প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: বাজির খেলা

পৃষ্ঠা ১/৩

“শহরে না গেলে টাকা রোজগার করবে কীভাবে?” টাকা না রোজগার করলে খাওয়াদাওয়া চলবে কী করে?

“তুমি যে কী বলো…”

“খাওয়ার সময় কথা বলবে না! শিয়াওশি, তুমি কাল তাও ওয়ানওয়ানকে সঙ্গে করে শহরে নিয়ে যাবে।” জি ইউতিয়ান বাড়ির ঝগড়াঝাঁটি একেবারেই সহ্য করতে পারতেন না। তিনি বাটির ওপর চামচ ঠুকলেন এবং লিউ-গিন্নি ও তাও ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন।

লিউ-গিন্নি অভিমানে মাথা নিচু করলেন। মাছের মাংসের সঙ্গে চোখের জলও গিলে ফেললেন। বাবা এখন সত্যিই দিন দিন পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে যাচ্ছেন।

লিউ-গিন্নির চেহারা দেখে জি দাগুইয়ের মনে কিছু একটা ভাবনা জাগল।

বিকেলে তাও ওয়ানওয়ান ছোট্টুটাকে নিয়ে বুনো ফল তুলতে গেল, আর জি পরিবারের বাকি সবাই মাঠে চলে গেল।

চাষের কাজের ফাঁকে বিশ্রাম নেওয়ার সময় জি দাগুই লিউ-গিন্নির জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে এনে তাঁর পাশে বড় গাছের নিচে বসলেন।

“ছেলেদের মা, এই পুত্রবধূর ওপর তোমার কি কোনো অসন্তোষ আছে?”

জি দাগুইয়ের কথা শুনে দুপুরের সেই অভিমান আবারও লিউ-গিন্নির বুকের মধ্যে উথলে উঠল।

“আমার আবার কীসের অসন্তোষ? এই সংসারে আমার অসন্তুষ্ট হওয়ার অধিকারই বা কোথায়?”

লিউ-গিন্নির কথা শুনে জি দাগুই খিকখিক করে হেসে উঠলেন।

তাঁর হাসির অর্থ বুঝতে না পেরে লিউ-গিন্নি হতভম্ব হয়ে গেলেন। একটু পরেই ঝরঝর করে নেমে আসার কথা ছিল যে চোখের জল, তা চোখের কোণেই আটকে রইল।

“হাসছ কেন?”

“এত বছর পরেও তুমি ঠিক আগের মতোই আছ—এই ভেবেই হাসছি।” জি দাগুই মাথা চুলকে লজ্জায় মুখ লাল করে নিচু গলায় বললেন।

কথাটা শুনে লিউ-গিন্নির মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।

“এই বয়সেও তুমি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ!” সবাই খেয়াল না করার সুযোগে লিউ-গিন্নি আলতো করে জি দাগুইয়ের হাতে এক ঘুষি মারলেন।

“ছেলেদের মা, তুমি যদি সত্যিই এই পুত্রবধূকে পছন্দ না করো, তাহলে হুয়াইআনকে দিয়ে ওকে তালাক দেওয়াই যায়। আমি শহরে গিয়ে প্রাণপণে কোনো কাজ খুঁজে নেব। কয়েক বছর কাজ করে কিছু টাকা জমিয়ে আবার একটা পুত্রবধূ নিয়ে আসব। কী বলো?” লিউ-গিন্নির মন ভালো হতে দেখে জি দাগুই নিজের পরিকল্পনার কথা জানালেন।

লিউ-গিন্নি শুনেই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন।

“শহরে কাজ পাওয়া কি এত সহজ? আগেও তো প্রায় প্রাণটাই হারাতে বসেছিলে, ভুলে গেছ? তাও ওয়ানওয়ান আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে ভালোবাসে ঠিকই, তবে ইদানীং আর বাপের বাড়িতে জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যাচ্ছে না। এটাও তো কিছুটা উন্নতি।”

“নতুন কিছু শিখে কী লাভ, যদি তাতে তোমার মন খারাপ হয়? যে বিষয়গুলো তোমাকে কষ্ট দেয়, সেগুলো নিয়ে আমরা আর ভাবব না।” জি দাগুই বোকাসোকা মুখে লিউ-গিন্নির দিকে তাকিয়ে এমন গভীর স্নেহভরা কথা বললেন যে তাঁর বুকের সব অভিমান মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“থাক, আরও কিছুদিন দেখে নিই।”

“তুমি আর রাগ করছ না?” জি দাগুই লিউ-গিন্নির দিকে তাকালেন।

“না, আর রাগ করছি না। এই বয়সে ছোটদের সঙ্গে রেষারেষি করে কী লাভ? সুখে থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি।” লিউ-গিন্নি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের নিতম্বে লেগে থাকা ধুলো ঝাড়লেন। তাঁর মনটা অনেকটাই হালকা লাগছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এদিকে তাও ওয়ানওয়ান ছোট্টুটাকে নিয়ে বেশ ভালোই ফল সংগ্রহ করেছিল। ঝুড়ি ভর্তি হয়ে গিয়েছিল বুনো ফলে। ছোট্টু ভেবেছিল তাও ওয়ানওয়ান বড়জোর এক-দুই মুঠো ফল তুলবে, কে জানত, সে তো গোটা জায়গাটাই পরিষ্কার করে ফেলবে!

দুজন বাড়ি ফিরতে উদ্যত হয়েছে, এমন সময় হঠাৎ কোথা থেকে একদল বাচ্চা দৌড়ে এসে হাজির হলো। তারা তাও ওয়ানওয়ানের ঝুড়িভর্তি বুনো ফলের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল,

“এই মোটা, আমাদের জিনিস তুলতে তোকে কে বলেছে?”

মোটা?

তাও ওয়ানওয়ান ভ্রু তুলল। তাদের পাত্তা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এখন সে একটু মোটা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু একেবারেই কোনো হতচ্ছাড়া মোটা নয়!

তাও ওয়ানওয়ান তাদের উপেক্ষা করছে দেখে বাচ্চাগুলো অধৈর্য হয়ে উঠল। তারা তার সামনে ছুটে এসে হাত বাড়িয়ে পথ আটকাতে চাইল।

“এই মোটা, আমরা তোর সঙ্গে কথা বলছি!”

“বেয়াদবের দল, তোমরা কার সঙ্গে কথা বলছ?” তাও ওয়ানওয়ান মাথা নিচু করে অবজ্ঞাভরে বাচ্চাগুলোর দিকে তাকাল।

এতটুকু বাচ্চা হয়ে তার সঙ্গে লড়তে এসেছে—যে কিনা দুই জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!

যেভাবেই ভাবুক, জয় যে তারই হবে, সে বিষয়ে তাও ওয়ানওয়ানের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

“আমরা কথা বলছি…”

“দাদা, ওর কথায় ভুল আছে!” বাচ্চাদের মধ্যে এক ভদ্রদর্শন ছেলে সবার আগে তাও ওয়ানওয়ানের কথার ফাঁদটা বুঝে ফেলল। সে তৎক্ষণাৎ রাগী ছেলেটার হাত ধরে ফেলল, যাতে সে ফাঁদে পা না দেয়।

তাও ওয়ানওয়ান একটু অবাক হলো। এই দলে এমন তীক্ষ্ণবুদ্ধির বাচ্চাও আছে, তা সে ভাবেনি।

“এই মোটা, আমাদের বেয়াদব বলার সাহস হয়েছে? তুই-ই বরং বেয়াদব! ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও!”

দলনেতা বাচ্চাটার নির্দেশ মিলতেই সবাই একসঙ্গে তাও ওয়ানওয়ানের দিকে ছুটে এল। দৃশ্যটা দেখে তাও ওয়ানওয়ানের মাথা ধরার জোগাড় হলো।

বাচ্চাগুলো ছোট হলেও মারধর করলে ব্যথা যে বেশ লাগবে, তা সে জানত। আগের জীবন থেকে এই জীবন পর্যন্ত তাও ওয়ানওয়ান কখনো মার্শাল আর্ট শেখেনি। একজনের সঙ্গে লড়াই হলে হয়তো সামলাতে পারত, কিন্তু এখানে প্রায় দশজনের মতো বাচ্চা রয়েছে।

সে নিশ্চিতভাবেই হারবে।

এখন একমাত্র উপায়—

“আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি।”

পিছু হটে এগোনো—এটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

কোনো বড় মানুষকে এত দ্রুত মুখ বদলাতে বাচ্চাগুলো কখনো দেখেনি। তাই তারা কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণ আগের অবজ্ঞাভরা আচরণের তুলনায় তাও ওয়ানওয়ানের এই আত্মসমর্পণ যেন নিজের গালে নিজেই সপাটে চড় মারা।

দলনেতা বাচ্চাটি তাও ওয়ানওয়ানকে আত্মসমর্পণ করতে দেখে গর্বভরে হেসে বলল,

“যেহেতু তুমি নিজের ভুল বুঝেছ, তাহলে ওই ঝুড়িভর্তি বুনো ফল আমাদের দিয়ে দাও। তাহলে আমরা তোমার সঙ্গে হিসাব না মেটানোর কথা ভাবতে পারি।”

এত ছোট বয়সেই এমন জাগতিক বুদ্ধি শিখে গেছে! তাও ওয়ানওয়ান ঝুড়িটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ভুল স্বীকার করা যায়, কিন্তু নিজের পরিশ্রমের ফল কোনোভাবেই দেওয়া যাবে না।

“তোমরা এই বুনো ফলগুলো নিয়ে কী করবে?”

“খাব, আর কী!” দলনেতা বাচ্চাটি চোখ উল্টে এমনভাবে তাও ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাল, যেন সে কোনো নির্বোধের সঙ্গে কথা বলছে।

“তোমরা খাবে, সেটা আমি জানি। কিন্তু কীভাবে খাবে?” দলনেতা বাচ্চাটি শেষ পর্যন্ত কার বাড়ির ছেলে? কথা বলার ধরনটা এমন কেন, যেন তাকে না পিটিয়ে উপায় নেই!

“এ আবার কীভাবে খাবে? মুখে পুরে সরাসরি খেয়ে নেব! জি শিয়াওদং, তোমাদের বাড়ির এই মোটা মেয়েটা কি বোকা নাকি? হা হা হা!”

দলনেতা বাচ্চাটি অট্টহাসিতে তাও ওয়ানওয়ানকে বিদ্রূপ করল। দলনেতাকে হাসতে দেখে তার ছোট সঙ্গীরাও একসঙ্গে হো হো করে হেসে উঠল।

এক মুহূর্তে তাও ওয়ানওয়ানের মনে হলো, সে যেন হাঁসের ঝাঁকের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।

বাচ্চাটার বিদ্রূপে জি শিয়াওদং তাও ওয়ানওয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং গোপনে চোখের জল মুছতে লাগল। তার সেই কাপুরুষোচিত চেহারা দেখে তাও ওয়ানওয়ানের রাগে গা জ্বলে উঠল!

সে জোর করে জি শিয়াওদংকে নিজের পেছন থেকে টেনে বের করে এনে সেই বাচ্চাগুলোর মুখোমুখি দাঁড় করাল।

জি শিয়াওদং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন ভূত দেখেছে।

তাও ওয়ানওয়ান দেখল, জি শিয়াওদং এবার পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে গেছে এবং আর পিছু হটার চেষ্টা করছে না। তখন সে আবার সেই দুষ্টু বাচ্চাদের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।

“এভাবে খেলে তো তোমরা ফলগুলো নষ্টই করবে। আমি এগুলো খাওয়ার আরও সুস্বাদু একটা উপায় জানি। এই ফল দিয়ে আমার হাতে দারুণ মজার জ্যাম তৈরি হতে পারে।”

“জ্যাম?” ভদ্রদর্শন ছেলেটি মাথা চুলকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি শুধু বইয়ে পড়েছি যে সয়াবিন দিয়ে জ্যাম তৈরি করা যায়। বুনো ফল দিয়েও জ্যাম হয় নাকি? এমন কথা তো কখনো শুনিনি। আমাদের বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না!”

“বিশ্বাস না হলে চলো, একটা বাজি ধরি! আমি যদি সুস্বাদু জ্যাম বানিয়ে দেখাতে পারি, তাহলে এরপর থেকে তোমাদের সবাইকে আমার কথা শুনতে হবে। আর যদি বানাতে না পারি, তাহলে আমি তাও ওয়ানওয়ান ভবিষ্যতে তোমাদের ইচ্ছেমতো কাজ করব। কেমন?”

এই বাজি নিয়ে তাও ওয়ানওয়ানের আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।

“আমরা…”

“দাদা, একটু থামুন। আগে আমাদের ভালো করে ভেবে নিতে হবে।” ভদ্রদর্শন ছেলেটার মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটায় কোথাও একটা গোলমাল আছে। দলনেতা বাচ্চাটি মাথা নেড়ে রাজি হতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে তাড়াতাড়ি বাধা দিল।

পরিস্থিতি বদলে যেতে দেখে তাও ওয়ানওয়ান সঙ্গে সঙ্গে উসকানির কৌশল নিল।

“তোমরা এতগুলো ছেলে হয়ে কি আমার মতো এক মেয়েকে ভয় পাচ্ছ? একটু আগেই তো আমাকে বোকা বলছিলে। এখন দেখি তোমরা…”

“আমরা রাজি! বাজি ধরবই! কে কাকে ভয় পায়!”

দলনেতা বাচ্চাটি সত্যিই উসকানি সহ্য করতে পারল না। ভদ্রদর্শন ছেলেটি অত্যন্ত বিরক্ত মুখে তাও ওয়ানওয়ানের চ্যালেঞ্জে সম্মতি জানাল।

তাও ওয়ানওয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। ভবিষ্যতে তার তো একদল ছোট সঙ্গী জুটেই গেল!

“যেহেতু তোমরা আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছ, তাহলে এই বুনো ফলগুলো আমি নিয়ে যাচ্ছি। সাত দিন পর তোমরা আমাদের বাড়িতে এসো। তোমাদের সুস্বাদু বুনো ফলের জ্যাম খাওয়াব। শিয়াওদং, চলো আমরা যাই।”