প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: স্বপ্ন ও বাস্তবতা

অন্তরঙ্গ কক্ষের শীতলতা, নিং ফু হাত-পা পুরোপুরি অসাড়, তবুও অটল অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, শুধু চোখ লাল হয়ে ওঠে, কান্নার জোর ধরে রেখেছে।

জং সি শুধু শীতলভাবে তাকিয়ে আছে, যেন সে একটি পাখি বা গাছকে দেখছে, কোনো পার্থক্য নেই, সম্পূর্ণ সাধারণ বস্তু দেখার মতো নির্লিপ্ত চেহারা।

দুইজন মুখোমুখি, নিং ফুর মধ্যে আসলে কোনো আত্মবিশ্বাস নেই।

“আমি 世子-এর কোনো গোপন কথা জানতে চাই না।” তারই আগে হেরে গিয়েছিল, নিং ফু তার থেকে ভয় পাচ্ছে না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

জং সি বলল, “আমি চতুর্থ কন্যার গোপন কথায় আগ্রহী।”

মৃদু হাওয়া বয়ে গেল, চিত্রশালার উপর রাখা যাদুকরী কাগজ বাতাসে নড়ল, সেটি নিং ফু কয়েকদিন আগে ফু জিয়াহুইকে দেওয়া ওষুধের রেসিপি।

নিং ফু মনে বুঝতে পারল, আজ জং সি নিজে এসেছেন, সম্ভবত এই রেসিপির সঙ্গে সম্পর্কিত।

রেসিপিগুলো নিখুঁত, কিন্তু যিনি তাকে ওষুধ দিয়েছিলেন, তার পরিচয় খুবই গোপন।

“আমি তো এক সাধারণ মেয়ের মতো,世子 যেটা জানতে চায়, জানে তো আগেই।” নিং ফু পাল্টা কথা বলল না।

জং সি ফু জিয়াহুইকে ইশারা করলেন, সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, শীঘ্রই কেউ গরম চা নিয়ে এল, চায়ের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, নিং ফু ভালো জিনিসের অভ্যস্ত, একবার গন্ধ পেয়ে বুঝে গেল চা “বাইলি শুয়েই” জাতীয়, সব চায়ের মধ্যে এর গন্ধ সবচেয়ে ঘন।

“চতুর্থ কন্যা, নিজের প্রতি এত নম্র হবেন না, যদি সহজ সরল হতেন, আজ আমি এখানে আসতাম না।” জং সি চায়ের পাত্রে থেকে এক কাপ চা তাকে দিলেন।

জং সি আসলে নিং ফুর দোকান খোলার ব্যাপারে আগ্রহী ছিলেন না, শুধু তার ওপর ব্যক্তিগত ব্যবসার একটা দাগ লাগল, তার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

কিন্তু ফু কন্যা তাকে বললেন, নিং ফু তার মাতৃরাজকন্যার সাহায্যে দোকানের প্রচার করতে চায়।

জং সি নিজে নিং ফুর রেসিপি পরীক্ষা করলেন, দেখলেন এগুলোতে এক এক করে বিষাক্ত উপাদান আছে, ঠিক মতো তৈরি করলে খুবই কার্যকর।

এই পৃথিবীতে কেবলমাত্র মহাত্মা চিকিৎসক মূ রুহেং এমন রেসিপি তৈরি করতে পারেন, তিনি অদ্ভুত এবং রহস্যময়, কারণ তিনি চিকিৎসা নির্দেশ না মানা লোকদের অপছন্দ করেন, তাই তার কাছে চিকিৎসা করাতে কেউ তার কথা উপেক্ষা করতে সাহস করে না।

দশ বছরের বেশি সময় ধরে মূ চিকিৎসকের কোনো খোঁজ নেই, কিন্তু নিং চতুর্থ কন্যা তার রেসিপি পেয়েছে, সে সাধারণ মেয়ের মতো নয়।

তাছাড়া, নিং চতুর্থ কন্যার রহস্য শুধু এটুকুই নয়।

“世子 আমাকে মূ চিকিৎসককে খুঁজে পেতে বললেন?” নিং ফু ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

জং সি ভ্রু উঁচু করল, তার অনুমান সঠিক ছিল।

“যদি আমি না চাই?” সে মাথা নিচু করল, চোখে ভঙ্গিতে মিষ্টি স্নেহ, যদি কেউ লক্ষ্য না করে তার কথা শুনে মনে করবে সে এক সরল মেয়েটি।

