প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: গোপন প্রণয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“নিং বোনটি এমন অপরূপ সুন্দরী, রাজপুত্রের হৃদয়েও নিশ্চয়ই এমন রূপের প্রতি অনুরাগ আছে। সে যদি গৌণ পত্নী হতে রাজি হয়, তবে রাজপুত্র তাকে গ্রহণ করবেন কি করবেন না?” চেং শুয়াং দ্রুত পা চালিয়ে তার পাশে এসে কিছুটা উসকানির সুরে বলল।
তাকে উসকানি বলা যায় বটে, তবে এর চেয়ে বরং বলা ভালো—এমন তীক্ষ্ণ ভঙ্গিতে চাপ সৃষ্টি করে সে তার মুখ থেকে একটি অস্বীকারের উত্তর আদায় করতে চাইছিল।
জোং সি থেমে গেল। ফিরে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে একবার তার দিকে দেখল, কিন্তু তার কথাটি সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল না।
চেং শুয়াংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
নিং ফুর সঙ্গে রথে দেখা দেওয়া পুরুষটি যে জোং সি-ই, সে বিষয়ে চেং শুয়াং সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল না।
এমনকি সে মনেপ্রাণে চাইছিল, পুরুষটি যেন সে না হয়।
জোং সি যদি সবার প্রতিই এমন নির্লিপ্ত থাকত, তবে তার নিজের মনও কিছুটা স্বস্তি পেত।
কিন্তু...
গুরুর কথার অর্থ একটু ভেবে দেখলাম। তার মানে সেই কফিনের ভেতরে শুধু একটি শিশুর আত্মাই নেই, এই অশুভ তাবিজটিও আছে? প্রতিদিন ভেতরে বসে দুটো জিনিস পরস্পরের ওপর প্রভাব ফেলছে—তারা কী করছে, তা আর আলাদা করে বলার দরকার নেই; অনুমান করাই যায়।
“তাহলে তো ভালোই হলো। আমরা শ্বেতপ্রান্ত নক্ষত্রে যাই। আমার মনে হয়, সেখানে আমরা শ্বেত জিয়েচুকে দেখতে পাব!” উত্তর辰ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
“ক্ষমা করবেন, সরাসরি বলছি—আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এটিকে প্রকৃত অর্থে একটি পরিবারও বলা যায় না। আপনার প্রতি এর পারিবারিক টান, আমার দেওয়া টানের চেয়েও কম। আপনি কি পরিবারের অর্থ বোঝেন?” নীল স্ফটিকীর কথার জবাব দিল সেন্ট পুস।
লিন মিং সুযোগ বুঝে শুয়ে পড়ল এবং মৃদু নাক ডাকার শব্দ তুলল। কিন্তু তার চোখ ছাদের ওপরের নড়াচড়ার দিকে শক্ত হয়ে নিবদ্ধ রইল।
হুয়া ইয়ান অস্বস্তিভরে নীল স্ফটিকীর দিকে তাকাল। অবশেষে তার মনে পড়ল, এখন তার কিছু করা উচিত; কিন্তু সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল—কোথা থেকে শুরু করবে, বুঝে উঠতে পারল না।
আমি বুঝতে পারছিলাম, গুরু বারবারই গুরুমাতার সঙ্গে দু-একটি কথা বলতে চাইছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খোলার আগেই ঠোঁট বন্ধ করে এমন ভান করছিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পচা কাঠ ছিংজিয়াংকে এত শক্তিশালী দেখে নীলাভ অবয়বের ফুয়াগুয়াংও এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তারপর পাশে থাকা শুয়েইংয়ের দিকে মাথা নাড়ল। ইঙ্গিত পেয়ে শুয়েইংও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল এবং নিঃশব্দে ধীরে ধীরে বুড়ো মাতালের পেছনে সরে যেতে লাগল।
