প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: দুটি কক্ষ, অন্ধকার ও আলো

পৃষ্ঠা ১/৩

তবু জং নিংয়ের এই চিঠির কোনো উত্তর বহুদিন পর্যন্ত এল না।

চিঠিটি পাঠানোর কিছুদিন পরেই শুয়ান রাজকুমার উত্তর অভিযানের আদেশ দিলেন। হু জাতি আগে থেকে কোনো প্রস্তুতি নিতে পারেনি; তার ওপর অস্ত্রশস্ত্র ও খাদ্য—দুটিই নিঃশেষ হয়ে আসায় তারা অল্প সময়ের মধ্যেই একের পর এক যুদ্ধে পরাজিত হতে লাগল।

প্রথম মাস পেরোতেই রাজধানীতে সুসংবাদ এসে পৌঁছাল। পূর্বতন রাজবংশের সময় মহালিয়াও যে পুসু নগর দখল করে নিয়েছিল, তা পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। শতাধিক বছর ধরে বিভক্ত উত্তরাঞ্চল অবশেষে আবার একত্রিত হলো এবং মহাযান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে যুক্ত হয়ে নতুন নাম পেল—দানইয়াং।

সম্রাট জিংওয়েনও অত্যন্ত উৎফুল্ল হয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “জং বংশের এমন উত্তরাধিকার থাকা আমাদের মহাযান সাম্রাজ্যের পরম সৌভাগ্য!”

প্রশংসার শেষ ছিল না, সেগুলো একে একে বলার প্রয়োজন নেই।

অন্যদিকে নিংগুও公ের প্রাসাদে তখন এত ব্যস্ততা চলছিল যে, এ বিষয়টির দিকে তাকানোরও অবকাশ ছিল না।

ঘটনাটি ছিল এমন—

একটি মাত্র শ্বেতবাঘ মুদ্রার আঘাতে তার প্রকৃত শক্তি ও মানসিক শক্তি ত্রিশ শতাংশেরও নিচে নেমে গিয়েছিল। সে সবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, এমন সময় তার অনুভূতিতে সাতটি প্রবল শক্তির উপস্থিতি বিদ্যুতের মতো এসে ধরা দিল। তারা সবাই একসঙ্গে লং শিউঝুদের নির্ধারিত এলাকার মধ্যে প্রবেশ করল।

দাই নান একটু আগেই দেখেছিল, সং ইরানের আচরণ কতটা উদ্ধত; কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, লোকটা এতটাই বেয়াদব হবে যে সামান্য সৌজন্যও দেখাবে না।

আলোককণা প্রাচীর ছিল হে জাতির অভিজাতদের এক বৈজ্ঞানিক সৃষ্টি। কণাবন্ধের অনুকরণে তৈরি এই প্রাচীরের উদ্দেশ্য ছিল荒兽 তাড়িয়ে দেওয়া এবং তাদের প্রতিহত করা।

পরের মুহূর্তেই তারা যুদ্ধঘোড়াগুলোর পেটের নিচের বালু ভেদ করে একসঙ্গে বেরিয়ে এল। হাতে ধরা লোহার কুঠার কিংবা বাঁকানো তরবারি দিয়ে তারা ঘোড়াগুলোর পশ্চাদ্দেশ অথবা পশ্চাৎপদে সজোরে আঘাত করল।

এখন কী করা যায়? এই গতিতে চললে দুদিনের মধ্যেই নিশ্চিতভাবে গুজব ছড়িয়ে পড়বে। তখন এনহুই আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লাজুক পেশিবহুল লোকটি যদি নিজেদের মানসম্মানের ভয়ে কোনো অস্বীকারপত্র প্রকাশ করে বসে, তাহলে ঝাং ছ্য সত্যিই পুরোপুরি অপরাধী হয়ে যাবে—এমন অপরাধী, যাকে লিউ জাইশি আর জিয়াং হুদং মিলে পিটিয়েছে!

তখনই সে বুঝতে পারল, অনেক দেরি হয়ে গেছে। কৃষ্ণবসনধারী লোকটির সেই তালুর আঘাত ইতিমধ্যেই তাদের দিকে ধেয়ে এসেছে।

এই কয়েক দিনে সে জানতে পেরেছিল, থিয়েনহুও নগরের উচ্চপদস্থদের নিয়ন্ত্রণ আসলে ‘পুরাতন দিবস জোট’ নামে একটি সংগঠনের হাতে।

নারুতোর কথা শুনে সাসুকে ধীরে ধীরে পা থামাল। সামান্য মাথা কাত করে সে শীতল দৃষ্টিতে নারুতোর দিকে তাকাল এবং ঠান্ডা গলায় বলল—

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এরপর চাক, ছি জিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে এক বিশাল কীটের পিঠে উড়ে উঠল। লক্ষ লক্ষ সৈন্যের বিদায় সম্ভাষণের মধ্যে তারা ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।

“আমার ঘুম আসছে না…”—জং সু ইয়নের পাঠানো এই বার্তাটি দেখে লিউ শি সিন মৃদু হাসল। হাতে মোবাইল নিয়ে সে জং সু ইয়নের ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

তবে তার আগে অউজিন জাতি বহুদিন ধরে কোনো বিজয় পায়নি। এমনকি তারা দীর্ঘদিন কোনো যুদ্ধে অংশও নেয়নি। তাই বিজয়ী যোদ্ধাদের বরণ করে নেওয়ার এই জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানও বহুদিন ধরে আর অনুষ্ঠিত হয়নি।

গাও ফেই সিঁড়ির মুখে এসে মোবাইল বের করল। একটি মিসড কল এসেছে—হাইথাং ফোন করেছিল।

গুলির শব্দটি শোনামাত্র ব্রুর হৃদস্পন্দন যেন থেমে গিয়েছিল। পরের মুহূর্তে যখন সে বুঝল যে সে মারা যায়নি, তখনই উপলব্ধি করল—সম্ভবত কের্জ ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

“ছেনশ্যাংকে বন্দি করার মূলহোতা এবং প্রতিশোধের ব্যাপারে।” শিয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে জানত, এটাই ফেং ইয়ুফেইয়ের দুর্বলতা।

“ঠিক আছে।” ঝাও জেংছ্যের কাঙ্ক্ষিত মনোভাবই ছিল উ ছিউপির এই সাড়া, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

এদিকে বোলে সেই সীমা অতিক্রম করে আরও ঊর্ধ্বে উঠছিল। হ্যাঁ, স্বর্গ-মর্ত্যের সবচেয়ে কঠিন ও ধারালো অস্ত্র—থিয়েনফেং বর্শা—উন্মত্ত গতিতে ঘুরতে শুরু করেছিল। তার গতি ক্রমাগত সীমা ভাঙছিল। কোটি-স্তরের কম্পাঙ্ক নির্বিঘ্নে অতিক্রম করার পর তা শতকোটি, তারপর একশো কোটি স্তরের কম্পাঙ্কেও পৌঁছে গেল।

“জেংছ্য, নিজের নিরাপত্তার ব্যাপারে সাবধান থেকো।” সেই সময় লুও ছেংজং ও হুয়াং থিয়েশিন একসঙ্গে তাকে সতর্ক করল।

আসলে আমি জানতাম না, এই বারোজন রৌপ্যযোদ্ধার সমন্বিত আক্রমণটি একটি যুদ্ধবিন্যাস—এর নাম বারো স্বর্গীয় শক্তির বিন্যাস। ওয়াং ইয়ুন বিশেষভাবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের মোকাবিলার জন্য এই বিন্যাসটি তৈরি করেছিলেন।

মোক্য অতিথির দিকে দুটি ইস্পাতগোলক ছুড়ে দেওয়ার পরই লম্বা লোকটির দল তার অবস্থান টের পেয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত গোলাগুলির মুখ সেই দিকে ঘুরে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই মোক্যের শরীর হঠাৎ নিচের দিকে পড়তে শুরু করল।

সুর বেজে উঠল। চোখে চোখ পড়তেই লিন বিছিয়াও কোমলভাবে হাসল। তার সেই হাসিতে শীতলদর্শন পুরুষটির চোখ হঠাৎ গাঢ় হয়ে উঠল; হাতের মুঠো শক্ত করে সে তাকে টেনে নিয়ে নৃত্যমঞ্চের মাঝখানে ঘুরিয়ে আনল।

অন্যরা কেবল তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দেখতে পারল, সে তাদের চোখের সামনে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, যতক্ষণ না সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। আর তাকে অনুসরণ করা? সম্ভবত কেবল তার পদচিহ্নই অনুসরণ করা সম্ভব।

“এখন তুমি ইচ্ছেমতো সোনালি ঝিঁঝিঁপোকাকে যুদ্ধে নির্দেশ দিতে পারছ, তাই আমিও নিশ্চিন্ত হলাম।” মোক্য হেসে বলল।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই প্রধান নির্বাহীর দপ্তর আবার নীরব হয়ে গেল। তবে সেই নীরবতার মধ্যে চাপা উত্তেজনার আভাসও ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“শক্তির প্রবাহ ওই দিকেই যাচ্ছে।” আকাশে ভাসতে ভাসতে মেদুসা দূরের এক পাহাড়ি অরণ্যের দিকে আঙুল তুলল।

“রাজা কীভাবে বড় হবে, আমরা জানি না। আমরা এতই বোকা যে কোনো উপায়ই ভেবে বের করতে পারছি না!” যন্ত্রমানবগুলো বলল।

“গেলেই জানতে পারবে। তুমি যেতে পারো, কিন্তু আগামীকালের প্রদর্শনীতে অনেক মানুষ থাকবে। ঝিঝিকে সঙ্গে নিয়ো না, লোকজন ভয় পেয়ে গেলে ভালো হবে না।” ইয়ার বলল। সে যদি আগে থেকে সতর্ক না করত, লোকটা নিশ্চয়ই ঝিঝিকে সঙ্গে নিয়ে যেত; তখন কে জানে কী ভয়াবহ গোলমাল বাধত!

হাতে দীর্ঘ তরবারি নিয়ে ওয়াং ইয়ু সেই প্রাচীন মাতৃকীটটির দিকে ছুটে গেল। তার আশা ছিল, ওই অতিমানবিক ক্ষমতাধারীকে প্রাচীন মাতৃকীটটির прес прес? Wait. Need no foreign. Replace. "পিছু ধাওয়া থেকে উদ্ধার করতে পারবে।" Good.

“ডান জং, আজ অনেক রাত হয়ে গেছে। দূরের পথে যাওয়াও অসুবিধাজনক। কালই রাজধানীর উদ্দেশে রওনা হব। আমাদের কয়েকজনের থাকার ঘরের ব্যবস্থা করে দাও।” জি ইয়ান চোখ সামান্য তুলে ডান জংয়ের দিকে তাকাল। ডান জং তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা করতে ছুটে গেল।

এক দিনের জন্য হোটেলের বিলাসবহুল কক্ষগুলো আগেই বুক করা হয়ে গেছে। এখন ফিরে গেলে তো চলবে না—তাতে টাকাটাও অযথা নষ্ট হবে।

জি ইয়ান ও জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রও চারপাশে তাকাল। সত্যিই দেখা গেল, আগে যে অগ্নিক্ষেত্র উত্তাল ও বিস্তীর্ণ ছিল, তা এই মুহূর্তে প্রায় অর্ধেক কমে গেছে।

শ্বেতকেশ পুরুষটি এক ঘুষি মেরে এগিয়ে গেল। লু ইশুয়ের বুকের ভেতর মিষ্টি এক রক্তস্বাদ উঠল, তারপর সে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে দূরে পড়ল।

পাশে থাকা লেং রুফেং কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন ফাং চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল। তাই সে নীরব রইল। তবে লেং ছিংইয়ানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল গভীর অপরাধবোধ।

সু লুওলুওকে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়ে ছিউ দুই হাত রেলিংয়ের ওপর রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। সু লুওলুও কাছে আসতেই তার শরীর থেকে একের পর এক মৃদু সুগন্ধ ভেসে এল।

মিরান্ডা ভেতরে গিয়ে আরও কয়েকটি পোশাক পরে দেখল। সবকটিই অত্যন্ত সুন্দর। এখন এমন গ্রীষ্মকালীন পোশাক পরে বাইরে বেরোলে যে সে নিশ্চিতভাবেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, তা বলাই বাহুল্য।

যেহেতু ঘুম আসছিল না, ঝৌ জিপিং শেষ পর্যন্ত না ঘুমোনোর সিদ্ধান্তই নিল। লাইস ফ্লেকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরের ঘরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। ঝৌ জিপিংয়ের আশঙ্কা ছিল, বাইরের ঘরে তার কোনো নড়াচড়ায় তাদের ঘুম ভেঙে যেতে পারে। তাই সে নিঃশব্দে দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