প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: গৃহস্থালির দায়িত্ব
«এত বড় একটা বিপদ হলো, তুমি নিজে থেকে দ্বিতীয় পক্ষের কাছে সাহায্য চাওনি?» ওয়েই স্বগোতোক্তি করলেন, মনে মনে মু-কে মূর্খ বলে গালি দিচ্ছিলেন তিনি। তার ভয় হচ্ছিল, এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটা বুঝি এই মহিলার কারণেই ভেস্তে যাবে।
মু এখন চরম আতঙ্কে ছিল, মনে মনে আঁচ করতে পারছিল যে সে বড় কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে। পরিণতির কথা ভেবে তার পা কাঁপছিল, সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, «আমি দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীর কাছে গিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি সব এড়িয়ে গেছেন। বলেছেন, তিনি বাড়ির ব্যাপারে কিছুই জানেন না, তাই আমাকে যেন বাড়ির প্রধান ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করি।’
«চমৎকার দ্বিতীয় পক্ষ! কাজ কিছুই করল না, অথচ সব ভালো নামটা সেই কুড়িয়ে নিল।’ ওয়েই-এর বুকের ভেতরটা রাগে ফুঁসছিল। দ্বিতীয় পক্ষকে সাহায্যের জন্য রাজি করাতে তিনি যে কত জনের কাছে...
তিনি না বলা পর্যন্ত ইয়ে ইয়ংছিং-এর আর জল পানের কোনো ইচ্ছাই ছিল না, কিন্তু যেহেতু তিনি আদেশ করেছেন, তাই সে না মেনে পারল না। কয়েকবার ফুঁ দিয়ে সে জলটুকু গিলে ফেলল।
«হুম, সে পুনর্জন্ম এড়াতে সরাসরি মানুষের জীবনে ফিরে আসার পরিকল্পনা করছে,» বি-আন হালকাভাবে বলল।
লিং রুয়ো জুয়ান খানিকটা চমকে গেলেন, তারপর চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে জাউ খেতে শুরু করলেন। শিয়া লি শাং মাঝে মাঝেই তার প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন।
প্রথম কারণ হলো, দুই পরিবার একে অপরের অন্দরমহল সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত। যদি হ্যান গ্য নামের এই ট্যালেন্ট স্কাউট বাইরের কেউ হতো, তবে তিনি কোনোভাবেই রাজি হতেন না।
ঠিক ঠিক। সিনেমার পর্দায় একজন দয়ালু সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখ ভেসে উঠল, দেখতে অনেকটা জিয়া দ্বিতীয় কর্তার বয়সের মতোই। তিনি আমাদের দিকে চেয়ে হাসলেন: «আমি অনেক বিয়ের ঘটকালি করেছি, বিয়ের রেজিস্টারে অগণিত প্রেমিক-প্রেমিকা রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি খুব ব্যস্ত। এই ইঁদুরগুলোই আমার সহকারী।’
ত্রিশ ঘা বেত? মাত্র ত্রিশ ঘা বেত? আর হুয়া উপ-পত্নীকে কেবল ঘরে বন্দী করেই রাখা হলো?太子 আসলে কী ভাবছেন, কেউ তা বুঝতে পারল না। নিজের সাথে এমন প্রতারণা হওয়ার পরও তিনি কি রাগ করেননি?
ইয়ে ইয়ংছিং জানত, এই খেয়ালি মানুষটি যা বলেন তা-ই করেন। সে হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের বোতামের দিকে নিয়ে গেল।
পাশে থাকা ঝাও ছিংচেংও থমকে গেল। টেলিভিশনে নিজেকে আর হ্যান গ্য-কে দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে ফেলল।
তবে পরিস্থিতি এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। ইয়ে ইয়ংছিং আর শিয়াও রুয়ো ছেনের এই চুম্বন যেন সীমা ছাড়িয়ে গেছে, যা গু ছেন শিওকে রাগে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য করে ফেলেছে।
মনে হয় পৃথিবীর ইতিহাস বুঝতে হলে প্রাচীন হান বিদ্যা শিখতেই হবে, তাদের কাছেই রয়েছে ইতিহাসের পূর্ণাঙ্গ ধারা।
মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা ভুতুড়ে হয়ে উঠল। লি তিয়ান আর তার সঙ্গীদের আগের সেই স্বস্তি আর রইল না। মৃত্যু আসলে মানুষের সবচেয়ে ভয়ের কারণ। লি তিয়ান ছাড়া বাকি সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও লি তিয়ান আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।
সবচেয়ে সহজ উদাহরণ হলো ভারতের গাভী, ইংরেজদের কিছুই করতে হয় না, তারা নিজেরাই সব উৎসর্গ করে দেয়।
«ভেবো না যে আমি জানি না। তিন দিন আগে তুমি আমার বাবা ইয়াং বিং-কে ধাওয়া করেছিলে, তাই না? আর একটু আগের কথা। হয়তো তুমি জানো না, একটু আগে ছিয়ান আর হু আর ছিয়ান সান হু আমাকে মারতে চেয়েছিল। এটা কি কেউ কারও সন্তানকে কুয়োয় ফেলার মতো কাজ নয়?»
