ষষ্টিতম অধ্যায়: ড্রাগন সম্রাট অলিভিয়ার

“এ, এ কী…”

লাইতে এমন এক অভূতপূর্ব চাপ অনুভব করল, যা হিকাকগে জুওয়ার তার ওপর যে প্রভাব ফেলেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

“হাহাহাহাহা, আমি তো ঠিক এটাই চেয়েছিলাম!”

সবাই যখন একটা ভয়ের আবেশে আচ্ছন্ন, তখন একমাত্র রেইন তার উত্তেজনা দমন করতে পারল না। এই শক্তির অধিকারীকে নিজের চোখে দেখার জন্য সে ইতিমধ্যেই উন্মুখ হয়ে উঠেছে।

“সামনে চলো।”

সবাই নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার পর গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল। গুহার ভেতরের প্রশস্ততা এতটাই বাড়তে লাগল যে রেইনের জ্বেলে দেওয়া আগুনের আলোয় চারপাশের দেয়াল আর দেখা যাচ্ছিল না।

“এই গুহাটা তো মানুষের তৈরি বলে মনে হচ্ছে না। কেবল খনি খনন করে এত বড় একটা জায়গা তৈরি করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।”

লাইতের বিষয়টি যত ভাবতে লাগল, ততই সন্দেহজনক মনে হতে লাগল। সে সবাইকে নিয়ে গুহার দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।

“এটা আসলেই মানুষের তৈরি নয়!” রেইন দ্রুত বলে উঠল।

লাইতের ধারণাই সত্যি হলো। এই পাথরের দেয়ালগুলোতে স্পষ্টতই পুড়ে গলে যাওয়ার চিহ্ন রয়েছে।

“এত স্পষ্ট চিহ্ন! আগুনটা কতখানি শক্তিশালী হলে এমন হতে পারে! ব্যাপারটি দিন দিন আরও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠছে।”

আগুন নিয়ে নাড়াচাড়া করতে অভ্যস্ত রেইন খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিল যে সাধারণ কোনো অগ্নিমন্ত্র দিয়ে এমন দৃশ্য তৈরি করা সম্ভব নয়।

“রেগাস আঙ্কেল, আপনি কি এ বিষয়ে কিছু জানেন?”

লাইতে রেগাসের দিকে ফিরে তাকাল, যদি তার কাছ থেকে কোনো কাজের তথ্য পাওয়া যায়।

কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর রেগাস মাথা নাড়লেন, “আমাদের শহরের ভেতরে এত শক্তিশালী কোনো অগ্নি জাদুকর থাকার কথা নয়। আর আশপাশেও কোনো শক্তিশালী জাদুকরী প্রাণী আগুন ব্যবহার করতে পারে এমন কথা শুনিনি।”

লাইতে এবার ইলার্স্টসহ তিনজনের দিকে তাকালে তারাও বারবার মাথা নাড়ল।

“বোঝাই যাচ্ছে, নিজের চোখে না দেখলে সত্যিটা জানা যাবে না। চলো যাই।”

এতক্ষণ চুপ করে থাকা ফিয়া হঠাৎ কথা বলে উঠল এবং সবার আগে গভীরের দিকে পা বাড়াল।

“ফিয়ার কথাই ঠিক। এখানে দাঁড়িয়ে অনুমান করার চেয়ে ভেতরে গিয়ে নিজেই দেখে আসা ভালো।”

লাইতে মাথা নেড়ে ফিয়ার পদচিহ্ন অনুসরণ করল।

“আমরাও চলো। ওদের কাছে ছোট হয়ে থাকা যাবে না।” রেগাস সশব্দে হেসে উঠলেন এবং তাদের পেছনে পেছনে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

তারা যত গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, গুহার তাপমাত্রা ততই বাড়তে লাগল এবং চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে এক গভীর গর্জন ভেসে এল, যেন যেকোনো অনুপ্রবেশকারীকে সতর্ক করে দিচ্ছে।

“তোমরা কি কিছু শুনতে পেলে?” সৈরিার কণ্ঠ কিছুটা কেঁপে উঠল।

“এটা ড্রাগনের গর্জন!” রেইন উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল, “এটি নিশ্চিতভাবেই এক শক্তিশালী অস্তিত্ব!”

