প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: প্রণয় লালন

নিংশু যদিও জং সিতুর সাথে দেখা করতে চাইছিল না, তবুও সে কাজের ক্ষতি করতে চাইল না। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সে বলল, “ফু দিদি, পথ দেখান।”

ফু জিয়াহুই তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বুঝে ফেলার মতো হাসি হাসল। সে বলল, “যুবরাজের জন্য কাজ করা সহজ নয়, তাই নিং বোনের যুবরাজের ওপর বিরক্ত হওয়াটা স্বাভাবিক।”

নিংশু মনে মনে কথাটার সাথে একমত হলেও মুখে কিছু বলল না।

“তবে, যুবরাজ তার নিজের লোকদের জন্য শেষ পর্যন্ত ভালোই,” ফু জিয়াহুই আরও যোগ করল।

সে তার অনুসারীদের প্রতি ভালোই, কিন্তু তার ‘নিজের লোক’ হওয়া মোটেও সহজ নয়। তাছাড়া জং সিতু এখন পর্যন্ত তাকে পুরোপুরি বিশ্বাসও করে না।

দুজন গল্প করতে করতে ফু জিয়াহুইয়ের ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, এরপর নিংশু শান্ত হয়ে গেল।

৩৯৪ সালের অক্টোবর মাসে, তুতো ভাই ইয়াং ডিং প্রাক্তন কিন রাজা ফু চং-কে পশ্চিম কিন আক্রমণের জন্য সাহায্য করতে গিয়ে যুদ্ধে নিহত হন। ইয়াং শেং অবিলম্বে শোক পালন না করে দুই বছর পর সিংহাসনে বসেন।

“গৃহকর্তা, মেইজিয়াং নামের সেই মেয়েটি কি ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে?” ছি ইউয়ান নিজের কাজের কথা ভেবে গৃহকর্তাকে জিজ্ঞেস করল।

একটি গবলিন একটি সাদা কাগজ খুলে দোকানের দরজায় তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে আসা কুকুর-মুখো গবলিন মালিকের সামনে গম্ভীরভাবে তুলে ধরল এবং কিছু একটা বলতে লাগল।

“আপনি আপাতত এই বড়িগুলো এখানে রাখুন। আমরা আপনাকে পাঁচশ স্বর্ণমুদ্রা অগ্রিম দিচ্ছি। এই সময়ের মধ্যে আমরা ব্যাপক প্রচার করব এবং তিন দিন পর ঠিক সময়ে নিলাম হবে, আপনি কি বলেন?” মধ্যবয়সী লোকটি বলল।

কুয়াশা ওঠার প্রায় সাথে সাথেই চারপাশের বন থেকে অসংখ্য কালো ছায়া আকাশপানে ছুটে গেল।

লাচিনার চোখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে সে মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছে না, কিন্তু আন্টি এবং ছোট ভাই-বোনদের ছেড়ে যেতে তার খুব কষ্ট হচ্ছে।

ইয়ে কিংফেং বিষয়টি বুঝতে পারল। কত সময় পার হয়েছে তা জানে না, তবে তার শরীরের ভেতরের সেই মূল শক্তি যেন আট দিক থেকে একত্রিত হচ্ছিল।

কে দেখেনি যে, অসামান্য মার্শাল আর্টের অধিকারী দাদা শেষ পর্যন্ত একটি দেহরক্ষী সংস্থায় নিজেকে লুকিয়ে রেখে ধুঁকে ধুঁকে মারা গেলেন?

“কী হয়েছে? কী সমস্যা?” জং উয়ান তার হাতের হাতুড়ি নামিয়ে রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্টভাবে অদৃশ্য হতে থাকা কালো ধোঁয়ার দিকে তাকাল।

আলেক্সান্ডার পিয়ার্স যখন সিটওয়েল এজেন্টের কাছ থেকে চার্লসের অস্ত্রের বর্ণনা শুনলেন, তখন তিনি তার মুখটি সিটওয়েল এজেন্টের একদম কাছে নিয়ে গেলেন। তার রাগে বিকৃত মুখটিই বলে দিচ্ছিল তিনি কতটা ক্ষুব্ধ।

