প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: কার কথা মনে পড়ে

আজ宗肆 পরেছেন একটি গাঢ় কালো রঙের স্যুই বাম্বু নকশাযুক্ত সিল্কের পোশাক, তাঁর ভাবমূর্তি কিছুটা সংযত হলেও তবুও তা প্রভুত্ব বজায় রেখেছে, কোমরে সাধারণত পরিহিত যবনিকা সাদা মণির পেন্ড্যান্টের বদলে তিনি পরেছেন সূক্ষ্ম কাজের রুইচি সেলাই করা荷包, যার কারিগরি অজানা।

দুজনেই সাম্প্রতিক বিয়ের বিব্রতকর পরিস্থিতি পার করেছেন, 宁芙 অন্তত তাঁর থেকে দূরে থাকা চাইছিলেন, কিন্তু শিষ্টাচারের বাধ্যবাধকতায় কেবলমাত্র নম্রভাবে শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করেছেন।

宗肆ও কেবল পাশাপাশির দৃষ্টিতে তাকে একবার দেখেছেন, 宁苒 কিংবা যাদের প্রতি তিনি আগ্রহী ছিলেন তাদের সাথে তার কোনো পার্থক্য ছিল না, এরপর দ্রুত পেছনের বাড়িতে চলে গেছেন।

তাঁর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় 宁芙 মনে করলেন যেন তাঁর শরীর থেকে রক্তের গন্ধ পাচ্ছেন।

অবাক হয়ে ভাবলেন, তিনি কি আহত হয়েছেন?

“世子 যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন,凝 বোনার জন্মদিন মিস করবেন না।” 宁芙কে নিয়ে প্রবেশ করাচ্ছিলেন管事宋伯।

宁芙ও বুঝতে পারলেন宗肆 জন্মদিন উদযাপনের জন্য ফিরে এসেছেন।

宣王府তে凝 একমাত্র মেয়ে, খুবই প্রিয়, সবাই তাঁকে পূজার মতো করে, এমনকি敬文帝ও তাঁর জন্য ভাল কিছু রাখেন।

আজকের জন্মদিনের শুভসন্ধ্যায় 宁芙 তুলনায় দেরিতে এসেছেন, অন্যান্য মহিলারা আগেই এসে পেস্ট্রি খাচ্ছেন এবং চা পান করছেন।

宗凝-এর সম্মান বজায় রাখতে京城-এর বিভিন্ন বাড়ি থেকে সবাই এসেছেন, এমনকি 万花节-এ আসা মহিলাদের তুলনায় আজকের ভিড় অনেক বেশি এবং তা বেশ উৎসবমুখর।

宗凝 ও谢茹宜 একসাথে বসে জানালা কাটছেন, চারপাশে কয়েকজন ছোট বয়সী মেয়েরা আছেন, যারা 宣王府-এর আত্মীয়স্বজন, যা দেখায়谢茹宜-এর宗凝-এর হৃদয়ে গুরুত্ব কতটা।

“凝 বোন, তোমার প্রতি শুভকামনা, সব বছরই যেন তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়, সব কিছু যেন তোমার উপযুক্ত হয়।” 宁芙 এগিয়ে গিয়ে বললেন।

宗凝 আজ তাঁকে দেখে আগের মতো উষ্ণতা দেখালেন না, চোখে জটিল অনুভূতি ছিল, কেবল দূরত্ব বজায় রেখে বললেন, “ধন্যবাদ।”

এবং宁姐姐ও ডাকার প্রয়োজন মনে করলেন না।

宁芙 বুঝতে পারলেন宗凝 সম্ভবত জানেন যে寒香寺-তে 宣王府 ও ঠাকুরমার মধ্যে আলোচনা হয়েছে, তিনি একতরফাভাবে谢茹宜-এর পক্ষে, এবং宁芙কে সমবেদনা করেননি, মনে করছেন 宁芙宗肆 ও谢茹宜-এর মাঝে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছেন, এজন্য আর ভাল চোখে দেখছেন না।

