উনিশতম অধ্যায় তদন্তের দায়িত্ব

প্রভাতের সূর্যালোক পাতলা কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, কয়েকটি ছায়ার ওপর পড়ছিল। তারা একটি গোপন পথে হাঁটছিল, যা ঘাসের মাঠ এবং জঙ্গলের সংযোগস্থলে অবস্থিত এক খসখসে এলাকা দিয়ে গিয়ে পৌঁছাতো দূরের সেই উঁচু, পরিত্যক্ত টাওয়ারে।
"কল্পনাও করিনি, রিহিকি সানসেনসেই বলেছিলেন যে সে সিনিয়র তোমাদের দুজন হবে!" লাইট পাশে থাকা নিকা এবং সায়রিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় বলল।
"কারণ বাবা কেবল আমাদের দুজন মেয়ে ছাত্রই আছে, তবে সঠিক বলতে গেলে তোমার আসার আগে ও আমাদের দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না!" সায়রি আনন্দে হাত তালি দিয়ে বলল, স্পষ্টতই তার উত্তেজনা লাইটের মতোই ছিল, "আমিও ভাবিনি লাইট তুমি এই মিশনে আমাদের সাথে যোগ দেবে!"
"আহ? রিহিকি সানসেনসেই তো খুবই দক্ষ, তাহলে কিভাবে তোমাদের দুজনই?"
"বাবা খুব অলস, স্কুল থেকে আসা মিশনগুলো করতে সে সঙ্কোচ করে, কীভাবে সে ছাত্রদের পড়াবে! আমরা এখন যে কাজগুলো করছি তা তারই।"
"এমন লোক কি সত্যিই শিক্ষক হতে পারে..." লাইট আবার রিহিকি তিওয়ার প্রতি তার ধারণা বদলাল, আগে সে তার প্রতি একটু ভিন্ন ভাবনা পোষণ করেছিল, এখন আবার সব শুরুতে ফিরে গেল।
লাইট ও সায়রি হাসিখুশি গল্প করতে করতে টাওয়ারের কাছে আসল। এখানকার দৃশ্য তাকে অস্বস্তি দিল—মরুভূত গাছগুলো যেন বাঁকানো হাত, মাটিতে গভীর ফাটল ছড়িয়ে আছে, বাতাসে পচা গন্ধ।
"এখানকার অবস্থা... ঠিক নয়," লাইট নীচু কণ্ঠে বলল, পা স্বতঃস্ফূর্তভাবে ধীর হলো।
"অবশ্যই ঠিক নয়," এই সময় সবসময় নীরব থাকা নিকা হঠাৎ বলল, তার চোখ ঠান্ডা করে চারপাশে তাকালো, "এ অঞ্চল ফাটল ভূমির অংশ, যা ধীরে ধীরে চারপাশের প্রাণশক্তি খেয়ে নিচ্ছে, যেখানে তুমি ছিলে সেটা শুধু ধার, এখানে আসল ফাটল ভূমি।"
"ফাটল ভূমি? এখানে কি ফাটল আসতে পারে?" লাইট একটু স্তম্ভিত হয়ে উত্তেজনায় চকচক করল চোখ।
"যাওয়ার চিন্তা বাদ দাও, অন্তত এখন এটা সম্ভব নয়," নিকা উত্তর দিল, তার কণ্ঠে একটু অসহিষ্ণুতা ছিল।
"ঠিক বলেছ... আরে হ্যাঁ, নিকা তখনও অনুসন্ধান মিশনে ছিল, তাই না?"
নিকা উত্তর দেয়নি, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
"তুমি বলছিলে নিকা যেদিন তোমাকে এনেছিল, সেই দিন! এই টাওয়ারের কাছে তদন্ত করছিল! রিপোর্ট জমা দেওয়ার পর, প্রতিষ্ঠান বাবা কে আরও গভীর তদন্তে পাঠিয়েছিল!"
"আচ্ছা বুঝলাম।"
তিনজন দ্রুত টাওয়ারের কাছে পৌঁছাল। এটি একটি প্রাচীন পাথরের টাওয়ার, বাইরের দেয়াল ছত্রাক ও ফাটল ঢেকে আছে, টাওয়ারের ছাদ ভেঙে গিয়ে অন্ধকার ভিতর ফাঁকা হয়ে গেছে। দরজা আধাখোলা, যেন তারা আগমনের স্বাগত জানাচ্ছে।
টাওয়ারের ভিতর বাতাস ঠান্ডা ও আর্দ্র, পাথরের দেয়ালে ছোপ ছোপ দাগ, পা পড়ার শব্দ ফাঁকা স্থানে প্রতিধ্বনি করছে। লাইট দুই মেয়ের পাশে থেকে সতর্ক চোখে চারপাশ দেখছে।

