প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মাছের স্যুপ

জি শিয়াওসি দুই হাত কোমরে দিয়ে লম্বা করে লিউ রুমোর দিকে চোখ ভরা নজর দিল, “আগামীকাল আর আমার জিনিস ছিনতাই করার সাহস করবে? আকাশও তো সব পরিষ্কার দেখে, খারাপ লোকের অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে, হুম!”
কথা শেষ হতেই জি শিয়াওসি গর্বের সঙ্গে লিউ পরিবারের দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল, আশেপাশে ভিড় জমানো দর্শকরাও আর দেখার কিছু না পেয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তাও ওয়ানওয়ান আর জি হুয়াইআন ঠিক বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছতেই ঠাকুরদা জি ইউতিয়ান তাদের আটকালেন, তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ, “কেমন হলো, কোনো ঝামেলা তো হয়নি? তোমাদের বাবা-মা তোমাদের সঙ্গে কেন ফিরলেন না?”
“ঠাকুরদা, আমরা তো যুক্তি দিয়ে বলার জন্য গিয়েছিলাম, মারামারি করতে যাইনি, কিছু হয়নি। শুধু মা ওদের কথা শুনে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, তবে বাবা তাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গেছেন। শিয়াওসি একটু পরে বাড়িতে আসবে। আমি খুব ক্ষুধার্ত, ঠাকুরদা, পাত্রের মাছ আর মাংস খেতে পারি?” তাও ওয়ানওয়ান স্বাভাবিকভাবেই ঠাকুরদার প্রশ্নের উত্তর দিল।
“কিভাবে অসুস্থ হল? ডাক্তার ঝোউ-এর কাছে তো?” তাও ওয়ানওয়ানের স্বাভাবিক উত্তরে ঠাকুরদা জি ইউতিয়ান মন শান্ত হল না, বরং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
“ঠাকুরদা, চিন্তা করবেন না, খুব শীঘ্রই ফিরে আসবে, ইউ ডাক্তারের কাছে আছে।” জি হুয়াইআন ঠাকুরদাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠাকুরদার মন শান্ত নয়, তিনি জোর করে জি হুয়াইআনের হাত ছুঁয়ে ধরে বললেন, “চল হুয়াইআন, আমাকে নিয়ে ইউ ডাক্তারের কাছে চল, আমি মন থেকে শান্ত নই।”
“হেই, একটু ধীরেই চলুন।” দীর্ঘদিন বাড়ি ফেরেনি, কিন্তু পরিবারের রসিকতাগুলো মনে রেখেছে। এখন ঠাকুরদাকে শান্ত করার একমাত্র উপায় হলো তাকে নিজে দেখে আসতে দেওয়া।
ঠাকুরদা আর জি হুয়াইআন বেরিয়ে যাওয়ার পর বাড়িতে শুধু তাও ওয়ানওয়ান আর জি শিয়াওডং রয়ে গেল। জি শিয়াওডং দেয়ালের কোণে লুকিয়ে বসে ছিল, লুকিয়ে লুকিয়ে তাও ওয়ানওয়ানকে দেখছিল, ভিতরে খুবই নার্ভাস ছিল।
মনেই চুপচাপ বলছিল, বাবা মা, ছোট বোনেরা, তোমরা দ্রুত ফিরে এসো।
“পাত্রের মাছের ঝোল খেয়েছ?” তাও ওয়ানওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে, কোণে বসে থাকা জি শিয়াওডংকে কৌতূহলভরে তাকালো।
“খেয়েছি, আমি... আমি ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, আমি ভুল বুঝেছি, আগামীকাল নদীতে মাছ ধরতে যাব, আমাকে মারো না...” জি শিয়াওডং ছোট আওয়াজে উত্তর দিতে শুরু করল, কথা বলতে বলতে হঠাৎ কান্না শুরু করল।
তার দুর্বল কাঁধ কাঁপছিল, দুই হাত মাথায় চেপে ধরে বসে ছিল, ভয়ে দেহ কেঁপে উঠছিল। তাও ওয়ানওয়ান দেখেই দুঃখ পেলেও একটু রাগও হলো।
দুঃখ হলো, এত ছোট বয়সেই সে মানুষের মুখের রং বুঝতে শিখেছে।
কিন্তু রাগ হলো, একটা ছেলে এতটা ভীরু কেন!
“আহা, কী হলো তোমার?” তাও ওয়ানওয়ান লাফিয়ে লাফিয়ে জি শিয়াওডংর পাশে এসে বসতে চাইল, একটা স্নেহময় ভঙ্গি নিয়ে।
কিন্তু পেটের চর্বি ভরতি না হওয়ায় সে বসতেও পারল না, তাও ওয়ানওয়ান হতাশ হয়ে একটি গভীর নিশ্বাস ফেলল, অন্যভাবে বসতে বাধ্য হল।
জি শিয়াওডং বড় চোখে তাকিয়ে দেখল তাও ওয়ানওয়ান তার পাশে বসতে গেল, ভয়ে পাশে সরল, কিন্তু হঠাৎ এমন দ্রুত বসার জন্য সে মাটিতে পড়ে গেল। হাত অসাবধানে ধারালো পাথরের সঙ্গে লেগে গেল, ফলে তার হাতের তালু ফেটে গেল, ব্যথায় সে অঝোর ধারায় কাঁদতে লাগল।
ভয়ে এতটাই যেন কাঁদতেও সাহস পেল না, দেহ কাঁপছিল, সেই দুঃস্থ অবস্থা দেখে তাও ওয়ানওয়ানের রাগ মিটে গেল। সে দ্রুত ঘরে ঢুকে পরিষ্কার কাপড় নিয়ে এল, তারপর উঠানে গিয়ে রক্ত থামানোর কিছু ঘাস তুলল।
ঘাস কুঁচকে হাতের ক্ষতস্থানে লাগিয়ে কাপড় দিয়ে মুড়ে দিল, “কয়েক দিন পানি লাগাবেনা, হাত ভালো হলে তারপর লাগাও, নাহলে সংক্রমণ হতে পারে।”
“সংক্রমণ?” জি শিয়াওডং ছোট মুখ তুলে তাকিয়ে রোদের মতো চোখে জল ঝরছিল, সে বুঝতে পারল না সংক্রমণ মানে কী।
“আহা... মানে তোমার হাত নষ্ট হয়ে যেতে পারে, পানি লাগালে সাবধান হও, নাহলে হাত চলে যেতে পারে!” তাও ওয়ানওয়ান জানত একটু অতিরঞ্জন করছে, তবুও কাজ হলো, জি শিয়াওডং শুনে মুখে ভয়ঙ্কর ভাব দেখা দিল।
“আগামীকাল সকালবেলা, তুমি আমার ঘরে আসবে, আমি তোমার ওষুধ বদলিয়ে দেব, এই রক্ত থামানোর ঘাস তোমার ক্ষত দ্রুত ভালো করবে।” ছোট্ট ছেলেটার প্রতি তাও ওয়ানওয়ানের ধৈর্য কখনো এত বেশি ছিল না।
“না না, এত ঝামেলা দরকার নেই, কয়েকদিনে নিজে থেকেই ভাল হয়ে যাবে।” জি শিয়াওডং বলত বলত হাত পেছনে লুকিয়ে দিল, যাতে তাও ওয়ানওয়ান না দেখতে পারে।
“এটা ঝামেলা নয়, এটা জীবন বাঁচানোর ব্যাপার! ক্ষত যদি সংক্রমিত হয়, ভাল না হলে তোমার হাত বাঁচানো যাবে না...” তাও ওয়ানওয়ান সহজ ভাষায় জি শিয়াওডংকে টেটানাসের গুরুতরতা বুঝিয়ে দিল।
জি শিয়াওডং যত শুনছিল ততই নার্ভাস হচ্ছিল, ঠোঁট চাপা দিয়ে ছোট আওয়াজে বলল, “আমি... আমি কাল সকালে আসব তোমার কাছে ওষুধ বদলাতে, ধন্যবাদ...”