“চতুর্থ কন্যা ভলো মেয়ে, নিশ্চয়ই নিংগুয়ো কংফুর কথা ভাববেন।” জং সি তার দুর্বলতা ধরে ফেলল।

যখন ক্ষমতা কম, প্রতিবাদ বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

যদি সে জানত ফু পরিবারের পিছনে জং সি আছে, নিং ফু রেসিপি দিত না, কিন্তু দুঃখজনক যে অতীতের ভুল শুধরানোর সুযোগ নেই।

নিং ফু কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়ে, ঠোঁট কামড়ে বলল, “মূ চিকিৎসক রহস্যময়, সহজে পাওয়া যায় না।”

“আমি তোমাকে ছয় মাস সময় দিচ্ছি।”

নিং ফু মনে হিসেব করল, ছয় মাস সময় ঠিক আছে, “世子 কি চায়?”

জং সি হেসে বলল, তার হাসিটাও ঠাণ্ডা, “তুমি কি জানো একটি বিষ আছে, যার নাম যাদুকরী পদ্ম? আমি মূ চিকিৎসককে তার প্রতিষেধক জন্য খুঁজছি।”

নিং ফু তার স্পষ্ট কথায় অবাক, যত জানবে ততই পিছু হটানো কঠিন হবে, দ্রুত বলল, “আমি অতিরিক্ত কথা বলেছি।”

জং সি বলল, “চিন্তা করো না, তোমাকে তা জানতে হবেই।”

এখন সে তাকে ঝাঁপিয়ে টেনে নিচ্ছে, পরে যা কিছু করতে বলবে, একমাত্র সে নয়। নিং ফু মনের গভীরে বিষণ্ণ, মুখে শান্তি রেখে বলল, “আমি世子-এর জন্য কাজ করব, শুধু আশা করি ভবিষ্যতে世子 আমার পিতার ব্যাপারে করুণা করবেন।”

“সুং গুয়াংলাও-এর ব্যাপারে তোমার পিতা বিচারককে দেখা দেবে না।” জং সি বলল।

নিং ফু চমকে গেল, পরে মনে পড়ল আগে লু পরিবারের কাছে গিয়েছিল, লু শেংঝি বলেছিল সে লাংইয়াতে গিয়েছিল, সম্ভবত সুং গুয়াংলাও বিষয় খতিয়ে দেখতে।

সুং গুয়াংলাও দুর্নীতির মামলায় জড়িত ছিল, পিতা সত্য জানত না, সাহায্য চেয়েছিল, পরে সম্রাটের রোষের শিকার হয়েছিল, পুরো নিংগুয়ো কংফু বিপদে পড়েছিল, কিন্তু এটি তো ছয় মাস পরে হওয়ার কথা, এখনই ফলাফল মিলেছে।

“世子-এর আঘাত কিছুটা ভাল হয়েছে?” নিং ফু হঠাৎ করল প্রশ্ন, এখন মুখের ভঙ্গি ঠিক রাখতে হবে।

জং সি তাকিয়ে দেখল, ছোট মেয়েটির চোখ লাল, ক্ষিপ্ত, কিন্তু পিঠ সোজা, কথা শান্ত, দেখায় সে দুর্বল হওয়ার অভিনয় চালাচ্ছে, কিন্তু সত্যিকারের দুর্বল নয়।

মেয়েরা মিষ্টি কথা বলে কিন্তু কঠোর হৃদয় থাকে, তাদের প্রতি সর্বোচ্চ সতর্ক থাকা উচিত।

জং সি অস্বীকার করলেন না, নিং চতুর্থ কন্যার রূপ সুন্দর, এমন বিপদের মুহূর্তেও তার সৌন্দর্য অন্যরকম।

নিং ফু দেখল জং সি তাকে রুমাল দিলেন, অবাক হয়ে তাকাল।

“নিজে পরিষ্কার করো, না হলে ফু কন্যা ভেবে বসবে তুমি আমার এখানে অত্যাচারিত হয়েছ।” ভদ্রলোকের স্বর নিরপেক্ষ।

নিং ফু বুঝে গেল সে কী বোঝাতে চায়, যদিও সে নিশ্চিত যে সে তাকে কুৎসিত ব্যবহার করবে না, কিন্তু নিং ঝেং-এর মৃত্যুকে নিয়ে সন্দেহ তার অজান্তেই বিরক্তি সৃষ্টি করছে।

দর্পণে দেখে তার চোখ ভেজা, ঠোঁট লাল, সত্যিই যেন প্রেমে পড়া মেয়ের মতো।

নিং ফু লজ্জিত বোধ করল।

ক্লিয়ার স্কাই গুড্ডা থেকে বেরিয়ে, ডং ঝু তাকে দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, “মাম, কী হয়েছে?”

