প্রথম খণ্ড, ষোল নম্বর অধ্যায়: সহকারীদের গড়ে তোলা

তোয়ান ওয়ান কথা শেষ করে, লিউ পরিবারকে সহায়তা করে, ছোট বোনকে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। লিউ পরিবারকে উঠানের বেঞ্চে বসিয়ে তোয়ান ওয়ান ঘুরে গিয়ে এক গ্লাস জল নিলেন এবং বললেন, "মা, আজ আপনাকে চিন্তা করিয়েছি, একটু জল খান। দুপুরে আমরা মাছের মাংস খাবো, আমি এখনই রান্না করতে যাই।"

"তুমি সৎ কথা বলো, এই মাছের মাংস কোথা থেকে এসেছে?" আগের নাটকীয় ঘটনার কিছু কথা লিউ পরিবারের মনে গেঁথে গেছে।

তোয়ান ওয়ান একটু অবাক হয়ে তীব্র উপহাসময় হাসি নিয়ে বললেন, "মা, আপনি মনে করেন এই মাছের মাংস কোথা থেকে এসেছে?"

"তুমি এই রকম মনোভাব কেন রাখো!" লিউ পরিবার বাঁশের কাপটি শক্ত করে পাথরের টেবিলে রেখে তোয়ান ওয়ানের দিকে বড় চোখে তাকিয়ে বললেন।

"আমার মনোভাব কী? আমি শুধু ভাবিনি যে মা অন্যদের গুজব গুরুত্ব দেবেন। আগের মাছের মাংস যেভাবে এসেছে, এবারও সেভাবে এসেছে। আমি রান্না করতে যাচ্ছি।" তোয়ান ওয়ান বলেই রান্নাঘরের দিকে ফিরে গেলেন।

লিউ পরিবার তোয়ান ওয়ানের পেছনে তাকিয়ে রাগে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু জি শিয়াওসি তাকে দ্রুত ধরে বললেন, "ভাগ্যবতী, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?"

"শিয়াওসি, আমাকে বাঁধা দেওয়া বন্ধ করো, তুমি দেখো সে এখন কেমন বউয়ের মতো নয়, বরং যেন পিসি!" লিউ পরিবারের বুক ভরে রাগ।

"ভাগ্যবতী, রাগ করো না, তোয়ান ওয়ান এখন আগের থেকে অনেক ভালো হয়েছে, মানুষ তো একবারে পারফেক্ট হতে পারে না, ধীরে ধীরে উন্নতি হয়।" তোয়ান ওয়ানের রান্না অসাধারণ, এখন সে খুব ক্ষুধার্ত, তাই ভাগ্যবতীকে রান্নায় বিঘ্নিত করা যাবে না।

"সে ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে বললেই ঠিক, কিন্তু যদি সে আমার ছেলেকে কষ্ট দেয়, আমি তা মেনে নেব না, আমি তার সঙ্গে শেষ করব!" লিউ পরিবারের সবচেয়ে দুঃখিত ছিলেন জি হুয়াইআন, যদি তোয়ান ওয়ান সত্যিই তার ছেলেকে কষ্ট দেয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে তার সঙ্গে লড়াই করবেন!

"ভাগ্যবতী, শান্ত হও, তোয়ান ওয়ান বলেছিল, এই মাছ আগের মতোই, আগের মাছ তো তোয়ান ওয়ান আর হুয়াইআন একসঙ্গে ধরেছিল, তুমি ভুলে গেছ?" জি শিয়াওসি বুঝতে পারছিলেন না কেন সবাই তোয়ান ওয়ানকে অবিশ্বাস করছে, কেউ কি তোয়ান ওয়ানের রূপ দেখে না?

ওজন বেশি, অদ্ভুত, কোন পুরুষ তাকে পছন্দ করবে?

লিউ পরিবার জি শিয়াওসির কথা শুনে ভাবলেন, সত্যিই তাই, কিন্তু মুখে হেরে যেতে চাননি, "আমি তাকে আগে থেকেই সতর্ক করছি, যেন সে অন্যরকম চিন্তা না করে!"