“শান্ত হও, রেইন, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।” লাইতে সতর্ক করে দিল, তার বুক কাঁপছিল অজানা আশঙ্কায়। এই শক্তির বিশালতা অনুভব করে তার অবচেতন মনই বলে দিচ্ছিল যে সামনে এক কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।

অবশেষে তারা গুহার একদম গভীরে এসে পৌঁছাল। তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল প্রশস্ত জায়গা, যার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক প্রকাণ্ড লাল ড্রাগন। ঝাপসা আলোয় তার শরীরের আঁশগুলো আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছিল। ড্রাগনটির চোখ দুটি জ্বলন্ত গোলকের মতো তাদের আগমনের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং অতুলনীয় এক আভিজাত্যপূর্ণ চাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

“এ… এ তো সেই জাদুকরী ড্রাগন অলিভিয়ার!” রেগাস আঁতকে উঠলেন, তার মুখমণ্ডল চরম ধাক্কা ও আশঙ্কায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমার মনে আছে, কয়েক দশক আগে এই ড্রাগনটি বাইরমন্ট শহর আক্রমণ করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে একে হত্যা করেছিল। এটা আবার এখানে এল কী করে?”

“কয়েক দশক আগে মেরে ফেলা ড্রাগন? আপনি কি নিশ্চিত যে এটাই সেই ড্রাগন? নতুন কোনোটা হওয়াও তো অসম্ভব নয়।” লাইতে প্রশ্ন করল।

“না, এটাই সেই! ওর বুকের ওই দাগটার দিকে তাকাও, ওটা আগের গিল্ড মাস্টার রেখে গিয়েছিল!”

“দাগ?” রেগাসের নির্দেশ করা আঙুলের দিকে তাকিয়ে লাইতে সত্যিই ড্রাগনের বুকে এক ভয়ংকর দাগ দেখতে পেল, “তাহলে কি… ওটা পুনরুজীবিত হয়েছে?”

লাইতের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার অন্তর্জ্ঞান বলছিল, বিষয়টি অতটা সহজ নয়।

তারা যখনই পিছু হটে শহর ও অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডকে খবর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ড্রাগনটি হঠাৎ তার চোখ দুটি পুরোপুরি মেলে ধরল এবং এক কান ফাটানো গর্জন ছাড়ল, যার ফলে পুরো গুহার বাতাস কেঁপে উঠল।

ড্রাগনের সেই গর্জন ছিল অত্যন্ত তীব্র ও রাজকীয়, যা তাদের আত্মাকে পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার উপক্রম করল।

লাইতের বুক কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। ড্রাগনটি তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে, ফলে এখন আর সহজে সেখান থেকে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।

“তাড়াতাড়ি, পিছু হটো!” রেগাস চিৎকার করে সবাইকে পিছু হটতে নির্দেশ দিলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ড্রাগনটি তার বিশাল ডানা সজোরে ঝাপটাল, যার ফলে বাতাসে এক প্রবল ঝড় উঠল এবং লাইতেদের ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। তাদের মন ভয় ও বিভ্রান্তিতে ভরে গেল, কিন্তু লাইতে জানত পিছু হটার সময় এটা নয়।

“ঘাবড়াবি না, নিজেদের বিন্যাস ঠিক রাখো!” লাইতে নিজের ভেতরের ভয়কে জোর করে দমন করে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং যুদ্ধংদেহী মনোভাব প্রকাশ করল।

“আমরা ওকে পালিয়ে যেতে দিতে পারি না! এটা নিশ্চিতভাবেই শহরে দুর্যোগ ডেকে আনবে!” রেইন চিৎকার করে উঠল, সে যুদ্ধের উত্তেজনায় পুরোপুরি মত্ত হয়ে উঠেছে, “এমন সুযোগ সহজে মেলে না!”

“সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” ফিয়ার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তার সুর। সে ইতিমধ্যেই দুই হাত মুঠো করে আসন্ন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছে।

“এর ভয়ে ভেঙে পড়া চলবে না, সবাই মিলে আক্রমণ করো!” লাইতে উচ্চস্বরে সবাইকে উৎসাহ জোগাল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে সে তার সঙ্গীদের রক্ষা করবে, তাদের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।

ড্রাগনের গর্জন আবার প্রতিধ্বনিত হওয়ার সাথে সাথেই নয়জন সদস্য ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল। লাইতের হাতে তলোয়ার, চোখে দৃঢ় সংকল্প; অন্যদিকে রেইনও তার সবচেয়ে শক্তিশালী অগ্নি জাদুকর হিসেবে আক্রমণ শানানোর জন্য প্রস্তুত।

“আমি এর মনোযোগ আকর্ষণ করছি, তোমরা সুযোগ তৈরি করো!” লাইতে চিৎকার করে মনে মনে যুদ্ধের কৌশল ঠিক করে নিল।

“একা একা আক্রমণ করতে যেয়ো না!” সৈরিা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেও লাইতে ইতিমধ্যেই ড্রাগনের মুখোমুখি হওয়ার জন্য এগিয়ে গেছে।

ড্রাগনটি ঠান্ডা চোখে তার দিকে ধেয়ে আসা লাইতের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণে যেন এক উপহাসের হাসি খেলে গেল।

হঠাৎ সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে একরাশ প্রচণ্ড গরম আগুন লাইতের দিকে ছুড়ে দিল।

“সরে দাঁড়াও!” রেইন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে লাইতেকে রক্ষা করার জন্য মন্ত্র পাঠ শুরু করল।

লাইতে দ্রুত এক পাশে সরে গিয়ে আগুনের আঘাত থেকে রক্ষা পেল। আগুন তার পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় উত্তপ্ত বাতাসের ধাক্কায় তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। ড্রাগনের এই আক্রমণ তাকে আরও সতর্ক করে দিল এবং সে বুঝতে পারল তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।

“রেইন, হাত গুটিয়ে রেখো না, এই জানোয়ারটা আমরা যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!” লাইতে চিৎকার করে বলল।

“চিন্তা করো না, বলার আগেই আমি আমার সেরাটা দেবো!” রেইন প্রতিউত্তর দিয়ে শূন্যে এক প্রখর আগুনের গোলা ছেড়ে দিল যা সোজ গিয়ে আঘাত হানল ড্রাগনের গায়ে।

একই সময়ে সৈরিা ও ফিয়াও পিছিয়ে রইল না, দ্রুত ড্রাগনের দুই পাশে আক্রমণ চালিয়ে বসল। ফিয়ার স্ফটিকের তৈরি ছুঁচগুলো বিদ্যুতের বেগে ছুটে গিয়ে ড্রাগনের আঁশের গায়ে আঘাত হানল, কিন্তু ড্রাগনের প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রায় নিখুঁত ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লাইতের নজরে এল যে ড্রাগনের সেই ভয়ংকর ক্ষতস্থান থেকে মাঝে মাঝেই এক ধরনের কালচে বেগুনি আলো বেরিয়ে আসছে।

“এটা কি আমার চোখের ভুল?”

লাইতে চোখ ডলে আবার তাকাল, কিন্তু এবার আর সেই অদ্ভুত আলো দেখা গেল না, তবুও তার মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

“আক্রমণ চালিয়ে যাও, এর দুর্বল জায়গা হলো পেটের ওই ক্ষতস্থানটা!” রেগাস উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।

ড্রাগনটি গুহার ভেতরে উড়তে শুরু করল এবং তার বিশাল ডানার বাতাসে সবাইকে চারদিকে ছিটকে ফেলে দিল। তবে লাইতে ও তার সঙ্গীরা পিছু হটল না, বরং তাদের লড়াইয়ের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“আমার পেছনে থাকো, পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!” লাইতে চিৎকার করে ভাবল কীভাবে এই ড্রাগনকে পরাস্ত করা যায়।

ঠিক তখনই ড্রাগনটি হঠাৎ ঘুরে তাদের দিকে আগুন উগরে দিল। চারজন সদস্য দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।