宁芙-র মনেও কিছু অপমান রয়ে গেল, কারণ পুরো ব্যাপারটি তাঁর সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল না।

কিন্তু তিনি ঠাকুরমাকে দোষ দেন না, যিনি পুরোপুরি宁芙-এর পক্ষে ছিলেন না, তবে সাধারণত তাঁকে সত্যিই ভালোবাসতেন এবং পরিবারের বড় হিসেবে গোটা 国公府-কে চিন্তা করতে বাধ্য ছিলেন।

ঠাকুরমার দৃষ্টিতে宣王府国公府-কে কিছু সাহায্য করতে পারবে, তবে মূল ব্যাপার宗肆-এর মন কেমন জয় করা যায়, না হলে বিয়ের ব্যাপারও বৃথা।

“谢 বোন, তুমি যে荷包 দিয়েছিলে, আমি এটা আমার তৃতীয় ভাইকে দিয়েছি, কখন আরেকটা করে দিবে?”宗凝 হাসিমুখে谢茹宜-এর কাছে জিজ্ঞাসা করলেন।

宁芙 তখন মনে করলেন宗肆-এর荷包টি谢茹宜 তৈরি করেছিলেন, যা তিনি আগে দেখে ছিলেন।

অবশ্য宁芙 বোকা নন, তিনি বুঝতে পারছেন宗凝-এর কথা মূলত নিজেকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়েছে।

যদি宁芙 বুঝতে পারতো, তাহলে কখনোই সে পুরোনো বন্ধুদের মাঝে হস্তক্ষেপ করত না।

宁芙 সত্যিই অবিচার ভোগ করছেন, স্বর্গ-ভূমি সাক্ষী, তাঁর হৃদয়ে বরাবরই স্বামী নির্বাচিত ছিল, কখনো宗肆-এর প্রতি আগ্রহ ছিল না, কারণ宗肆 ভালো স্বামী হিসেবে উপযুক্ত নয়।

“তুমি পছন্দ করলে, আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য বানিয়ে দেব, তুমি世子-কে বলেছ荷包টি আমি তৈরি করেছি?”谢茹宜 জিজ্ঞাসা করলেন।

宗凝 অবশ্য বলেননি, তিনি শুধুমাত্র তৃতীয় ভাইকে বলেছেন荷包টি তার তৈরি,宁芙-এর সামনে স্বীকার করতে পারেননি: “হ্যাঁ, বলেছি।”

谢茹宜 লাল হয়ে বললেন, “এইবার তুমি কেমন ডিজাইন চাও?”

宗凝 বিস্তারিতভাবে তাঁর পছন্দ জানালেন।

谢茹宜 তা নোট করলেন, 宁芙 এর দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “宁 বোন, দাঁড়িয়ে থাকা ক্লান্তিকর, কোথাও বসে নাও।”

宁芙 তাঁর প্রতি কিছুটা আগ্রহী হলেন, কারণ谢茹宜 যেভাবেই হোক, কাউকে অবহেলা করেন না।

宗凝 যদিও একটু সরল স্বভাবের, কিন্তু মন্দ মন নেই,宁芙 তাঁর সাথে বিবাদ করেন না, আরো যে কারণে তাঁকে অপ্রীতিকর মনে করলেও বিরোধ করতে চান না।

宁芙 চারপাশে তাকিয়ে অবশেষে ব্যবসায়ী মেয়ের傅嘉卉-এর প্রতি নজর দিলেন।

গত জীবনে তাঁর বড় ভাই ও傅嘉卉-এর মধ্যেও অনেক ওঠাপড়া হয়েছিল, অবশেষে বিয়ের চুক্তি হলেও বড় ভাই মারা গিয়েছিলেন,傅嘉卉 আত্মহত্যা করেছিলেন কারণ পুনরায় বিয়ে করতে চাননি,宁芙 আশা করেন এবার তাদের জীবন সুখী ও শান্তিপূর্ণ হবে।