তাই বিপদ যখন ঘনিয়ে এল, তখন তার নিজেকে আরও শক্তিশালী অস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করার প্রয়োজন পড়ল, যাতে তিনি নিজেকে একটি সত্যিকারের যুদ্ধদুর্গে পরিণত করতে পারেন।

নিঃসন্দেহে বলা যায়, নৌবাহিনীর শিবিরে যাকে হত্যা করা সবচেয়ে কঠিন, কিজারু তাদের মধ্যে অন্যতম।

আনবু যখন দানজোকে দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখল, তখন তারা সতর্ক অবস্থায় ছিল। যতক্ষণ না দানজো তার হাতের জিনিসটি আনবু প্রধানের দিকে ছুড়ে দিল, ততক্ষণ তারা নজর সরাল না।

ইউয়ান লির হাতের তালুতে এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল। হাত চালানো মাত্রই যেন বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। সেই মুহূর্তে, ইউয়ান লির এই এক থাপ্পড়ের আঘাতে চারপাশের বাতাস যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

যেহেতু পুরো বাহিনী সচল ছিল এবং চেন ফেং ফিরে আসুক বা না আসুক তাতে বিশেষ কিছু যায় আসত না, তাই সে স্বপ্নের দ্বীপে নিজের শক্তিকে আরও ভালোভাবে সংহত করার সিদ্ধান্ত নিল।

কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, কোনো আচ্ছন্নতা নেই, পাগলামি তো দূরের কথা। ঠিক যেমন খাওয়ার সময় চামচ ব্যবহার করা, জল পানের সময় কাপ ব্যবহার করা বা বাইরে যাওয়ার সময় জুতো পরা।

ট্যাকটিক্যাল চ্যানেলে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি, কিন্তু টহল দেওয়ার মতো কেউ অবশিষ্ট ছিল না। চারপাশ থেকেই তীব্র গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

গোত্রের সাধারণ তরুণদের মতো নয়, জানকাস অনেকদিন ধরে বেঁচে আছে। সে বাজি ধরে বলতে পারে, নরওয়ের জাদু মন্ত্রণালয়ের কোনো কর্মকর্তা, এমনকি স্বয়ং মন্ত্রী জোনাস লি স্বয়ং এলেও ড্রাগনের ভয়ে পালিয়ে না গেলে তা হবে ভাগ্যের ব্যাপার।

যদি আগে সে কেবল তার পরিচয়ের কারণে তোষামোদ করত, তবে এখন সে তাকে সত্যিকার অর্থেই শ্রদ্ধা করে।

এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তাকে ঠকিয়ে ডিভোর্স দেওয়া, এতে অনেক ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে।

দুদিন ধরে সে মিস্টার হানের কাছে ছিল এবং তাকে নতুন পরিচয়পত্রের সব কাগজপত্র তৈরি করতে বলেছিল। আসলে মিস্টার হান তার শিক্ষাগত যোগ্যতার সনদও তৈরি করে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে নিষেধ করে দেয়। তার কাছে বিশ্ববিদ্যালয় ছিল তার আগের জীবনের স্বপ্ন, সুযোগ পেলে সে আবার পড়াশোনা করতে চায়।

কোয়ান ইয়েমিংয়ের জুয়া খেলার অনেক কৌশল আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর হলো ‘কার্ড লুকানোর কৌশল’। একবার আন্তর্জাতিক জলসীমায় জুয়া খেলার সময় তার নিজের লোকই তাকে ধরিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তারা তার সারা শরীর তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কার্ডগুলো কোথায় লুকানো ছিল তা পায়নি। সেই ঘটনার পর থেকে সে ‘জুয়াড়ি সম্রাট’ উপাধি পায়।

কালো মথটি উড়ে যাওয়ার সাথে সাথে রুয়ান কিংও শুইউনের গলায় চেপে রাখা ছোরাটি নামিয়ে নিল। এরপর সে শুইউনের হাঁটুতে লাথি মারল, যার ফলে সে বাধ্য হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“দেখতে ভালোই লাগছে, ভালো কাজ চালিয়ে যাও। আশা করি ভবিষ্যতে আরও উন্নতি করবে,” ইয়ে ব্যুরো প্রধান তাকে উদ্দেশ্য করে হাসলেন।

সে কথা শুনে তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপল এবং নিচে নেমে এল, যা তার চোখের ভেতরের কোমল দৃষ্টিকে ঢেকে দিল। কিন্তু সে কোনো কথা বলল না।

বাইরের লোকের কাছে সেই চোখগুলো বরাবরের মতোই শীতল ছিল, কিন্তু তার ক্ষেত্রে সে স্পষ্টতই চোখের পেছনের সেই গোপন যন্ত্রণা টের পাচ্ছিল।

জু রুওগুয়াং উত্তর দেওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় গু জুন অদ্ভুত এক শব্দ করল। তারা দুজনেই গু জুনের দিকে তাকাল এবং দেখল ফাং চই তাকে সামনে ঠেলে দিয়েছে। ফাং চইয়ের শুকনো হাতের রগগুলো ফুলে উঠেছে এবং আঙুলের গাঁটগুলো হুকের মতো গু জুনের গলা চেপে ধরেছে।

তত্ত্ব অনুযায়ী, সে যেহেতু চেন কিয়ান বোনদের পুনর্জন্ম নিতে সাহায্য করেছে, তাই তার কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পুণ্যের তালিকায় পুণ্য বাড়ল না কেন? এর মানে কি এই ঘটনা এখানেই শেষ নয়, বোনদের নিয়ে আরও কিছু ঘটতে চলেছে?

হুয়াং ইংইংয়ের মশলার মতো রঙিন মুখের দিকে তাকিয়ে আন ইয়িনিং ভ্রু কুঁচকাল। তার অতিরিক্ত পারফিউমের গন্ধে তারও বমি পাচ্ছিল।

মেং শিংচেন জানত, তার দাদু নিজেকে অপরাধী মনে করেন, কিন্তু কোনো সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো শক্তি তার নেই, তাই তিনি খুব বিষণ্ন।

অন্য পক্ষ অবশেষে বুঝতে পারল যে তারা কতটা বোকামি করেছে। তাদের শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, যেন তারা স্বর্গ থেকে নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। শরীরে যেন হাজার হাজার পোকা কিলবিল করছিল, যা সহ্য করা ছিল অসম্ভব।

ইয়ে ইয়ান কিছুটা অবাক হলো। ফাং চুন মাস্টারের কথা থেকে সে বুঝতে পারল, তার বর্তমান শক্তির স্তর ঠিক কোথায়।

বন্ধুরা যখন গল্প করছিল, তখন হঠাৎ দরজায় হট্টগোল শুরু হলো। এমনকি শাঙ্গুয়ান ঠাকুরদাও ব্যক্তিগতভাবে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন। ইউ ইয়ুন আগতদের মধ্যে সেই দীর্ঘদেহী সুদর্শন যুবকটিকে দেখে চমকে উঠল এবং সহজাতভাবেই তার পাশে থাকা ‘মহা-ব্যক্তিটির’ দিকে তাকাল, ঠিক তখনই দুজনে চোখাচোখি হলো।

সেনাবাহিনী যখন ছোট পাহাড়ের দিকে এগোচ্ছিল, তখন ঝাও কিয়ান হঠাৎ অনুভব করল তার আঙুলের আংটিটি কাঁপছে, আর তখনই শুয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সে তার পাশে এগিয়ে গেল এবং অসহায়ভাবে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“হুম! বেশ বুদ্ধি বের করেছে! তুমি যাও, আমি ক্লান্ত!” কিংফেং মিংইউয়ে ঠোঁটে হাসি নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

কয়েকদিন পর, তিয়াননং গ্রাম মেরামত করা হলো। পুড়ে যাওয়া শস্যের গোলাগুলো নতুন করে তৈরি করা হলো এবং পুরো গ্রামটিকে সাজিয়ে তোলা হলো।

“মরে যা!” জিন জাইউ ঝিলানের বরফের তলোয়ারের ঝিলিক ছুটে এল এবং লিন আওয়ের শরীরে আঘাত করে প্রচুর ক্ষতিসাধন করল।

“ওটা কী জিনিস? মানুষের চুল কি অতটা লম্বা হতে পারে?” জি শিনের ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা চুলের দিকে তাকিয়ে শিয়াং তিয়ানফেং আপনমনেই জিজ্ঞেস করল।