প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: লুওফু স্বপ্ন

(১/৩) পৃষ্ঠা
মেংজে পর্দা সরিয়ে দিলেন, নিংফু শালীনভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আগের দেখা থেকে যেন একটু লম্বা হয়েছেন, শুধু দাঁড়িয়ে থাকার মধ্যেই অপরূপ দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।
নিংফুও মেংজেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তিনি এবং ঝংসি আপাতত আত্মীয়, চেহারার কিছুটা মিল থাকলেও ঝংসির তুলনায় মেংজে একটু কোমল আর মার্জিত। যদি দুজন একসঙ্গে দাঁড়ান, তবে ঝংসির উচ্চতা ও আকর্ষণ বেশি নজর কাড়বে।
মেংজে ও ঝংসির মধ্যে পরবর্তীতে কিছু বিরোধ হওয়াটাও স্বাভাবিক, রাজকুমার হিসেবে তিনি কখনোই ছায়ায় থাকতে চাননি।
“কীভাবে বুঝলেন এটা আমার?” মেংজে ভ্রু তোলেন।
“রাজপ্রাসাদের রাজকুমারদের মধ্যে আমি শুধু ষষ্ঠ চাচাত ভাইকে চিনি, তাই সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, মনে করছিলাম ভাই হতে পারলে ভালোই হতো,” নিংফু প্রস্তুত বক্তব্যটি বললেন, হাসিমুখে।
মেংজের ঠোঁটের কোণা হালকা ওঠে, “চাচাত বোন, ঘোড়ার চালক বদলাতে হবে, আজ যে লোকের সঙ্গে দেখা হবে, সে এক্সুয়ান রাজপ্রাসাদের লোক, তোমার এড়ানো কঠিন।”
মেংজে যে ব্যক্তির কথা বলছিলেন, সে ছিল ঝংসি, এবং তার প্রতি মেংজের মনের অসন্তোষ স্পষ্ট।
“সচেতন করানোর জন্য ধন্যবাদ।” নিংফু ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
মেংজে তার রাগ কিছুটা সামলেছেন, কিন্তু রোমান্টিক মুহূর্তের মেজাজ ছিল না, তাই প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, “নিং বোনকে আগে যেতে দাও।”
নিংফু মেংজের চেপে রাখা রাগ বুঝতে পারলেন, চিন্তা করলেন মেংজের রাগের কারণ কী, এবং যেহেতু এখন তারা ঝংসির সঙ্গে সাময়িকভাবে এক দলের লোক, জিজ্ঞেস করলেন, “ষষ্ঠ ভাই কি মনের কিছু সমস্যা আছে?”
মেংজে ধৈর্য ধরে বললেন, “কোনো বড় কথা নয়, শুধু世子-র সঙ্গে কিছু বাক্যবিতণ্ডা হয়েছে।”
“世子 আর ষষ্ঠ ভাই তো আত্মীয়, তর্কবিতর্ক ছোট কথা, সম্পর্ক নষ্ট করো না, আমার মা সবসময় বলেন, নিজেদের লোকেরা সবচেয়ে সহায়ক, যদি ঝগড়া হয়, তা বড় ক্ষতি।” নিংফু ঝংসির পক্ষে কথা বললেন।
মেংজে শুনে শান্ত হলেন, সত্যিই সে তো ঝংসির নিজের লোক, সে সঙ্গীকে অমনোযোগী করেছিলেন, কিন্তু সে তো তারই বন্ধু, নিজের মধ্যে দ্বন্দ্ব হওয়া শুধু ঝংসিরই লাভ।
এই ভাবনা থেকে মেংজের রাগ কমে গেল, নিংফুর কথাগুলো আন্তরিক মনে হল।
মেংজে রাজপ্রাসাদের জটিল রাজনীতি দেখে আসছেন, নিজের বোনের সঙ্গেও পুরো বিশ্বাস রাখেন না, তাই নিংফুর প্রতি একটু কোমল হয়ে বললেন, “নিং বোন ঠিক বলেছে, নিজেদের লোক নিয়ে বেশি বিবাদ নেই।”
“আপনি তো ব্যস্ত, আজ আপনাকে বেশি দেরি করাবো না, আগে আপনি যান।” নিংফু পাশ থেকে দুই ধাপ সরে গেলেন।
