড়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হলো।

সে চোখ বন্ধ করে নিকার যাদুমন্ত্র ছাড়ার মুহূর্তটি স্মরণ করার চেষ্টা করল।

সেই সময় সে প্রকৃতপক্ষে যাদুমন্ত্রের তরঙ্গ অনুভব করেছিল—যেমন হালকা বাতাস ত্বকে ছুঁয়ে গেছে, কোমল কিন্তু স্পষ্ট, কিন্তু তা ধরে রাখতে পারেনি, নিজের শক্তিতে পরিণত করতে পারেনি। এই অনুভূতি ঠিক যেন অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা, সামনে একটি আলো, কিন্তু সে কোথাও পৌঁছাতে পারে না।

“সত্যিই… কোনো উপায় নেই?” সে ফিসফিস করে বলল।

সে মেনে নিতে চায় না, নিজের ‘অক্ষমতা’ স্বীকার করতে চায় না। কিন্তু তার কী করার আছে? যাদুর নিয়ম যেন পৃথিবীর অবিচলিত নিয়ম, শক্তিশালী জন্মগত শক্তিশালী, আর দুর্বলেরা তাদের ছায়ায় বাঁচে। সে প্রতিবাদ করতে চায়, তবে তার কাছে কোনো পথ নেই।

সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“পরিবর্তন না হওয়া বাস্তবতায় ডুবে থাকার চেয়ে তোমার নিজের পথ খুঁজে বের কর।”

নিকার এই কথা তার হৃদয়ে নতুন এক ঢেউ তোলে।

সে সবসময় ভাবত ‘কিভাবে যাদুকর হওয়া যায়’, কিন্তু কখনো চিন্তা করেনি ‘যদি যাদুকর হওয়া না যায়, তাহলে সে কী করতে পারে’।

নিশিনোর শিক্ষক তাকে তরোয়াল শেখাতে রাজি, এটা স্পষ্ট একটি পথ, কিন্তু সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করছে। কেন? হয়তো কারণ সে এখনও স্বপ্ন দেখে, হয়তো কারণ সে ভয় পায়। ভয় পায় সত্যি মেনে নিতে যে সে কখনো যাদুর জগতে প্রবেশ করতে পারবে না।

লাইট হালকা হাসি দিল।

হয়তো উভয়ই।

কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, আর দ্বিধা করার সময় নেই। সে যাদুকর হতে পারবে না, তবে দুর্বল হতে পারে না। যদি যাদুর জগত তাকে প্রত্যাখ্যান করে, তবে তাকে নিজস্ব পথ খুঁজে বের করতে হবে, এই বিশ্বের নিয়মকে কাঁপিয়ে দিতে হবে।

আগামীকাল সে নিশিনোর শিক্ষককে খুঁজে যাবে, সত্যিকার প্রশিক্ষণ শুরু করবে।

সে জানে না কতদূর যেতে পারবে, কিন্তু যাই হোক না কেন, সে বাধ্য এগিয়ে যাবে।

রাত্রি ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, জানালার বাইরে আকাশে সূর্যের প্রথম কিরণ ফুটে উঠছে।

এটা নতুন এক দিনের শুরু, এবং তার জীবনের জন্য সত্যিকার জীবন সংগ্রামের প্রথম ধাপ।