প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রেমের প্রতীক, অন্য কারো হাতে প্রদান

“ছাত্র এবং নিং চতুর্থ কুমারী কখনোই এমন ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখেনি,” ঝং সি শান্ত স্বরে বলল।

গুয়ান ইয়াং স্যার তাঁর উপর সন্দেহ করেননি, কারণ যদি তাঁর নিং চতুর্থ কুমারীর সঙ্গে সত্যিই কোনো সম্পর্ক থাকত, তবে নিংগোং পরিবারের পক্ষ থেকে ইতিমধ্যেই তার ব্যাখ্যা চাওয়া হতো।

“এটা তো এক আশ্চর্যের ঘটনা,” সে বলল, মাথা ঘামাতে লাগল।

ঝং সি তাতে গুরুত্ব দেননি, বলল, “যদি ঘটনা ঘটে থাকে, সবই মানুষের কৃতিত্ব, শুধু অন্যপক্ষ একটু দক্ষতায় এগিয়ে।”

যতক্ষণ না আমরা তাদের উদ্দেশ্য খুঁজে পাই, কেন নিং ফু তীরন্দাজিতে পারদর্শী, তা স্বাভাবিকই প্রকাশ পাবে।

নিং ফু স্কুলে বসে ছিল মাত্র এক চায়ের কাপ সময়, ঝং নিংও পরীক্ষা শেষ করে ফিরে এল।

“নিং আপা, আজ তোমার পারফরম্যান্স সত্যিই চমৎকার ছিল,” ঝং নিং বিরলভাবে স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে কথা বলল।

আগে শুনেছিল যে শরৎ শিকার প্রতিযোগিতায় সে রাজকন্যার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিল এবং খুবই দারুণ ছিল, কিন্তু ঝং নিং বিশ্বাস করত না, এখন একবার দেখে পুরোপুরি মুগ্ধ, রাজকন্যাদের মধ্যে তার তীরন্দাজির মতো আর কেউ নেই।

নিং ফু বলল, “নিংনি, তুমি কি আমার জন্য একটা কাজ করতে পারবে?”

“তুমি যদি বলো, আমি চেষ্টা করব,” ঝং নিং চতুর চাহনি দিল।

“গত শরৎ শিকার প্রতিযোগিতায়, আমি রাজকন্যার সঙ্গে মদ্যপ অবস্থায় ছিলাম, হয়তো রাজপুত্রের প্রতি কিছু ভুল হয়ে গেছে, কিন্তু সেটা ইচ্ছাকৃত ছিল না, আমি চাই তোমি রাজপুত্রকে আমার ক্ষমা প্রার্থনা পৌঁছে দাও,” নিং ফু আন্তরিকভাবে বলল।

ঝং নিং হাসতে হাসতে বলল, “নিং আপা, আমার তৃতীয় ভাই তেমন ছোট মনস্ক নয়, তুমি চিন্তা করো না।”

নিং ফু মনে মনে ভাবল, কারণ তুমি তার নিজের বোন, যার জন্য সে সবচেয়ে যত্নবান। অন্য কারো ক্ষেত্রে, ঝং সি এতটা সদয় হতো না।

“তুমি অবশ্যই আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা পৌঁছে দিও,” নিং ফু উদ্বেগ নিয়ে জোর দিল।

ঝং নিং সম্মত হল, তারপর গোপনে জিজ্ঞেস করল, “নিং আপা, তুমি কি আমার তৃতীয় ভাইকে একটু ভয় করো?”

নিং ফু ভয় পায় না, শুধু সে তার দুর্বল স্থান ধরে রেখেছে, তাই মিথ্যে বলল, “রাজপুত্র সাহসী ও শক্তিশালী, তাই কিছুটা সম্মান এবং ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।”

নিং ফু আসলে ঝং নিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কাজ শেষ করে সে বাড়ি ফেরার পরিকল্পনা করেছিল।

স্কুলের বাইরে এখনও ভিড় জমে ছিল, নিং ফু দূর থেকে ঝং সিকে দেখতে পেল, সে গুওয়ান ইয়াং স্যারের কাছে শে ঝু ইয়িকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল।

ছেলেটা আভিজাত্যপূর্ণ ও শালীন, আর মেয়েটি কোমল ও সুন্দর, দুজন একসাথে দাঁড়িয়ে যেন পাখি ও ফড়িংয়ের মিলন।

“শোনা যাচ্ছে, শে দ্বিতীয় কুমারী খুবই ভালো করেছে,” চলাচলরত লোকেরা, রথ চালকরা কিছু খবর শুনেছিল।

নিং ফু এই কথাটি আরও ভালো বুঝল।

শে ঝু ইয়ির তীরন্দাজির দক্ষতা যদিও তার সঙ্গীত ও নৃত্যের কুশলতায় কম, কিন্তু গত জীবনে তার তীরন্দাজির পরীক্ষা ছিল রাজকন্যাদের মধ্যে সেরা।

তবে সে পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান, যা তার পাওয়া স্বাভাবিক, নিং ফু তাকে অনুসরণের মডেল মনে করত।

ঝং নিং ফেরার পথে ঝং সির কাছে পুরস্কার দাবি করল, “তৃতীয় ভাই, যদি আমি এইবার তীরন্দাজিতে প্রথম স্থান পাই, তুমি আমাকে ‘ঝিদং’ দিও।”

‘ঝিদং’ ছিল গত বছর ঝং সি উত্তর অঞ্চলে অভিযান চালানোর সময় শিয়ান রাজার সঙ্গে পায়ে হাঁটু গাড়ি থেকে বাজেয়াপ্ত করা একটি বিরল ঘোড়া, যার স্বভাব তীব্র ও অবাধ্য ছিল, ঝং সি অনেক চেষ্টা করে তাকে প্রশিক্ষিত করেছিল।

ঝং সি হাসল, “তোমার থেকে বেশি দাম চাওয়া আর কেউ দেখিনি।”

তার মানে সে রাজি হয়েছে। ঝং নিং সন্তুষ্ট হয়ে নিং ফুর কথা মনে পড়ল, বলল, “নিং আপা আমাকে বলেছিল, যদি শরৎ শিকারে আমি কোনো ভুল করে থাকি, তবে ক্ষমা চাও।”

ঝং সি কোনো উত্তর দিল না, কারণ সে সেই দিনের বিষয়টি অনুসন্ধান করার ইচ্ছা রাখে না, নিং চতুর্থ কুমারী তাকে বেশ কয়েকবার অপমান করেছে।

ঝং নিং রহস্যময় স্বরে বলল, “আমি সম্প্রতি মনে করি নিং আপাও বেশ ভালো, তাকে আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই?”

ঝং সি ভ্রু টেনে বলল, “তুমি তো এখনও কিশোরী, সারাদিন এসব কথা ভাবছ?”

ঝং নিং বুঝে চুপ করল, কিন্তু মনে মনে ভাবল তার ভাই নিং ফুকে হয়তো দেখে অবহেলা করে না।

কিছুদিন আগে সে সেবিকা সঙ্গে নিং আপার শরৎ শিকারের কথা বলছিল, তখন তার ভাই অপ্রত্যাশিতভাবেই সমস্ত কথা শুনে গিয়েছিল।

তাদের ভাই সাধারণত রাজকন্যাদের ব্যাপারে আগ্রহী নয়।

সে রাতে ঝং সি এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল।

স্বপ্নে, তার জিং হুয়া বাসভবনে একজন নারী থাকত, সে সরাসরি ঘরে ঢোকেনি, তবে তার প্রতিটি কাজকর্ম স্পষ্ট দেখত, কখনো সে দরজার সামনে বসে বই পড়ত, কখনো হস্তশিল্প করত, কখনো বাগানের ফুল ও গাছপালা পরিচর্যা করত।

মেয়েটি তার সাথে খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবে অপরিচিতও নয়।

সে নির্লজ্জভাবে তার জায়গা দখল করেছিল, নানা ছোট ছোট জিনিসপত্র ছড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে জিং হুয়া বাসভবনের চেহারা বদলে গিয়েছিল।

তবুও সে কখনো রাগ করল না, বরং ঘরটি তাকে ছেড়ে নিজে পাঠাগারে বিশ্রাম নিল।

একদিন, মেয়েটি পাঠাগারের দরজা খুলল, হাতে একটি ধনুক ছিল, যা প্রাচীন শেনটু জেনারেলের ব্যবহৃত “জুয়ো ইয়াও” নামে পরিচিত, পুরুষরা সবাই এর প্রতি আকৃষ্ট হত।

মেয়েটি দেহে অপরূপ, মসৃণ ত্বক, যেন বসন্তকালে ফুল ফোটানো প桃 গাছ, চোখে প্রেমময়তা, স্পষ্টতই পরিপক্ক নিং চতুর্থ কুমারী।

সে কোমল কণ্ঠে বলল, “বিবাহের আগে অনেক পুরুষ এই জুয়ো ইয়াও চেয়েছিল, কিন্তু এটা আমার বয়ান, আমি শুধু আমার বরকে দেব।”

তার দৃষ্টি ঝলমল করল, সে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

“কিন্তু বরকে বিনামূল্যে দেব না, আজ থেকে বরকে পেছনের চত্বরে থাকতে হবে,” সে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “আমাদের বিয়ে তিন মাস হয়েছে, আমি একা ঘর রাখতে চাই না।”

সে সোজাসাপটা আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু সঙ্গেই লাজুক ও মিষ্টি ভঙ্গিতে, যে কারো হৃদয় গলে যেতে বাধ্য, বিশেষত যখন সে তাকে বিশেষ করে নিজের একমাত্র মনে করে।

ঝং সি সেই স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে মাথা ঘষল।

রাতের ঠাণ্ডার মাঝে তার তলপেটে হালকা উত্তাপ অনুভব করল।

স্বপ্ন এতটাই অদ্ভুত ছিল যে কয়েকদিন পরে যখন সে শেন রাজকন্যার কথা শুনল, তখন চায়ের কাপ হাতে থেমে গিয়েছিল।

“শোনা যাচ্ছে এই তীরন্দাজি পরীক্ষায় প্রথম স্থান পেয়েছে নিং চতুর্থ কুমারী,” শেন রাজকন্যা বলল, অবিশ্বাসের সুরে।

ঝং সি হতাশ হল না, কারণ ফলাফল আগেই জানত, দ্বিতীয় স্থান পেয়েছে শে ঝু ই, আর ঝং নিং তৃতীয়, তিনজনেই শ্রেষ্ঠ স্থান পেয়েছে।

শেন রাজকন্যা আরও বলল, “নিং লাওতাই কাল আমাকে নিয়ে হানশাং মন্দিরে যাবেন প্রার্থনা করতে, তার উদ্দেশ্য জানি না, হয়তো আমি যা ভাবছি তাই।”

এই কথায় সে মাথা ব্যথা করল, যদিও সবাই চায় তাদের বাড়ির মেয়েরা ভালো বিয়ে পায়, তবে এমন ভাবনা রাজকন্যার জন্য অপমানজনক।

“মা, আপনি চাইলে সরাসরি অস্বীকার করুন,” ঝং সি মাথা না উঁচু করে বলল।

“রাজপ্রাসাদ তোমার ওপর নজর রাখছে, তোমার বিয়ে এখনই সম্ভব নয়, বরং তোমার জন্য দুজন সহচরী ব্যবস্থা কর,” শেন রাজকন্যা পরামর্শ দিল।

এত বছর বয়সে সবাই অসুবিধা তৈরি করতে পারে।

ঝং সি বলল, “বছরের শেষে আমি উত্তরাঞ্চলে যাব, মা, তোমার এসব চিন্তা করার দরকার নেই।”

রাজনৈতিক পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, সে নারীদের সাথে সময় কাটাতে পারবে না।

তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, রাজকন্যা তাকে বোঝাতে পারেনি।

নিংগোং পরিবারের মধ্যে নিং ফুর প্রথম স্থান পাওয়ার আনন্দ বিরাজ করছিল।

নিজেও কখনো ভাবেনি এমন ফলাফল পাবেন, যদিও তার হাতের আঙুল দুই সপ্তাহের বেশি ফুলে ছিল।

নিং ফুয়ার স্ত্রী আনন্দে ঘরের সেবক-কর্মচারীদের উপহার দিলেন, বাইরে থাকা নিং ঝেনইয়ুয়ান, নিং ঝেং, এবং কাংইয়াং বড় রাজকন্যাকে চিঠি দিলেন, যেন সবাইকে খবর জানানো হয়।

নিং লাওতাইও আনন্দে উজ্জ্বল মুখে তরুণ দেখাচ্ছিল।

“দফতরের জন্য কি ধরনের উৎসব করব?” তিনি সবাইকে জানাতে চেয়েছিলেন।

নিং ফুয়ার স্ত্রী হাসল, “এখন নয়, বছরের শেষে আরও সঙ্গীত ও নৃত্যের পরীক্ষা আছে, যাতে কেউ আমাদের অধৈর্য ভাব না করে।”

