প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: মিষ্টি আলুর পেঁচা
পৃষ্ঠা (১/৩)
জি হুয়াইআন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল।
জি হুয়াইআনের কাছে যাওয়ার পথে জি শিয়াওশির উত্তেজনা তখনও কাটেনি। সে তাও ওয়ানওয়ানকে নিজের অনেক ভাবনার কথা বলল, আর তাদের সম্পর্কও ক্রমেই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
“আরে, তোমরা আজও জি হুয়াইআনকে দেখতে এসেছ?” খালের নির্মাণস্থলের প্রবেশপথে থাকা যুবকটি আঙুল গুনে হিসাব করল। এই দুই মেয়ে সত্যিই ঘন ঘন আসে—দুদিন পরপরই একবার। এমন পরিবার পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার। সে এখানে প্রায় এক বছর ধরে আছে, অথচ তার পরিবারের একজনও তাকে দেখতে আসেনি।
“হ্যাঁ, আজও এসেছি। আপনাকে আবারও বিরক্ত করছি, ভাই। এগুলো কিছু মিষ্টি আলুর ফালি, সামান্য উপহার হিসেবে নিন।” তাও ওয়ানওয়ানের পিঠের ঝুড়ি খাবার, ব্যবহার্য জিনিস আর খেলনায় ভরা ছিল। সে তার...
পাঁচজন নীরবে এগিয়ে চলল। গু শাওইয়াং বেশ কয়েকবার সেই অধিনায়ক ও রাজকুমারীর কথা জানতে চাইল। কিন্তু ওই দুই প্রহরী মুখে কুলুপ এঁটে রইল, যেন অধিনায়ক ও রাজকুমারী সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ কোনো বিষয়।
শেষবার ঘূর্ণাবর্তটি আবার ধীরে ধীরে পাত্রের ভেতর থেকে উঠে এল। কিন্তু এবার আর নিচে নামল না; বরং আকাশে পাক খেতে খেতে ধীরে ধীরে চুল্লির ওপর দিয়ে বাইরে উড়ে গেল।
ভেতর থেকে এই লোকগুলোর চাষের স্তর বোঝা না গেলেও, ওই দশ-বারোজনের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামা অধিকাংশই এমন ছাত্র, যারা কোনো শক্তির সঙ্গে যোগ দেয়নি এবং একাই চলত।
“কী বলছেন? মহাশয়, আমরা তো ইতিমধ্যেই সারিতে দাঁড়িয়ে আছি। আমাদের সামনে আর কোনো ভেড়ার লোম বিক্রেতা নেই!” পশ্চিম তুর্কি পরিবহন কর্মকর্তা ব্যাখ্যা করল।
সম্ভবত একটু আগে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণেই এবার বাসংয়ের আক্রমণ অনেক বেশি সংযত ছিল। এক আঘাতে লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, দোংজেকে কোনো সুযোগই দিল না।
জি ঝিজি ভেতরে ঢোকার সময় তার মুখের ভাব খুব একটা ভালো ছিল না দেখে, সেখানে শুয়ে থাকা লোকটি অসন্তুষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল।
এদিকে ছিন ইয়াং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ভেষজ ওষুধের উপাদান আলাদা করছিল। তার সামনে রাখা কাগজে ইতিমধ্যেই কয়েকটি ভেষজের উপাদান ও মাত্রা লেখা ছিল। কিন্তু আঙুলে ওষুধ লাগিয়ে একটু চেখে দেখার পর সে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, আর তার কুঞ্চিত ভ্রু আরও শক্ত হয়ে উঠল।
ইয়ে চাংশেং টুংটাং করে হাতুড়ির আঘাতে ধাতু পেটানোর শব্দ শুনে অদ্ভুত এক আপনভাব অনুভব করল। এমনকি তার নিজের হাতও যেন কাজে নামার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ ভেবে চাংশেং অগ্নিখরগোশের সঙ্গে তার দেখা হওয়া, তাকে বশে আনা, এবং সেদিন অগ্নিখরগোশের মধ্যে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো একে একে লু জিশিনকে জানাল।
