প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: নৃত্যশিল্পীর মোহনীয়তা

জং দুও প্রশ্নের মুখে পড়ে বেশ লজ্জিত হয়ে গেলেন।
তিনি কখনো নারীদের সাথে হাস্যরসাত্মক কথা শুনেননি, তাই এতে অনভ্যস্ত ছিলেন।
তবে সোজা মুখে থাকায় তা বোঝা যায়নি।
“আমি এমন ব্যক্তি নই যে সুন্দরী মুখের জন্য কাজ থেকে বিচ্যুত হই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” তিনি সজাগ ভঙ্গিতে বললেন।
জং নিং তার এমন গম্ভীর মুখ দেখে আর ঠাট্টা করা বন্ধ করল, মনের ভিতরে তার অদ্ভুত স্বভাব নিয়ে কিছুটা হাসিমুখে মন্তব্য করল।
জং সি জানত তিনি একটু আগে নিং ফুর সঙ্গে দেখা করেছেন, তবে বেশি কিছু বলেননি, কারণ নিং চতুর্থ কন্যার দক্ষতা এতটা উচ্চ না যে তাকে চিন্তার কারণ হতো।
রাতের আগুনপালার জন্য, নারীরা আগেভাগে পোশাক পরিবর্তন করে ফেলেছিল, যদিও তাদের পোশাক সাধারণতকার মতো ঝকঝকে বা দুর্লভ ছিল না, তবুও যথেষ্ট সৃজনশীল এবং যত্নসহকারে সাজানো ছিল।
নিং ফু পরেছিলেন হালকা রঙের সিলুয়েটেড পোশাক, তার চুলে কোনো বিশেষ অলঙ্কার ছিল না, খুবই সরল ও নম্র।
“পুরো রাজধানীর সেরা যুবকরা আজ এখানে, আর তুমি এমন সরল পোশাকে এসেছ?” ওয়েই জি ইয়ি তাকিয়ে বলল।
যদিও নিং ফু জন্মগত সৌন্দর্যসম্পন্ন, এই পোশাকে সে জনসমক্ষে বিশেষ নজর কাড়তো না।
তবে নিং ফু আসলে চেয়েছিলো যেন সে বেশি নজরে না আসে।
গত জীবনে, বিয়ের পূর্বে তারও কিছু অপ্রয়োজনীয় প্রেমের প্রস্তাব এসেছিল, যেমন রাজধানীর ষষ্ঠ রাজপুত্র; যদি সে জং সির সঙ্গে বিয়ের চুক্তি না করতো, হয়তো তাকে ওই রাজপুত্রের পক্ষকন্যা হতে বাধ্য করা হতো।
এবার রাজপুত্রদের মধ্যে শুধুমাত্র ষষ্ঠ রাজপুত্র রাজধানীতে ছিল, এবং শরৎ শিকারেও সে থাকতো, নিং ফু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায়নি।
“ওয়েই দিদি, আমি ঘোড়া চালানো ও তীরন্দাজি শিখতে এসেছি, স্বামী বাছাই করতে নয়।” সে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল।
“এটাই ভাল, অনেক বেশি নজরে পড়াও ভালো নয়।” ওয়েই জি ইয়ি বলল, “তুমি একটু পর আমি নাচের প্রস্তুতি নিতে যাবো, ফাঁকা সময়ে তোমাকে খুঁজে আসবো।”
ওয়েই পরিবারের নারীরা নাচে পারদর্শী ছিল; ওয়েই প্রভু 礼部-এ চাকরি করতেন এবং উৎসব ও পূজার বিভিন্ন কাজ পরিচালনা করতেন। বিদেশি অতিথি এলে নাচের ব্যবস্থা ওয়েই পরিবারের নারীরা করতেন, এবারও ওয়েই জি ইয়ি দায়িত্বে ছিলেন।
নিং ফু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বেলা ৫টার সময়宴会 শুরু হলো।
রাজধানীর অভিজাত নারীরা প্রত্যেকে আলাদা রঙে সেজে এসেছিল, যেন ফুলের ঝলকানি। যেমন শি ঝু ইয়ি, তার চেহারা সরল ও নির্মল, যেন পদ্মফুল; জং নিং ছিল উদাসীন ও স্বাধীন, যেন একটি জোয়ার ফুল; ফু জিয়া ইং ছিল একাকী ও গর্বিত, যেন একক লিলি।
সুন্দরীদের এই লড়াই ছিল অবর্ণনীয়।
নারীরা যখন উপস্থিত হলো, তখন বিয়ের অমীমাংসিত যুবকদের মধ্যে বড়ো উত্তেজনা সৃষ্টি হলো।
নিং ইউ কিছুক্ষণ খুঁজেও তার বোনকে দেখতে পেল না।
“দাদা।” কেউ তার জামার হাত টানল।
নিং ইউ নিচু হয়ে তাকাল; হালকা রঙের সিলুয়েটেড পোশাক পরা সেই নারী যদি নিজের বোন না হয়, তাহলে আর কে হতে পারে?
যদিও সে অসাধারণ, কিন্তু পোশাকটা এতটাই সরল যে সে সেবিকা থেকেও আলাদা মনে হয় না, যদি না বিশেষ করে নজর দেওয়া হয়।
“দাদা, কাল কি আমাকে ঘোড়া ধার দিতে পারো?” নিং ফু তার পাশে বসে বলল।
সে শুধু চেয়েছিলো প্রতিভাবান নারীর সম্মান অর্জন করতে; জি লিন পর্বত এলাকা বিপজ্জনক, রাস্তা জটিল, যদি এখানে ঘোড়া চালানো ও তীরন্দাজি শিখতে পারে, তবে পরীক্ষা খুব সহজেই উত্তীর্ণ হবে।
“তুমি ঘোড়া চালাতে পারো না, এখানে প্রশিক্ষণ দেওয়া বিপজ্জনক।” নিং ইউ সম্মতি জানাল না।
নিং ফু একবার সামনে তাকাল; লু সিং ঝি সোজা বসে আছে, তাকিয়ে আছে, চোখে গভীর ভালোবাসা আছে, যেন হারানো কিছু ফিরে পাওয়ার ব্যথা।
সে তার দিকে হাসল; লু সিং ঝি একটু থমকে গেল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মুখে স্বাভাবিক ভাব থাকলেও কান লাল হয়ে গিয়েছিল।
নিং ফু ভাবল, “আমি এই সুযোগে শিখতে চাই, দাদা যদি ফাঁকা থাকে, লু যুবকে জিজ্ঞাসা করে দাও, সে কি আমাকে ঘোড়া চালানো শেখাতে ইচ্ছুক?”
নিং ইউ একজন শিল্পকর্ম কর্মকর্তা, যুদ্ধে পারদর্শী নয়; উপস্থিত যুবকদের মধ্যে লু সিং ঝির কাছ থেকে শেখা সবচেয়ে সুবিধাজনক; কারণ প্রথমত, সে সৎ ও নির্ভরযোগ্য, নারীদের প্রতি খারাপ মনোভাব নেই; দ্বিতীয়ত, তার ঘোড়া ও তীরন্দাজি দক্ষতা ভালো বলে শোনা গেছে।
নিং ফুও তার সাথে যোগাযোগ করতে আপত্তি করেনি।
নিং ইউ মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বলল, “লু যুবক আজকাল আমার কাছে এ বিষয়ে প্রশ্ন করেছিল, বলেছে তুমি যদি কিছু না বুঝো, তাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”
নিং ফু ভয় করছিল কেউ তাকে আগে ডেকে নেবে; যদিও লু পরিবার রাজধানীর অভিজাতদের মধ্যে তেমন পরিচিত নয়, তবুও লু সিং ঝি অনেক নারীর মন কেড়েছে; এখন নিং ইউর কথা শুনে সে নিশ্চিন্ত হল।
জিং ওয়েন সম্রাট ও উত্তর কিউই রাজকুমারী কিছুক্ষণ পরে আসবেন।
জিং ওয়েন সম্রাট পঁইত্রিশের বেশি বয়সী, কিন্তু তার মাথায় কোনো সাদা চুল নেই, উজ্জ্বল ও শক্তিমান, সম্রাটের মহিমা পাহাড়ের মতো, সবাই তাকে দেবতার মতো সন্মান করে।
রাজকুমারীর মুখের গঠন গভীর এবং চীনা থেকে কিছুটা আলাদা, সে একজন বিরল সৌন্দর্য।
তার সাথে ছিল জং সি ও ষষ্ঠ রাজপুত্র, তারা নিজস্ব ভাই। ষষ্ঠ রাজপুত্রের মা ইউন গুই ফেই, শুয়ান রাজা’র বোন, খুবই প্রিয়।
রাজপুত্রদের ছাড়া,皇帝-র সাথে এই ধরনের অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে পারে এমন কেউ আর ছিল না, শুধুমাত্র জং সি; শুয়ান রাজা ছিলেন সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বিদেশী আত্মীয়—এই কথা শূন্য থেকে বলা হয়নি।
“সম্রাট, দায়ান নারী সত্যিই সবাই দেবদূতের মত সুন্দর, আমি তো চোখের মায়া হারিয়ে ফেললাম।” উত্তর কিউই রাজকুমারী বলল।
“দায়ান যুবকরা কি সুন্দর নয়?” জিং ওয়েন সম্রাট হাসলেন।
“তারা তো世子 ও ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আগে দেখেছে, প্রথমেই মূল্যবান রত্ন দেখে ফেলেছে, অন্যরা যদিও চমৎকার, কিন্তু তারা বিস্ময়কর নয়।”
রাজকুমারী কথা বলার সময় জং সির দিকে তাকাল; সে তাকে স্বাগত জানিয়েছিল রাজধানীতে আসার সময়; প্রথম দেখা থেকে মনে হয়েছিল世子 যেন মধুর ও রহস্যময়, স্বাদ তার অতুলনীয়।
“যদি মনে হয় আমার এই ভাগ্নে মূল্যবান রত্ন, তাহলে আমি তোমাদের বিয়ে ঠিক করে দিই।” জিং ওয়েন সম্রাট জং সির দিকে তাকিয়ে মজা করলেন।
অনেকের মুখ রঙ পাল্টে গেল।
নিং ফু জানত রাজকুমারী স্বামী বাছাই করতে চায়, কিন্তু ভাবেনি সে জং সিকে পছন্দ করবে, আর শি ঝু ইয়ির মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
নিং ফু জং সির দিকে তাকাল, সে শান্ত ছিল, তারপর বুঝতে পারল শুয়ান রাজা হাতে অস্ত্র রেখেছে,世子 রাজকুমারীর স্বামী হতে পারে না; জিং ওয়েন সম্রাট শুধুই পরীক্ষা নিচ্ছেন, হয়তো জং সির বিয়ের মনোভাব জানার চেষ্টা করছেন।
জিং ওয়েন সম্রাট শুয়ান রাজার প্রতি বিশ্বাসী, কিন্তু চান না রাজা খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী হোক; শাসকরা সাধারণত দেখতে চান অধস্তনরা একে অপরের সাথে লড়াই করুক, না যে শক্তিশালীরা একত্রিত হোক।
“আপনি কি সত্যিই世子-কে আমার জন্য স্বামী হতে দেবেন?” রাজকুমারী সত্যিই বিশ্বাস করলেন, চোখে আলো ঝলমল করল।
জিং ওয়েন সম্রাট হাসলেন, “এটা世子 নিজে সিদ্ধান্ত নেবে, আমি তাকে বাধ্য করতে পারব না।”
রাজকুমারী আশাবাদী চোখে জং সির দিকে তাকাল।
জং সি সম্রাটকে বলল, “উত্তর অঞ্চলের যুদ্ধ শেষ হয়েছে, কিন্তু একবছরের মধ্যে শান্তি আসবে না, পিতা এখনো ফিরেননি, আমি বিয়ের কথা ভাবছি না।”
নিং ফু আগেই বুঝতে পেরেছিল, সে শুয়ান রাজাকে অজুহাত দিচ্ছে; শুয়ান রাজা গত বছর বিজয়ী হয়েছেন, এখনো উত্তর অঞ্চলে শাসন করছেন, সম্রাট অবশ্যই সম্মান দেখাবেন।
সে আবার শি ঝু ইয়ির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল তার মন শান্ত হয়েছে।
উত্তর কিউই রাজকুমারী স্পষ্টবাদী ও সৎ, প্রত্যাখ্যাত হওয়ার দুঃখ নেই, বলল, “世子, তুমি আমাকে ভালোভাবে জানলে তুমি বুঝবে আমি কত ভালো।”
“রাজকুমারী, তোমার উচ্চ জাত, আমি অনুরাগী নই।” জং সি বিনয়পূর্ণভাবে উত্তর দিল।
জিং ওয়েন সম্রাট বললেন, “世子 দেশ নিয়ে চিন্তিত, আমি তাকে কষ্ট দিতে চাই না। দায়ানে অসংখ্য প্রতিভাবান যুবক আছে, আমি রাজকুমারীর জন্য ভালো স্বামী বাছাই করব।”
তারপর শুরু হলো সঙ্গীত ও নৃত্যের উৎসব, উত্তর কিউই রাজকুমারী এক উত্তেজনাপূর্ণ তলোয়ার নৃত্য পরিবেশন করল, সবাই প্রশংসা করল।
নিং ফু নিং ইউর পাশে বসে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, ষষ্ঠ রাজপুত্র তাকে লক্ষ্য করেনি, জং সিও তার প্রতি নজর দেয়নি।
তবে সে পুরো উত্তর কিউই রাজকুমারীর তলোয়ার নৃত্য আর দেখতে পারল না।
এক সেবিকা নিঃশব্দে তার পাশে এসে বলল, “নিং চতুর্থ কন্যা, ওয়েই কন্যা তোমাকে খুঁজছে।”
নিং ফু তার চোখের তাড়াহুড়ো দেখে বুঝল কোনো বিপদ ঘটেছে, তাই তার সাথে চলে গেল।
পেছনের অংশে ওয়েই জি ইয়ি তাকে দেখেই কেঁদে ফেলতে বসেছিল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আ ফু, আমি কী করব?”
নিং ফু বলল, “ওয়েই দিদি, তুমি ধীরে ধীরে বলো।”
ওয়েই জি ইয়ি মন শান্ত করে পুরো ঘটনা জানাল, আসলে তারা নাচের চিত্র ঠিক করেছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে এক নৃত্যশিল্পীর কথায় “যূতী শরীর প্রদর্শন” দায়ানে সাধারণ নৃত্যের অংশ হলেও, উত্তর কিউইতে নিষিদ্ধ, কারণ এতে তাদের রাজপরিবারের দুর্নীতির ইঙ্গিত পাওয়া যায়।
রাজকুমারীর সামনে এই অংশ নাচা তাদের দু'দেশের সম্পর্কের জন্য বিপজ্জনক, ওয়েই জি ইয়ি এর দায় নিতে পারবে না।
“এই নাচ হয়তো আর দেখা যাবে না।” নিং ফু শান্তভাবে বলল।
ওয়েই জি ইয়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ‘ঝোঁক নাচ’ পরিবর্তন করব, এই নাচে সবাই দক্ষ, ভুল হবার সম্ভাবনা কম, শুধু আমরা একজন কম।”
নিং ফু বুঝল তার মানে, সে নিজে ঝোঁক নাচ করতে পারে, তবে একজন জাতীয় কন্যা হিসেবে তাকে সাবধান ও মর্যাদা বজায় রাখতে হবে, নৃত্যশিল্পীদের সাথে একসাথে নাচলে যদি কেউ জানে, তাহলে এটা লজ্জাজনক হবে এবং রাজ পরিবারে কুৎসা পড়বে।
তবে ওয়েই জি ইয়ি হলেন নিং রাজপরিবারের ভবিষ্যৎ বৌমা, যদি ওয়েই পরিবার বিপদে পড়ে, রাজপরিবারও প্রভাবিত হবে।
নিং ফু মনের মধ্যে সুবিধা-অসুবিধার বিচার করল, এবং ওয়েই জি ইয়ি তার প্রতি সত্যিকারের সৎ, তাই যদি না বাধ্য হয়ে হয়, সে নিজে এগিয়ে আসতো না।
“ওয়েই দিদি, এই ঘটনা শুধু আমাদের মধ্যে থাকবে, কেউ জিজ্ঞাসা করলে বলবে আমি অসুস্থ, তোমার ঘরে বিশ্রামে আছি।” নিং ফু বলল।
ওয়েই জি ইয়ি মাথা নেড়ে সেবিকার কাছে বলল, “তুমি আ ফুর জামা পরো, ঘরে শুয়ে থাকো, কেউ এলে কিছু বলবে না, ভাববে তুমি ঘুমাচ্ছ।”
নিং ফু পর্দার পেছনে গিয়ে দ্রুত নাচের পোশাক পাল্টে নিল, পোশাকটি শরীরের আকৃতি ফুটিয়ে তোলে; সে সাজ সজ্জা শেষ করে বের হল, ওয়েই জি ইয়ি একবার দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
নিং ফু ওয়েই জি ইয়ির সঙ্গে নৃত্যশিল্পীদের কাছে গেল, একবার পুরো নাচ অনুশীলন করল।
নৃত্যশিল্পীরা তার কে তা জানার জন্য নয়, তাই সে মুখে ভেল্কি পড়িয়ে চুপচাপ ছিল, শেষে সবাই মঞ্চে উঠল।
সে কেন্দ্রীয় স্থানে দাঁড়ায়নি, তবুও অসংখ্য দৃষ্টি তার উপর পড়ছিল।
নিং ফু লু সিং ঝির দিকে তাকাল, সে ভ্রু কুঁচকিয়ে আছে।
তারপর জং সির দিকে তাকাল, সে তার সাথে কিছুক্ষণ চোখ মেলাল, তারপর দৃষ্টি নিং ইউর পাশে খালি জায়গায় গেল।
নিং ফু হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করল, মনের মধ্যে সতর্কবার্তা বাজল।
তবে এখন সে বেশি কিছু ভাবতে পারল না, সঙ্গীত শুরু হলো, নাচ শুরু করল, তার মৃদু গতি ও কোমর নাচের মাঝে মাধুর্য যেন পিয়ারা ফুলের মত, সে হাত নাড়িয়ে কোমর ঘুরিয়ে মায়াবী ছিল।
সুন্দরী রূপ সবচেয়ে প্রলোভনমূলক, অনেক যুবক তার দিকে অনিচ্ছাকৃত দৃষ্টি দিয়েছিল।
নৃত্যের মাঝামাঝি এসে নিং ফু পাশের নৃত্যশিল্পীর সাথে জায়গা বদল করল, ঠিক জং সির সামনে এসে দাঁড়াল।
জং সির সামনে কোমর ঘুরাতে সে কিছুটা লজ্জিত ছিল, যদিও আগে ঘরোয়া মুহূর্তে তাকে খুশি করতে হতো, তবুও সে এত প্রকাশ্যে এমন আচরণ করেনি।
জং সি তার কোমরের দিকে কিছুক্ষণ তাকাল, তারপর ওয়াইন গ্লাস তুলে দেখল, আবার কয়েকবার তার কোমর উড়ে গেল, তারপর শান্তভাবে এক গ্লাস ওয়াইন পিল্লে করল।
নিং ফু মুখে ভেল্কি পড়িয়ে লজ্জা ঢাকা দিল।
এক নৃত্য পুরো সময় যেন তার কাছে দীর্ঘ হয়েছিল।
শেষ হতেই সে দ্রুত চলে যেতে চাইল, হঠাৎ দেখল ষষ্ঠ রাজপুত্র মেং জে স্পষ্ট চোখে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি সরাসরি তার বুকের দিকে।
সে সবচেয়ে কম কাছে যেতে চায় এমন ব্যক্তি হলেন এই ষষ্ঠ রাজপুত্র; রাজতন্ত্রের নিকটে যারা থাকে তারা সবচেয়ে বিপজ্জনক, আগের জীবনেও সে তার কাছে অনেক কষ্ট পেয়েছিল, একদিকে অবজ্ঞা করতো, অন্যদিকে তাকে পক্ষকন্যা হতে চাপ দিত।
নিং ফু দ্রুত চলে গেল।
“礼部-র এই নৃত্যশিল্পীরা বেশ মজার।” ষষ্ঠ রাজপুত্র নৃত্যশিল্পীদের পেছনের দিকে তাকিয়ে অবসন্ন কণ্ঠে বলল।
জং সি চুপচাপ গ্লাস হাতে ঘষছিলেন, কিছু বললেন না।