“ঠিক আছে, এই বছর দফতরের আর্থিক অবস্থা সংকটাপন্ন, অতিরিক্ত ব্যয় না করাই ভালো,” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওয়েই পরিবার অর্থ ব্যবস্থাপনায় খুব ভালো নয়, তোমার সাহায্য দরকার।”

“দাদা, আমি এসব বুঝি না, বড় বোনই যত্ন নিক,” নিং ফুয়ার স্ত্রী বিনয়ীভাবে এড়িয়ে গেলেন, বড় পরিবারের কোনো দোষ বলেননি।

নিং ফু ভাবল, হয়তো বড় বোনের জন্য কাজটা কঠিন, তাই নিং লাওতাই পরীক্ষা করছেন।

বড় বোন আগে কখনো মধ্যস্থতায় ক্ষমতা ছাড়তে রাজি হননি, আর নিং লাওতাই তার পক্ষপাত করতেন, তাই নিং ফুয়ার মা এই বিষয়ে কোনো সুবিধা পাননি।

নিং ফুয়ার স্ত্রী অস্বীকার করলেন, আর নিং লাওতাইও জোর করতে পারেননি।

নিং ফু竹苑 ফিরে এসে বলল, “আম্মা, বড় বোনকে দফতর সামলাতে সাহায্য করাও ঠিক আছে।”

প্রথমত, নিং ফু পরিবারের অর্থ অপচয় হতে দিতে পারেন না।

দ্বিতীয়ত, অর্থ হাতে থাকলে ক্ষমতা হাতে থাকে, তার পিতা শুধুমাত্র দফতরের দ্বিতীয় পুত্র, উচ্চ পদে থাকলেও বাড়িতে বড় ভাইয়ের নিচে।

ভাল সম্পর্ক থাকলেও ভাইয়েদের বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী নাও হতে পারে।

যদি মা দফতর পরিচালনা করেন, বড় পরিবার সবসময় তার স্বার্থ বিবেচনা করবে।

“নিশ্চিতভাবেই সম্ভব, তবে এখন নয়, তোমার বড় বোন ক্ষমতা ভাগ করতে রাজি নয়,” নিং ফুয়ার স্ত্রী বলল।

সে একা কষ্ট করে কাজ করতে চায় না, অপেক্ষা করবে ওয়েই পরিবার সাহায্যের জন্য আসার আগে।

নিং ফু ভাবল, বড় বোন অহংকারী, নিজের ভুল স্বীকার করেন না, তাই আগামী বছরের অর্থ সংকটের কারণ, আগে সে হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিল, এখন এটা বড় বোনকে মাথা নত করানোর সুযোগ।

তবে এর জন্য আগে অর্থ জোগাড় করতে হবে।

নিং ফু মা’র সম্পদ স্পর্শ করতে চায় না, তাই উপার্জনের উপায় ভাবতে হবে।

পরের দিন সকালে নিং লাওতাই ও ওয়েই পরিবার হানশাং মন্দিরে প্রার্থনায় গেলেন, নিং ফুও সঙ্গে ছিল।

শরৎ শেষ প্রান্তে, হানশাং পর্বতে লাল ম্যাপেল পাতাগুলো শুকিয়ে পড়ে পথ জুড়ে ছড়িয়ে ছিল, পাহাড়ের পাশে হ্রদ ঝলমলে ও নিস্তব্ধ ছিল।

শেন রাজকন্যার সঙ্গে সাক্ষাতে নিং ফু একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “রাজকন্যা, আপনাকে নমস্কার।”

শেন রাজকন্যা নিং ফুকে দেখে আগের বার তার দেওয়া ক্ষত নিরাময়ের ঔষধ মনে করল, যা সত্যিই কার্যকর ছিল, কিন্তু এখন মনে হয় নিং লাওতাই তাকে কাছাকাছি মনে করানোর জন্য ধন্যবাদ জানাতে পারেননি।

“লাওতাই আজ আমাকে মন্দিরে নিয়ে যাবে, কি উদ্দেশ্য?” শেন রাজকন্যা সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“আফু, দিদিমা ও রাজকন্যা মন্দিরে প্রবেশ করবেন, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, অযথা ঘুরো না,” নিং লাওতাই সতর্ক করলেন।

নিং ফু মাথা নাড়ল, কিন্তু মন বিচলিত, দিদিমা কেন রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করবেন, তার ধারণা ছিল, তবে ফলাফল সম্পর্কে পরিষ্কার ছিল।

অবসর সময়ে সে মন্দিরে গিয়ে একটি বিবাহের ভাগ্যফল চেয়ে পুজো করল।

ফলাফল সুখকর ছিল, যা দূর থেকে মিলনের প্রতীক, তবে প্রকৃত বর কোথায় তা অজানা।

লাকি ট্যাগ ঝুলিয়ে নিং ফু ভাবল, হয়তো তার স্বামী বড় ইয়ান রাজ্যের নয়, কিন্তু সে দূরে বিয়ে দিতে চায় না।

তখন কেউ ডাকল, “নিং আপা!”