রান্নাঘরে তোয়ান ওয়ান যত ভাবছেন তত রাগ বাড়ছে, আধুনিক জীবনে দর্শকদের সামনে হেলাফেলা ছাড়া তিনি আর কারো সামনে মাথা নত করেননি! এই লিউ পরিবার সত্যিই এক কঠিন পাথর!

"যত টাকা উপার্জন করব, সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব, এই নোংরা জায়গা ছেড়ে!"

"ভাগ্যবতী..." জি শিয়াওডং হালকা করে তোয়ান ওয়ানের জামা টেনে বলল, আজ সে বাইরে মজাদার সময় কাটাচ্ছিল, হঠাৎ বড়দের গসিপ শুনে বুঝল বাড়িতে সমস্যা, দ্রুত বাড়ি ফিরে এসে তোয়ান ওয়ানের রুংচট চেহারা দেখে ভয় পেল।

তোয়ান ওয়ান জি শিয়াওডংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে দ্রুত মুখের ভাব পরিবর্তন করলেন, নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "কি হয়েছে?"

"মা কি তোমাকে রাগ দিয়েছে? রাগ করো না, এটা নাও।" জি শিয়াওডং তার পকেট থেকে野 ফল বের করে তোয়ান ওয়ানের দিকে এগিয়ে দিল।

তোয়ান ওয়ান ছোট্ট ছেলেটির আন্তরিকতা দেখে মুহূর্তেই মন ভালো হয়ে গেল, "এটা কি?"

"এটা叫肿眼泡, স্বাদ অসাধারণ, ভাগ্যবতী, তুমি চেষ্টা করো।" জি শিয়াওডং দেখে তোয়ান ওয়ানের রাগ কমেছে, আরো উৎসাহী হয়ে উঠল।

তোয়ান ওয়ান ছোট ছেলের প্রত্যাশার চোখে野 ফল মুখে ফেললেন, টক-মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, ফলটি সত্যিই সুস্বাদু, জ্যাম বানালে আরও মজাদার হবে! "শিয়াওডং, এই ফল কোথায় তোলা হয়েছে? আরো আছে?"

"ঠিক পাহাড়ের পাদদেশে, আগে পাকা ছিল না, গত রাতে হঠাৎ সব পেকে গেছে, অনেক আছে।" তোয়ান ওয়ানের পছন্দ দেখে সে গর্বিত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

"তাহলে আজ বিকেলে তুমি আমাকে নিয়ে যাওয়া, কিছু ফল তুলে আনবো। মাছের জেল্লা তৈরি হয়ে গেলে শহরে বিক্রি করব, তারপর মাছের জেল্লা ও জ্যাম দুটোই ব্যবসা করব।"

"ঠিক আছে, বিকেলে আমরা ফল তুলতে যাব!" ছোট্ট ছেলে পরিবারের সমর্থন পেয়ে খুব খুশি হয়ে রান্নাঘরের পাশে বসে তোয়ান ওয়ানের সঙ্গে রান্নায় সাহায্য করতে লাগল।

"ভাগ্যবতী, মাছ কি তুমি নিজে ধরেছ?" ছোট্ট ছেলের চোখ চকচক করে জিজ্ঞাসা করল।

তোয়ান ওয়ান ছোট ছেলের ভক্তিময় চোখ দেখে হাসলেন, গর্ব করে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, দারুণ, তাই না?"

