প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: উঁকিঝুঁকি

“মা, তুমি কি বাইরে শুকোতে দেওয়া আমার বুনো ফলগুলো দেখেছো?” তাও ওয়ান ওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা তুলে লিউ-এর কাছে জানতে চাইল।

“আমি সেগুলো তুলে তোমার ঘরে রেখে দিয়েছি। তুমি যদি না দেখতে, তবে রাতের আর্দ্রতায় সেগুলো নষ্ট হয়ে যেত।” লিউ অসন্তোষের সুরে তাও ওয়ান ওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

তাও ওয়ান ওয়ান লিউ-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ পর সে নিজের ঘরে ফিরে দেখল, বুনো ফলগুলো টেবিলের ওপর পরিপাটি করে রাখা। মনের ভেতর এক চিলতে উষ্ণতা অনুভব করল সে, বুঝতে পারল গত কয়েক দিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।

রান্নাঘরে ফিরে দেখল, লিউ এবং জি জিয়াওক্সি একসাথে মাছের কাঁটা পরিষ্কার করছেন। তাও ওয়ান ওয়ানকে ভেতরে আসতে দেখে লিউ-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন:......

সেই ব্যক্তিটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন। আগে যখন শু পরিবারে কোনো সমস্যা ছিল না, তখন তারা শু রুলংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে জানত না, তাই শু পরিবারের লোকেরা প্রায়ই তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন; শু পরিবার প্রায় এক রাতেই ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, আর শু রুলং তার অসামান্য শক্তি প্রদর্শন করেছে।

সু মেই দেখল শু রুলং রহস্যময় ভাব দেখাচ্ছে, যা তার কাছে বেশ হাস্যকর মনে হলো। যদিও সে জানে না শু রুলং কেন এই ভেষজগুলো চাইছে, তবে এগুলো সাধারণ ভেষজ, কোনো বিরল বা মূল্যবান জাদুকরী ওষুধ নয়, তাই সে আর গভীরে গেল না।

এরপর সে গৃহকর্তাকে সাথে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে লি প্রিন্স প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। পথে যেতে যেতেই সে সাক্ষাতের একটি কারণ ভেবে নিল, আর তা হলো জুন মোলির সাথে মদ্যপান। যদিও কারণটি বেশ দুর্বল, কিন্তু ফেং কিকিকে দেখার জন্য এর চেয়ে ভালো কোনো অজুহাত তার জানা ছিল না।

গং সুয়েফেইয়ের পরিস্থিতি মোটামুটি সন্তোষজনকই বলা যায়। কারণ, তার যে শক্তি, তাতে সে যদি ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করত, তবে কত যে প্রাণহানি হতো তা বলা অসম্ভব।

“হাহাহা, তাহলে আমি আগেই বলে রাখছি, তুমি যদি এখনই সত্যিটা বলে দাও, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।” লিন ফান তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল।

একটি বিকট শব্দে আকাশ থেকে একটি বিশাল হাত পুকুরের দিকে আছড়ে পড়ল। পুকুরের নোংরা জল চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। যে জায়গায় সেই নোংরা জল পড়ল, সেখানকার সতেজ গাছপালা সাদা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো হলুদ হয়ে শুকিয়ে গেল।

শু রুলং বুঝতে পারল, আসল মরণফাঁদ এখানেই পাতা হয়েছে। গোত্রপতি তার অনুসারীদের নিয়ে সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন।

সুজৌ সরকারের পেছনের হলঘরে চেন লুন পায়চারি করছিলেন। ভেতরের অন্দরমহল থেকে স্ত্রীর যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ ভেসে আসছিল। সেই আর্তনাদ চেন লুনকে অস্থির করে তুলল, তিনি বেশ বিরক্ত বোধ করছিলেন।

চিন্তা করার সময় ছিল না, কিংইউয়ান তলোয়ার সম্রাটের তলোয়ার কৌশল তার চেতনার আগেই সক্রিয় হয়ে উঠল। দুটি তলোয়ারের শক্তি বাতাসে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চারদিকে ফাটল ধরে গেল, ঠিক যেন এক মাকড়সার জালের মতো মহাকাশ ও সময়ের বুনন।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, কেন সে প্রথমে তার গলার ক্ষতের দিকে নজর না দিয়ে হাতের দিকে নজর দিয়েছিল।

তাদের এই ‘রং ইয়ে’-এর শীতল কণ্ঠস্বর শুনে কি ইয়াও মনে করল, লু চেনরং এখন স্বাভাবিক হয়েছে। তার মতে, লু চেনরং এমনটাই হওয়া উচিত।

রং ঝাও যদিও বুদ্ধিমান, কিন্তু সাধারণত সে গু ইয়ানহোর সাথে জুটি বেঁধে যুদ্ধ করত। এখন একা হয়ে যাওয়ায় সে হঠাৎ করেই খাপ খাইয়ে নিতে পারছিল না।

হঠাৎ করেই আর্তনাদ শোনা গেল, যা কামানের গোলার গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল। করুণ চিৎকার আর রাগান্বিত গর্জন চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল।

এই দৃশ্য দেখে শি ফু-ও অবাক হয়ে গেল। এই পিচ ফলটি জু ফাংকে কোনো সুযোগই দিচ্ছে না, বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়। সে শুধু আশা করছিল, জু ফাং যেন তার অন্য হাতটিও সেখানে লাগিয়ে দেয়। দুটো হাতই যদি আটকে যায়, তবে তার যুদ্ধের ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই অনেক কমে যাবে।

এই মুহূর্তে ইয়াং উবিয়ান এবং তার সঙ্গীরা জাদুকরী নৌকায় বসে স্বচ্ছ দেয়ালের ভেতর দিয়ে দেখছিল, বাইরের দৃশ্যগুলো চোখের পলকে দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে।

ইয়ে ফেই প্রথমে ‘স্মৃতির তিক্ততা ও মিষ্টির স্বাদ’ চেখে দেখল। চিবানোর আগেই, কেবল মুখে দিতেই এক ভয়াবহ তিক্ততা তার সব ইন্দ্রিয়কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

যতক্ষণ না সে এই ছবিটির দিকে তাকাল, ততক্ষণ সে বুঝতে পারল না যে তার প্রত্যাশার মাত্রা এতটা বেশি কেন ছিল।

এই অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানে ইন লে ছিল মূল আকর্ষণ। ইন জিনলুয়ানকে সামনে তুলে ধরতে হলে আগে এই ইন বড় বোনকে খুশি করতে হবে।

ওয়েন ওয়ানের পরিচয় সম্পর্কে লিং ইউঞ্জিয়া গোপন করেনি, যদিও তার মা লজ্জার কারণে বিষয়টি প্রকাশ করতে চাননি।

ডি জুন এই মুহূর্তে নিজের মনের উত্তেজনা দমন করে সেই পুণ্যফলগুলো পরিশোধন করতে শুরু করলেন।

জিজিং শৃঙ্গে, পরিবারগুলো সীমাহীন আঘাত পাওয়ার পর, রক্ত উৎসর্গ করতে বাধ্য হলো, যাতে তারা অন্য কোনো চরম শক্তির সাহায্য নিয়ে এই সংকট থেকে মুক্তি পেতে পারে।

তরুণটির পরনে ছিল বেগুনি রঙের পোশাক, তার গড়ন অনেকটা কিং ওয়েইয়ের মতো। তার চোখেমুখে শীতল ও কঠোর ভাব থাকলেও, মাঝে মাঝে তার অজান্তেই যে বিষাদ ফুটে উঠছিল, তা প্রমাণ করে যে মানুষটি বাইরে শক্ত হলেও ভেতরে কোমল হৃদয়ের।

টিং ইউয়ের দেহ বহনকারী আটজনের পালকি ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে দেখে ইয়াও মোয়ানের চোখ দিয়ে নিঃশব্দে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যা তার পোশাক ভিজিয়ে দিল।

নিং হুয়ালং ইউনি হানজুনের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “জি, আপনার আদেশ পালন করব!” কথা শেষ হতেই নিং হুয়ালংয়ের প্রতিচ্ছবি টেবিল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবাই এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। অনেক বছর পর, নতুন ভূত সম্রাটও নিজেকে এই মানদণ্ডেই বিচার করতে চেয়েছিলেন।

“উম, মৃত্যুরাজ, আপনি কি সত্যিই আর একবার ভেবে দেখবেন না? আমাদের সুপারহিউম্যান অ্যালায়েন্স আমাকে পাঠিয়েছে, আমাদের আন্তরিকতার কোনো অভাব নেই।” শেন ইউনের কথা শুনে জ্ঞানী হিরন বুঝতে পারলেন না তিনি আর কী বলবেন।

পরদিন, ইয়ে হংই সকালে রাজসভা শেষ করে সরাসরি গুয়ানজু প্রাসাদে গেলেন। মুখে ইয়াও মোয়ানকে দেখার কথা বললেও, আসলে তিনি ইয়ে জুনকুইংয়ের ওপর নজর রাখছিলেন। কথাবার্তার মাঝে ইয়ে জুনকুইং বললেন যে তিনি সেই সময় ফুলের বাগানে ছিলেন। পরে ইয়ে হংই ফুল বাগানের কারিগরদের কাছ থেকে সত্যতা নিশ্চিত করলেন। এই ফলাফল ইয়ে হংইকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল।

“আসুন, আসুন, ঝেং ভাই, আমি আপনাকে এক পেয়ালা পানীয় অফার করছি!” গু সিং পানীয়ের পাত্র হাতে নিয়ে গু সিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা পান করলেন।

“জিসাং উজে...” লিন শি এটি দেখে আবারও কেঁদে ফেলল। এই প্রথম সে কোনো পুরুষের সামনে তার নাম ধরে ডাকল, কোনো কৃত্রিম দূরত্ব রাখল না, এড়িয়ে গেল না।

ফাং কিংঝুও মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বলল, “দুঃখিত, আমি মদ্যপান করতে পারি না।” এই বলে সে পানীয়ের পাত্রটি সরিয়ে দিল।

“তুমি কী করছ? তোমাকে না করলাম না ধরতে, তাও তুমি ধরলে! ভাগ্য ভালো বাচ্চাটির কিছু হয়নি। যদি ওর কোনো ক্ষতি হতো, তবে আমি নিশ্চিত তোমাকে মেরে ফেলতাম!” জিলিং ইউয়ে মিং ইউয়েকে সুস্থ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা শিন শিয়াংশিয়াংকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিরস্কার করল।

মৃতপ্রায় চোখগুলো থেকে হঠাৎ একটি লাল আভা বেরিয়ে এল, তারপর তা ছুটে আসা দানবদের দিকে ধেয়ে গেল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই দানবদের দলটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।

আসলে সে ভেবেছিল পৃথিবীতে আর কোনো খালি জাদুকরী স্লিপ নেই, তাছাড়া আগে এমন কিছু ছিল না যা সে কপি করতে চাইত। আজকের এই阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তার কাছে ছিল এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ।

তিন দিন পর, যুবরাজ অসুস্থ হয়ে পড়লেন। মুষলধারে বৃষ্টির কারণে তিনি সময়মতো তাঁবুতে ফিরতে পারেননি, পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিলেন। লেং ইউয়ে ভাবল, যুবরাজের শারীরিক গঠন এত দুর্বল হওয়ার কথা নয়, অন্তত তাকে দেখে মনে হয় না যে তিনি লিন ডাইয়ুর মতো বাতাসের ঝাপটায় উড়ে যাবেন।

“ভাই!” দাউ সিফ্যাং চিৎকার করে কেঁদে উঠল। সে দেখল তাং সিঝের এক প্রচণ্ড আঘাতে দাউ জিউঝৌ অনেক দূরে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং দেয়াল বেয়ে নিচে পড়ে আর নড়াচড়া করতে পারল না।

“আরে ধুর, তোমরা কি আমাকে উপহাস করছ? এটা তো কেবল অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে হয়েছে!” লি ইয়াওজি বেশ বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগান্বিত স্বরে বলল।