প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বন্য মাংসের স্বাদ

তাওয়ানওয়ান অর্থ উপার্জন করল, পরিবারে মাংস কিনে খাওয়াতে পারল, এটা ইতিমধ্যে বেশ অসাধারণ, কিন্তু লিউ পরিবার কেন একটুও সন্তুষ্ট নয়! আগে মূল চরিত্রের খ্যাতি খুব খারাপ ছিল, তাওয়ানওয়ান এখন একটু উন্নতি হয়েছে, দাদা জি ইউতিয়ানও খুব খুশি ছিলেন।

“বাবা, আমি বুঝেছি, আর বলব না, আর বলব না।” লিউ পরিবারের মেয়ে রেগে ফিরে যাওয়ার জন্য, তাওয়ানওয়ান তার পকেট থেকে অবশিষ্ট পাঁচ মুদ্রা বের করে লিউ পরিবারকে দিল, “মা, এটা আপনার জন্য।”

লিউ পরিবার পাঁচ মুদ্রা দেখে একটু হতবাক হল, তারপর জি ইউতিয়ানের দিকে তাকাল।

“মা, এটা আপনার উপহার, গ্রহণ করুন। সবাইকে উপহার দেওয়া হয়, আমাদের জি পরিবারের পুরুষদের জন্য মাংস হলো উপহার, সবাই মাংস খেলে কাজ করার শক্তি পাবে। ছোট বোনের বয়স বাড়ছে, এখন তাকে সেজে উঠতে হবে, আমি তাকে মেকআপ উপহার দিয়েছি, আগের মাথার ফুলটি ময়লা হয়ে গেছে, বিকৃত হয়েছে, মাথায় পড়লে ভালো লাগতো না...”

“এত কথা কেন বলো, শুধু তুমিই কথা বলো।” লিউ পরিবারের মেয়ে ঠোঁট একেবারে হালকা হাসি দিয়ে তাওয়ানওয়ানের টাকা গ্রহণ করে নিজের পকেটে রাখল, এই মেয়েটি আগে তার প্রতি যত্ন করেছে তা বৃথা যায়নি!

“দাদা, বাবা, তোমরা একটু বাইরে যাও, একটু পরে খাবার হবে।” মাংস প্রস্তুত হয়ে গেছে, একটু পর চর্বি থেকে তেল বের করে, তারপর সেই বনজ শাক তরকারি ভাজা হবে, ঈশ্বর জানে কত সুস্বাদু হবে।

“লিউ পরিবার, তুমি সাহায্য করো, দাগুই, আমরা দুই জন গিয়ে গাছের নিচে মদ তলিয়ে আনি।” গাছের নিচে ছোট একটি মদের বোতল আছে, যা জি হুয়াইআন এবং তাওয়ানওয়ানের বিয়ের সময় দাদা জমিয়েছিলেন, মনের খুব ভালো বা খুব খারাপ সময়ে দাদা এক চুমুক পান করতেন।

আজকের মেজাজ একদম চমৎকার!

রাতে জি পরিবারের লোকেরা মুখে তেল মেখে সুগন্ধে ভরে খাবার খাচ্ছিল।

পাশের বাড়ির লিউ পরিবারের লিউ ইউয়েউ, পাশ থেকে আসা মাংসের সুগন্ধে লালা টিপে বলল, “মা, পাশের বাড়িতে কি সুস্বাদু কিছু খাচ্ছে?”

“কে জানে তারা কোথা থেকে মাংস পেয়েছে, এত সুগন্ধি!” ঝাং পরিবার বিরক্ত হয়ে ধুয়ে নেওয়া জামা ফেলে দিল, আগেই ক্ষুধায় ছিল, এখন এই সুগন্ধি তো প্রাণ নিতে চাচ্ছে, আর জামা ধোয়া যাচ্ছে না।

“মা, ওই মাংস চুরি করা? এটা তো চলবে না, মা, আমাদের দ্রুত তাদেরকে থামাতে হবে, তাওয়ানওয়ান আমার বন্ধু, আমি চুপ করে থাকতে পারি না।” লিউ ইউয়েউ বলছিল, দ্রুত পাশের বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

...