"ভাগ্যবতী, তুমি অসাধারণ, পরেরবার মাছ ধরতে গেলে আমাকে নেবে?" ছোট ছেলেটি আশায় ভরা মুখে বলল, যদি সে মাছ ধরতে শিখে, গ্রামের বন্ধুরা তার সঙ্গে খেলতে চাইবে, আর তাকে দমন করবে না।

"সমস্যা নেই, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, কিন্তু মাছ ধরতে অনেক দূরে যেতে হবে, অনেক পথ হাঁটতে হবে, তোমার ছোট শরীর সেটা সহজে পারবে না।" তোয়ান ওয়ান ছোট ছেলেকে উপরের নিচে তাকালেন।

"আমি একদমই পারব, আমি অনেক দূর হাঁটতে পারি!" ছোট ছেলেটি তোয়ান ওয়ানের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে, তার ছোট বুকের ওপর হাত দিয়ে প্রমাণ করতে চাইল যে সে অনেক দূর হাঁটতে সক্ষম।

তোয়ান ওয়ান চোখ মেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সত্যি?"

"সত্যি, যদি আমি পারি না, তাহলে আমরা মাছ ধরতে যাবো না, আর তোমাকে ছাড়ব না মাছ ধরতে যেতে।" ছোট ছেলেটি করুণ চোখে তোয়ান ওয়ানের দিকে তাকাল, তোয়ান ওয়ান দ্বিধান্বিত হয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ।" ছোট ছেলেটি জোরে মাথা নাড়ল, তোয়ান ওয়ান যদি পিছিয়ে যায় ভয় পায়।

মাছ রান্না হয়ে গেলে তোয়ান ওয়ান মাছগুলো তুলে নিয়ে আগে ভাজা শূকরচর্বি দিয়ে ফুলজোড়া, এলাচ ও আদা ভাজতে লাগলেন, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই মাছের হাড় কেটে নিয়ে পাত্রে ফেলে জল যোগ করে সিদ্ধ করতে শুরু করলেন।

"শিয়াওডং, দৌড়ে দাদাদের ডেকে আনো খাওয়ার জন্য!" তোয়ান ওয়ান শিয়াওডংয়ের মাথা শিঁটকে বলে রান্না সারছিলেন।

ছোট ছেলেটি বাইরে দৌড়ে গিয়ে সবাইকে ডেকে আনতে গেল, কিন্তু দেখে সবাই সুন্দরভাবে উঠানে বসে আছে, মনে হলো কেউ ডেকে এনেছে, অবাক হয়ে আবার রান্নাঘরে ফিরে এসে বলল, "ভাগ্যবতী, আমি চামচ আনছি।"

"হ্যাঁ, আনো।" তোয়ান ওয়ান খাবার নিয়ে বাইরে গেলেন, সবাইকে উঠানে সুন্দরভাবে বসে দেখে চুপচাপ ছোট ছেলেটিকে প্রশংসা করলেন, ভাবলেন ছোট্ট ছেলেটি কাজটা বেশ দ্রুত করেছে।

তোয়ান ওয়ান জানতেন না তার রান্নার সুগন্ধে সবাই ঘরে থাকতে পারেনি, তাই সবাই বাইরে উঠানে বসে খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল।

তুমি যদি জিজ্ঞেস করো কেন তারা রান্নাঘরে অপেক্ষা করল না?

কারণ দুইজন পুরুষ মনে করতেন রান্নাঘরে যাওয়া তাদের জন্য মানসিক সম্মানের ব্যাপার নয়, বাকি দুইজন নারী, একজন অলস, আর একজন ভুল বোঝাবুঝির কারণে অন্য পুরুষের সাথে থাকার অপবাদে, সাময়িকভাবে তোয়ান ওয়ানের মুখোমুখি হতে লজ্জা পাচ্ছিল।

"আজ মাছের মাংস খাওয়া হবে, শিয়াওসি, তুমি কি কাল ফাঁকা থাকো? যদি না থাকে, তাহলে আমাকে শহরে যেতে দাও।" তোয়ান ওয়ান মাছের মাংস পাথরের টেবিলে রেখে বললেন।

সে একজন সহকারী তৈরি করতে চেয়েছিলেন, আর জি শিয়াওসি পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

"আবার শহরে যেতে হবে কেন?" লিউ পরিবার খারাপ চোখে তোয়ান ওয়ানকে দেখলেন, আবার শহরে যাওয়া মানে টাকার ব্যাপার নয়, কি আবার লুকিয়ে টাকা রাখে?