প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: তুমি এবং সে, যেন স্বামী-স্ত্রী

ধর্মচারী নিজে ছোট মেয়ের মাতলামি কথাগুলোকে সত্য বলে মনে করেনি।
যদিও পূর্বজন্মের কথা ছিল, তবুও সেটি যুক্তিসঙ্গত হতে হবে, তার নিংফুকে বিয়ে করার কোনো প্রণোদনা ছিল না, এবং কেউও তাকে এমন একজন স্ত্রী বরণ করতে বাধ্য করতে পারেনি যাকে সে বিয়ে করতে চায়নি, তাদের দুজনের বিয়ে হওয়ার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।
কিছু জিজ্ঞাসা করে ফল না পেয়ে, সে আর সময় নষ্ট করেনি, উঠে একটি সংকেত আতশবাজি জ্বালিয়েছে।
"আমি ঠাণ্ডা লাগছে," নিংফু নরম কণ্ঠে বলল।
ধর্মচারী তার বড় চাদর খুলে নিল, নিং চার মেয়েটি দীর্ঘ অসুস্থতার পর সদ্য সুস্থ হয়েছে, শরীর দুর্বল, ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না, সে লু শিং-এর উপকার করার জন্য আপত্তি করেনি।
তার উপর চাদর ঢেকে দিলে, নিংফু স্বাভাবিকভাবেই গরমের খোঁজ করতে গিয়ে তার বুকে মাথা ঢুকিয়ে দিল, এখনো মনে করছিল যেন আগের জীবন, কোনো লজ্জা নেই, তিন বছর রাজপ্রাসাদের কাজ সামলিয়েছে, তার থেকে গরম নেওয়া কী অপরাধ?
ধর্মচারী বহু বছর ধরে যুৎ প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তার শরীর সবসময় গরম থাকে, মানুষটি লম্বা আর বড়, বুকে আলিঙ্গন স্বাভাবিকই আরামদায়ক, সে তার কোমরে হাত দিতে গেলে দ্রুত চোখে পড়ে বাধা দিল।
"চতুর্থ মেয়েটি নিজেকে সম্মান করো," ধর্মচারী শীতল কণ্ঠে বলল।
"কেন এত ভান, ছদ্মবেশী ভদ্রলোকের মতো," নিংফু বলল, মুখে সবাই ভান করলেও রাতে তো আসবে তার ঘরে রাত কাটাতে।
ধর্মচারীর ভ্রু একটু উঠল, হঠাৎ দূর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
যারা এসেছেন তারা লু শিং এবং নিং ইউ।
ধর্মচারী নিংফুর থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল, বলল, "চতুর্থ মেয়েটি আর রাজকুমারী শুধু মদ্যপ হয়ে গেছেন, কোনো বড় অসুবিধা নেই।"
নিংফুর সুস্থ দেখে তারা শান্ত হল।
নিং ইউ ধন্যবাদ দিল।
"রাতের শীত তীব্র, আগে চতুর্থ মেয়েটি আর রাজকুমারীকে ফিরে যাওয়া উচিত," যেহেতু কেউ দেখাশোনা করছে, ধর্মচারী নিজে মুক্তি নিতে চাইল, তার বড় চাদর নিতে গেলে নিংফু চোখে অশ্রু নিয়ে তাকাল।
ধর্মচারীর দৃষ্টিতে তার মুখে কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে নিল, ঘুরে চলে গেল।
নিংফু যখন জেগে উঠল, তখন পরের দিনের দুপুর।
"অবশেষে জেগে উঠেছ, গত রাতে তোমার বড় ভাই অনেক চিন্তিত হয়েছিল," ওয়েই জিঝি হাসির সঙ্গে বলল, "ভাল হয়েছে শুধু মাতলামি করেছিলে, বড় কোনো বিপদ হয়নি।"
নিংফু ভাবেনি মদ এত শক্তিশালী হবে, মাতলামি করাও ভালো লাগেনি, ভবিষ্যতে আর চেষ্টা করবে না।
মাথায় হাত বুলিয়ে, কিছুক্ষণ পর স্মৃতি ফিরল, নিংফু একটু থমকে গেল।
গত রাতের ঘটনা কিছু অংশ অস্পষ্ট, তবে ধর্মচারীকে ডাকাটা স্পষ্ট মনে আছে।
