প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তনের সূচনা

চিঠিটি শে রুয়ির লেখা নয়। যদিও জং সি সত্যিই নিং ফু-র চিঠিটি রেখে দিয়েছিলেন, কিন্তু আগেভাগে রাজধানীতে ফিরে আসার সঙ্গে এই চিঠির কোনো সম্পর্ক নেই। তবে জং সি বিষয়টি নিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।

জং দুও এ বিষয়ে কিছুটা শুনেছিলেন। এখন তিনি আশা করেন, কোনো নারী যেন সবসময় তাকে মনে রাখেন। বিশেষ করে উত্তরের সেই হিমশীতল অঞ্চলে, স্ত্রীর লেখা একটি চিঠি পেলে সেখানকার ঠান্ডাও যেন অনেকটাই কমে যায়।

এ কথা ভাবতে ভাবতে তিনি নিং ফু-র দিকে তাকালেন। নিং ফু তখন পাশে বসা এক সম্ভ্রান্ত নারীর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিলেন। জং দুও তাদের কথা শুনতে না পেলেও দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন; কেবল তাকিয়ে থাকাটাই যেন এক পরম প্রাপ্তি।

পরবর্তী সময়ে, দুই ভাই যখন প্রাসাদে প্রবেশ করছিলেন, জং দুও কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে বললেন: ...

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এক তীব্র কম্পন তার বুকে আছড়ে পড়ল। একই সময়ে মাথার চারপাশ থেকে 'এরলাং শেন'-এর সতর্কবার্তা ভেসে এল—"সুরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়েছে।"

অ্যালার্মের শব্দে ঘরের নীরবতা ভেঙে গেল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লু সুয়ে ফেই শব্দ শুনবামাত্র বিছানা থেকে উঠে পড়লেন এবং জুতো পরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এদিকে শুটিং শুরু হওয়ার পনেরো দিন পেরিয়ে গেলেও হু মিং জিয়ে পরিচালক জু জিউ লিয়াং-এর সঙ্গে গল্প করতে করতে জানতে পারলেন যে, ছবির দুটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র এখনও চূড়ান্ত করা হয়নি।

ফেং ইয়ুন চিং এই প্রথম চু ইয়ুন জিনের পিঠ দেখলেন। এত ক্ষতচিহ্ন দেখে তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন এবং তার চোখ আর্দ্র হয়ে এল।

"কথাটা তো তেমনই..." শান হে গুরুর কণ্ঠে এক অস্ফুট বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

জু হাও ইয়াং-এর সঙ্গে দীর্ঘ ফোন আলাপ শেষ করে লিন চি এখন অবসর। তিনি শেন নুয়ানের হাত জড়িয়ে ধরলেন, ঠিক করলেন তার সঙ্গেই সময় কাটাবেন।

মু কাং ইয়ুন নামের এই ব্যক্তি মৃদু হাসছিলেন, কিন্তু ফাং চে-র দিকে তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও অনুসন্ধিৎসু।

লিউ ই ই তার পিঠে সং পিং চুনের হাতের উষ্ণতা অনুভব করলেন, লাজুকভাবে ঘাড় ছোট করে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

কেবল সেই দুই ভাই তাকে কখনো অবজ্ঞা করেনি, বরং তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

ক্যাপের ছায়ায় ঢাকা ছিল ফু লিয়াং-এর কালিগাড় চোখের মণি। তার পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ে উঠল, তার ভাবনায় এক গভীর আবেগ।

এই আঘাতে ঝাং চিয়াং প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন। তিনি কোনোমতে পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি ইয়াং হঠাৎ কোমর ঘুরিয়ে এক ঝটকায় লাথি মারলেন।

গে লাই তার অবস্থান স্পষ্ট করলেন, "যদি হুই ফেং সত্যিই স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ডের মতো পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়, তবে আমি ওয়াল স্ট্রিটের অধিগ্রহণ মেনে নেব, কিন্তু স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ডের মতো এমন অসম্মান মেনে নিতে পারব না।"

জিনশা এন্টারটেইনমেন্টের ম্যানেজার ঝাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "হান জুয়ে-র মানসিক অবস্থা সত্যিই ভালো নেই, আমরা শিল্পীদের স্বাস্থ্যের ব্যাপারে অত্যন্ত যত্নশীল।"

দেখা গেল, সিংহাসনের ওপর টোকেনটি রাখামাত্রই পেছনের পুরো পাথরের দেয়ালটি বিকট শব্দে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।

যাদের আধ্যাত্মিক সাধনা উচ্চপর্যায়ের, তারা এই মায়ার আড়াল ভেদ করে প্রেতাত্মার আসল রূপ দেখতে পায়। কিন্তু যাদের সাধনা নিম্নপর্যায়ের, তারা এই মায়ায় বিভ্রান্ত হয়, যাকে সাধারণ ভাষায় 'আত্মার দৃষ্টি আড়াল' বলা হয়।

কিন ফেন এবং আ হাও দুপুর পর্যন্ত সব মৃতদেহকে সম্মানের সঙ্গে সমাধি দেওয়ার পর রেনজিয়া শহরের দিকে রওনা হলেন।

কোনটি রাখবে আর কোনটি বিক্রি করবে, তা নিয়ে গভীরভাবে ভেবে শেষ পর্যন্ত সে 'তাইজি বাগুয়া' লকেটটি রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন ইয়ুন পুরো শহরজুড়ে এক শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন, যাতে কিন ফেং নির্ভয়ে যা খুশি তাই লুট করতে পারেন। তার চোখে পড়া সমস্ত সম্পদ ডাইমেনশনাল স্পেসে জমা করা হলো এবং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের হয় হত্যা করা হলো, না হয় বন্দি করা হলো।

'ডেস্কটপ মুভি'-র এডিটিং 'উইন্ডো সুইচিং'-এর মাধ্যমে এমনভাবে করা হয়েছে যে, দর্শক বুঝতেই পারবে না কোথায় দৃশ্য পরিবর্তন হয়েছে।

গাড়ি থামলে ঝাং ই মান দ্রুত নিচে নেমে এলেন। কিন দিদি তার সহকারীকে পাঠিয়ে নিজে ধীরেসুস্থে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এত বছর ধরে লিন ফেং কেবল তিনটি বিষয়ে সরাসরি নজর দিয়েছেন: প্রথমত সামরিক বিষয়—সেনাবাহিনীর স্থানান্তর, রসদ সরবরাহ এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পদোন্নতি; দ্বিতীয়ত স্থানীয় গভর্নর ও কর্মকর্তাদের নিয়োগ; এবং তৃতীয়ত বড় অংকের সরকারি ব্যয়।

"বাজে কথা, অবশ্যই তাং তাইজং-এর কথা বলছি, আর কয়জন তাইজং আছেন!" ওয়েই শিউ হ-র মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, কিছুক্ষণ আগে যে হাসিখুশি ছিলেন, এখন তিনি গম্ভীর।

হতাশ হয়ে লিন জিয়ান লান চারদিকে খুঁজতে শুরু করলেন। লোকটির হালকা হাঁটার বিদ্যা খুব উন্নত ছিল, তাই মাটিতে কোনো পদচিহ্ন ছিল না। কেবল কোনো কিছু টেনে নিয়ে যাওয়ার মৃদু চিহ্ন ওয়ে সু শিন-এর সেই ধ্যানের আসনের দিকে চলে গেছে।

গং সান ফান একবার তাকিয়ে দেখলেন, মাঝখানের আলমারিতে অন্তত শ'খানেক অমর অস্ত্র রয়েছে। তলোয়ার, বর্শা, লাঠির মতো সাধারণ অস্ত্রের পাশাপাশি অদ্ভুত সব জিনিসও ছিল—যেমন তেলের প্রদীপ, জপমালা বা হাতের বালা। এতকিছুর মধ্যে কোনটি ভালো বা কোনটি মন্দ, তা বোঝা ছিল অসম্ভব।

এখন সন্তানহারা বৃদ্ধ ইন সাহেব ডং ভাইকে মেরে ফেলার জন্য দশ লাখ টাকা খরচ করে খুনি ভাড়া করার কথা ভাবছেন।

"বিহাই লাংতিয়ান·শুয়ে শেন ফেংইন, দয়া করে লিন মহাশয় আমাকে পথ দেখাবেন!" লান কাংহাই-এর যুদ্ধের নেশায় ভরা কণ্ঠের সাথে সাথে তার গভীর নীল রঙের আলোর বলয় থেকে অর্ধচন্দ্রাকার নীল জলীয় শক্তির এক ঝাপটা সরাসরি লিন শু-র দিকে ধেয়ে এল।

এই বনের পথ দিয়ে তিনি বহুবার যাতায়াত করেছেন, কিন্তু আজ এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে বুঝলেন, সময় বদলে গেছে। লিন লং কুইং-এর সুরক্ষা ছাড়া এখানে আর প্রবেশ করা সম্ভব কি না, তা নিয়ে তিনি সন্দিহান। কিন্তু পথের মুখে দাঁড়িয়ে থাকাটাও কোনো সমাধান নয়, তাই তিনি ধীরে ধীরে ভেতরে এগিয়ে গেলেন।

শুয়ে ইউয়ে হেন হাত ঝেড়ে শীতল স্বরে একবার হুঙ্কার দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিলেন, পেছনে রেখে গেলেন এক চরম ভয়ের পরিবেশ।

বাই ইয়াংয়ের কোনো ভয় ছিল না যে বিষয়টি অধ্যক্ষের কাছে পৌঁছাবে; বরং অধ্যক্ষ তাকে দেখে হয়তো সমাদরই করবেন। তাই বাই ইয়াং তার কাজ চালিয়ে যেতে থাকলেন।

যদিও কি বৃদ্ধের উদ্বেগ নিয়ে তার কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও গং সান ফান জানতেন যে কি বৃদ্ধের অভিজ্ঞতা বিশাল। তাই তিনি তিয়ান ইয়ান গ্রহের বাসিন্দারা চাঁদ ও অন্যান্য গ্রহে গিয়ে কক্ষপথ পরিবর্তনের চেষ্টা করছে বলে সব কথা খুলে বললেন।

"বেশ, পরিস্থিতি জরুরি। আমি আর কিছু বলছি না।" গু দু ইউ সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে লং ঝাও-এর সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

মাধ্যমিক স্কুলের পর থেকেই তিনি বিদেশে পড়াশোনা করেছেন, তাই ইয়ান ইউ-র বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না।

যুদ্ধবিমানের দুজন পাইলট অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে সামনের সেই তিন 'সুপারম্যান'-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

হুয়াং লাং অবাক, হে চেং অবাক, এমনকি আশেপাশের সবাই স্তম্ভিত। হায় ঈশ্বর! এভাবে চলে গেলেন? তারা ভেবেছিলেন তাদের আমন্ত্রণ জানানো খুব কঠিন হবে।

"অবশ্যই পরেরটি, সেই কিংবদন্তির ডুবে যাওয়া আটলান্টিস!" রেনাস ঝান তিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন। তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ঝান তিয়ান থেকে সরেনি।

"উম! হ্যাঁ, হা হা, ঠিক বলেছেন।" লি কে বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বসে পড়লেন, যদিও তার মন তখন অন্য কোনো জগতে উড়ছিল।

গং মু চ্যাং-এর হাতের রক্তপিপাসু তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, প্রতিবার তিনি এমন কোণ থেকে আক্রমণ করছিলেন যা কল্পনাতীত। অন্যদিকে জিন দাও ইউয়ান-এর লড়াইয়ের ভঙ্গি ছিল প্রশস্ত ও বীরত্বপূর্ণ।

"হা হা।" শুই শুই মনে মনে ভাবলেন তার কথাগুলো বেশ হাস্যকর। অবশ্য জনমতের প্রভাব থাকতে পারে, তবে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে।

নিং ফানের এমন অভদ্র ও আবেগপ্রবণ রূপ দেখে ইয়ান ছিং উ কি আর তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা রাখতে চাইলেন না?

তিনি কথাটি বলে আর কিছু বললেন না। তার এই ভাষ্য গো সান-এর কথার সঙ্গে একেবারেই মিলছে না। জিয়াং গুয়াং গুয়াং চুপ করে ছিলেন, তিনি জানতেন যে আ কাই-এর কাছ থেকে সত্য বের করা অসম্ভব। চেং রং জিয়ান কী বলবেন, তা হয়তো আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।