নিং ফু ফিরে দেখল, না হয়তো ঝং নিং, তার সঙ্গে শে ঝু ইও ছিল।

“ঝং নিং, শে আপা,” সে বলল।

“আমি আর শে আপা আমার মায়ের সঙ্গে মন্দিরে এলাম, ভাবিনি নিং আপাও থাকবে, তুমি কী চেয়েছিলে?” ঝং নিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শে ঝু ই তার হাতে থাকা ভাগ্যফল দেখল, নিং ফু লজ্জায় লাল হল, কারণ সে এখনও কিশোরী।

ঝং নিং হাসল, “আমি শে আপাকেও ভাগ্যফল নিতে বলেছিলাম, পণ্ডিত বলল শে আপার ভাগ্যফল অসাধারণ, ভালো বিবাহ হবে।”

নিং ফু বলল, “শে আপা সুন্দরী, যেকে বিবাহ করবে সে সৌভাগ্যবান।”

নিজেই ভালো, যাকে বিয়ে করুক, ভালো সম্পর্ক হবে।

ঝং নিংয়ের হাসি একটু গভীর ছিল, কারণ শে ঝু ইয়ের ভাগ্যফল ছিল ঝং সির সঙ্গে, কিন্তু নিং ফু থাকায় সে মজা করতে পারল না।

“নিং বোন, এবার তীরন্দাজিতে প্রথম স্থান পেয়েছ, অভিনন্দন,” শে ঝু ই বলল।

নিং ফু লজ্জায় বলল, “আমি ভাবিনি প্রথম হব।”

তিন রাজকন্যা কিছুক্ষণ গল্প করল, যতক্ষণ না নিং লাওতাই, ওয়েই পরিবার ও শেন রাজকন্যা পিছনের বাগান থেকে বেরিয়ে এল, তখন তারা বিদায় জানাল।

গাড়িতে ওঠার সময় মেজাজ আগের থেকে একটু বিষণ্ন।

নিং ফু বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু শান্তভাবে বই পড়ল।

ঘরে পৌঁছে সে নম্রভাবে নিং লাওতাইকে নমস্কার করল, তারপর竹苑 ফিরে গেল।

“বুড়ো, দেহ খারাপ করো না,” ওয়েই পরিবার নিং ফু চলে যাওয়ার পর সান্ত্বনা দিল।

নিং লাওতাই রাগে ফুঁসছিল, “তুমি দেখো সে কত উচ্চমার্গীয়, আমি শুধু আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, যেন আমি তার কাছে আফুকে পায়ে পাড়ি দিচ্ছি।”

“আফু এত সুন্দর, আবার তীরন্দাজিতে প্রথম, বড় ইয়ানের বর তার পছন্দের বাইরে নয়, আমরা রাজপ্রাসাদ নিয়ে ভাবব না,” ওয়েই পরিবার বলল।

নিং লাওতাই সবচেয়ে মুখরক্ষা করে, এখন রাজপ্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করতে চায়।

ওয়েই পরিবারের মনে শান্তি, কারণ রাজপ্রাসাদ তাদের নিং ঝানের প্রতি আগ্রহী নয়, তাই নিং ফুর প্রতিও নয়।

সে নিন্দা করে না, মানুষ স্বভাবতই স্বার্থপর, নিজের মেয়েকে ছাড়িয়ে অন্য কাউকে পছন্দ করতে পারে না।

কয়েকদিন পরে মেয়ের বাড়িতে গিয়ে ওয়েই পরিবার এই কথা নিং ঝানকে বলল।

“আগে লিউ পরিবার দেখেছিল, এখন তার আফুও এমন,” ওয়েই পরিবার খুশি হয়ে বলল।

যদিও নিং ফু রাজপ্রাসাদের সঙ্গে বিবাহ করে দফতরের জন্য ভালো, নিং ঝান তাকে পছন্দ করে না, মেয়ের জন্য দু:খিত, তবে কিছুটা খুশি।

“সবই রাজপুত্রের ইচ্ছা?” নিং ঝান নিশ্চিত করল।

“রাজকন্যার মতে, রাজপুত্র কারো জন্য মনের ভাব রাখে,” ওয়েই পরিবার বলল।

সে জিজ্ঞাসা করল, “আফু রাজপুত্রকে পছন্দ করতো, এখন প্রত্যাখ্যাত, কত কষ্ট পাবে?”

নিং ঝান আগে থেকেই বুঝেছিল নিং ফু ঝং সিকে পছন্দ করে, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি, কারণ ঝং সি দুর্বল মেয়েদের পছন্দ করে না, পরে সে বড় হয়ে সুন্দর হলেও ঝং সির চোখে পড়েনি।

ওয়েই পরিবার বলল, “হয়তো তাই, কয়দিন তাকে দেখিনি।”

ছোট মেয়েটি শীঘ্রই কিশোরী হবে, তাই পুরোপুরি বুঝতে পারে, গাড়িতে শান্ত থাকার অস্বাভাবিকতা তার মনে অনেক কিছু বোঝায়।

竹苑-এ নিং ফু বিরক্ত হয়ে কবিতা পড়ছিল।

কিছুক্ষণ পর নিং ফুয়ার স্ত্রী এসে তার চুল আঁচড় দিয়ে বলল, “এত চিন্তা করার দরকার নেই, পুরুষ ও নারী বিবাহিত হয় একে অপরকে বেছে নেয়ার জন্য, কেউ কাউকে না পছন্দ করলেও সেটা স্বাভাবিক।”

নিং ফুয়ার স্ত্রী আগেই বুঝে গিয়েছিলেন নিং লাওতাই কেন মন্দিরে গেলেন, তাই তাকে হতাশ করলেন।

নিং ফু দুঃখিত ছিল না রাজপ্রাসাদের প্রত্যাখ্যানের জন্য, বরং ভাবছিল রাজপ্রাসাদের এ আচরণ, আগের জীবনে তার মা কি কষ্টে তার জন্য বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন।

“আম্মা, তুমি কি আমার বিয়ে নিয়ে চিন্তিত?” এ ছিল নিং ফু প্রথমবার মা’র সঙ্গে এই বিষয় আলোচনা।

নিং ফুয়ার স্ত্রী বলল, “আমি চিন্তিত, কিন্তু তোমার ভালো বিয়ের জন্য, তাই খুব তাড়াহুড়ো করিনি।”

নিং ফু নিচু দৃষ্টিতে বলল, “আম্মা তোমার পছন্দ কী?”

“যে তোমাকে ভালো রাখবে, সৎ হবে, আমি ভাসা জিনিস দেখে ভাবি না,” পরিবার সমৃদ্ধ হলে ভালো, কিন্তু তা প্রধান নয়, “আমি মনে করি লু দ্বিতীয় ভালো।”

যদি মা পছন্দ করে, তাহলে ঠিকই।

তীরন্দাজির ফলাফল জানার পর নিং ফু লু শেংঝির কাছে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে শরৎ শিকারের পর ঝং সি’র নির্দেশে বাইরে গিয়েছিল।

অর্ধমাস পরে নিং ফু নিং ইউ থেকে তার ফেরার খবর পেল।

নিং ফু পরিকল্পনা করছিল ঐ বিশ্বখ্যাত ধনুক “জুয়ো ইয়াও” তাকে উপহার দেয়ার, তার তীরন্দাজির দক্ষতা অবশ্য ঝং সি’র কৃতিত্ব, কিন্তু লু শেংঝির পরিশ্রমেও কৃতজ্ঞ, তাই সে বড় খরচ করতেও প্রস্তুত।

গত জীবনে সে ঝং সিকে মুগ্ধ করতে জুয়ো ইয়াও দিয়েছিল, সেই রাতে ঝং সি সত্যিই ভালো করেছিল, আর পরবর্তীকালে সবসময় সেই ধনুক ব্যবহার করত, তাই সে জানে ধনুক পুরুষদের জন্য কত আকর্ষণীয়।

ঝং সি দেখলেও সমস্যা নেই, সে জানবে না যে “জুয়ো ইয়াও” ছিল তার জন্য উপহার দেওয়া “প্রেমের প্রতীক।”