এর মধ্যে ঘুষি, লাথি, কবজা করা, কুস্তি—এমন নানা ধরনের নিরস্ত্র লড়াইয়ের কৌশল অন্তর্ভুক্ত ছিল। বলা যায়, গভীরতা কম হলেও বিস্তারের দিক দিয়ে তা যথেষ্ট সমৃদ্ধ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিন সু তা জানতে পারেনি, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই নিশ্চিত ছিল—এই রক্তবিন্দুটিই সিলমোহর অকেজো হয়ে যাওয়ার মূল কারণ।
জিয়াং পিনের দিকে তাকিয়ে তার গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল। কিন্তু ব্যবসায়িক জগতে অনুশীলন করা ভদ্রতার আড়ালে কৃত্রিম হাসি-আচরণ এই মুহূর্তে তার অসাধারণ কাজে এল। ফলে সে স্বাভাবিক মুখে পানপাত্রের ওঠানামার মধ্যেও হাসতে ও কথাবার্তা চালিয়ে যেতে পারল।
সহকর্মীও পরিস্থিতি বুঝতে পারত। কথাটি শুনে সে শুধু বলল, “তোমাদের সাক্ষাতে আর বাধা দিচ্ছি না,” তারপর সরাসরি চলে গেল।
বাবাও অনেক কিছু জিজ্ঞেস করলেন—সম্প্রতি কাজের চাপ কেমন, বিশ্রামের সময় যথেষ্ট হয় কি না, এমন আরও নানা কথা।
ব্যবস্থাপক লি অবশ্য এতে কিছু মনে করল না। যেখানেই হোক, কুকুরের মতোই তো কাজ করতে হয়; কোথায় পাহারা দিলেই বা কী আসে যায়? তার ওপর নিষিদ্ধ অঞ্চলের কুকুরের মর্যাদা তো কিছু জায়গার প্রবীণদের চেয়েও অনেক বেশি।
তার দৃষ্টির সামনে থাকা প্রাচীরটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে নিঃশব্দে গুঁড়োয় পরিণত হল। চেন জিয়ে বিস্ময়ে চমকে উঠে এক লাফে সামনে সরে গেল। এক আশ্চর্য শক্তি যেন সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে তার বুকের দিকে ছুটে আসছিল।
অর্ডার দেওয়ার পর সে দোকানের পৃষ্ঠাটি খুলে দেখল। তার দোকানে মাত্র দু ধরনের পণ্য ছিল, যার অন্যটির নাম ‘রক্ত-ড্রাগন প্রলেপ’।
দা ছাং রাজ্যে রাজপুত্রের সংখ্যা কম নয়—চেন রাজপুত্র, হুই রাজপুত্র, ইউঝৌ রাজপুত্র আরও কত! কিন্তু রাজপরিবারের রক্তধারা তো যথেষ্ট বিশুদ্ধ। প্রত্যেক রাজপুত্রই সুদর্শন ও মার্জিত। কে আবার এমন চেহারা নিয়ে জন্মাতে পারে, যেন পুনর্জন্ম নেওয়া ঝাং ফেই?
নানশান প্রাসাদের পঞ্চাশ লক্ষ মানুষের জীবনধারার উৎস এভাবেই লু ইয়াং রাজপ্রাসাদের একটি বাগানের শোভায় পরিণত হয়েছিল।
“হুঁ~” মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে উঠল। দেওয়ালের ওপাশ থেকে আসা অদ্ভুত শব্দটি সে খেয়াল করেছিল। মুহূর্তেই সে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে এক গুলি ছুড়ল।
তবে হাজারে একবার, এমনকি দশ হাজারে একবার—দুটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সংমিশ্রণে তৃতীয় কোনো ক্ষমতার জন্মও হতে পারে।
“শিয়াও জিতিয়ান, লিউ দিদি, তিয়ান ফেং ভাই এবং গুরুপ্রপিতামহ ঝিজিজি—তিনজনই বিপদে পড়েছেন! তোমাকে অবশ্যই গিয়ে তাঁদের উদ্ধার করতে হবে। আর তুমি কি এইমাত্র আবারও নিজের চাষের স্তর অতিক্রম করেছ?” শিয়াও জিতিয়ান যখন দিক চিনতে পারছিল না, ঠিক তখনই হুয়াং শিয়াওইয়ানের বার্তাচিহ্নটি আবার তার কাছে এসে পৌঁছাল।
আখরোট মাটিতে পড়ার শব্দে লোকগুলো চমকে উঠেছিল। পরে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে দেখে তারা আর হাসি সামলাতে পারল না। এই বুড়ো লোকটি কী ভীষণ মজার! সে কি আমাদের আখরোট খাওয়াতে চায়? তা হলে আরও কয়েকটা ছুড়ে দিক না!
ঘটনাস্থলে পৌঁছে লে ইউন উড়ন্ত মাথাটির চেহারা দেখে আনন্দে হেসে ফেলল। তার মাথার ওপরের একটি বড় অংশ ভেতরের দিকে দেবে গিয়েছিল, আর মাথার চামড়া ও ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আগুনের শিখা জ্বলছিল—সিনেমার দৃশ্যের চেয়েও বেশি নাটকীয়।
“কী নীচ!” চারপাশের অনেকেই দৃশ্যটি দেখে গাল দিল, তারপর দুপক্ষের লড়াইয়ের আঁচ নিজেদের গায়ে না লাগে—এই ভয়ে সবাই একশো লি দূরে সরে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লান লিংলিং পুরুষের পোশাক পরে, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা নিয়ে দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার পরনে ছিল সাদা দীর্ঘ পোশাক, যার ওপর নীলচে সবুজ বাঁশের নকশা সেলাই করা। তাকে অপূর্ব, মার্জিত ও সুদর্শন লাগছিল—মনে হচ্ছিল, তার ব্যক্তিত্বের ঔজ্জ্বল্য প্রকাশের জন্য যেন এই পোশাকই উপযুক্ত। পুরুষের এই সাজটি তাকে অত্যন্ত মানিয়েছিল।
এর আগে সব যুদ্ধকৌশলের মধ্যে ‘নক্ষত্র-ঝড়’ ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু এখন ছু শ্যুনের নিজের উদ্ভাবিত তিনটি যুদ্ধকৌশল—‘আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন’, ‘মুষ্টিতে নক্ষত্রলোক দমন’ এবং ‘কৃষ্ণগহ্বরের গ্রাস’—তবেই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
যে দুই কোম্পানির মধ্যে আগে এসএম কোম্পানিকে ঘিরে দূরত্ব ও বিরোধ ছিল, তারা এখন একসঙ্গে বসে বৈঠক করে আলোচনায় নামতে চলেছে। এমন ঘটনা যে কেউ কল্পনাও করতে পারত না। খবরটি যদি সংবাদমাধ্যমের পাপারাজ্জিরা জানতে পারত, তবে বিস্ময়ে তাদের চোয়াল মাটিতে পড়ে যেত।
ঝাং শিউ সত্যিই ছাও ছাওয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করল। ছাও ছাও অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তার আনুগত্য গ্রহণ করল। কিন্তু সেই সময় ছাও ছাও মোটেও ন্যায়পরায়ণ ছিল না। সে আত্মসমর্পণকারী ঝাং শিউকে তুচ্ছ করত, অথচ ঝাং শিউয়ের বিধবা কাকিমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল—এমনকি ঝাং শিউয়ের প্রধান সেনাপতি হু ছেয়ারকেও নজরে রেখেছিল।
“ভয় পেয়ো না, এসবই কিছু ক্ষমতাধারীর কীর্তি।” অদৃশ্য ড্রাগন সংস্থার এক সদস্য গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মনের আতঙ্ক জোর করে দমন করল।
তার সমগ্র দেহটি একটি মোটা গাছের আড়ালে সম্পূর্ণ লুকিয়ে ছিল। শুধু বন্দুকের নলটি বাইরে দেখা যাচ্ছিল, আর সে অবিরাম জিয়াং শুর দিকে গুলি ছুড়ছিল।
যদি সুযোগটি কেবল একটির জন্য না হয়ে দুটির জন্য হতো, তবে সে তার সঙ্গে একই সময়ে প্রস্তুতি দলে যোগ দিতে পারত। তা হলে কি বর্তমান অবস্থার চেয়ে অনেক বেশি শান্তিপূর্ণ হতো না?
ইউ হুই দৃশ্যটি দেখে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, ‘বিপদ!’ সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে টানতে গেল। কিন্তু বাড়ানো হাতটি শুধু তার পোশাকের কিনারা ছুঁতে পারল; চোখের সামনে দেখল, সে পাহাড় বেয়ে দৌড়ে নেমে গেল।
ব্যবস্থার মাধ্যমে আসা বার্তা থেকে লুও দে-ও নিশ্চিত হল—তার হাতে ধরা বস্তুটিই ছিল সে যে মৃত আত্মাদের জননীকে খুঁজছিল।
উ জি প্রচণ্ড গর্জন করল। তার দেহজুড়ে কালো অশুভ শক্তি পাক খাচ্ছিল, চোখে জ্বলছিল রক্তলাল আভা। হাতে থাকা কালো তরবারি দিয়ে সে সোজা নিচে আঘাত করতেই কয়েক দশ ঝাং দীর্ঘ এক তরবারির ঝলক উদ্ভাসিত হল।
ছিং ঝুওইয়াং ধীরে ধীরে কথা বলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বহু প্রতিভাবান তরুণ ও দেবসন্তানের চোখ ক্রমেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগেও তাদের যে মনোবল ম্রিয়মাণ ছিল, তা ধীরে ধীরে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)