“সাদা তোতাপাখিটি কেমন চলছে?” মেংজে একেবারে অবসর নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার চাচা আমার জন্য একটি পাখিচালক নিয়েছেন, যদিও অনেক চঞ্চল, কিন্তু ওকে মোটা করা যাচ্ছে না, সত্যি বলতে, রাতে তোতাপাখির জন্য চিন্তায় ঘুম হয় না,” নিংফু সত্যি বললেন, রাজা দিয়েছেন, যদি মারা যায় তবে বড় অসম্মান হবে।
মেংজে হাসলেন, “এই পাখির স্বভাব জটিল, বন্যপ্রাণীর মতো, সাধারণ পাখিচালক বুঝতে পারবে না, পরের বার রাজপ্রাসাদে গেলে তোতাপাখিটা নিয়ে আসো, আমি কিছুদিন পালনের চেষ্টা করব।”
নিংফু মনে করলেন এটা কেবল ভদ্রতা, সে রাজপ্রাসাদের কেউ না, যাওয়ার সুযোগ কম, তাই বেশি প্রশ্ন করেননি, কেবল খুশি মুখে সম্মতি দিলেন।
এখানে ধন্যবাদ জানানো ছিল এক ধরনের কৌশল, যত বেশি খুশি, তত বেশি উপকারকারী আত্মতৃপ্তি পায়।
মেংজে চলে যাওয়ার পর, নিংফু ভাবতে লাগলেন মেংজে ও ঝংসির সম্পর্ক, দেখলেন সম্পর্ক ততটা ভাঙা নয়, কিন্তু আগের জীবনের রাজপ্রাসাদের ঘটনা এখনও নির্দিষ্ট হয়নি, কে শেষ পর্যন্ত সেই আসনে বসবে তা জানেন না।

—

দোকান খোলার আগেই, নিংফু গোপনে একবার ঝিংটিয়ান গেকে গিয়েছিলেন।
ফু জিয়াহুই কাজের দক্ষতা দেখে নিংফুও মুগ্ধ হয়েছিলেন, কয়েকটি ওষুধের রেসিপি থেকে তৈরি হয়েছে স্নো স্কিন পিল, স্কিন রিকোভারি ক্রিম, প্যাকেজিংয়ের কাঠের বাক্সও উৎকৃষ্ট রক্তবৃক্ষ কাঠের, খুবই চমৎকার ও বিলাসবহুল।
এক নজরে বুঝা যায়, এটা একটি উচ্চমানের পণ্য।
নিংফু বুঝতে পারলেন কেন প্রাচীনকালে মানুষ সুন্দর বাক্স ছেড়ে শুধুমাত্র রত্ন কিনত, কারণ এমন নকশা বাক্স চোখ কেড়ে নেয়।
“তুমি আগে যা বলেছিলে, ওটাই কি?” ফু জিয়াহুই জিজ্ঞাসা করলেন।
“ফু আপার পরিকল্পনা আমার চিন্তার চেয়ে অনেক সূক্ষ্ম, যদি আপা জানতেন আমার আগে ভাবা চিন্তা, হয়তো হাসতেও পারতেন,” নিংফু একটু লজ্জা নিয়ে বললেন।
ফু জিয়াহুই হেসে বললেন, “তুমি কথা বলতে এত পারদর্শী, তাই世子 তোমাকে আলাদা চোখে দেখেন।”
নিংফুর মনে হয়েছিল, ঝংসি তাকে আলাদা করে দেখেন না, বরং দরকার পড়ছে, না হলে ঝংসি তাকে বরফ দেখাতে নিয়ে যেতেন না।
“কিন্তু কিভাবে谢 আপাকে এই সৌন্দর্য বর্ধক জিনিসগুলো宣王妃-কে দেব, সেটা ভাবিনি।”
“এই চিন্তা আর তোমার দরকার নেই,世子 নিজে宣王妃-কে পাঠিয়েছেন,” ফু জিয়াহুই বললেন।
ঝংসি নিজে পাঠালে অবশ্যই তার প্রভাব বেশি, এতে তারও কিছু লাভ হয়েছে, যদিও সে স্বার্থপর, কাজ কিন্তু বিশ্বাসযোগ্য।
নিংফু জংগোংগং প্রাসাদের হিসাবরক্ষক হিসেবে এক ব্যক্তিকে নিয়েছিল, যিনি আগে চুরির জন্য বাড়ি থেকে বের হয়ে গেছেন, নাম ঝাং ঝং, তিনি মায়ের কঠিন অসুস্থতার জন্য বাধ্য হয়ে চুরি করেছিলেন।
নিংফু বুঝতে পেরেছিলেন ঝাং ঝং পিতামাতার প্রতি ভক্তি ছিল, তাই তার মায়ের অসুস্থতা ছিল তার দুর্বলতা।
তিনি মায়ের চিকিৎসার জন্য সেরা চিকিৎসক নিয়েছিলেন, নিজের ভালোবাসা দেখিয়েছিলেন, কিন্তু যদি ঝাং ঝং বিশ্বাসঘাতক হয়, তবে তিনি কঠোর হতেন, এমনকি ওষুধ না দিলে বাধ্য হয়ে করতেন।
মোলায়েম ও কঠোর পন্থায় ঝাংঝং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “宣王府-র চুরি নিয়ে আমি অনেক কষ্টে ছিলাম, চতুর্থ মেয়ের বিশ্বাস পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ, আশ্বাস দিন আমি বিশ্বাসঘাতক নই।”
নিজেদের লোক ঢুকিয়ে দিয়ে, দোকানের ব্যাপারে নিংফু একটু নিশ্চিন্ত হলেন।
একই সঙ্গে ঝংসির সঙ্গেও ভাল সম্পর্ক বজায় রাখতে ফু জিয়াহুইকে বললেন, “世子-কে দেখা বিরল, যদি ফু আপা世子-কে দেখেন, আমার ধন্যবাদ জানাবেন।”
“世子 সম্প্রতি寒香山-এ সুস্থ হচ্ছেন, চতুর্থ মেয়ে যদি খোঁজ করতে চান, কারণ দেখিয়ে যাবেন,世子 একা থাকেন, বোরিংও,” ফু জিয়াহুই স্মরণ করালেন, “世子-র সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা宣王府-এর জন্যও ভালো।”
যদি না নিংঝেং না থাকত, ফু জিয়াহুই এতো কথা বলতেন না।
নিংফুও বুঝতেন, কিন্তু তিনি আবার寒香山-এ গিয়েছিলেন, বাড়ি থেকে বার বার বের হওয়া সন্দেহজনক, তাই একা ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদ থেকে গোপনে বেরিয়ে 清天阁-এ গিয়ে রথ ধার নিলেন।
এটা ছিল নিংফুর প্রথম একা বাহির যাত্রা, এবং দুর্বল নারী, তাই পথে নার্ভাস থাকা স্বাভাবিক, তবে ভাগ্যক্রমে বড় কোনো বিপদ হয়নি।
ঝংসি দূর থেকে দেখলেন, এক নারী সোনালী পোষাক পরে আসছেন, ধীরে ধীরে হাঁটছেন, রাস্তার পাশে梅ফুলের একটি ডাল ভেঙে নিয়ে সাবধানে পথ চলছেন।
আরও বেশি, তিনি তাকে চিনতে পারলেন, এমন হাঁটাচলা কেবল নিংগোংগং পরিবার ছাড়া আর কারো হতে পারে না।
নিংফু কাঠের ঘরের দরজায় পৌঁছালে, ঝংসি তলোয়ার দিয়ে অনুশীলন করছিলেন, ঝড়ের মতো তীব্র, যেন ঈগল আক্রমণ করছে, তলোয়ার ঘুরে গিয়ে তুষারে ঝড় উঠল।
এক মুহূর্তে তলোয়ার তাকে ছোঁয়ার কাছাকাছি এলো।
“世子 আমি,” নিংফু দ্রুত চাদর নামিয়ে বললেন।
ঝংসি সন্দেহভাজন চোখে তাকালেন, তলোয়ার ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের নিচে লাগিয়ে উপরে নিয়ে গেলেন, যেন তার চিবুক তুলছেন।
... মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাকে খেলনা বানাচ্ছে।
নিংফু মনে করলেন, ছেলেদের পোশাক পরা থাকা সত্ত্বেও ঝংসি তাকে চিনতে পারেননি, ঠোঁট কামড় দিয়ে বললেন, “আমি নিংফু।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
ঝংসি হালকা চোখ মেলে তাকিয়ে তলোয়ার তুলে নিলেন।
“世子 মনে করছেন তলোয়ার আঘাত পুরোপুরি সেরে না ওঠা, দোকানের ব্যাপারে আমি নিজে এসে ধন্যবাদ জানাব,” আসলে ভাবলেন ফু আপার মাধ্যমে ধন্যবাদ জানানো অপ্রকৃতিগত হবে।
ঝংসি তার হাত দেখলেন, অর্থাৎ হাতে কিছু না নিয়ে এসে ধন্যবাদ জানাবেন?
নিংফুর গাল লাল হল, এটা নিয়ে নয় যে সে আনতে চায়নি, বরং মূল্যবান কিছু নিয়ে বের হওয়া সন্দেহ সৃষ্টি করবে, হয়তো রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়াও কঠিন।
“世子 কেন আমাকে বললেন না,梅ফুলটি রোফুমেং নামে পরিচিত, বিষাক্ত?” নিংফু ফুলটি তাকে দেখিয়ে বললেন, তিনি কিছু অভিযোগ করার কারণও পেয়েছিলেন।
ঝংসি তাকালেন কিন্তু কিছু বললেন না, তলোয়ার তুলে ঘরে ফিরে গেলেন।
নিংফু তার পিছু নিলেন, “যদি পঞ্চম বোন না বলত, হয়তো এই ফুল ঘরে অনেক দিন থাকত, সময়ের সাথে বিষ আমার শরীরে ঢুকে পড়ত।”
এই ভাবনাতেই নিংফু মনে করলেন ঝংসি কতটা দূর্বৃত্ত, হয়তো সে চায়নি সে বেশি জানুক, অনুধাবহীনভাবে তাকে দূর করতে চেয়েছে।
ঝংসি হঠাৎ থেমে গিয়ে গভীর অর্থে বললেন, “রোফুমেং বিষাক্ততা খুব বেশি নয়, সাধারণত青楼-এ ব্যবহার হয়, সাধারণ নারী এ থেকে দূরে থাকাই ভালো।”
青楼-এ ব্যবহার হয়।
নিংফু সেই রাতে স্বপ্ন মনে করলেন, যেখানে তিনি লু সিংঝির সঙ্গে ছিলেন, প্রেমের খেলায় ডুবে, লজ্জায় মুখ লাল হল, ঝংসিকে চিনতে পেরে আবার লজ্জা বেড়ে গেল।
“চতুর্থ মেয়ে রোফুমেং ফুল এক রাত ঘরে রেখেছিলেন?” ঝংসি ঠাট্টা করলেন।
নিংফু মনে করলেন যেন সে তাকে রাতের কাণ্ডে তিরস্কার করছেন, কিন্তু সে হঠাৎ উত্তরে বললেন না, কারণ সামনে এতটা সাহসী হওয়া সম্ভব নয়।
দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর নিংফু সোজা হয়ে বললেন, “世子,慕神医-এর নাম ধরে দোকান প্রচার করা কেমন হবে?”
ঝংসির সাথে ভাগাভাগি এত কঠোর ছিল যে, বড় খরচ মেটানোর জন্য慕神医-এর নাম ব্যবহার করতে হবে।
আর慕神医 এখন তাকে চিনেন না, তাকে রেসিপি দেননি, তাই ভাববেন নাম ব্যবহার করে প্রতারণা করছে, হয়তো নিজেই খোঁজ নেবেন, তখন ছয় মাস অপেক্ষা লাগবে না।
ঝংসি কিছুক্ষণ ভাবলেন, “বাহিরে বলবে এটি慕神医 দশ বছর আগে রেখে যাওয়া রেসিপি।”
সে চায়নি কেউ慕神医-এর অবস্থান জানুক।
নিংফু বললেন, “ঠিক আছে।”
আর যেহেতু এসেছে, তাই ভান করে কিছু করতেই হবে, যতই ঝংসি সেটি বিশ্বাস না করুক, নাটক শুরু হলে সম্পূর্ণ করতে হবে।
একজীবন ভণ্ডামি করলে তা সত্যি হয়ে যায়, একজীবন ভানমূলক যত্নও হয় সত্যিকারের যত্ন।
ঝংসি কিছুক্ষণ তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “চতুর্থ মেয়ে এতটা কৃতজ্ঞ হলে灼耀-টা আমাকে দিলে কেমন হয়?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা