প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: বিয়ের আয়োজন সমাগত

নিঙ ফু এই মুহূর্তে জং সির বিয়ের প্রসঙ্গ তোলার পেছনে তার নিজস্ব উদ্দেশ্য ছিল। সে মনে মনে শঙ্কিত ছিল, কারণ জং সির এই বিবাহ তাদের ভবিষ্যৎ সহযোগিতার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না তা সে জানত না। তাই এই বিষয়ে কথা বলে সে তাকে যাচাই করতে চেয়েছিল। তবে জং সির কাছে, সে ছিল সেই নারী যে তার পূর্বজন্মের কথা জানত। আর এখন সেই নারীই তার স্ত্রী বা উপপত্নীর ছদ্মবেশে অন্য কোনো নারীর সাথে তার বিয়ের জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছে। এই জন্মে জং সি তাকে পছন্দ না করলেও, তার এমন আচরণে যে সে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল, তা বলা যায় না।

জং সি মৃদু হেসে বলল, "চতুর্থ তরুণী দেখছি আমার বিষয় নিয়ে বেশ চিন্তিত।"

"যেহেতু世子 (সেজি) এবং আমি এখন একই নৌকার যাত্রী, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই চাইব সেজি যেন প্রেমের ক্ষেত্রেও সফল হন," নিঙ ফু মৃদু হেসে বলল, তার কথায় সৌজন্য ও আন্তরিকতার কোনো অভাব ছিল না।

চারজন ঘোড়া নিয়ে শহরে প্রবেশ করল। তাদের ধারণার বাইরে, ছিয়ান সি জেলাটি বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও ভেতরে ছিল অত্যন্ত জমকালো। প্রতিটি রাস্তার ওপর নানা রঙের লণ্ঠন ঝুলছিল, আর মাঝেমধ্যে আকাশে ফাটছিল বর্ণিল আতশবাজি।

এমন অবস্থায়, ইয়ে মো নিরুপায় হয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল, মানচিত্র গুছিয়ে রাখল এবং গরম খাবারের ব্যবস্থা করতে মন দিল।

অন্যদিকে, তিয়ান মিং তার স্বর্গীয় দৃষ্টি ব্যবহার করেও প্রতিপক্ষের পালিয়ে যাওয়ার দিকটি শনাক্ত করতে পারল না। সে তার গণনাবিদ্যার মাধ্যমে প্রতিপক্ষের অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল যে তার অবস্থান এখন সম্পূর্ণ আড়াল করা হয়েছে। এতে সে ভ্রুকুটি না করে পারল না; প্রতিপক্ষ জীবিত থাকলে তার মনের অস্বস্তি দূর হওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

দিনটি অবশেষে শেষ হলো। তারা কয়েকজন খণ্ডকক্ষে বাগানের মণ্ডপে বসে রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে মদ্যপান করছিল।

তাদের তিনজনের মৃত্যুর আগে শেষ চিন্তা ছিল বিস্ময় ভরা: তারা বুঝতে পারছিল না যে, মাত্র ভিত্তি স্থাপনের পঞ্চম স্তরের修为 নিয়ে কীভাবে কেউ এমন ধ্বংসাত্মক神通 দেখাতে পারে! এর মধ্যে নিহিত শক্তির যে ধ্বংসক্ষমতা ছিল, তা প্রায় স্বর্ণদান স্তরের সমান।

বা ইং ছিউ তার পথ আটকাতে চাইলে সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তার পা দুটি শক্ত করে জাপটে ধরল।

ফু লিং তার কথা শেষ করল না, অবশ্য শেষ করার প্রয়োজনও ছিল না, কারণ ফু জে জানত সে কী বলতে চাইছে।

সু ইয়ে মৃতদেহটির কাছে পৌঁছাতেই ‘শিকারির দৃষ্টি’ ব্যবহার করে তার মৌলিক তথ্য ও দক্ষতাগুলো একবার দেখে নিল।

