প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: ঔষধের দোকান

অজান্তেই সে শূকর মাংসের দোকানের সামনে চলে এলো, দাঁত গ্রাস করে এক পাউন্ড পাঁজরবিহীন মাংস এবং দুই পাউন্ড চর্বিযুক্ত মাংস কিনে নিল, খরচ হলো নব্বই মুদ্রা, আর তার পয়সার থলে থেকে সোনা সোনা করে টাকা গলতে লাগল, হাতে রয়ে গেল মাত্র পঁইত্রিশ মুদ্রা।

তাও ওয়ানওয়ান যে কাপড়ের দোকানটি বারবার মনে করতো, তা এখন তার সামনে। সে কোমল বালিশটিকে আলতো করে ছুঁয়ে, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, এই বালিশের দাম কত?”

কাউন্টারের পিছনে বসা দোকানদার মাথা না তুলে হালকা গলায় উত্তর দিল, “একশো মুদ্রা।”

বাহ, এই বালিশটা তো খুবই দামী! তাও ওয়ানওয়ান দুঃখভরে হাত সরিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল: দ্রুত টাকা উপার্জন করতে হবে, এই প্রিয় বালিশ, যখন আমি যথেষ্ট টাকা জোগাড় করব, প্রথমেই তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।

তাও ওয়ানওয়ান কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর দোকানদার ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং গুঞ্জর করল, “হায়, গরীব মানুষরাও এখানে কেন আসতে সাহস করে।”

তাও ওয়ানওয়ান কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে ওষুধের দোকানের দিকে ছুটে গেল, সে মনে রাখে যেসব যাত্রাপাত্রী গল্প পড়েছিল, সেখানে ওষুধের দোকানে আধুনিক মশলা পাওয়া যায়, কিন্তু মশলা বিক্রির দোকানে তা পাওয়া যায় না।

কিছু কিছু চীনা ঔষধ, প্রাচীন মানুষ রান্নায় তাদের ব্যবহার সম্পর্কে এখনও অবগত ছিল না।

“মেয়েটি, তোমার শরীর কোথায় ব্যথা করছে?” তাও ওয়ানওয়ান ওষুধের দোকানে পা রাখতেই, এক শিক্ষানবিস উৎসাহের সাথে এগিয়ে এল।

“আমি এখানে ঔষধ নিতে এসেছি, এমন ধরণের লঙ্কা চাই যা আর্দ্রতা দূর করে, আর এমন আটকোণ চাই যা পাখামোচন ও বাতপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে।” আগেও শিজিং পড়ার সময়, লঙ্কার নাম ছিল ‘জিয়াও’, এখানে হয়তো তার অর্থ তেমনই, তাও ওয়ানওয়ান কিছুটা উত্তেজিত মনে হল।

“ওহ, এই ঔষধগুলো? তুমি ওই দিকে যাও।” শিক্ষানবিস সহজে নির্দেশ করল, তাও ওয়ানওয়ান কাউন্টারের সামনে চলে গেল, নব্বই মুদ্রা দিয়ে তিন মুঠো লঙ্কা এবং এক মুঠো আটকোণ কিনে নিল।

সত্যিই খুব দামী!

তাও ওয়ানওয়ানের কাছে এখন মাত্র পাঁচ মুদ্রা রয়ে গেছে।

এই পাঁচ মুদ্রা নিয়ে সে বাড়ির দিকে হেঁটে চলে, বাড়ি ফেরার পথে ভাগ্য তার সাথে অনেকটা সহায় হয়নি, কয়েকজন কৃষি কাজ শেষ করা মহিলারা তাকে একটি ঝুড়ি নিয়ে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরল, “আরে, এ তো ঋতুর নতুন বৌ তাও ওয়ানওয়ান! তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

“তোমরা আমার কোথায় যাওয়া নিয়ে কেন মাথা ঘামাও? আমি কি বনে বনজ সংকলন করব, সেটাও তোমাদের দেখতে হবে?” তাও ওয়ানওয়ান দুই হাত কোমর দিয়ে, চোখ বিড়িয়ে, তাদের দিকে জোরে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

“আরে, তুমি তো বনে বনজ শাক-সবজি খোঁজো! কোথায় খোঁজো?” আজকাল বনে বনজ শাক-সবজি একটি মূল্যবান জিনিস, যদি কেউ জানতো কোথায় বড় বড় বনজ শাক-সবজি আছে, তারা খোঁজে নিয়ে কিছু করে নিয়ে আসতে পারত, বাজার থেকে কিছুটা টাকা বাঁচত।