নিং ফু আজকের ঘটনা সম্পর্কে কিছু বলতে পারল না, শুধু শান্ত করার চেষ্টা করল, “কিছু জটিল ব্যাপার, চিন্তা করো না।”

তবে নিজে শান্ত হতে পারছিল না।

সে জং সির তিন বছর স্ত্রী ছিল, কিন্তু তার ফু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জানত না।

যদি নিং ঝেং-এর মৃত্যু তার সঙ্গে জড়িত, সে নীরব থাকবে না, এমনকি… জং সিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।

জং সির সঙ্গে চুক্তি সে এড়াতে পারেনি, এবং বর্তমানে সেটা কিছুটা লাভজনক, তবে সে জানে এই ধরনের স্বার্থপর লোকেরা কখনো নরম হয় না, নিংগুয়ো কংফু আর সিয়ান রাজবাড়ি এক নয়, এখন শুধু বাবার জন্য সুবিধা, ভবিষ্যতে জং সি কঠোর হবে।

গতজীবনেও হয়তো সে জং সির রোষের মুখোমুখি হওয়ার আগে মারা গিয়েছিল, দশ বছর পর কী হবে কেউ জানে না।

নিং ফু কিছুটা দুঃখ পেল, লু শেংঝি ভালো হলেও জং সির বিরুদ্ধে সাহায্য করতে পারবে না, তার বিয়ের ব্যাপারও এখন বেশ চিন্তার বিষয়।

শীতের পর আরও এক এক করে তুষারপাত, তুষার জমে অর্ধেক পায়ের সমান উচ্চতা হয়েছে, ভোরের আগেই কেউ তুষার ফেলে দিচ্ছে।

গাড়ি চলাচল কঠিন, নিং ফু সাধারণের চেয়ে আধা ঘন্টা আগে উঠল, যেন সময় মত ক্লাসে পৌঁছাতে পারে।

নিং হে নিষেধাজ্ঞা উঠেছে, তাকে ও ক্লাসে যেতে হবে, তবে সে মেয়ের মেয়ে, তার গাড়ি ছোট, ঝড়ের জন্য ভয়, তাই নিং ফু এর গাড়িতে উঠল।

নিং ফু পরিশ্রমী, পথে বই পড়ে বা কবিতা মুখস্ত করে, নিং হে অলস হতে পারে না।

“চতুর্থ বোন, তোমার পোশাকটা খুব সুন্দর।” নিং হে বইয়ে মন দিতে পারেনি, বারবার তাকায়।

রাজ্যের মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে ফ্যাশনেবল সে।

নিং হে ঈর্ষায় পূর্ণ, তার মা খুব যত্ন করে তাকে বড় করেছেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিখুঁত, এমনকি চুল কালো, ঘন, মসৃণ, যেন সিল্কের মতো।

তার চাচী ঝাং শুধুই ছেলে জন্মানোর কথা ভাবেন, তাকে কখনো ভালবাসেন না, মারধর করেন।

নিং ফু ভাবল, পঞ্চম বোনও বাল্যবিবাহের উপযুক্ত বয়সে, নিশ্চয়ই সুন্দর পছন্দ করবে, বলল, “পড়াশোনা শেষে তুমি আমার কাছে এসে দুটো পোশাক বেছে নাও।”

“সত্যি?” নিং হে চোখ ঝলমল করল।

“অবশ্যই,” নিং ফু জিজ্ঞাসা করল, “তোমার চাচী তোমাকে কেন এত সরল পোশাক দেয়?”

নিং হে বিষণ্ণ হয়ে বলল, “চাচী শুধু ভালো বংশে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবেন, আমার ব্যাপারে কম মনোযোগ দেন, সব পোশাক মা দিয়েছেন, মা আমাকে পছন্দ করেন না।”

নিং হে যে মা বলল, তিনি বড় ঘরের প্রধান স্ত্রী, ওয়েই।

নিং ফু মনে করল, ওয়েই খুব স্বল্পদৃষ্টি, যদি সে হয়, তবে দরিদ্র মেয়েকে জীবনযাত্রায় কষ্ট দেবে না, তারা সম্পত্তি দাবী করে না, নিজের টাকা খরচ করে না, তাই কিছুটা宽容 হওয়া উচিত, পরে বিয়ে হলে হয়তো বাড়ির সাহায্য করবে।

পরিবারে শান্তি থাকলে সব ভালো হয়, পুরাতন কথাই সত্য।

“তুমি দাদি কাছে বেশি যাও, দাদি তোমাকে নতুন জিনিস দেবেন।” নিং ফু তাকে পরামর্শ দিল, যদিও দাদি পঞ্চম বোনকে পছন্দ করেন না, তবুও রক্তের সম্পর্ক।

নিং ফু এসব জিনিস রাখতে চায় না, কিন্তু তারা দ্বিতীয় ঘর, বড় ঘরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, নইলে বড় মা তাদের প্রতি বিরক্ত হবেন, সাহায্য করতে পারা যায়, কিন্তু ঝামেলা চায় না।

জং নিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ঠাণ্ডা হওয়ার পর, স্কুলে সে একা পড়ে গেল।

আসলে জং নিং শুধু দৃঢ়ভাবে শেয়ারু ইয়ির পাশে ছিল, তার সঙ্গে কথা বলে না, তার অর্থ একা করা নয়, তবে অন্যরা অনুকরণ করে পাশে দাঁড়ায়।

ওয়েই জিজি বিয়ের পথে, স্কুল ছেড়ে গেল, নাহলে সে কিছু সাহায্য করতে পারত, এবং অনেক মেয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারত।

নিং ফুর চরিত্র সবসময় ভালো ছিল, খুব কম লোকের সঙ্গে শত্রুতা, এমন পরিস্থিতি তার জীবনে প্রথম।

সে আর ছোট মেয়েটি নয়, তাই দুঃখ পায় না, তবে কিছুটা হতাশা আছে, স্কুলে একদিনও বেশি সময় থাকে না, শুধু কথা বলার সঙ্গী নেই।

কয়েক দিনের পর তুষার দেখা অনুষ্ঠান, কেউ তাকে ডেকেনি, এখন তুষার দেখার সেরা সময়, মিস করলে আবার বছর যেতে হবে।

নিং হে আমন্ত্রণ পেয়েও যেতে চাননি।

নিং ফু তাকে বলল, “যদি তোমাকে ডাকা হয়, যাও, সাম্প্রতিক কালে হানশাং পর্বতের তুষার দৃশ্য অসাধারণ, তাদের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক করো, ভবিষ্যতে কেউ তোমার ছোট শ্বশুরবাড়ির বোন হতে পারে।”

ছোট শ্বশুরবাড়ির বোনের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করাও বড় কথা, যদি তারা ভালো না থাকে, বাড়িও শান্ত থাকে না।

নিং হে লজ্জিত হয়ে, শেষ পর্যন্ত নিং ফুর দেওয়া পোশাক পরে গেলো, সঙ্গে গেলো।

ফিরে এসে উৎসাহে তার সব বর্ণনা করল, নিং ফু দুঃখ পেল।

এই সব দায়ভার জং সির ওপর নিং ফু রাখল।

তবে এখন তার সবচেয়ে চিন্তার বিষয় দোকানের ব্যাপার, ফু জিয়াহুইর পক্ষ থেকে কোনো ফলাফল আসেনি, জং সি ওর সঙ্গে চুক্তি করেছে, ছোটখাটো ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে না।

নিং ফু দোকানের কথা মাথায় রেখেই দিন গুলো ধীর চলে, তবুও বেশি অপেক্ষা হয়নি।

ফু জিয়াহুই তাকে তুষার দর্শনের আমন্ত্রণ দিল, তারা আবার দেখা করল।

হানশাং পাহাড়ের চূড়া, যদিও তুষার দর্শনের জন্য সেরা স্থান, তবে খুব ব্যয়বহুল, আগাম বুকিং লাগে, খুব বিরল, তাই মেয়েরা একসাথে গেল, শেয়ারু ইয়ি ও জং নিংয়ের সাহায্যে যেন সাদা সিল্কের মত তুষার দেখা যায়।