ভাগনে ডাকা মেয়েটির অনুভূতি ভালো লাগছিল তাও ওয়ানওয়ানের, সে উঠে দাঁড়িয়ে প্যান্টের ধুলো ঝাড়লো, বলল, “অবশ্যই, এখন অনেক দেরি, পুরো রাতের কাজ হয়েছে, সবাই হয়তো ক্ষুধার্ত, তুমি এসো, মাছের ঝোল গরম করতে সাহায্য করো, তারা ফিরলে খেতে পারবে।”
কয়েক মিনিট পর।
জি শিয়াওসি প্রাণবন্তভাবে বাইরে থেকে উঠানে প্রবেশ করল, দরজায় ঢুকতেই সুগন্ধি মাছের গন্ধ পেয়ে আগ্রহে রান্নাঘরে ছুটে গেল, দেখল জি শিয়াওডং তাও ওয়ানওয়ানের পাশে বসে আছে, দুজন কী যেন কথা বলছে।
জি শিয়াওসি তাও ওয়ানওয়ানকে দেখে মুখাবয়বটা একটু জটিল, আজকের ভুল বোঝাবুঝি মিটতে তাও ওয়ানওয়ানের সাহায্য বড় ভূমিকা রেখেছে, স্বাভাবিক ভাবেই তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল, কিন্তু অতীতের কাজ স্মৃতিতে ভেসে উঠে ধন্যবাদটা মুখ থেকে বেরোলো না।
হঠাৎ সে যেন স্থির হয়ে গেল, চুলার পাশে দাঁড়িয়ে অচল হয়ে রইল।
জি শিয়াওডংকে গল্প বলে, চোখের কোণে চুপচাপ জি শিয়াওসির দিকে তাকিয়ে, দেখল সে যেন পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে প্রথম চুপচাপ ভাঙল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত? পাত্রের মাছের ঝোল খাবে?”
“হ্যাঁ, খাব।” এই কথাই জি শিয়াওসিকে উত্তরণের সুযোগ দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে পাত্র থেকে একটি বাটি তুলে ঢাকনা সরিয়ে নিজের জন্য মাছের ঝোল ঢালল।
“এই মাছের ঝোল সত্যিই সুগন্ধি!” ঢাকনা উঠতেই ঝোলের গন্ধ নাকে এসে লেগে গেল, জি শিয়াওসি অধৈর্য্য হয়ে বাটি তুলে দ্রুত খেতে শুরু করল।
মাছটি অনেকক্ষণ সিদ্ধ হওয়ায় ঝোলে গলে গেছে, তাই ঝোলটি আরও ঘন ও সুস্বাদু হয়েছে।
বাটি একদম শেষ করে জি শিয়াওসির মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল।
“এই মাছের ঝোল তুমি রান্না করেছ?” জি শিয়াওসি কৌতূহলী চোখ ঝাপসা করে জিজ্ঞেস করল, কেন এই ঝোলে কোনো মাছের গন্ধ নেই? সে অনেক মাছের ঝোল খেয়েছে, কিন্তু এত সুস্বাদু প্রথমবার দেখল।
“হ্যাঁ, স্বাদ খারাপ?” তাও ওয়ানওয়ান গর্বের সঙ্গে ভ্রু উঁচু করে বলল, রান্নায় সে নিজেকে খুবই আত্মবিশ্বাসী মনে করল। আরেকটু চেখেও দেখেছিল, যদিও বেশি মশলা দেয়নি, কিন্তু প্রাকৃতিক স্বাদ বেশ উপযুক্ত।
একটাই ছোটখাটো দুঃখ হলো মাছ গলেছে প্রায়, না হলে ঝোল খেতে খেতে মাছ খাওয়া যেত, কতো আনন্দ হত!
“সত্যিই খুব ভালো লাগছে, মাছের কোনো মাটির গন্ধ নেই কেন?” জি শিয়াওসি নিজের সন্দেহ জিজ্ঞেস করল।
তাও ওয়ানওয়ান শুনে পাত্র থেকে এক টুকরো আদা তুলে বলল, “এইটাই মাছের গন্ধ কমানোর গোপন।”
“এটা?” এটা তো পাহাড়ের এক ধরনের বুনো গাছের মূল, এটা কি মাছের গন্ধ কমাতে পারে?”
“দেখো, এই আদা, গন্ধ কমানোর এক চমৎকার উপায়।” তাও ওয়ানওয়ান বলতেই জি শিয়াওসির জন্য আবার এক বাটি মাছের ঝোল ঢালল, “আরও খাও, অনেক আছে।”