পরবর্তী সময়ে, টম ক্রুজ অত্যন্ত দায়িত্বশীলতার সাথে সু ইয়েকে প্রায় প্রতিটি পণ্যের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

রেড নি তার শক্তি প্রদর্শন করার পর চিয়াং ইয়ুনকে ধাওয়া করা পুরো তাই সিং ক্ষেত্রটি বিলীন হয়ে গেল। সেটি রেড নি’র চারপাশে জড়ো হয়ে সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলোয় পরিণত হলো।

"এখন উপায় কী?" ওউইয়াং ছিয়ান গলির শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে চিৎকার করে উঠল। এই গলির স্থাপত্যগুলো বেশ প্রাচীন, দেয়ালের উচ্চতা চার মিটারেরও বেশি। লং ফেইয়ের জন্য এটা কোনো বিষয় না হলেও, ওউইয়াং ছিয়ানের পক্ষে এই দেয়াল বেয়ে ওঠা অসম্ভব ছিল।

"তোমরা সবাই পিছিয়ে যাও!" লিউ জিন হুয়া ঘরের দিকে ধেয়ে আসা গুণ্ডা ও রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে আদেশ দিল।

"তৃতীয় ভাই, আপনি বড্ড বেশি চিন্তা করেন। এমনকি যদি আমরা অ্যামবুশের শিকারও হই, তাতে কী? আমাদের দলে চারজন সম্রাটের স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা আছেন। আমাদের হারানো এত সহজ নয়।" সপ্তম长老 হাত নেড়ে উড়িয়ে দিল। আসলে সেও কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করেছিল, কিন্তু সেদিকে তেমন গুরুত্ব দিল না।

আশিনা ইয়ুন প্রস্তাব দিল যে, যদি সত্যিই সংকটের মুহূর্ত আসে, তবে পরিস্থিতির সামাল দিতে সে বিয়ের রাতে নিজেকে উৎসর্গ করতে রাজি, যাতে লি ইউকে আটকে রাখা যায়।

"থামো, তুমি তো উচ্চতর পর্যায়ের যোদ্ধা, এই পশুটিকে কি ভয় পাচ্ছ?" চেন ইয়ুন শিং তিয়ানকে ছাড়িয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং অবজ্ঞার হাসিতে বলল।

"তুমি কি আমার সাথে যাবে? আমার মনে হয় এই কাজটি তোমারই করা উচিত, আমি ঠিক ভরসা পাচ্ছি না।" আ বাও আশা করছিল যে হুয়াং ফেই তার সাথে যাবে।

চোখের পলকে পোশাকের সেই লাল ও বেগুনি আভা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। সেই হিংস্রতা বা সংগ্রামের কোনো চিহ্নই আর রইল না। কাঁপতে থাকা আক্রমণগুলোও শান্ত হয়ে গেল।

সেটি ছিল স্বর্গীয় স্তরের প্রথম শ্রেণীর噬心丹 (শি সিন দান বা হৃদয়গ্রাহী বিষ), যা মানুষের চেতনাকে ধ্বংস করে তাকে উন্মাদ করে দিতে পারে। ফলে আক্রান্ত ব্যক্তি বিষ প্রয়োগকারীর পুতুলে পরিণত হয়।

আমরা মাটির নিচে খাড়া কুয়া খুঁড়লাম, প্রায় তিন মিটার গভীর। যত নিচে যাচ্ছি, মাটি ততই অদ্ভুত মনে হচ্ছে। আমি সেনাপতির সাথে অনেক সমাধি খুঁড়েছি, কিন্তু এমন মাটির গুণাগুণ আগে কখনো দেখিনি এবং এর থেকে এক বিশ্রী কটু গন্ধ বেরোচ্ছিল।

মেং ছি ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। স্মিথ নামের সেই বোকা ব্যক্তিটি এবার ফাঁদে পা দিয়েছে।