নিংফুর মুখ একটু খারাপ হল, ধর্মচারীর হাতে তার কিছু তথ্য ছিল, তাকে বিরক্ত করার পর কোনো ঘটনা না ঘটানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
সে ভাবল তাকে ক্ষমা চাইতে হবে, কিন্তু আর কখনো তার দেখা পায়নি। নিং ইউ থেকে জানল, রাজধানীতে সমস্যা, ধর্মচারী লু শিং-এর সঙ্গে ফিরে গেছে তা সমাধান করতে।
এই ব্যাপার এখন স্থগিত রাখতে হলো।
নিংফু আর রাজকুমারীর দেখা হয়নি, সেই দিন মাতলামির ফলে বড় গোলমাল হয়েছিল, সম্রাট জিংওয়েন ভয় পেয়ে দুইজনকে একসাথে আর ঝামেলা না করতে, নিংফুর শরীরের অবস্থা খারাপ বলে রাজকুমারীর আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
আর রাজকুমারীর বর খোঁজের ব্যাপারেও কোনো অগ্রগতি হয়নি।
নিংফু কৌতূহলী ছিলেন রাজকুমারীর আদর্শ বর কে, তবে মনে নেই এমন কোনো ঘটনা।
কিছুদিনের মধ্যেই শরৎ শিকার শেষ হয়।
রাজধানীতে ফেরার দিন, নিংফু আবার সম্রাট জিংওয়েনের পুরস্কার পেল, একটি শাদা তোতা, পুরো শরীর সাদা, লাল ঠোঁট, দেখতে পেঁচের মতো।
এই তোতা আগের জীবনে ষষ্ঠ রাজপুত্রের খেলনা ছিল, সে কাউকে ভালোবাসার জিনিস ছিনিয়ে নিতে পারেনি, বলল, "চাচা, আমি পাখি পালনে পারদর্শী নই, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে দিলেই ভালো।"
মেং ঝে হাসল, "সাদা তোতা দশ বছরে একবার পাওয়া যায়, খুব বিরল, পিতাজী তোমাকে দিয়েছেন কারণ আপনাকে ভালোবাসেন, তোমার চাচাতো বোন চলে গিয়ে কাউকে তোতা পালনের দায়িত্ব দিলেই হয়।"
মেং ঝে যখন বলল চাচাতো বোন, নিংফুর মন অস্থির হলো।
আগের জীবনেই মেং ঝে তাকে পক্ষপাতী স্ত্রী বানানোর চেষ্টা করেছিল, তবে ভালোবাসেনি, মূলত তার ঠাকুরমার হাতের রাজনৈতিক সম্পর্ক চেয়েছিল।
নিংফুর ঠাকুরমা কাংইয়াং লং গংঝু, যদিও নিজে দূরে গিয়েছিলেন, তবে সশস্ত্র ক্ষমতা হাতে রাখা ওয়েই রাজা সঙ্গে সম্পর্ক খুব ভাল ছিল, মেং ঝে তখন চতুর্থ রাজপুত্র মেং ছে-র সঙ্গে উত্তরাধিকার লড়াই করছিল, তাই ওয়েই রাজার সমর্থন পেতে নিংফুকে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
ওয়েই রাজা মারা যাওয়ার পর তার আর কোনো ব্যবহার ছিল না, মেং ঝে আর তাকে দেখেনি।
নিংফু চিন্তা থেকে ফিরে এসে মেং ঝেকে রাগ করতে চাননি, বলল, "ধন্যবাদ চাচা এত ভালোবাসা দেখানোর জন্য।"
"যদি বুঝতে না পারো, আমাকে জিজ্ঞাসা করো," মেং ঝে বলল।
এই ছিল সৌজন্যবিধি, সে তো গোপনীয় বাড়ির মেয়েটি, তাকে দেখা সহজ নয়।
রাজধানীতে প্রবেশ করে, বিভিন্ন পরিবারের মেয়েদের রথে সম্রাটের সঙ্গে আলাদা হয়ে, যখন লংহুয়া গলিতে পৌঁছল, দূর থেকেই দেখল নিং রাজকুমারী বাড়ির দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন নিং ফুফু।
"আম্মা," নিংফু হাসি ছড়াল।
নিং ফুফু তার মেয়েকে দেখে বুঝল গা কালো হয়েছে, কিছুটা পাতলা হয়েছে, মর্মাহত হয়ে চোখ ভিজে গেল।
নিংফু রথ থেকে নেমে সঙ্গে সঙ্গে তাকে আলিঙ্গন করল, "শুনেছি তুমি অসুস্থ ছিলে, আম্মা গত কয়েক দিন তোমার জন্য খুব চিন্তিত ছিল, শরীর কেমন?"
"আগেই সুস্থ হয়ে গেছি, আম্মা, আমার ঘোড়সওড়ার দক্ষতা অনেক বেড়েছে, সম্রাটও প্রশংসা করেছেন," নিংফু সুখবর দিল, "দেখো, এটা সম্রাটের দেওয়া সাদা তোতা, দশ বছরে একবার পাওয়া যায়।"
নিং ফুফু তোতার দিকে মনোযোগ না দিয়ে, তাকে ভালো করে পরখ করল, ভয় পেয়েছিল সে কোনো আঘাত লুকাচ্ছে, হাতে একটু ফোলা দেখে রাগ আর দুঃখে বলল, "কেন আম্মার সামনে ওড়ালে?"
নিংফুর হাতে এখনও ব্যথা ছিল, সে রাজকুমারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আঘাত পেয়েছিল, পরে কাউকে বলেনি, বাইরে খুব নাজুক হওয়া উচিত নয়।
এখন বাড়ি ফিরলে, আম্মার এমন ভাব দেখে নিংফুর নাকের কাছে একটু খারাপ লাগল।
"আম্মা, আমি ক্ষুধার্ত," সে সযত্নে বলল।
নিং ফুফু আর রাগ পায়নি, বলল, "রাতের খাবার প্রস্তুত, তোমার ঠাকুরমা কিনইউয়ানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন, তোমার বাবা ও শীঘ্রই বাড়ি ফিরবেন। আচ্ছা, তোমার বড় চাচাও আজ বাড়িতে।"
নিংফুর বড় চাচা নিং রাজকুমারী নিং ঝেনশিউ, পদমর্যাদা 正四品太仆, আর নিংফুর পিতা যদিও পদমর্যাদা পাননি, তবে 正二品吏部尚书 পদে আছেন, সরকারি কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রণ করেন।
কয়েক বছর আগে বড় চাচার স্ত্রী পেছন থেকে হাসি করেছিল, আম্মা একজন দীর্ঘকালীন রাজকুমারীর কন্যা হলেও শুধু নিং রাজকুমারীর দ্বিতীয় পুত্রের স্ত্রী হয়েছেন, আম্মা তখন খুব রাগ করেছিলেন, পরে বাবার পদমর্যাদা বাড়লে আম্মার রাগ কমে গিয়েছিল।
তবে বড় চাচা ও পিতা দুই ভাই খুব ভালো সম্পর্ক রাখেন, দুই পরিবার ভালোভাবেই চলেছে।
নিংফু আগে বাম্বু বাগানে গোসল করে, কিনইউয়ানে গেলে পিতাও এসে পৌঁছেছেন, বড় চাচার সঙ্গে খুশি মেজাজে কথা বলছিলেন।
"বাবা, বড় চাচা," সে ডাকল।
নিং ঝেনশিউ হাসল, "আফু, আজ তোমাকে ভালো বলতে হবে, নিং রাজকুমারী বাড়ির সুনাম বাড়িয়েছ।"
মনে হলো রাজকুমারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতার খবর রাজধানীতে পৌঁছে গেছে, নিংফুর খ্যাতি ভালো হয়েছে।
খুশি ছিলেন শুধু নিং ঝেনশিউ নয়, নিংফুর বাবা আর ঠাকুরমা ও আনন্দে মেতে উঠেছিলেন, খবর পেয়ে প্রতিদিন সুখী মেজাজে ছিলেন।
"তুমি কি কিছু চাও?" নিং ঝেনশিউ জিজ্ঞাসা করল।
নিংফু ভাবল, বলল, "সম্রাট আমাকে একটি সাদা তোতা দিয়েছেন, বড় চাচা আমার জন্য একজন তোতা পালকের ব্যবস্থা করবেন।"
"বড় চাচা কালই ব্যবস্থা করবেন," নিং ঝেনশিউ তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।
এরপর নিংফু নিং বৌদ্দি ও বড় চাচার সামনে গিয়ে শরৎ শিকারের মজার কথা বলল।
বৌদ্দির আগ্রহ ছিল, সম্রাট তাকে কেমন দেখছেন, আর সম্রাট তাকে কিভাবে প্রশংসা করেছেন।
সম্রাট তাকে চাচাতো ভাই বলে ডাকতে বললে, নিং বৌদ্দির মুখে হাসি ফুটল, মনে কিছু পরিকল্পনা হচ্ছিল।
সম্রাটের প্রশংসা পাওয়া মানে নিংফুর বিয়ের ব্যাপারে সুবিধা।
বৌদ্দি বলল, "তোমার বড় বোনও তোমার জন্য খুশি, পরের বার তোমাকে ওয়েই বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।"
বৌদ্দি বলতে চেয়েছিলেন নিং রাজকুমারীর বড় কন্যা, অর্থাৎ নিংফুর বড় চাচাতো বোন নিং রান, তাকে অনেক দিন দেখেনি, কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, "রান আপা কেমন আছেন?"
বৌদ্দি হতাশা দিয়ে বলল, "রান আপার স্বামী তার কথা শোনেন, শাশুড়ি তাকে সম্মান করেন, বললেন বিয়ে হওয়ায় অনেক স্বাধীন মনে হয়, সত্যিই অসাধারণ।"
যদিও বলছিল, মুখে গর্ব ফুটে উঠেছিল।
মেয়ে তার স্বামীকে পুরো নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, নিং রান সত্যিই দক্ষ, যদিও ওয়েই পরিবারের পদমর্যাদা খুব উচ্চ নয়, তারা সুখে রয়েছেন।
নিংফুর আগের জীবন এমন ক্ষমতা ছিল না, বরং একা একা ফিরে যেত। নিং রান দম্পতির সুখী ছবি দেখে ঈর্ষা না করা অসম্ভব।
"বৌদ্দি, রান আপা ভালো জীবন কাটাচ্ছেন, বিয়ে হলেও মন রাজ পরিবারের কথা ভাবছেন," নিংফু বলল।
বৌদ্দির হাসি আরও আন্তরিক হলো, তার মেয়ে তো সেরা, নিং বৌদ্দি ঠাকুরমার পরিকল্পনা জানত, তবে বিশ্বাস করে না, যদি শুয়ান রাজ পরিবারের কেউ তার মেয়েকে না পছন্দ করে তবে নিংফুকে পছন্দ করবে।
অবশ্য যদি পছন্দ করে, বড় বাড়ির জন্য ভালো, কিন্তু নিংফু ধর্মচারীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, ছয় মাসের মধ্যে নতুন কেউ আসবে।
আজ বড় বাড়ি ও দ্বিতীয় বাড়ি বিরল একত্রিত হয়েছিল, সবাই মিলে আনন্দে মিলিত খাবার খেয়েছিল।
"ঝেনশিউ আর আফু বাড়ি ফিরেছেন, তোমরা সবাই ফিরে যাও," নিং ঠাকুরমা হাত নাড়লেন।
দুই ভাই কিনইউয়ান গেটের সামনে বিদায় নিল।
"স্বামী, আমি বাড়িতে স্যুপ রান্না করেছি, এখন খাওয়ার উপযুক্ত সময়," বৌদ্দি আন্তরিকভাবে বলল।
নিং ঝেনশিউ অবজ্ঞা করল, "আজ ক্ষুধা লাগছে না, তুমিই যাও, আমি ঝাং বাড়িতে যাব।"
বলেই দ্রুত চলে গেল।
বৌদ্দির হাসি জমে গেল, নিজের বদলে যাওয়া মুখ ছুঁয়ে চোখ ঠাণ্ডা করল, ঝাং পরিবারের প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, হয়তো স্ত্রীর মর্যাদা ভুলে গেছে।
নিংফুর পাশে নিং ফুফু ও নিং ঝেনইয়ু একসাথে হাঁটল, কথা খুব কম হল।
নিং ঝেনইয়ু গোপনে নিং ফুফুকে দেখে যাচ্ছিল।
"আম্মা, বাবা তোমাকে অনেক মিস করেন, আমার দেখা তার মিথ্যা, আসলে সে তোমাকে দেখতে এসেছে," নিংফু শান্তিকারক ভূমিকা নিল।
"তোমার বাবা আমাকে মিস করবেন না, সম্ভবত আমার বয়স বেশি বলে বিরক্ত," নিং ফুফু সহজভাবে বলল।
নিং ঝেনইয়ু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আমি তো কখনও..."
"তোমার জন্য আরেকটি পত্নী নিতে হবে?" নিং ফুফু প্রশ্ন করল।
নিং ঝেনইয়ু হঠাৎ থমকে গিয়ে ভুল স্বীকার করল, "আমার ভুল, কিন্তু আমি ও ইউ-শির সঙ্গে কিছু করিনি, ভাবছিলাম মা যখন মারা যাবে, তখন ওকে বাড়ি থেকে পাঠিয়ে দেব, এতে তোমাকে ঠকানো হবে না, মা কষ্ট পাবে না।"
নিং ফুফু তাকে দেখল, "যদি আবার হয়, তুমি কী করবে?"
ইউ শি প্রায় নিংফুকে বিপদে ফেলেছিল, নিং ঝেনইয়ু আর কোনো নারী পাশে রাখতে সাহস পায় না।
সে প্রতিশ্রুতি দিল, "আর কখনও হবে না, মা যদি আবার পত্নী নিতে বলেন, আমি কিনইউয়ানে যাব না, মা রাজি হলে যাব।"
বাবার সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল ঠাকুরমাকে বেশী ভালোবাসা, তাই তার কোনো কথাই প্রত্যাখ্যান করতে পারে না, আজকের কথাগুলো পরিবর্তনের প্রথম পদক্ষেপ।
শূন্য থেকে একে পৌঁছানো কঠিন, একবার হয়ে গেলে বাবার মন বদলানো কঠিন নয়।
নিংফু বৌদ্দির হাত ছুঁয়ে বলল, "আম্মা।"
নিং ফুফু আর নিন্দা করেনি, যা চেয়েছিল পেল, তাই স্বামীকে দূরে ঠেলতে হলো না।
নিং ফুফুর荷亭园 এ পৌঁছালে, নিং ঝেনইয়ু আর দরজা বন্ধ পেল না, চার মাস পর আবার নিং ফুফুর শয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
নিংফু শান্ত হল, যতক্ষণ আম্মা আছে, কেউ বাবাকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
তিন দিন ধরে, নিং ঝেনইয়ু প্রতিদিন সকালে আম্মার শয়নকক্ষ থেকে বের হচ্ছিল, বাড়ি ফিরার সময়ও আগের থেকে আগেভাগেই।
তিন দিন পর, নিং ঝেনইয়ু আদেশ পেয়ে ইয়াংঝো গিয়েছিল কাজ করতে।
নিংফুর আম্মার সঙ্গে একাকী সময় হলো, কাংইয়াং লং গংঝুর কথা উঠল, "সম্রাট এবার ঠাকুরমার কথা বললেন, অথচ ঠাকুরমা... সম্রাট আমাকে চাচাতো ভাই বলে ডাকতে বললেন।"
নিং ফুফু বলল, "সম্রাট তোমার ঠাকুরমাকে পছন্দ করেন না, চাচাতো ভাই বললেও সত্যি নাও নাও।"
নিংফু জানত, সম্রাট তাকে চাচাতো ভাই বলার কারণ ছিল, মন্ত্রিসভার সামনে তার নম্রতা ও উদার মনোভাব প্রদর্শন।
সে চিন্তিত ছিল কাংইয়াং রাজপরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে, "আম্মা, ঠাকুরমাকে চিঠি লিখো, যাই হোক পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেবার চেয়ে ভালো কিছু নেই।"
নিং ফুফু একটু থমকে, "ঠিক আছে, আম্মা তোমার কথা শুনব।"
নিং ফুফুর আম্মার হাতের লেখা সংযত কিন্তু তীক্ষ্ণ, নিংফু ছোট থেকেই তার কাছ থেকে ক্যালিগ্রাফি শিখেছে, তাদের হাতের লেখা কিছুটা মিল।
"আম্মা, ঠাকুরমার কাছে আমার শুভেচ্ছাও জানিও," নিংফু বলল যখন সে কলম নামাচ্ছিল।
নিং ফুফু আবেগে ভাসল, "তোমার ঠাকুরমার সতর্কতা ভুলে গেছ?"
সম্রাট জিংওয়েন আগের বছরগুলোতে কাংইয়াং লং গংঝুর প্রতি একাধিক হত্যাচেষ্টা করেছিলেন, নিং ফুফুর ঠাকুরমা যাতে কোনো বিপদে না পড়ে তাই নিংফু ও নিং ঝেংকে রাজপরিবার থেকে দূরে রেখেছিলেন, তাদের মধ্যে যোগাযোগ বন্ধ।
ছোটবেলা থেকে এ অভ্যাস গড়ে উঠেছিল, দূরত্ব বেশি হওয়ায় পরিণত বয়সে যোগাযোগ করলেও ঘনিষ্ঠতা কম।
আম্মা ও ঠাকুরমা এ সিদ্ধান্তকে মেনে নিয়েছিলেন, যদিও দুঃখ পেয়েছিলেন।
"আম্মা, আমি ঠাকুরমার সঙ্গে যোগাযোগ করিনি, সম্রাট যখন আমার কথা বললেন তখন ঠাকুরমার কথা আসল, পুরনো নিয়ম অতিরিক্ত কঠোর, যদি সম্রাট আমাকে কষ্ট দিতে চান, সম্পর্ক না থাকলেও কারণ খুঁজে পাবেন," নিংফু বিশ্লেষণ করল।
"তুমি তো আরও বেশি মুখ খুলছ," নিং ফুফু ভ্রু চড়িয়ে বাধা দিল, সম্রাটের বিরুদ্ধে আলোচনা করা ভালো নয়।
"আম্মা, আমি ভুল বুঝেছি," নিংফু দ্রুত অনুশোচনা করল।
নিং ফুফুর মুখের রং কিছুটা নরম হল, কিছুক্ষণ পর বলল, "তোমার ঠাকুরমা নিশ্চয়ই খুশি হবেন।"
ইয়ংঝো ও রাজধানীর দূরত্ব অনেক, এক মাসের বেশি সময় পার হয়ে গেলো কাংইয়াং লং গংঝুর কোনো উত্তর আসেনি, আর নিংফুর তীরন্দাজির পরীক্ষা আগে শুরু হলো।
নিংফুর তীরন্দাজি ভালো হলেও পরীক্ষার কয়েক দিন আগে মিষ্টি খাওয়ার ইচ্ছাও কমে গিয়েছিল।
পরীক্ষার দিন, আকাশ ফাকি ছিল, সে আগে থেকেই জেগে ছিল।
তবে শুধু নিংফু নয়, অন্যান্য মেয়েরা সবাই আগের থেকে দ্রুত এলেন।
"ওয়েই আপা, জানো এবারের পরীক্ষকেরা কে?" কেউ ওয়েই জিঝিকে জিজ্ঞাসা করল।
পরীক্ষা লি বিভাগ পরিচালনা করে, ওয়েই-এর বাবা সেখানে কাজ করেন, তাই সে এবার আর পরীক্ষা দেয় না, তাই তথ্য জানেন।
"এটা তো আমাকে কঠিন প্রশ্ন করল, পরীক্ষকেরা ছাড়া আরও কেউ জানে না," ওয়েই জিঝি বলল।
ন্যায্যতার জন্য পুরুষদের পরীক্ষা ও মহিলাদের পরীক্ষা বছর বছর কঠোর হচ্ছে, পরীক্ষকেরা এক মাস আগে থেকে নির্বাসিত থাকেন, শুধু লি বিভাগের প্রধান তার সঙ্গে দেখা করেন।
নিংফু মনে করেছিল পরীক্ষক বহিরাগত, রাজধানীর কোনো বাড়ির সঙ্গে পরিচিত নয়, তারা কখনো পক্ষপাত করবেন না।
শি রুয়ি ও ঝং নিং সবচেয়ে দেরিতে এল, পরেরটি শরৎ শিকারের আঘাত থেকে সম্পূর্ণ সুস্থ।
নিংফু ভাবল, ক্ষমতাবানরা শেষ আসে, এই দুইজনের তীরন্দাজি ফলও সর্বোচ্চ ছিল।
পরীক্ষার ক্রম লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত, নিংফুর নম্বর ছিল ষষ্ঠ।
শুরুতে কেউ বলল, "সন্তান ওঙ্গ ইয়াং先生 কে সঙ্গে নিয়ে এসেছে দেখতে।"
কিন্তু অনেক লোক ছিল, এমনকি ধর্মচারীকেও দেখতে পায়নি, যিনি সাধারণত সবাই থেকে আলাদা।
নিজের পালা আসলে মনোযোগ অন্যত্র সরাতে পারেনি, চলন্ত ও স্থির লক্ষ্য প্রতি দশটি তীর, একটিও ভুল হয়নি, তবে ফলাফল কয়েকদিন পর প্রকাশ পাবে।
নিংফু দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত হল।
যদি স্বাভাবিক পরিবেশে পরীক্ষা দেয়, সবচেয়ে খারাপ ফলাফলও খারাপ হবে না।
ওঙ্গ ইয়াং先生 হাসল, "এটাই কি সম্রাটের প্রশংসিত তীরন্দাজি মহিলাটি?"
ধর্মচারী হেঁ হেঁ করল।
ওঙ্গ ইয়াং先生 দাড়ি সিঁচল, "তীরন্দাজির কৌশল দেখে মনে হয় তোমার মতোই।"
ধর্মচারী আগে দেখেছিল, শরৎ শিকারের আগে সে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু কাংইয়াং লং গংঝুর কোনো গুপ্তচর পাওয়া যায়নি।
ওঙ্গ ইয়াং先生 হাসল, "এতটাই মিল থাকা মানে চুরি করে শেখা নয়।"
ধর্মচারী কিছুক্ষণ চুপ ছিল।
"আ কনগ আর শি মেয়েদের তীরন্দাজি তোমার পরামর্শই ছিল, তারা নিজেই বুঝে শিখেছে, কিন্তু নিং চতুর্থ মেয়ের তীরন্দাজি তোমার হাতে হাত ধরে শেখানো হয়েছে, শক্তি ও কৌশল এমন যেন তোমার হাত ধরে বারবার চেষ্টা করানো হয়।"
এমন তীর শিখানোর পদ্ধতি পুরুষ-নারীর সাধারিত দূরত্ব ছাড়িয়ে যায়, শুধুমাত্র স্বামী-স্ত্রীই এত ঘনিষ্ঠ হতে পারে।