প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আনন্দ উৎসব

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিং ফুরানের এই কথাগুলো হৃদয়ে গভীর আঘাত করার মতো। যদি বলা হয় ওয়েই বংশের কেউ দ্বিতীয় পক্ষের সদস্যদের সহ্য করতে পারেন না, তবে ঝাং-এর প্রতি তাদের ঘৃণা ছিল একদম হাড়ের মজ্জায়। ওয়েইকে ঝাং-এর হাতে সংসারের চাবিকাঠি তুলে দিতে বলা, আর তাকে ঝাং-এর সামনে মাথা নত করতে বাধ্য করার মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।

বহু বছর আগে ওয়েই ঝাং-কে বিদায় করে দেওয়ার কথা ভাবেননি এমন নয়, কিন্তু এই ধূর্ত নারীটির কিছু বিশেষ ক্ষমতা ছিল। সে তার স্বামীকে সম্মোহিত করে রেখেছিল। এমনকি ওয়েই তাকে প্রহার করার অপরাধে স্বামী টানা ছয় মাস তার সাথে দেখা করেননি—সেই স্মৃতি আজও ওয়েইয়ের মনে দগদগে ক্ষতের মতো জ্বলজ্বল করছে।

আজ যখন নিং ফুরান ঝাং-এর নাম উচ্চারণ করলেন, ওয়েইয়ের মনে তীব্র অস্বস্তি হলো, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করতে পারলেন না। শুধু শীতল স্বরে বললেন, "ঝাং মেয়েটি বড়ই উচ্চাভিলাষী আর সুবিধাবাদী। যদি তাকে সংসারের ভার দেওয়া হয়, তবে সে তো অহংকারে মাটিতে পা-ই ফেলবে না..."

হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতিতে লিন ইয়ুন্সি মাথা তুললেন। তার দৃষ্টি যেন অগণিত মহাকাশ ভেদ করে চলে গেল এক অনন্ত নক্ষত্রমালার মাঝে। সেখানে এক শুভ্রবসন কিশোর যেন স্বর্গচ্যুত কোনো দেবতার মতো দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখমণ্ডল ছিল অতুলনীয় সুন্দর, আর তার মায়াবী চোখে যেন নক্ষত্রপুঞ্জ খেলা করছিল। সেই চোখ দিয়ে সে সুদূর মহাকাশ পেরিয়ে লিন ইয়ুনসির দিকে তাকিয়ে রইল।

"আক্রমণ করো!" লিয়ু বাহিনীর ব্যুহ ভেদ করে ঘোড়সওয়ারদের দলটি ঢুকে পড়তেই বাম প্রান্ত থেকে হুঙ্কার দিয়ে উঠলেন শি জিন। হাতে বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে তিনি তার অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে লিয়ু বাহিনীর ডান প্রান্তে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"আমার প্রিয় সম্রাট, আমি অবশেষে তোমার প্রতীক্ষায় ছিলাম। তুমি নিশ্চয়ই মনে করছ না যে আমি খুব দেরিতে এসেছি?" লেং কিউঝি যখন গভীর দ্বিধায় আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই সেই বহু প্রতীক্ষিত কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল।

লি জিনের অস্থায়ী কার্যালয় এখন লিউশোউসির সদর দপ্তর। নেতারা সেখানে সমবেত হয়ে লি জিনের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিলেন। দেং ফেই অবশ্য শহরে ঢোকেননি, তিনি তার বাহিনী নিয়ে ফেইহু উপত্যকার ঘাঁটিতেই রয়ে গেছেন। কারণ, সমস্ত সৈন্য যদি শহরে জড়ো হয় এবং সরকারি বাহিনীর হাতে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে, তবে পরিস্থিতি খুব খারাপ হতে পারে।

এই বিশাল গাছটির হাজার হাজার ডালপালা ছিল, যার প্রতিটি এক-দুইশ মিটার লম্বা। সেই লম্বা শাখাগুলো থেকে আবার অসংখ্য ছোট ছোট ডাল ছড়িয়ে ছিল। এর ফলে, এমন একটি নিচু গাছ হওয়া সত্ত্বেও তা কয়েকশ মিটার এলাকা জুড়ে ছায়ার চাদর বিছিয়ে রেখেছিল।

এই মুহূর্তে, দুটি বিশৃঙ্খল মহাবিশ্বের সমস্ত নিষিদ্ধ শক্তিমানদের মুখ ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন।

শু বাহিনীর সৈন্যদের সহায়তায় জেলেরা তাদের ঘরবাড়ি নতুন করে তৈরি করল, নতুন নৌকা বানাল। যদিও তাদের বেশিরভাগ যুবক ওয়াহাই দস্যুদের তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল, তবুও অবশিষ্ট মানুষগুলো সাহসের সাথে বেঁচে থাকার লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল।

"ধপ করে..." প্রশ্নকারী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাটি মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, সবচেয়ে ভয়াবহ পরিণতিটি হবে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়া।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"ধন্যবাদ।" ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানালেন জি রান। চাঁদের আলোয় তার সেই মিষ্টি হাসি আরও মোহনীয় হয়ে উঠল।

সিস্টেমে কি ছবি তোলা বা কণ্ঠস্বর ধারণ করার মতো কোনো道具 বা সরঞ্জাম আছে? যদি অটোগ্রাফ বা একসাথে ছবি তোলার বাহানা করা যায়, তবে কি বর্তমানের এই বিব্রতকর পরিস্থিতি কিছুটা সহজ করা সম্ভব?