傅家 এখন京城-এ নামকরা, ধনী ও স্বনামধন্য, যদি京城-এর ধনী পরিবারদের কথা বলা হয়, অধিকাংশ প্রথমেই傅家-কে মনে করে, যারা রেশম, মণি, চা থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের চা দোকান ও কাপড় পর্যন্ত ব্যবসা করে।

কিন্তু大燕-এর নীতি ছিল কৃষি উন্নয়নে গুরুত্ব দেয়া ও বাণিজ্যকে সীমাবদ্ধ রাখা, তাই ধনী ব্যবসায়ী হলেও শাসকগণের কাছে তারা তেমন গ্রহণযোগ্য নয়।

傅嘉卉 আজ宣王府-তে আমন্ত্রিত হয়েছেন, কারণ তাঁর প্রতিভা এবং宣王কে সামরিক বেতনের বিষয়ে লাভ হয়েছে, তাই傅家-কে সম্মান দেওয়া হয়েছে।

傅家 নিজের সম্পদ রক্ষার জন্য আশ্রয় প্রয়োজন, তাই পারস্পরিক সুবিধার সম্পর্ক।

宁芙 আসার উদ্দেশ্যও ছিল, আগের দিন দুটি দোকান পরীক্ষা করে দেখার পর, 宁夫人 দোকানগুলো দিতে চাননি, তবে 宁芙 ব্যবসার ইচ্ছা ছেড়ে দেননি, 国公府-র টাকা প্রয়োজন অনেক জায়গায়, বিশেষ করে বড় বোনের বিষয়েও।

তাঁর কাছে আয়ের উপায় আছে, শুধু প্রয়োজন তাদের বাস্তবায়নকারী,傅嘉卉 সেরা পছন্দ।

“傅 বোন।”宁芙 তাঁর পাশে বসলেন।

“四 বোন।”傅嘉卉 প্রথমে 宁芙-র সাথে পরিচিত ছিলেন না, তাঁর আগমনে কিছু অবাক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে মৃদু হাসলেন।

宁诤-এর কারণে傅嘉卉宁芙-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিলেন।

宁芙 কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন এক সৈন্যবাহিনী সজ্জিত পুরুষ宗亭-এর দিকে যাচ্ছেন,宗凝 তাঁকে দেখে আনন্দে হাসলেন, “দাদা।”

তিনি宣王-এর বড় ভাই,大将军宗盛-এর বড় ছেলে, নাম宗亭, বয়স ত্রিশের বেশি,宣王宗湛 ও宗盛 দুই ভাইয়ের ভালো সম্পর্কের কারণে তরুণরাও ঘনিষ্ঠ,宗亭 বিশেষ করে宗凝-এর জন্মদিনে এসেছেন।

宁芙 ভাবলেন “凝 বোনের এই দাদা যারা খুব ভালোবাসেন।”

傅嘉卉 宁诤-কে স্মরণ করে বললেন, “তোমার বড় ভাই তো তোমার সাথেও ভালো ব্যবহার করে?”

宁芙 জানতেন傅嘉卉 宁诤-কে পছন্দ করেন, তাই কথোপকথন শুরু করলেন, “আমার বড় ভাই অবশ্যই ভালো, তবে দেখা হওয়া কঠিন।”

“宁公子 কখন京城 ফিরবে?”傅嘉卉 জিজ্ঞাসা করলেন।

“আগামী বছর সম্ভবত।”宁芙 কিছু তথ্য দিয়েছেন যাতে嫂嫂 আগ্রহী হন এবং অন্য কেউ抢 না করে।

傅嘉卉 আরও কিছু জানতে চাইলেও অবস্থান না থাকার কারণে পারেননি, যদিও দুই বছর আগে তিনি 宁诤-কে জোর করে চুমু খেয়েছিলেন, যা宁诤কে ভয় দেখিয়েছে এবং কী ভাবেন জানেন না।

宁夫人 সম্ভবত একজন ব্যবসায়ী মেয়েকে মেনে নিতে পারবেন না, তাই傅嘉卉 প্রস্তুত নয়।

“তোমার বড় ভাই ফিরে এলে বিয়ের কথা বলা উচিত।”傅嘉卉 মজা করছিলেন, কিন্তু মন খারাপ ছিল।