“লিউ মাসি, তোমার কাছে সাদা সুতো আছে? আমি একটু ধার নিতে চাই।” লিউ ইউয়েউ আঙ্গিনায় দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিল, কিন্তু কিছুই পেল না।

---

আজ তাওয়ানওয়ানের জোরালো অনুরোধে, জি পরিবারের সবাই রান্নাঘরে একসঙ্গে খাচ্ছিল।

“আছে, ইউয়েউ, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই নিয়ে আসি।” লিউ পরিবার রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে ভিতরের কক্ষে গেল, কিছুক্ষণ পর ছোট একটি সাদা সুতো নিয়ে এসে লিউ ইউয়েউর হাতে দিল।

“লিউ মা, তোমাদের এখানে কি খাচ্ছ?” লিউ ইউয়েউ সুতো নিল, কিন্তু তাড়াতাড়ি চলে যায়নি, বরং লিউ পরিবারের সাথে আড্ডা চালিয়ে গেল।

লিউ পরিবারের মাথায় এখন কেবল মাংসের চিন্তা, তাই সে লিউ ইউয়েউর সাথে আড্ডা দিতে মনোযোগ দিচ্ছিল না, তাই তার মনোভাব একটু উদাসীন ছিল, “আমরাও বিশেষ কিছু খাচ্ছি না, ইউয়েউ, তোমার আর কিছু দরকার?”

লিউ পরিবারের অসতর্ক মনোভাব লিউ ইউয়েউর সন্দেহকে সত্যি প্রমাণ করল, মনে হলো জি পরিবারের মাংস আসলেই অজানা উৎস থেকে এসেছে।

“লিউ মাসি, আমরা একই গোত্রের, কিছু অপ্রীতিকর ব্যাপার আমি তোমাকে পরিষ্কার করে বলতে চাই, মানুষ হওয়ার মানে হলো স্পষ্টতা ও সততা...”

লিউ পরিবার লিউ ইউয়েউর দীর্ঘ বকুনি শুনছিল, মাথায় হাজার প্রশ্ন, এই লিউ ইউয়েউ আসলে কী বলছে?

“ইউয়েউ, মাসির এখন কিছু কাজ আছে, তোমার কিছু থাকলে কালকে কথা বলব।” লিউ পরিবার বলেই রান্নাঘরের দিকে গেল।

লিউ ইউয়েউ লিউ পরিবারের এই উদাসীন মনোভাব দেখে খুব রেগে গেল, পেছনে চিৎকার করল, “লিউ মাসি, যতই গরীব হও, তবুও অন্যের মাংস চুরি করা যায় না!”

“মাংস চুরি?” লিউ ইউয়েউর কথা শুনে লিউ পরিবার হাঁটতে থেমে গেল, ফিরে এসে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “কে বলেছে আমরা মাংস চুরি করেছি, আমরা কি মাংস খেতে পারি না?”

“মাংস খাওয়া? লিউ মাসি, তোমাদের ঘরের অবস্থা তো সবাই জানে, কোথা থেকে টাকা এনে মাংস কিনবে?” লিউ ইউয়েউ একদম বিশ্বাস করল না লিউ পরিবারের কথা।

“আমরা গরীব, কিন্তু আমার বউ ভাগ্যবান, সে বনজ প্রাণী ধরেছে, বিক্রি করেছে, তারপর সয়াবিন কিনেছে, এতে কি সমস্যা?” লিউ পরিবার লিউ ইউয়েউর কথায় রেগে গিয়ে জবাব দিল।

“তাওয়ানওয়ান বনজ প্রাণী ধরেছে?” এই মেয়ে বনজ প্রাণী ধরে আমার কিছু দেয়নি, নিজের জন্য লুকিয়ে খাচ্ছে, সত্যিই সাহসী!

“লিউ মাসি, দয়া করে তাওয়ানওয়ানকে ডেকে আনো।” আজ তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে, এই বাচ্চাটি নিয়ম বুঝে না, কয়েক দিন আগে তাকে বড় মেয়েদের মতো ডেকেছিল না, এখন ভালো কিছু পেলে প্রথমেই আমাদের সম্মান দেওয়া উচিত ছিল!

লিউ ইউয়েউর অশালীন আচরণ লিউ পরিবারকে বিরক্ত করল, “সে ব্যস্ত, তোমার কিছু থাকলে কালকে আসো।” বলেই রান্নাঘরের দিকে গেল।

---

“তুমি...” লিউ ইউয়েউ আঙ্গিনার বাইরে দাঁড়িয়ে রেগে গলদা লাল মুখ।

সে নিশ্চিত তাওয়ানওয়ানকে কখনো ক্ষমা করবে না!

লিউ ইউয়েউ জি পরিবারের বাড়ি থেকে চলে গিয়ে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গেল এবং তার সব অভিযোগ ঝি জিয়াওকে বলল।

ঝি জিয়াও শুনে টেবিল পেটাল, “এই তাওয়ানওয়ান সত্যিই দিন দিন বেশি দুর্ব্যবহার করছে, কাল আমরা সবাই মিলে তাকে শাসন করব, ইউয়েউ, তুমি চিন্তা করো না, কাল আমি নিশ্চিত করব তাওয়ানওয়ান তোমার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাবে।”

“হ্যাঁ।” ঝি জিয়াওর কথা শুনে লিউ ইউয়েউ অনেক শান্ত লাগলো, সে যেন তাওয়ানওয়ানকে মাটিতে বসে ভিক্ষা করার দৃশ্য দেখতে পেল, সত্যিই রাগ কমল।

পরের দিন সকালেই তাওয়ানওয়ান পাহাড়ে উঠল, ঝি জিয়াও ও তার সঙ্গীরা জি পরিবারের দরজায় অনেকক্ষণ দরজা খোঁকল কিন্তু কেউ সাড়া দিল না, তারা সিদ্ধান্ত নিল বাইরে অপেক্ষা করবে।

আর তারা অপেক্ষা করছিল, তাওয়ানওয়ান পাহাড়ে ব্যস্ত ছিল, সে গত রাতে ভাবলো ভবিষ্যতে নতুন কিছু খাবার তৈরি করে শহরে বিক্রি করবে, অনেক চিন্তা করে মনে হলো মাছের জেলি সবচেয়ে সহজ এবং সুস্বাদু।

মাছের জেলি করতে প্রথমেই মাছ ধরতে হবে, তাই সে সকালবেলা উঠে পাহাড়ে গিয়ে মাছ ধরতে শুরু করল।

তাওয়ানওয়ানের মাছ ধরা দক্ষতা তেমন ভালো নয়, তার মাছ ধরা বন্ধু জি হুয়াইআনের “ফিশ স্পেয়ার” না থাকায়, সে অন্য উপায় খুঁজল। তার দুই বড় অস্ত্র আছে: এক, পুরনো কালো ফল ব্যবহার করে মাছকে মত্ত করা, দুই, সরাসরি মাছের স্পেয়ার ব্যবহার।

পুরনো কালো ফলটি ছোট স্থানে ব্যবহার করতে হয়, পাথর দিয়ে ছোট পুকুর তৈরি করতে হয়, পুকুর যত ছোট হবে, তত ভালো; আর মাছের স্পেয়ার বড় পরিসরের অস্ত্র, চোখ যেখানে দেখবে, সেখানেই মাছ ধরার স্থান।

তাওয়ানওয়ান মাছের স্পেয়ার প্রস্তুত করল, ফুলে-ফেঁপে যাওয়া প্যান্টের পা তুলে, কয়েকটি বড় পাথর তুলে নদীর পাড়ে পাথরের দেওয়াল বানাতে লাগল, তিন দিক বেষ্টিত করল।

দেওয়াল তৈরি হলে, পুরনো কালো ফল গুঁড়ো করে পুকুরে ফেলল, কিছুক্ষণ পর মাছের স্পেয়ার নিয়ে নদীর পাড়ে দক্ষতার সাথে মাছ ধরতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যে, ঘেরা পুকুরে দুইটি ছোট মাছ উল্টে পড়ল।

সময় বয়ে গেল, আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, এক বড় মাছও উল্টে পড়ল।