“তোমরা আমাকে ছোট করে দেখিও না, আমি বনজ শাক-সবজি খোঁজার ব্যাপারে পারদর্শী! এখানে কিছু ভণ্ডামি বন্ধ করো, আমার তো কাজ আছে।” তাও ওয়ানওয়ান গুঞ্জর করে বলল এবং সেই গোষ্ঠীর মধ্য থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

মহিলারা কোনো কৌতুক পায়নি, তাই সহজে তাকে যেতে দিল না, “তাও ওয়ানওয়ান, তোমার বনজ শাক কোথায় খুঁজে পেয়েছ? কী কী পেয়েছ? আমরা দেখি, ভুল করে গাছগাছালি নিয়ে আসো না, তা হলে তো হাসির বিষয় হবে!”

মহিলারা বলতে বলতে তাও ওয়ানওয়ানের ঝুড়ির দিকে হাত বাড়াতে লাগল, তাও ওয়ানওয়ান খুশি হল না, মাংসল বাহু দোলাতে দোলাতে তাদের দূরে ঠেলে দিল, “আমি বনজ শাক চিনিনা তোমাদের কী? নিজের কাজ নিজে করো!”

“তুমি এই মেয়েটি, এত কথা কেন?”

“তুমি যদি বনজ শাক খেতে চাও, নিজে গিয়ে খুঁজে আনো, যদি বাইরে পাহাড়ে না পাও, তবে গভীর পাহাড়ে যাও, না পারলে আমার পথে বাঁধা বোলো না!” তাও ওয়ানওয়ান বলল এবং বাড়ি ফিরার জন্য প্রস্তুত হল, সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখে ঋতু পরিবার শীঘ্রই ফিরে আসবে, তার দুপুরের খাবার এখনও তৈরি হয়নি, একটু পরে শাশুড়ি লিউ শী নিশ্চয়ই তাকে ফাটফাটিয়ে বলবে।

“অরে, তুমি তো গভীর পাহাড়েও গিয়েছ? সত্যিই ভাগ্যবান, ঋতু পরিবারও খুব দরিদ্র...”

যখন মহিলারা তার ঝুড়ি থেকে আলাদা হয়ে গেল, তাও ওয়ানওয়ান ফিরে হাঁটতে লাগল।

প্রায় বাড়ির গেটে পৌঁছতেই, লিউ শীর তীক্ষ্ণ গলা শুনতে পেল, “আমি লিউ এই জীবনটা কি পাপ করেছি, কেন এমন একটা বউ পেয়েছি, পরিশ্রম করেও বাড়ি গরম খাবার পর্যন্ত পাচ্ছি না...”

তাও ওয়ানওয়ান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কান মুড়ল এবং উঠোনে প্রবেশ করল, “মা, আমি ফিরেছি।”

“তুমি ওই মেয়েটি, শেষ পর্যন্ত ফিরে এলি! পুরো সকাল কোথায় ছিলে, সেই বড় ঝুড়ি নিয়ে? আবার মা বাড়িতে গিয়ে কিছু দিয়েছ কি? তুমি ছোট্ট ধূর্ত মেয়ে, এখনই ঘরে যাচ্ছি যাচাই করতে, যদি কিছু না পাওয়া যায়, দেখবো কী করব!” লিউ শী বলছিল এবং দ্রুত ঘরে ঢুকল।

দাদা ঋতু ইউতিয়ান এই দৃশ্য দেখে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল।

ঋতু শিয়াওসি রান্নাঘরে সবজি ধুয়ে নিচ্ছিল, তাও ওয়ানওয়ানের কণ্ঠ শুনে মাথা বের করে বলল, “দ্রুত এসে সাহায্য কর, খাবার তৈরি করতে!”

তাও ওয়ানওয়ান ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে রান্নাঘরে প্রবেশ করল, “দুপুরে কী খাব?”

“মা আজ কিছু বনজ শাক খুঁজে এনেছে, দুপুরে বনজ শাকের সूप খাওয়া হবে, দ্রুত এসে তৈরি করো, শেষ হলে আমাকে 'মেয়ের প্রেম' গান শেখাও।” ঋতু শিয়াওসি বলল এবং ধুয়া ধুয়া শাকগুলো তাও ওয়ানওয়ানের হাতে তুলে দিল, তারপর ঋতু শিয়াওডংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বাইরে চলে গেল।

তাও ওয়ানওয়ান বনজ শাক পাশে রেখে, একটি পাত্রে পানি ভর্তি করল, তারপর ঝুড়ি থেকে চর্বিযুক্ত মাংস বের করে পাত্রে ফেলল। ঋতু শিয়াওডং তাও ওয়ানওয়ানের হাতে মাংস দেখে চোখ জ্বলে উঠল, “পিসি, এই মাংস কোথা থেকে এসেছে?”