জিন ইউ: অর্ধেকটা হ্রদের সৌন্দর্যে ঘেরা, বাকি অর্ধেক সবুজ প্রান্তর। পথটা নেশা ধরানোর মতো, তবে বাসস্ট্যান্ডে অপেক্ষা করাটা বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।

"মিঃ ঝাউ, আমি নিশ্চিত আপনি জাপানিদের নানজিং দখলের সময়ের কিছু ঘটনা জানেন," লিন কুন জিজ্ঞেস করলেন।

সেই বৃদ্ধ সাধারণ মানুষ নন। তার প্রপিতামহের প্রপিতামহের প্রপিতামহের প্রপিতামহের প্রপিতামহের প্রপিতামহও এখানেই থাকতেন, আর তিনি সেই বংশপরম্পরায় এই গ্যালাক্সির অভিভাবকত্ব গ্রহণ করেছেন।

তিনজন বীরদর্পে পোকাদের জগতে প্রবেশ করল এবং বড় গ্রহটির ওপর এক জায়গায় বাবু হয়ে বসে পড়ল। দূর থেকে উঁকি দেওয়া প্রভুত্বকারী শক্তিগুলোর দিকে তারা ভ্রুক্ষেপও করল না। গ্রহের সমস্ত সাধক ভয়ে তাৎক্ষণিকভাবে জায়গাটি ত্যাগ করলেন, পাছে তারা রেগে যান।

লুও মেই ও তার সঙ্গীরা সেই সন্ন্যাসীকে দেখতে পেল। তারা কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল এবং তাদের চেহারায় উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝাও শিউজির সাধনার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। প্রচুর পরিমাণে ক্রিস্টাল পাথর খরচ করার পরেও খুব সামান্যই উন্নতি হচ্ছিল। এগারো বছর ধরে সে যেন এক পরীক্ষাগারে বন্দি হয়ে আছে।

কথায় আছে, দূর থেকে রাজা দেখার চেয়ে কাছে থাকা কর্মকর্তা বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া বর্তমান অগ্নিনির্বাপক বাহিনী সামরিক কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় তাদের বিশেষ মর্যাদা রয়েছে। সাধারণত মি. দু-এর সাথে তাদের কোনো যোগাযোগ থাকে না, কিন্তু একবার প্রয়োজনে পড়লে তাদের সামলানো কোনো বড় দপ্তরের প্রধানের চেয়েও কঠিন হয়ে পড়ে।

মাথায় টুপি পরা বৃদ্ধ শান্ত মুখে ডান হাতে মাছ ধরার ছিপটি তুললেন। তিনি সেই বজ্রপাতগুলোকে উড়িয়ে সমুদ্রের পানিতে নিক্ষেপ করলেন, যার ফলে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

লিন জুয়ে লিউ দাবাওকে পাহাড়ের পাথরের আড়ালে টেনে নিয়ে গেলেন। শুকনো ঘাসের ওপর এক টুকরো কাপড় বিছিয়ে তিনি ঝোলা থেকে বিশেষ করে লিউ দাবাওয়ের জন্য আনা মদের বোতল, এক টুকরো মশলাদার গরুর মাংস এবং একটি ঝলসানো পাহাড়ি মুরগি বের করে সাজিয়ে দিলেন।

কিন্তু লিউ ফেইয়াং-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী যে সান কোয়ানের স্ত্রীর সাথে জড়িয়ে পড়েছে, সেই কথা ভেবেই তিনি আবার বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"শি ই, আমাকে এখনই যেতে হবে। দোকানের একটা কুকুর অনশন শুরু করেছে, আমাকে গিয়ে সামলাতে হবে। প্রফেসর ওয়াংকে বলে আমার ছুটির ব্যবস্থা করে দিও, আমি চললাম!" ইয়াং লিনসিও তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।

সং ওয়েনশি নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। অসুস্থতা নাকি অন্য কোনো কারণে, তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।

ইয়ে কুন এখানে আসার পর এক বছরের কঠোর পরিশ্রমে কেবল শহরটিই রক্ষা করেননি, বরং নানমান শত্রুদের বিতাড়িত করেছেন। যে জায়গাটি একসময় যুদ্ধ আর ধোঁয়ায় ভরা ছিল, তাকে তিনি শান্তি ও সমৃদ্ধির নীড়ে পরিণত করেছেন।

ল্যান বিং এর আতঙ্কে পেছাতে পেছাতে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেল, আর পেছনে যাওয়ার কোনো পথ রইল না।

উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়ায় সে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল, তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। মাথা ঝিমঝিম করছিল, গাল দুটি উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। তার দৃষ্টির সামনে সে কথা বলতে গিয়ে আটকে যাচ্ছিল। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আলিঙ্গন আরও দৃঢ় হলো।

বিস্ময় কাটিয়ে ইউ ল্যানশুন শান্তভাবে একপাশে বসে পড়ল এবং হাতের বাঘের মাংস খেতে লাগল। খাওয়া শেষ করে সে তার থলি থেকে মদের বোতল বের করে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল।

সাংহাই উসংশুং গ্যারিসন কমান্ডের ভেতরে, "কমান্ডার জেনারেল, আপনি কি মনে করেন ইউয়ান শিকায় কী সিদ্ধান্ত নেবেন?" সা ঝেনবিং জিজ্ঞেস করলেন।

গু আননিং দ্রুত পরিচারিকাকে খাবার পরিবেশন করতে বললেন। অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলটি খাবারের সম্ভারে ভরে গেল, যার সবই ছিল আন্টির প্রিয়।

তবে কি সে মৃত্যুর আগে তাকে ভয় দেখাতে চায়? এই ভেবে শিয়ে কিয়াওয়ের ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

"আমি?" ফেই লিয়াংয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজেকেই নির্দেশ করল। তার মনে হলো, এমন কাজে একজন পুরুষের সামনে আসা ঠিক হবে না।