প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: ভুল স্বীকার

“তুমি…” সেই চতুর এবং চতুরচোখী নারীটি ভাবতেই পারেনি陶宛宛 এত সরাসরি কথা বলবে।

“আমার কি হয়েছে? কাকিমা, তোমার মুখ থেকে কেবল ধোঁকাবাজ প্রেমিকের কথা বের হয়, এতটা অভিজ্ঞ, আমার মামা তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারছেন না?”陶宛宛 এই আধুনিক যুগের মেয়ে, কথা বলার ধরন একেবারে অন্যরকম।

“陶宛宛, তুমি বড়দের সাথে এভাবে কথা বলতে পারবে না, দ্রুত林 কাকিমার কাছে ক্ষমা চাও।” সময়乔 হجوم থেকে উঠে এসে陶宛宛কে শাসন করতে শুরু করল।

“ভুল করলে ক্ষমা চাইতে হয়, আমি তো ভুল করিনি, কেন আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে? সময়乔, যদি কেউ এখানে তোমার বিরুদ্ধে অভিভাবকত্বহীনতা বা বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ তোলে, তুমি কি এত শান্ত থাকা যাবে?”

মানুষের রক্ত চুষতে চাও? আমার ওপর চড়াও হয়ে নিজের গৌরব দেখাতে চাও? স্বপ্নে দেখো!

“তুমি…” সময়乔 চোখ বড় করে怒气 নিয়ে陶宛宛কে তাকিয়ে রইল।

陶宛宛 ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমার কি হয়েছে? তোমরা বলছো আমি অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছি, তাহলে প্রমাণ কোথায়?”

“ঠিক বলেছ, তোমাদের প্রমাণ কোথায়? 牛香秀, তুমি তো আগে বলেছিলে আমার বৌ চুরির সঙ্গে জড়িত, প্রমাণ দেখাও।”陶宛宛ের পাল্টা আক্রমণে季晓溪 প্রাণ ফিরে পেল, সে胡言乱语 করে যাকে বলেছিল牛香秀কে ধরে এনে সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করল।

“আমি…”牛香秀 এর মতো প্রমাণ ছিল না, সে সবসময় ভাবত陶宛宛 দুর্বল, যদিও এখন陶宛宛 যেন পুরো বদলে গেছে, “আমি যা বলেছি, অবশ্যই প্রমাণ ছিল,陶宛宛, তুমি যদি অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক না রেখো, তাহলে এত মাছ কোথা থেকে এসেছে?”

“হা, তোমার কথা মজা করে শুনছি, আমার মাছ তো আমি নিজেই ধরেছি, তোমার পাঠানো?”陶宛宛 দুই হাত বুকের সামনে জোড়া দিয়ে, একটুও ভয় পায়নি, তীক্ষ্ণ ভাষায় পাল্টা দিল।

牛香秀র আত্মবিশ্বাস একটু কমে গেল।

যে 柳氏 এত ক্ষুব্ধ হয়ে শ্বাস নিতে পারছিল না, সে陶宛宛ের শান্ত দৃষ্টিতে কিছুটা শান্ত হল।

“তুমি কখন মাছ ধরা শিখলে, আমি তো জানি না?” আগে যখন陶宛宛 তাদের সাথে খেলত, সে একেবারেই কিছুই জানত না।

“আমাকে মাছ ধরার জন্য তোমাকে জানাতে হবে? 牛香秀, তোমার তো লজ্জা কম, তুমি কি ভাবো আমাদের瓜田 গ্রাম তোমাদের牛 বাড়ি? কী হয়েছে, সবাই কি কি জানে আর না জানে তোমাকে জানাতে হবে?”陶宛宛 সরাসরি যুদ্ধের ক্ষেত্র বড় করল, যাতে সারা গ্রাম এই বিষয়ে অংশ নেয়।

“আমার তো এমন কোনো মানে ছিল না।”牛香秀 চারপাশের গ্রামীণদের অসম্মানজনক দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত অস্বীকার করল, বারবার মাথা নাড়ল।

“ও? তাহলে তোমার মানে কি আমাদের গ্রামের মেয়েরা যারা কাজ করতে পারে, তারা খাবার পায় অচেনা পুরুষদের সঙ্গে বিনিময়ে?”陶宛宛 হাল ছাড়ল না, বিষয়টিকে অন্য দিকে ঘোরাল, মোট কথা, আজকে সে এই কয়জনকে পাঠ শিখাবে।

তার বাড়ির সামনে, যেকোনো লোক এসে পা রাখতে পারবে না।

“আমি… আমি সত্যিই তা করিনি।”牛香秀陶宛宛ের আক্রমণে পিছিয়ে গেল, সে দুঃখিত চোখে সময়乔কে দেখল, যিনি সাধারণত দ্রুত চিন্তা করে।

“陶宛宛,香秀র কথা কিছুটা বেশি হয়েছে, কিন্তু তোমার কথাও ঠিক নয়, আমাদের গ্রামের দক্ষ মেয়েরা, তুমি কি তাদের মধ্যে একজন?” সময়乔陶宛宛ের কথার ফাঁক ধরল এবং প্রশ্ন করল।

আহা, গ্রামের খ্যাতি ভুলে গিয়েছিলাম,陶宛宛 মন খারাপ করে ঠোঁট কামড়ালো, কিছুটা দুঃখের সাথে বলল, “সময়乔, তোমাদের চোখে কি খারাপ মানুষ ভালো হতে পারে না, মানুষ পরিবর্তিত হতে পারে না?”

সময়乔陶宛宛ের মুখের ভাব এক সেকেন্ডের মধ্যে বদল দেখে খারাপ অনুভব করল, “তোমার মানে কী?”

“আমি আগে রাগি ছিলাম, চরিত্রে সমস্যা ছিল, সবাইকে কষ্ট দিয়েছি, দুঃখিত!”陶宛宛 বলল, তারপর যারা চুপ করে বসে ছিল তাদের সামনে মাথা নাড়ল, “কিন্তু এখন বুঝেছি, আমাদের গ্রাম ভালো মানুষের ভরপুর, তাই আমি নিজেকে বদলাতে শুরু করেছি, আর কষ্ট দিই না, যদিও একটু দেরি হয়েছে, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোতে গ্রাম শান্ত হয়েছে, সময়乔, আমি কি ভুল করছি?”

陶宛宛ের এই কথা শুনে গ্রামবাসীরা গুঞ্জন করতে শুরু করল, বিশেষ করে যাদের সামনে সে মাথা নাড়েছিল।

“আমি বলেই ছিলাম, সম্প্রতি গ্রামটা একটু আলাদা হয়েছে, হ্যাঁ, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে陶宛宛 ঝগড়া করেনি।”

“হ্যাঁ, আমার বাড়ির野菜ও陶宛宛 আর অগোছালো করেনি।”

“আমি সম্প্রতি季家的 দরজার কাছে গিয়েছিলাম, ঝগড়ার শব্দ শুনিনি।”

…

陶宛宛 যত শুনল তত লজ্জায় ভরল, আসলেই আগের মালিক অনেক সমস্যা করত।

“তুমি বদলাও, তা অবশ্যই ভালো।” সময়乔র মুখে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, ঘটনা তার প্রত্যাশার বাইরে ঘটছে।

“সময়乔, আমরা বন্ধু, তুমি আমাকে বুঝলে যথেষ্ট,牛香秀, তুমি কি মনে করো আমার পরিবর্তন ভুল? নাহলে, কেন আমার পরিবর্তনকে মানুষের সঙ্গে সম্পর্কের সঙ্গে জড়াও?” সময়乔 গ্রাম প্রধানের মেয়ে, তাকে এখনি বিরক্ত করা যাবে না, কিন্তু牛香秀 এত ভাগ্যবান নয়।

“আমি… আমি তোমার পরিবর্তনকে ভুল মনে করিনি, আমি…”

“陶宛宛, আজকের ঘটনা香秀 একটু তাড়াহুড়ো করেছিল, সে ভালো মন নিয়ে ছিল, তুমি তো নিশ্চয়ই কাউকে চুরি করো না, আজকের বিষয়টা ভুল বোঝাবুঝি,香秀, তোমার কাছে ক্ষমা চাও, এই ঘটনা শেষ।”

সময়乔 গ্রাম প্রধানের মেয়ে হওয়ায় দ্রুত চিন্তা করে, পরিস্থিতি যেন আরও খারাপ না হয়, সে牛香秀কে সামনে নিয়ে নিল, আসলে এই অভিযোগ প্রথমে牛香秀 করেছিল।

সময়乔 পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল, আসলেই এই ঘটনা বড় করেছিল সে নিজে।

牛香秀 আশা করেনি সময়乔 এমন বলবে, সে একটু অনুতপ্ত, আগে কেন柳月如র মতো সুযোগ পেয়ে পালিয়ে যেত না, যদি বাবা-মা জানতে পারে আজ আবার ঝগড়ায় পড়েছে, বাড়ি ফিরে এক লাথি খেতে হবে নিশ্চিত।

“香秀, লজ্জা পেও না, আজকের ঘটনা তোমার ভুল, এখন সময়ও কম, সবাই দুপুরের খাবারের জন্য বাড়ি যাবে, দ্রুত ক্ষমা চাও, তারপর আমরা ছড়িয়ে পড়ি।” সময়乔牛香秀কে দেখে চিন্তিত, ভয় করছে সে আর কোনো ভুল করবে।

牛香秀 সময়乔র সতর্ক চোখের দিকে তাকিয়ে অশ্রু ঝরাতে ঝরাতে অকপটভাবে বলল, “陶宛宛, আজকের ঘটনা আমার ভুল।”

“তুমি কী বললে?”陶宛宛 ভান করে না শোনার মতো।

牛香秀陶宛宛ের বিরক্ত মুখ দেখে তার অবজ্ঞার অনুভূতি চূড়ান্ত হল,陶宛宛ের মতো একজনের কাছ থেকে ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য সে নয়!

“香秀, ভালো করে বলো, শেষ হয়ে আমরা বাড়ি যাব।” সময়乔 আরও কঠোর চেহারা দেখাল,牛香秀 কি বোকার মতো আচরণ করছে, তাকে টেনে নামলে সে কখনো ছাড়বে না।

“陶宛宛! আজকের ঘটনা আমার ভুল!”牛香秀 চোখ মুছতে মুছতে陶宛宛কে ক্ষমা চাইল।

陶宛宛牛香秀র অমার্জনীয় ও কিছুটা অভিযোগপূর্ণ মুখ দেখে উদারভাবে হেসে বলল, “আগে থেকে কথা বলো সাবধানে, সবাই আমার মতো ধৈর্যশীল নয়, চল, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, সবাই ছড়িয়ে পড়ো, বিকেলেও মাঠে কাজ আছে।”