宁芙 সূক্ষ্মভাবে বললেন, “আমার মা চিঠিতে বিয়ের কথা তুলেছেন, তবে বড় ভাই প্রত্যাখ্যান করেছেন, সম্ভবত তাঁর হৃদয়ে কেউ আছে।”

傅嘉卉 কিছুটা স্বস্তি পেলেন, 宁诤京 ছাড়ার সময় পাশে কোনো মেয়ে ছিল না, এবং关外-এ পুরুষরাই বেশি, তাই 宁诤-র হৃদয়ে কেউ থাকলে হয়তো傅嘉卉 নিজেই।

“傅 বোন, আজ তোমাকে একটা বিশেষ অনুরোধ আছে।”宁芙 আসল কথায় এলেন।

“四 বোন, বলো।”傅嘉卉 বললেন।

宁芙 একটু ভেবে স্বরে কমিয়ে বললেন, “আমার কিছু ত্বকচর্চার ঘরোয়া ঔষধ আছে, কিছু উপাদান সংগ্রহ কঠিন হলেও খরচ কম, আমি কিছু দোকান খুলতে চাই।”

আগে宣王妃-এর জন্য প্রদত্ত দাগমুক্ত করার ঔষধও এরই মধ্যে ছিল।

“তুমি যদি傅家-র নামে দোকান খুলতে চাও, আমি সাহায্য করব, তবে তিনটি শর্ত স্পষ্ট করতে হবে।”傅嘉卉 বুঝতে পারলেন।

“প্রথমত, লক্ষ্য গ্রাহকরা京城-এর প্রভাবশালী মহিলারা, যদি সমস্যা হয়,傅家 দায় নিতে পারবে না, তাই ঔষধের নিরাপত্তা আমাকে যাচাই করতে হবে, এতে আমার ঔষধ ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি আছে, তুমি গ্রহণ করবে? দ্বিতীয়ত, আমরা কীভাবে লাভ ভাগ করব, তৃতীয়ত, দোকান না চললে ক্ষতি কার বহন করবে।”

宁芙 গুরুতরভাবে বললেন, “আমি傅 বোনকে বিশ্বাস করি, ঔষধ যাচাই করাতে পারো, লাভ ভাগ করব অর্ধেক অর্ধেক, ক্ষতি প্রথমদিকে আমি বহন করব, তবে দোকান আমাদের যৌথ,傅 বোন সেটা প্রকাশ করতে পারবে না।”

傅嘉卉 হাসলেন, “লাভ ভাগ হবে তুমি ৪০%, আমি ৬০%।”

宁芙 কপাল ভাঁজ করলেন।

“না হলে আলোচনা বন্ধ।”

宁芙: “...”

“宁 বোন, ব্যবসা এমনই, এখন তুমি আমার কাছে সাহায্য চাও, তাই আমি বেশি চাই, তুমি না বললেই চলে।”傅嘉卉 এক গ্লাস চা দিলেন।

宁芙 একটু চিন্তা করে রাজি হলেন, কারণ হাতে এখন কম সুবিধা, ভবিষ্যতে আরও সুযোগ আসবে, তাই বললেন, “তাহলে তুমি ৬০%, আমি ৪০%।”

বিস্তারিত আলোচনা আজ সম্ভব নয়।

তারা পরবর্তীতে আবার সময় নির্ধারণ করলেন।

宣王府敬文帝-এর সামনে মর্যাদা আছে, এমনকি প্রাসাদের নাট্যদলকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়, কাজ শেষে宁芙 ও傅嘉卉 আলাদা হয়ে নাটক উপভোগ করলেন।

মঞ্চে演出 হচ্ছিল《游园梦记》, যা একটি পড়াশুনা হারানো ছাত্রের গল্প, যে হতাশ অবস্থায়桃花源-এ চলে যায়, নাটকের গান মধুর সুরে ভরা, যা শ্রোতাকে মুগ্ধ করে।