"অপত্তিতদের দেখা মেলেনি," লাইট নীচু কণ্ঠে বলল, কিন্তু সন্দেহ ছিল।
"দেখা না পাওয়া মানে বিপদ নেই না," নিকা তার লম্বা ছুরি আঁকড়ে ধরে, চোখ গম্ভীর অন্ধকারের দিকে ঘুরিয়ে বলল, "সবাই সাবধান।"
তারা টাওয়ারের গভীরে প্রবেশ করল, চারপাশের পরিবেশ অদ্ভুত হতে লাগল। দেয়ালে হঠাৎ অদ্ভুত চিহ্ন দেখা দিল, যেগুলো থেকে মৃদু নীল আলো বের হচ্ছিল, যেন পুরনো কোনো ভাষা।
"এগুলো কী?" লাইট অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, চোখ সেসব চিহ্নে আটকে গেল।
"ফাটলের ছাপ," নিকা নীচু কণ্ঠে বলল, ভ্রু কুঁচকে, "এই টাওয়ার ফাটল দ্বারা দূষিত হয়েছে।"
নিকা দেয়ালের কাছে গিয়ে চিহ্নগুলো হালকা স্পর্শ করল, তারপর মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, "এই চিহ্নের জাদু শক্তি প্রবল, এই মিশন বিপজ্জনক হতে পারে।"
"বিপজ্জনক?" লাইট গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, কণ্ঠ কাঁপছিল, "তাহলে আমরা কি চালিয়ে যাব?"
"অবশ্যই," নিকা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমরা তো মিশন সম্পন্ন করতেই এসেছি।"
লাইট দাঁত কুটকুট করল, আর কিছু বলতে পারল না, কিন্তু তার হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল।
তারা টাওয়ারের কেন্দ্রে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ গভীর গর্জন শোনা গেল। মাটি সামান্য কাঁপতে লাগল, দেয়ালের চিহ্ন ঝলমল করে বন্ধ হয়ে গেল।
"কিছু আসছে মনে হয়," লাইট সামনে তাকিয়ে চিন্তিত হলো।
নিকা চোখ চিমটি দিয়ে, ছুরি আঁকড়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল, "মনে হচ্ছে এই টাওয়ার আমাদের স্বাগত জানায় না।"
এই সময় টাওয়ারের গভীর থেকে ভারী পদচারণার শব্দ এলো, তারপর একটি বিশাল আকৃতির ছায়া দেখা দিল।
সেটি একটি বিশাল পাথরের রক্ষক, পুরো দেহ ফাটল দ্বারা ভরা, চোখ লাল জ্বালাময়ী। তার প্রতিটি পদক্ষেপে টাওয়ার কাঁপছিল।
"এটা কী?" লাইটের কণ্ঠে স্পষ্ট ভয়।
"পাথরের দৈত্য," নিকা নীচু কণ্ঠে বলল, সামান্য এগিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিল, "এটি আমাদের পরীক্ষা।"
পাথরের দৈত্য গভীর গর্জন করে, বিশাল মুষ্টি মাটিতে মারে, ঝড় উঠল। নিকা প্রথমে এগিয়ে গেল, ছুরি ঝলমল করে রক্ষকের জয়েন্টে আঘাত করল।

"তার জয়েন্ট আঘাত কর!" সে চিৎকার করল, আওয়াজ টাওয়ারের ভিতর প্রতিধ্বনি করল।
সায়রি সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে এসে একটি বিশাল হাতুড়ি তৈরি করল এবং পাথরের দৈত্যের হাঁটুতে আঘাত করল, কিন্তু তার শক্তি পাথরের শরীরকে প্রায় স্পর্শ করতে পারেনি।
"এটা আমার ভাবনার চেয়ে বেশি শক্ত," সায়রি জোরে বলল, দ্রুত কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল নতুন কোণ খুঁজতে।
নিকা আক্রমণ থামায়নি, হঠাৎ সামনে গিয়ে ছুরি সঠিকভাবে দৈত্যের কাঁধের জয়েন্টে প্রবেশ করাল, একটি ভাঙ্গনের শব্দের সঙ্গে দৈত্যের গতি কমে গেল।
"এটি অবিনাশী নয়, সায়রি," নিকা নির্বিকার কণ্ঠে বলল।
লাইট পেছনে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের অবস্থা মনোযোগ দিয়ে দেখছে। সে জানে সে সরাসরি অংশ নিতে পারবে না, তবে কিছু না করেও দাঁড়াতে চায় না।
"আমি কী করতে পারি?" সে নীচু স্বরে নিজেকে জিজ্ঞাসা করল, চারপাশ দেখল।
লাইট লক্ষ্য করল দৈত্যের পেছনে হালকা লাল আলো আছে, যা তার শক্তির উৎস মনে হচ্ছে। সে গভীর শ্বাস নিল, ছুরি শক্ত করে ধরে চুপচাপ দৈত্যের পেছনে চলে গেল।
"আশা করি এটা সঠিক," সে দাঁত কুটকুট করে সামনে ঝাঁপ দিল, সব শক্তি দিয়ে ছুরি লাল আলোর দিকে ঢুকিয়ে দিল।
দৈত্য একটি ব্যথার গর্জন করল, গতি ধীর হয়ে গেল। নিকা সুযোগ নিয়ে ছুরি ধরে তার গলার দিকে আঘাত করল, দ্রুত কেটে দৈত্যের মাথা দুই ভাগে ভাগ করে দিল।
দৈত্য পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে টাওয়ারে নীরবতা ফিরে এলো। লাইট শ্বাস ফেলতে থাকল, মাটিতে পড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিয়েছিল, চোখ ফিক করে লাল আলো মুছে যাওয়া দেখছিল।
"দারুণ করেছ!" সায়রি লাইটের সামনে লাফিয়ে এসে কাঁধে হাত দিয়ে উৎসাহ দিল, "তোমার প্রথম মিশন হিসেবে তুমি বেশ ভালো করেছ!"
নিকা ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে লাইটের দিকে তাকিয়ে বলল, "অন্তত তুমি পিছিয়ে পড়ো নি।"