প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: প্রাসাদে আমন্ত্রণ

নিংفو নীরবতা বজায় রাখল, যদি ঝংসি লু সিংঝির কাছে ঝোয়াভাও চেয়ে থাকত, তাহলে নিশ্চিতভাবে সে শুয়ান ওয়াং ফুর শিরোনামপ্রাপ্ত পুত্রকে অপমান করবে, হয়তো সমস্যায় পড়বে।
মনের মধ্যে কিছুটা চিন্তা করে, সে ঝোয়াভাও এখন লু সিংঝির কাছে আছে এটা প্রকাশ না করে বলল, "ঝোয়াভাও আমার বিয়ের দাওয়াত,世子কে পূর্ণ করতে পারব না।"
সে মূলত বিয়ের প্রতিজ্ঞা প্রত্যাখ্যান করেছিল, তাই এভাবে সে আর বেশি প্রশ্ন করবে না।
ঝংসি সত্যিই আর কিছু বলল না।
"সাম্প্রতিক দিনে যতক্ষণ সুযোগ পাবে,世子র মন উদাসীনতা দূর করতে আবার আসব।" নিংফু আন্তরিকভাবে বলল, সে আহত অবস্থাকে অজুহাত করে মেংজের মুখ বন্ধ করতে চায়, তাই সহজে এই আরোগ্যের জায়গা ছেড়ে যাবে না।
ঝংসি মূলত নিং ফোর গার্লের রহস্য জানার জন্য, তাই সে তার কয়েকবার আসার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেনি।
একবার সাফল্যের সাথে পালিয়ে আসার পর দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বারের সুযোগ ছিল।
যদি কোনো গুরুতর কাজ না থাকে, তারা সাধারণত একে অপরের পাশে বসে থাকবে, শুধু তার চা বানানোর কলা উপভোগ করতে পারবে, ঝংসির ঘরের ভালো চা, বিভিন্ন প্রকার, এমনকি কিছু নিংফুও আগে দেখেনি, তাই তার কাছে এভাবে আসা বৃথা ছিল না।
তবে এই আসা-যাওয়ার মাঝে মাঝে কারো সাথে মুখোমুখি হওয়াও ঘটে।
নিংফু আজও ছেলেদের পোশাকে গিয়েছিল, মাথায় টুপি খুলতেই দেখল ঝংনিং রেগে রেগে আসছে, যদিও ক্ষোভ আছে, তবুও হাতে থাকা সম্পূর্ণ করা "শিজিং" বইটি নিয়ম করে ডেস্কে রেখেছিল।
সে ঝংনিংয়ের পেছনে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত টুপি পরে নিল, ঝংসিকে চোখে ইঙ্গিত দিল, যদি ঝংনিং তাকে এই পোশাকে তাকে দেখতে পায়, তবে হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিয়ে নিঃশোধন করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।
পুরুষটি যেন কিছুই হয়নি, কোনো আতঙ্কের ছাপ নেই, এমনকি বাইরে কোনো বৈধ স্ত্রী থাকলেও তার প্রকৃত স্ত্রী হয়তো তা টের পেত না।
"তৃতীয় ভাইয়ের নির্দেশ আমি পূরণ করেছি।" ঝংনিং ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, যদিও তৃতীয় ভাই তাকে ভালোবাসে, তবুও সে যদি সত্যিই রেগে যায়, ঝংনিং তার রাগের মুখোমুখি হতে সাহস পায় না।
ঝংসি বই খুলে দেখল, লেখাটি পরিপাটি ও সুন্দর, কোনো অবহেলার ছাপ নেই, "রেগে গেছ?"