প্রায় ২১ লক্ষ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত রেনলেই শহরটি তিনটি পর্যায়ে তৈরি। তিন ধাপের কাজ শেষ হলে মোট দু হাজারটি বাড়ি হবে। প্রতি বাড়িতে গড়ে দুজন করে মানুষ ধরলে প্রায় চার হাজার মানুষের বসবাসের ব্যবস্থা হবে।
এদিকে লু জুন ই বাড়িতে ফিরে লি গু আর সেই নারীকে দেখতে পেল না। সে সবাইকে নির্দেশ দিল ঘরের সব ধন-সম্পদ আর স্বর্ণমুদ্রা গাড়িতে তুলে লিয়াংশান পো-তে দিয়ে আসতে।
দুজন কিছুক্ষণ কথা বলে সম্পর্কটা ঝালিয়ে নিল, ভবিষ্যতের সহযোগিতার সম্ভাবনা নিশ্চিত হওয়ার পর লি শাওজি ফোন রেখে দিল।
«নি দাদামশাই!» একজন বৃদ্ধ হয়তো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেননি, তিনিও রাগে চেন ছিংঝির «নাম» ধরে চিৎকার করে উঠলেন। কথাটি বলার পরেই তার ভুল বুঝতে পারলেন এবং কপালে ভাঁজ ফেলে রাগে মুখ কালো করে ফেললেন।
কে জানত, দুই কদম পিছিয়ে যেতেই চোখ পড়ল রোং কে-র আধবোজা চোখের দিকে, যেখানে পরিচিত সেই তীক্ষ্ণ আর শীতল দৃষ্টি।
হেলেনার জানামতে, লিউ হান এমন একজন ব্যক্তি যে তার রাজ্য উদ্ধার করতে চায়, কারণ লন্ডনে লিউ হান ছাড়াও রাজ্য পুনর্গঠনকারী আরও রাজবংশীয় লোক আছে।
যদিও এই ড্রাগন নারীটি খুব সুন্দরী, কিন্তু সে তো পূর্বপুরুষের বয়সের দাদিমা, তাই ফেং লিন-এর কোনো অনুভূতিই হচ্ছিল না।
কথা বলতে বলতে হ্যান সুয়ে ই সামনে এগিয়ে এল, কিন্তু তার সেই লেজটা সাপের মতো দ্রুত ঘুরে এল।
কিন্তু এখন তার চারপাশে এত লোক যে তার সরে যাওয়ার কোনো পথই নেই।
«গুরুদেব, তাদের এই陣法 কি তবে রাশিচক্রের বারোটি চিহ্নের রহস্য মেনে তৈরি?» সান উকং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই উদি দূর থেকে লিয়ান ইয়ুন ছেনকে ডাকল। লিয়ান ইয়ুন ছেন দ্রুত এগিয়ে এল। সে দেখল গান প্রধানের কাঁধে নিজেরই তলোয়ারের গভীর ক্ষত, এখন শুধু শেষ নিঃশ্বাসটুকু বাকি। গান প্রধান লিয়ান ইয়ুন ছেনকে দেখে কষ্ট করে চোখ মেলল, হাঁপাতে হাঁপাতে অস্পষ্ট কিছু একটা বলতে চাইল।
সান উকং মুহূর্তেই চোখের জলে ভেসে গেল। এই বানরটি, যে অনেকদিন কাঁদেনি, আজ কেঁদে ফেলল।
ওয়েই ছিয়ান ইউ কোনো কথা না বলে আলতো করে ফেং লিন-এর হাত ধরল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল।
«পারমাণবিক বোমা সম্পর্কে জানো?» ফেং লিন জিজ্ঞেস করল। তার নিজের পৃথিবীতে তো এই পারমাণবিক অস্ত্রই সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল।
ঘটনাটি এভাবেই ঠিক করা হলো। শিয়াও হান কেবল সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে খবরের অপেক্ষায় রইল। এই সব বিষয় সামলানোর জন্য আলাদা লোক আছে।
ঝুয়াং ওয়ান গু এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে মদ্যপান করতে লাগল আর তাদের আলোচনা শুনতে লাগল। তাদের আলোচনার মূল বিষয় ছিল পনেরোটি অমর দ্বীপ, কারণ তাদের বেশিরভাগ সময় ওখানেই কাটে। নয়তো তারা পূর্ব দিকের অধিপতি আর পশ্চিম দিকের অধিপতি—এই দুই পরাশক্তি নিয়ে আলোচনা করছিল।
মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য নীল রঙের বরফের কণা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। দেখতে ধীরগতির মনে হলেও দশ সেকেন্ডের কম সময়ে আকাশজুড়ে এক বিশাল নীল রঙের মহাকাশ তৈরি হলো, আর তার পর সেই বিশাল নীল জায়গা থেকে নেমে এল ধ্বংস।
অন্ধকার ড্রাগনটি শরীর ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, মুহূর্তে মৃত্যু উপত্যকায় ড্রাগনের কান ফাটানো শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। গর্জনের আওয়াজ শুনে লি আও বুঝতে পারল যে অন্ধকার ড্রাগনটি চরম ক্রুদ্ধ। মনে হয় এই আছাড়টি পশুটাকে সত্যিই ক্ষেপিয়ে দিয়েছে!
ঝং ওয়েই শহরের বাইরে প্রচুর উদ্বাস্তু জমা হয়েছে। কেউ কেউ সারাদিন ধরে অপেক্ষা করছে, কেউবা এসেছে কিছুক্ষণ আগে। শহরের রক্ষীরা দেখল উদ্বাস্তুর ভিড় বাড়ছেই, তাদের কান্নাকাটি আর শহরে ঢোকার আকুতি শুনে সৈন্যদের মতো তারাও অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু সামরিক আদেশ অমান্য করার সাহস নেই, তাই তারা অসহায় বোধ করতে লাগল।