“প্রাসাদের নাট্যদল সত্যিই অসাধারণ, মুগ্ধ হওয়ার মতো।” নাটক শেষে 宁芙 বললেন।

“宁 বোন, তুমি কি বুঝতে পেরেছ?”谢茹宜 পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করলেন।

宁芙 বললেন, “লু ইউ-র সেই কবিতার লাইন মনে পড়ে, পর্বতমালা ও নদী শেষ হয়ে যাওয়ার মত, হঠাৎ নতুন গ্রাম দেখা, যেখানে সংকট শেষ নয়।”

荣敏 ঘৃণা নিয়ে ঠাট্টা করলেন, “অন্যের কবিতা ব্যবহার করে তুমি কী বুঝিয়েছ?”

宁芙 মনেই শ্বাস ফেললেন,京城-এর এই ধনী মেয়েরা দলবদ্ধ হলেও বেশির ভাগই ভদ্রতা বজায় রাখে, শুধুমাত্র荣家 মেয়েটি宗凝 ও谢茹宜 ছাড়া সবার সঙ্গে তিক্ত, কতকে ক্ষুব্ধ করেছে কেউ জানে না।

“荣 বোন কবিতা লিখতে পারা ভালো, তবে উদ্ধৃতি দেওয়াও একটা দক্ষতা।”谢茹宜 পরিস্থিতি সামলালেন।

宁芙谢茹宜-কে মিষ্টি হাসলেন।

荣敏谢茹宜-এর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, আর কিছু বললেন না।

.

বনানার সময় পর্যন্ত宗肆 উপস্থিত হন।

তার আগের যাতায়াত ক্লান্তিকর ছিল, তবে宣王府-এর তৃতীয় ভাই ব্যস্ত হলেও আকর্ষণীয়, তিনি বদলে নিয়েছেন ধূসর নীল রঙের সূক্ষ্ম নকশাযুক্ত গোল গলায় পোশাক, তাঁর ভাবমূর্তি ঠাণ্ডা, কিন্তু মাধুর্যের মতো আকর্ষণীয়, বিশেষ করে গভীর চোখগুলি নারীদের মন কেড়ে নেয়।

তিনি宗凝-এর চেয়ে বেশি নজর কেড়েছেন,宁芙 মনে করলেন অনেক মহিলা তাঁর সাক্ষাতের জন্যই এসেছেন।

“তৃতীয় ভাই।”宗凝 তাঁর বড় ভাই হওয়ায় অন্য ভাইদের চেয়ে বেশি খুশি, কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “কাজ শেষ হলো?”

“হ্যাঁ।”宗肆 ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, তারপর স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “তোমার জন্মদিনের উপহার আমি পাঠিয়েছি, এই মিষ্টি তোমার বন্ধুদের মধ্যে বন্টন করো।”

“ধন্যবাদ世子।” অনেক মহিলা সুযোগ নিয়ে কথা বললেন।

宁芙 গোপনে অনুমান করলেন宗肆-এর আঘাত সম্ভবত কাঁধে।

宁裕 বলেছিলেন, কিছুদিন আগে陆行之 তাঁর সঙ্গে京 ছাড়েন,陆行之 কেমন আছেন জানেন না।

宁芙 চিন্তিত হলেও宗肆-কে জিজ্ঞাসা করতে লজ্জা পাচ্ছেন, তাই谢茹宜-কে বললেন陆行之 সম্পর্কে জানতে, 宁裕ও নেই এখন,宗肆-কে না জিজ্ঞাসা করলে陆行之-র খবর জানার উপায় নেই।

宗凝 সম্ভবত 宁芙-কে পাত্তা দেন না,宁芙ও জানেন谢茹宜 জানলে ভাল, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।

谢茹宜 গসিপ পছন্দ করেন না,宁芙-এর প্রশ্নে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।

谢茹宜 宁芙-কে এক নজর দেখলেন,宗肆-কে প্রত্যাখ্যান করলেও陆行之-র কথা শুনে একটু স্বস্তি পেলেন।

সম্ভবত কারণ宁芙 অত্যন্ত সুন্দর, পুরুষরা কি সুন্দরীকে ভালোবাসেন না?

宁芙宣王府-এ প্রধান বউ হতে উপযুক্ত নন, তবে পার্শ্ববতী হতে পারেন,国公府 একদিন পতিত হবে,宁四姑娘 যদি কয়েক বছর অপেক্ষা করেন, পার্শ্ববতী হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে, এমন পার্শ্ববতীকে কেউ অবহেলা করতে পারে না।

“宁 বোন চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য জানতে যাব।”谢茹宜 বললেন।

.

宗肆-এর আঘাত প্রাণঘাতী না হলেও বিশ্রাম দরকার, বেশি দিন থাকবেন না।

এই আঘাত তিনি ইচ্ছাকৃত নিয়েছেন, আরাম নেয়ার কথা বলে সাম্রাজ্যের সাম্প্রতিক সংঘর্ষ থেকে দূরে থাকার জন্য।

ফেরার পথে谢茹宜 তাঁর পথ আটকালেন।

“世子 হাজার শুভেচ্ছা।” তিনি নম্র কণ্ঠে বললেন।

宗肆 মনোযোগ কম থাকলেও谢茹宜-এর প্রতি ধৈর্য দেখালেন, “谢 মেয়ে কী প্রয়োজন?”

“宁 মেয়ে আমাকে陆公子-র আঘাতের কথা জানতে বলেছে।”谢茹宜 ব্যক্তিগত কারণেও 宁芙-এর অনুভূতি প্রকাশ করতে দ্বিধা করলেন না।

宗肆 শুনে বুঝলেন 宁芙 তাঁকে আহত মনে করছেন, তাই陆行之-র কথাও মনে পড়েছে।

宁四姑娘 যথার্থভাবে তাঁর কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করেননি,宗肆ও এই প্রেমের ছোটখাটো খেলা করতে আগ্রহী নন।

“陆行之 সুস্থ।”宗肆 বিদায়ের আগে স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।

谢茹宜 মনে করলেন世子 হয়তো কিছুটা রেগে আছেন।

宁芙陆行之 অসুস্থ নয় শুনে শান্ত হলেন, কৃতজ্ঞতা জানালেন, “谢 বোন ধন্যবাদ।”

谢茹宜 বললেন, “আমাকে阿凝-এর অতিথিদের সেবা দিতে হবে,宁 বোন যদি বিরক্ত লাগে, বাইরে ঘুরে আসো, অনুষ্ঠান শেষে বাড়ি ফিরে যাবে।”

宁芙 ভিড় থেকে দূরে গিয়ে শ্বাস নিতে চাইলেন।

আজ 王府-তে অতিথি অনেক, কাজের লোকেরা ব্যস্ত, প্রায় পনেরো বছরের একটি ছোট চাকরিজীবী মেয়ে宁芙-এর সামনে পড়ে গেল, ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে করল, “মেয়েটি ক্ষমা চাই।”

宁芙 নেমে তাকে তুলে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি আহত হয়েছ?”

“তুমি কি দ্বিতীয়公子-এর ঘরের চাকরিজীবী?”宁芙 কিছু মনে করলেন।

“হ্যাঁ।” মেয়েটি ভয় পেয়ে বলল, “আমার নাম福心।”

宗铎 কাছেই ছিলেন,宁芙-এর কথাও শুনেছেন।

সাধারণত তিনি নারীদের তাঁর ব্যাপারে প্রশ্ন করা পছন্দ করেন না, তবে宁芙 যেহেতু তাঁর লোকদের চিনেন, এবং তাদের প্রতি কোমল, তাই তাঁর মন ভালো।

হয়তো কিছু কৌশল আছে, তবে কৌশলী হওয়াও মন্দ নয়।

অল্প আগে宗肆 宁四姑娘-এর বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন,宗铎 খবর পেয়ে গোপনে স্বস্তি পেলেন।

宗肆 王府世子, 宁国公府-র সাথে বিবাহ অসম্ভব। আর তিনি চাইলে সুযোগ পাবেন না।

.

        .