"আমি তৃতীয় ভাইয়ের রাগের মুখোমুখি হবো কীভাবে?" ঝংনিং দুঃখিত কণ্ঠে বলল, "আর যদি আমি ভুল করি, তারা নিং দিদিকে উপেক্ষা করুক, আমি কিছু বলব না, কিন্তু শাংশুয়েই না নিং দিদিকে আমন্ত্রণ জানানো আমার ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে ছিল,故意 আমন্ত্রণ জানাইনি।"
নিজের ব্যাপারে হওয়ায়, নিংফু কিছুটা বিস্মিত হলেও বুঝতে পারল এটি ঝংসির মানুষের মন জয় করার কৌশল, যদি সে নিজের জন্য কাজ করতে না চায়, তাহলে এমনভাবে চলতে দিত না।
ঝংসি ছেলেদের পোশাক পরা নিংফুকে একবার দেখল, তারপর ঝংনিংয়ের দিকে ফিরে বলল, "ছোটবেলা থেকে মাতা আপনাকে শিখিয়েছে, ক্ষমতার জোর করে কাউকে চাপ দিতে পারো না, আমি তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি না, তবুও যদি এভাবে চলতে থাকে, অন্যরা বলবে শুয়ান ওয়াং ফু থেকে একটি কর্তৃত্বশীল নারী রাজা বের হবে।"
এই টুপি খুব ভারী, ঝংনিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে জবাব দিতে সাহস পায়নি, শুধু তার মেজাজ পর্যবেক্ষণ করছিল, তারপর একটি দুর্বল ছোট শিক্ষককে দেখতে পেল।
"এটি কে?" ছোট শিক্ষক টুপি পরে, কালো গোল পোশাক পরা, ছোট শরীর, ঝংনিংয়ের মনে ঝড়ের মধ্যে শুধু "দুর্বল, বাতাসে ভাসমান" শব্দগুলো এলো।
নিংফু তাকে সালাম করল, পরিচয় ফাঁস হওয়া এড়াতে গলার দিকে ইঙ্গিত করল।
"একজন মূক?" ঝংনিং কিছুটা সহানুভূতি প্রকাশ করল।
নিংফু মাথা নাড়ল।
তারপর সে দেখল সাধারণত শান্ত ঝংসি ভ্রু উঁচু করল, কিন্তু তার পক্ষে থেকে কোনো কথা বলল না, যেন শুধু মনোরম দৃশ্য উপভোগ করছে।
নিংফুর মনের মধ্যে কিছুটা রাগ জাগল, সে চিন্তা করল, সে নিজে তো ঝুঁকিতে, সব ভুল তার ওপর পড়বে।
"তুমি কি তৃতীয় ভাইয়ের সহযোগী?" ঝংনিং অন্য কাউকে ছোট করে দেখেনা, যিনি তৃতীয় ভাইয়ের পাশে থাকেন, তারা সাধারণ মানুষ নয়।
নিংফু মাথা নাড়ল, ডেস্কের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, কোমলভাবে কালির পট্টি নিয়ে ধীরে ধীরে মিশিয়ে শুরু করল, যতক্ষণ না কালো সলিড রঙের মিশ্রণ সুষম এবং নরম হয়, তারপর কলম ধরে হাতার উপর দিয়ে লেখালেখি করল, "আমি ইয়িশ্যাং লৌয়ের প্রিন্স শু ইউ।"
ঝংসি দেখার পর ঠোঁটের কোনাটা হালকা হাসির মতো টানল।
"ইয়িশ্যাং লৌয়ের প্রিন্স, সেটাই তো..." ঝংনিং "ছোট চাকর" শব্দ উচ্চারণ করতে পারে নি, ঝংসির দিকে তাকিয়ে রাগে পায়চারি করল, দ্বিতীয় ভাই কিভাবে এমন একজন দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে?
"অসাধু রমণী! কিভাবে শুয়ান ওয়াং ফুর দিকে নজর দিতে পারো।" ঝংনিং হাত বাড়িয়ে তার মুখ ঢাকতে চাইল।
নিংফু দুই ধাপ পিছিয়ে ঝংসির পেছনে লুকিয়ে গেল, তার পুরো শরীর তার উচ্চ কায়ের আড়ালে, হাত ধরে যেন ভীত হয়ে তার আশ্রয় চাইল।
ঝংসি বাধা দিল না।
একজন কোমল এবং অসহায়, ঝঞ্ঝাট সৃষ্টিকারী "দাজি"র মতো, ঝংসি এই ধরনের মানুষকে ভালোবাসে, কিন্তু তা হলো সেই অন্ধকার অন্ধকার ব্যক্তি।
সে নিজের নাটক দেখতে চায়, নিংফু খুশি কি না? অবশ্যই তাকে সঙ্গে টেনে নিয়ে যাবে, এখন সে শেন শেন চিকিৎসককে খুঁজতে যাচ্ছে, তাই সে তাকে কিছু করতে পারবে না।
"প্রিন্স, আমি ভয় পাচ্ছি।" নিংফু কণ্ঠ বদলে বলল, কখনো ছেলেমানুষী, কখনো মেয়েলী, তবে আগের রাজবধূর থেকে বেশি মিষ্টি, কণ্ঠস্বর মধুর ও সুরেলা যেন মানুষকে ভুলে যাওয়ার জন্য আহ্বান জানায়।
ঝংসি সুন্দরীর প্রতি আগ্রহী নয়, বিপদজনক নারীদের অপছন্দ করে, তবে স্বপ্নে নিংফুর সঙ্গে সে পূর্ণ রূপে সুন্দরের মায়া দেখেছে, যখন সে অবাধে তাকে তিরস্কার করত, তখন তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর ছিল এমন মায়াবী, যেন তার আশ্রয়ের জন্য আবেদন, আবার যেন তার সুরক্ষা গ্রহণে রাজি, তাই তার পেটের নীচে কিছু উত্তেজনা জন্মায়।
অজান্তেই সে তাকে নিজের পেছনে দৃঢ়ভাবে ঢেকে রাখল।
প্রতিক্রিয়া বুঝতে পেরে তার মুখের রঙের পরিবর্তন হল, স্পষ্ট ঠান্ডা ভাব।
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি কিভাবে এমন একজন অসাধু রমণীর পক্ষে দাঁড়াতে পারো?" ঝংনিং রেগে বলল, "আমি মাকে গিয়ে বলব!"
আর একবার তাকাতে ইচ্ছে করল না, সে দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
নিংফু ঝংসির হাত ছেড়ে কাপড় ঠিক করে বলল, "世子 প্রথমে আমার পক্ষে দাঁড়ায়নি, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের একে অপরকে সুবিধা দেয়া উচিত।" মেংজের সামনে সে তার পক্ষে অনেক কথা বলেছে।
ঝংসি কপালে হাত মেলে, কণ্ঠও ঠান্ডা হয়ে গেল, বলল, "যো যাও।"
নিংফু একটু থমকে তারপর মাথা নাড়ল, তবে চিন্তা করল না, ঝংনিংয়ের ব্যাপারে সে নিজেই ব্যাখ্যা দিতে পারবে, না হলে সে এতটা না খেলে।
ঝংসি আবার বলল, "আগামী কয়েক দিন, আমি হানশাং পাহাড়ে থাকব না, তুমিও এখানে আসবে না।"
নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কখনো অপ্রত্যাশিতভাবেই কাজ করে, নিংফুর মনে একটা ধারণা হল, ঝংসির ব্যস্ততা ভান, আসল উদ্দেশ্য হলো তাকে আর আসতে না দেওয়া।
আজকের ঝংনিংয়ের ব্যাপারে মজা করা?
নিংফু মনে করল, ঝংসি এত নাটকীয় নয়, সে ঝংনিংয়ের সঙ্গে সহজে ব্যাখ্যা করতে পারে, তাছাড়া তারা আগে একে অপরের প্রতি অনুভূতি দেখায়নি, তাই একটা ছোট্ট মজার পরই কেন এত তাড়াতাড়ি দূরে সরে যাবে?
"世子 আমাকে আসতে বলল না, আমি আসব না।" নিংফু সৌজন্য হাসি দিয়ে বলল, খুব যত্নসহকারে যোগ করল, "তুমি আমাকে দেখতে চাও কি না,世子র ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে, যদি দেখতে চাও, ফু দিদিকে বলো আমাকে জানাতে।"
ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে নিংফু কিছুটা নম্র হতে পারে, যদি লাভ হয়, কিছুটা নম্রতা কেমন? মানুষের মন জয় করাও একটি কৌশল।
ঝংসি তাকে একবার দেখল, নিং ফোর গার্ল সাধারণ ছোট মেয়েদের মতো নয়, যেন কোনো আঘাত পেতে ভয় পায় না, মুখে রাগের কথা বলো, সে হাসিমুখে সব ভুলে যাবে, বরং মিষ্টি আচরণ করবে।
তবে এটা কি কৌশলও হতে পারে।
ঝংসি খুব কমই নারীদের দ্বারা আবেগগত পরিবর্তনে পড়ে, আজ নিংফুর প্রতি সে রক্ষার অনুভূতি পেল, কিন্তু সতর্ক থাকতেই হলো।
—
এই সফরে পাহাড় থেকে নামার পর জানা গেল না, ঝংসি কোথায় গেল, নিংফু এক মাসেরও বেশি সময় ঝংসির কোন খবর পায়নি।
নিংফুর জন্য ঝংসির সঙ্গে দেখা করা মানে কাজের মতো, আর কেউ কাজ করতে পছন্দ করে না, তাই তাকে না দেখে সে মুক্ত মনে থাকল।
বছরের শেষে এসে, নিংফু বুঝতে পারল ষষ্ঠ রাজপুত্র মেংজের "পরের বার প্রাসাদে আসব" কথার অর্থ, জিংওয়েন সম্রাট একাকীত্ব পছন্দ করেন না, প্রতি বছর নতুন বছর Eve-তে রাজপরিবারের কাছের রাজকন্যা ও রাজপুত্রদের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতেন।
নিংফু গত বছর এ ধরনের সম্মান পায়নি, তবে এ বছর সে জিংওয়েন সম্রাটের সামনে নিজের প্রতিভা দেখিয়েছে, সম্রাট তার কথা মনে রেখেছেন, আর মেংজ হয়তো আগেই খবর পেয়েছিল।
নিংফু প্রাসাদে যাওয়ার সংখ্যা দুই জীবন মিলিয়ে পাঁচের বেশি নয়, তাই কিছুটা নার্ভাস ছিল।
জিংওয়েন সম্রাটের দয়ায়, দেশপতির পরিবারে এটা বড় সম্মান, নিংফু ও নিং ঝেনইউও খুব গুরুত্ব দিয়েছে, আগেই কারিগরদের দিয়ে নতুন পোশাক বানিয়েছিল।
"প্রাসাদে কঠোর নিরাপত্তা, সবাই উচ্চপদস্থ, অপরিচিতদের সাথে সংঘর্ষ করা যাবে না, এমনকি রাজকন্যা ও রাজপুত্রের সাথেও।" নিংফু মায়ের কথা মাথায় রেখে বলল।
নিংফু প্রাসাদের অনেককে চিনত, তাই কিছুটা শান্ত হল, নিং ঝেনইউকে বলল, "বাবা,世子 এর লাংইয়া-তে আহত হওয়ার কারণ কী?"
সে সরাসরি সঙ গেলার কথা তুলতে চাইল না, নাহলে বাবা ভাবতে পারেন সে কীভাবে জানল। বাবা বুদ্ধিমান, গুরুত্বপূর্ণ সূত্র জানতে পারলেই বুঝতে পারে।
নিং ঝেনইউ কয়েকদিন আগে মেয়ের কথা শুনেছিল, আজও মনে আতঙ্ক বোধ করছিল, ঝংসি লাংইয়া-তে আহত হয়েছিল, তদন্তের মূল বিষয় সঙ গেলা, ভাগ্যক্রমে মেয়ে শুয়ান ওয়াং ফু-তে থাকায় ঝংসির রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, এছাড়া লু সিংঝিও লাংইয়া উল্লেখ করেছিল, তাই সে দুটো ঘটনা যুক্ত করতে পেরেছিল।
সে সঙ গেলার পক্ষে প্রার্থনা করার জন্য একটি প্রস্তাব তৈরি করেছিল, প্রায় প্রাসাদের সামনে যেতে চলেছিল!
আগেই না জেনলে হয়তো সমস্যা হতো।
নিং ঝেনইউ অনেক খুশি, সে কোনো বিপদ ভয় পায় না, কিন্তু নিং কোয়েফু পরিবারের ক্ষতি বা সন্তানদের ক্ষতি ভয় পায়।
"এই ব্যাপারে তুমি যেন কিছু না জানো, কখনো মুখ খুলো না।" নিং ঝেনইউ সতর্ক করল।
নিংফু সৎকার্যে মাথা নাড়ল, "বাবা না বললে আমি বলব না।"
নিং ঝেনইউর চোখে সূক্ষ্ম রেখা, কিন্তু তার মর্যাদা কমেনি, মেয়েকে পেয়ে সে খুশি।
সে স্ত্রীকেও দেখল, মনে হলো সব কিছু পূর্ণ হয়েছে।
প্রাসাদে যাওয়ার একদিন আগে, নিংফু নুয়ানশ্যাং গেঁথে গেল, এটা নিংফুর নিজের দোকান, এক মাসে তার স্নো স্কিন পিলসের খ্যাতি ধীরে ধীরে ছড়িয়েছে, তবে এখনও প্রাসাদে পৌঁছায়নি, সে প্রাসাদে যাওয়ার সময় কিছু নিয়ে গেল রানী ও অন্যান্য মহিলাদের জন্য।
দোকান থেকে বের হওয়ার সময় লু সিংঝি পাহাড়ি সৈন্যদের সঙ্গে এল।
দুই মাস পর দেখা, সে কিছুটা ক্ষীণ দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল রাজধানী ছেড়ে কাজে যাবে।
নিংফু তাকে দেখে হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল, এখন তার প্রতি কিছুটা ভালোবাসা জন্মেছে।
লু সিংঝি যেন তার মনের কথা পড়তে পারল, তাকে দেখে কোমলভাবে বলল, "চতুর্থ গার্ল।"
নিংফুর হৃদয় নরম হয়ে গেল, যখন কেউ পছন্দ পায়, শুধু নাম ডাকা দিয়েও লজ্জা পায়।
"আবার রাজধানী ছাড়বে?" সে ধীরে জিজ্ঞেস করল, সে তার আহত হওয়ার চিন্তা করছিল।
"ওই ওয়েই প্রিন্সের সঙ্গে লিয়াংঝোউ গিয়ে পাহাড়ি ডাকাতদের সমস্যা সমাধান করব।" সে বলল।
"লু প্রিন্স অত্যন্ত মেধাবী এবং কৌশলী, তাই অবশ্যই উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়া উচিত।" নিংফু অনুমান করল, সে দ্রুত পদোন্নতি চাইছে, পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া, সে ক্ষমতা ও সাফল্যের ওপর নির্ভর করতে পারে।
লু সিংঝি তাকিয়ে বলল, "নিজের ইচ্ছা অর্জনের একমাত্র উপায় এটাই।"
নিংফু জানত না সে আসলে কী চায়।
"পদোন্নতির পর, বিয়ের বিষয়ও সহজ হবে।" লু সিংঝি বলল।