পাহাড়ের পথে সাদা তুষার, যেন মেঘের রাজ্য, সূক্ষ্ম তুষার যেন ফুল ফোটে, গাছগুলো প্রাণ পেয়েছে, প্রাণবন্ত, তবে নিস্তব্ধ, অপার বিস্তার।

“এমন দৃশ্য মনকে শান্ত করে।” নিং ফু গাড়ি থেকে বাইরে তাকাল।

“পাহাড়ের চূড়া থেকে দেখলে হাজার মাইল বিস্তৃত।” ফু জিয়াহুই হেসে বলল, “চূড়ার ঘর গরম, তুষার গলিয়ে মদ খাওয়া দারুণ।”

“দোকানের ব্যাপারে, ফু আপা কী ভাবছেন?” নিং ফু সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, এই বিষয় শীঘ্রই আলোচনা করতে হবে, সৌন্দর্য উপভোগের জন্য সময় কম।

“আমি ব্যবস্থা করেছি, প্রথমে একটি দোকান খুলব, যদি ভালো বিক্রি হয়, উত্তর ও দক্ষিণ শহরে আরও দোকান খুলব।” ফু জিয়াহুই বলল, “ক্ষতি হলে তোমাকে দিতে হবে না,世子 বললেন তোমার পারিশ্রমিক হিসেবে দেওয়া হবে।”

নিং ফু মনে করল, জং সি হয়তো খারাপ নয়, সে মূ চিকিৎসকের ক্ষমতা জানে, এই ওষুধ ভালো বিক্রি হবে।

“ধন্যবাদ ফু আপা।”

“কিন্তু লাভ ভাগ হবে ৭০-৩০, তোমাকে ৩০% পাবো।” ফু জিয়াহুই জং সির নির্দেশ মেনে বলল।

নিং ফু খুশি নয়, তবে বুঝতে পারল এটা জং সির ইচ্ছা, সে এই ব্যবসায় লাভবান হবে।

অবশেষে তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছল।

পাহাড়ের বরফের ভাস্কর্য অনেক সুন্দর, কিন্তু চূড়ার বরফ যেন স্ফটিক বা মণির মতো স্পষ্ট ও মসৃণ।

“পাহাড়ের নিচে পানীয় পাঠানো হবে, নিং বোন একটু বিশ্রাম নাও।” ফু জিয়াহুই বলল।

ঘরের বিছানা জানালার সামনে, জানালা বড় হলেও শীত ঠান্ডা প্রবেশ করে না, বরং তুষার দৃশ্য উপভোগ করা যায়, অপূর্ব সুন্দর।

নিং ফু জানালার পাশে ঝুঁকে দাঁড়াল, কেউ ঢুকলেও টের পেল না, ঢুকলেও তাকে বিরক্ত করল না।

এ সময় নিং ফু তার মাফলার খুলল, হাঁটার জন্য ভিতরে ফিটিং গাউন, তার গাত্রবন্ধন গড়গড়ে ও সুমধুর, কোমর পাতলা, বুক কিছুটা উঁচু।

এটা তার শরীরের সৌন্দর্যের প্রথম দেখ নয়, আগে নাচের পোশাক পরে সে দেখিয়েছিল, সে ইচ্ছাকৃত কি না সন্দেহ ছিল।

জং সি হঠাৎ স্মরণ করল, গত রাতে অতি কামুক স্বপ্নে সে তাকে মৃদু চোখে ছলনা করছিল, শান্তভাবে তার নিচে ঘুমিয়েছিল, কিছুক্ষণ পর ভ্রু কুঁচকে বলল, “আসছি না, ক্লান্ত।”

অভিযোগ করলেও যেন প্রলোভন দিচ্ছে।

“তুমি খুব ভারী, আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।” সে ঠেলেছিল, সে না হেলে হেসে বলল, “যদি তুমি আরও চাই, তবে আমাকে অনুরোধ কর।”

সে ঠাণ্ডা মুখে, অসন্তুষ্ট হলেও রাগ পায়নি, চোখে চোখ রেখে হঠাৎ মাথা নুয়ে হালকা চুমু দিল, প্রেম প্রকাশের ভঙ্গি নিয়ে।