আজ রাতে কী ঘটতে পারে? এই ব্যাপারটি বলা কঠিন। এমনও হতে পারে, আমরা এখানেই প্রাণ হারাব। মনে মনে ভাবলাম।
“শেন শুয়াই, অনেক দিন ধরে কি আমার হাতে শিক্ষা পাওনি? গায়ে কি আবার চুলকানি ধরেছে?” লিন ছাংহাই শেন শুয়াইয়ের সেই কথা শোনামাত্র হাত ঘষতে ঘষতে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং মেং নামের এই বড়সড় অন্তরায়টি সরে যেতেই লি বাই স্বাভাবিকভাবেই নিজের সমস্ত সামর্থ্য কাজে লাগিয়ে সুন্দরীকে পাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
জেনে রাখা ভালো, সুগন্ধি চাঁদের কাছ থেকে পাওয়া ওষুধগুলো সবই তৃতীয় স্তরের চন্দ্রজ্যোতি-পুনরুজ্জীবন অমৃত। ইয়ে ফেং সেগুলো সুগন্ধি চাঁদের কাছ থেকে ধার করে এনেছিল—মাত্র এক বোতলই ছিল।
শ্বেত ই তার পোশাকঘর থেকে প্রয়োজনীয় কাপড়চোপড় গুছিয়ে স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে রাখল। সেই সঙ্গে শ্বেত লিংয়ের পোশাকগুলোর দিকেও একবার তাকিয়ে, উপযোগী কিছু কাপড় চুপিচুপি ভেতরে রেখে দিল।
এগুলো সবই দুঃসংবাদ। তবে সুসংবাদ হলো, জেজিন দানব-উৎসের অবস্থান খুঁজে বের করেছে। তার ওপর এখন আশীর্বাদ-নক্ষত্রের মতো এক অসাধারণ সহায়কও পাওয়া গেছে; তাই উড়ন্ত শাটলের পরিকল্পনার এখনও আশা আছে।
লি বাই তাড়াতাড়ি লিউ এরহেইকে টেনে তার দিকে দৌড়ে গেল, যাতে সে আর নিজের লজ্জা না বাড়ায়। দুজনের দেখা হতেই প্রথমে পরস্পরকে একটি করে ঘুষি মেরে সাক্ষাতের শুভেচ্ছা জানাল। তারপর মোটা লোকটি সন্দেহভরা চোখে লিউ এরহেইয়ের দিকে তাকাল।
“এই ভোজনরসিক, সরকারি সৈন্যদের রসদ পুরোপুরি নষ্ট করে ফেলোনি—এটাই তো সৌভাগ্যের কথা!” লিয়েনশেং হাসতে হাসতে গাল দিল।
চোখের সামনে বিশেষভাবে দলে যোগ দেওয়ার রক্তাক্ত আনুষ্ঠানিকতা চলার মাঝেই মেজর মো শার মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল।
“আহ্!” সামনে হাঁটতে থাকা তিয়েনজিফেং আচমকা যন্ত্রণায় চিৎকার করে থেমে গেল। তার পেছনে থাকা জেজিনের বুক ধক করে উঠল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কী পরিস্থিতি?” বলতে বলতেই সে নক্ষত্রকে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করে ফেলল।
তার কথা শুনে ইউন তোতো ধীরে ধীরে শোক সামলে নিল। শরীর সোজা করে হাত বাড়িয়ে চোখের জল মুছে ফেলল।
আত্মিক পদার্থে রূপান্তর—এই ধারণাটি সুসান এই প্রথম শুনল না। বহু মানুষ এর উল্লেখ করেছে। এর অস্তিত্বের কারণেই বিখ্যাত ভর-শক্তি রূপান্তর সমীকরণে নতুন অগ্রগতি সম্ভব হয়েছে। শূন্য-ভরের পদার্থ আর কেবল কল্পবিজ্ঞান নয়; আর সেই কারণেই অতি দূরত্বের মহাকাশ-সংক্রমণ বাস্তবায়িত হয়েছে।
দেখা গেল, সে ওপর থেকে নিচে, আবার নিচ থেকে ওপরে—বারবার তাকে খুঁটিয়ে দেখছে। তার দৃষ্টিতে মেয়েটির সারা শরীর শিউরে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সম্মানিত সেবিকার কথায় লুও ইয়ুলিংয়ের মনে অকারণে কিছুটা বিষণ্নতা জেগে উঠল। এমন বিষণ্নতা অদ্ভুত লাগলেও সে বেশি ভাবল না। শুধু মনে মনে ধরে নিল, এই করুণাসঞ্চারী সম্মানিত সেবিকাকে সে সত্যিই উপেক্ষা করেছে, আর সেই অপরাধবোধ থেকেই সামান্য অনুশোচনা জেগেছে।
জিয়াং পিংনি-র তদন্তদল এখানে আসার পর থেকেই তাদের প্রথম সন্দেহ পড়েছিল লালধূলি নৈশক্লাবের ওপর। লালধূলির অন্যতম মালিক হিসেবে ইয়াং ঝুকেও প্রধান পর্যবেক্ষণের তালিকায় রাখা হয়েছিল। জিয়াং পিংনি সবসময় তার গতিবিধির ওপর নজর রাখত, এমনকি কয়েকবার তার সঙ্গে দেখা করে কথার ফাঁকে তথ্য বের করার চেষ্টাও করেছিল।
এইভাবে, লুও ছিংইউয়ে ও লুও ইউ বেরোনোর পর অর্ধঘণ্টাও পেরোল না, অথচ তারা একটি রাস্তারও পুরোটা ঘুরে দেখতে পারল না।
ইউন তোতো কীভাবে লি শিউইউনকে রাজি করিয়েছিল, তা কেউ জানে না। ইউন শানরা প্রাসাদসদৃশ বাড়িটি কেনার পর থেকে সে আর কখনও সেই বাড়ি থেকে বের হয়নি।
দির দিকে “তুমি চালিয়ে যাও” ইঙ্গিত করে সে ঘুরে দাঁড়াল। তারপর কাঠের পুতুলের মতো বাম হাত ও বাম পা একসঙ্গে নাড়াতে নাড়াতে, অত্যন্ত বেখাপ্পাভাবে সেখান থেকে চলে গেল।
যদিও কিছুটা অবজ্ঞা ছিল, তবু এই মুহূর্তে দোংফাং লিংফেং সত্যিই মু রোং ফেইমিংকে মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না। সরাসরি কিছু না বলেও ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মানুষকে গাল দেওয়া, আবার এমনভাবে বলা যে অপমানিত ব্যক্তির মুখ বন্ধ হয়ে যায়—এ এক বিরল দক্ষতা।
“বিচারক ভাড়াটে সৈন্যদল, অধিনায়ক ভেরোনিকা!” কার্ল যেহেতু এত আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের পরিচয় দিয়েছিল, ভেরোনিকাও একইভাবে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল।
সে আগুন নেভানোর আর কোনো উপায় অবলম্বন করার আগেই দাশানের ভূকম্পন-হাতুড়ি অভাবনীয় সমন্বয়ে উড়ে উঠল। বাতাসে উঠতেই তা ক্রমে বিশাল হয়ে জাঁতার পাথরের সমান আকার ধারণ করল এবং পরপর তার মাথায় আঘাত হানতে লাগল।
ওয়াং ইউয়ানের মনে এক ধরনের আতঙ্ক জেগে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালু করল। ইঞ্জিন বিকট গর্জন তুলে, পেছনে না তাকিয়েই উন্মত্তের মতো বাইরে ছুটে গেল।
সবাই সং ছিয়ানমিনের দিকে তাকাল। তারা জানত, তার শরীর সুস্থ হয়ে গেছে এবং সে জেগে উঠেছে। উ ফান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, এখনো কোথাও অস্বস্তি আছে কি না। না থাকলে সবাই মিলে কিছু জলখাবার খেতে বসবে।
সেই দিন থেকেই শুরু হলো দীর্ঘ ও যন্ত্রণাময় পাহাড়ে ওঠার যাত্রা। নানা ধরনের বায়ু-জাদুর পরীরা প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপে আমার অভিযাত্রার সঙ্গী হয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)