“মনে আছে কি কালকের বাঁশ বিলি? আজ আমি শহরে গিয়ে সেটা বিক্রি করে এই মাংসগুলো এনেছি, আজ দুপুরে মাংস খাওয়া হবে।” তাও ওয়ানওয়ানের কথায় ঋতু শিয়াওডং খুবই খুশি হল, বার বার মাথা নাড়তে থাকল, “পিসি, আমি এখনই চুলা জ্বালাতে যাব, আগুন জোরে জ্বলবে।”

“ভাল, সাবধানে হও।” মাংসের সুগন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়তেই, ঋতু পরিবার সবাই রান্নাঘরে ভিড় করতে শুরু করল।

“ওয়ানওয়ান, এই মাংস কোথা থেকে এনেছ?” দাদা ঋতু ইউতিয়ান ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, মুখে চিন্তার ছাপ। তার জন্য এটা শুধু মাংস নয়, বরং একটি ঝুঁকিপূর্ণ বিষয়। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মাংসটি হয়তো তাও ওয়ানওয়ান চুরি করেছে, আর যদি শব্দ বেশি হয়, তাহলে মাংসের মালিক এসে ঝামেলা করবে।

“সে বাঁশ বিলি পিসি দিয়ে এনেছে, সেই কালো কালো বাঁশ বিলি।” ঋতু শিয়াওডং তাও ওয়ানওয়ানের কথা শোনার আগেই উত্তর দিল।

দাদা ঋতু ইউতিয়ান শুনে যে বাঁশ বিলি দিয়ে বদলে এনেছে, অন্তত মানসিকভাবে নিশ্চিন্ত হল, অন্তত এটা চুরি নয়।

“ও বাঁশ বিলি অন্তত চার-পাঁচ পাউন্ডের মতো, এত একটু মাংসের বিনিময়?” লিউ শী মনের মধ্যে অসন্তুষ্ট, সুযোগ পেয়ে তাও ওয়ানওয়ানের উপর আঘাত করার কথা ভাবছিল।

“অবশ্যই এতটুকুই না, ছোট বোন, এটা বিশেষভাবে তোমার জন্য কেনা টুপি ফুল আর গোরস্নান।” তাও ওয়ানওয়ান বুক থেকে একটি কোমল গোলাপি টুপি ফুল এবং আগে কেনা গোরস্নান বের করে ঋতু শিয়াওসির হাতে দিল।

ঋতু শিয়াওসির চোখ জ্বলে উঠল, খুশি হয়ে টুপি ফুল আর গোরস্নান গ্রহণ করল, আচরণ ১৮০ ডিগ্রি পরিবর্তিত হয়ে গেল, “পিসি, এটা আমি কি সত্যিই নিতে পারি?”

লিউ শী রেগে রেগে তাও ওয়ানওয়ানের দিকে চেয়ে বলল, মনে মনে ভাবল এই মেয়েটি টাকা খরচে খুব উদার, এত টাকা থাকলে কিছু মাংস কেনা ভালো হত, সুগন্ধে ভরা! শুধু জানতেছে শিয়াওসির জন্য কেনাকাটা, আগে তো প্রতিদিন এই মেয়েটির সেবা করতো, এমনকি কুকুরের পেটেও খাওয়াতো, “তুমি নিয়ে যাও, বাড়ি এত কষ্টের মধ্যে, আগে বউ আনার জন্য অনেক টাকা খরচ হয়েছে, এখন কষ্টে কষ্টে কিছু টাকা উপার্জন হলো, সবটাই শেষ হয়ে গেল।”

“লিউ শী! এটা তো তার নিজের উপার্জিত টাকা!” ঋতু পরিবারের বৃদ্ধা অনেক আগে মারা গিয়েছিলেন, অনেক আগেই নিয়ম করেছিল যে সন্তানদের উপার্জিত টাকা জমা দিতে হবে না, ঋতু ইউতিয়ান শাশুড়ির বাক্য শুনে খুব অসন্তুষ্ট হল।