সে আজ বিশেষভাবে সেজেছিল বি ছিয়ানমো’র জন্য। কিন্তু বি ছিয়ানমো’র আগমনের পর সে অন্য কাউকে আপ্যায়ন করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।

আহ, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। সামনে এই সুদর্শন ও অমায়িক মানুষটিকে এমন মজার কাণ্ড করতে দেখে সে আর গম্ভীর মুখ করে থাকতে পারল না।

বিশাল ঢেউয়ের আঘাত দেখে সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। তার শরীর বিদ্যুতের গতিতে উপরে উঠে এল, ঢেউটিকে চুরমার করে দেওয়ার আশায়।

"এই ব্যক্তি আমার পরিচয়কে তোয়াক্কা না করেই অনর্গল কথা বলে যাচ্ছে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। তাছাড়া তাকে আমার রহস্যময় মনে হচ্ছে। আমার মনে কোনো এক অশুভ সংকেত কাজ করছে," জিন ফেং গম্ভীর স্বরে বলল।

খাবার পোড়া পর্যন্ত মেং ছি সময় নষ্ট করল না। সে তার জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে ঝু লাওদা’র দেওয়া কার্ডটি বের করল।

তীর ছোড়ার পর মেং ছি এক মুহূর্তও থামল না। সে আবার ধনুকে ছিলা পরাল, লক্ষ্য স্থির করল এবং তীর ছাড়ল।

মেং ছি মৃদু হাসল। ওয়াং ওয়েইয়ের তোষামোদপূর্ণ কথাগুলো সে কানে তুলল না। হাস্যকর! সে কিইউয়ান রাজ্যে এসেছে মাত্র তিন মাস হলো, ওয়াং ওয়েই কীভাবে তার নাম আগে থেকেই শুনে থাকবে?

শেন চিয়া মিং খুব স্পষ্ট করে কিছু না বললেও ওউইয়াং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। শেন চিয়া মিং মনে করছিল যে তার বাইরেও বি ছিয়ানমো নিশ্চয়ই কোনো ব্যবস্থা করে রেখেছে।

এরপর, কালো বর্ম পরিহিত এবং হিংস্র জন্তুর পিঠে চড়া লু শেন বাহিনীর সৈন্যরা কোনো দ্বিধা ছাড়াই টেলিপোর্টেশন বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করল।

তবে, কামিজো সাহেবের ক্রোধ পুরোপুরি প্রশমিত হয়েছে, এর পরের ঘটনার সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

কিন্তু হুয়াং হুয়া ভাবতেও পারেনি যে, দুনহুয়াং ঝাং পরিবারের লোকেরা এই সময়ে তার পিঠে ছুরি মারবে।

‘ড্রাগন নিধন’ হয়েছে—এই সুমধুর ঘোষণা পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি অনেক খেলোয়াড়ের আত্মীয়-স্বজনদের স্নায়ু টানটান হয়ে ছিল।

ঝুগে চেং অট্টহাসি দিয়ে গুই গু’র সাতটি কৌশলের চূড়ান্ত রূপ প্রদর্শন করল। এটি সেই শক্তিশালী কৌশল যা অতীতে শুরো তিয়ান জুইয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়েছিল।

সেই সোনালি ঘূর্ণিঝড়টি দ্বিতীয় পর্বতশ্রেণীতে পৌঁছানোর পর আঁকাবাঁকা পথে অগ্রসর হতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।

সে মৃদু স্বরে উত্তর দিল। আজই সে বুঝতে পারল কে আসল শয়তান। শেন তিং তার বাবার জীবনকে বাজি রেখে তাকে ব্ল্যাকমেইল করেছে এবং ইয়ান শি কুওকে হত্যার জন্য তাকে ব্যবহার করেছে। অথচ কথা ছিল, কাজ শেষ হলে তারা তার বাবাকে মুক্তি দেবে। কিন্তু আজ সকালে, তিয়ান ইয়ান ঝুন ঝি’র অনুসারীরা তার বাবাকে নিয়ে এল এবং তার চোখের সামনেই বাবার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল।