প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: কলঙ্কিত খ্যাতি
তাও ওয়ান ওয়ান মাছ ধরার গর্দান হাতে নিয়ে ছিল, কিন্তু একটাও মাছ ধরতে পারেনি। রেগে গিয়ে সে মাছ ধরার চেষ্টা ছেড়ে দেয়, অবসন্ন তিনটি মাছ তুলে নদীর ধারে নিয়ে আসে, তারপর ঘাসের উপর শুয়ে পড়ে, পায়ে পা তুলে আরাম করে নীল আকাশ আর সাদা মেঘ উপভোগ করতে থাকে।
হালকা হাওয়া বইছে, গাছের পাতা সসস শব্দ করছে, ঘাসের সুগন্ধ তার চারপাশে ভাসছে। তাও ওয়ান ওয়ান ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে এই শান্ত মুহূর্তটি উপভোগ করছে।
কিন্তু কষ্ট পেয়েছে তিনজন যারা জি পরিবারের দরজার সামনে অপেক্ষা করছে।
তারা জি পরিবারের দরজার সামনে অপেক্ষা করছে, আর অপেক্ষা করছে, এমনকি লিউ ইউএ রুর বাড়ি থেকে বের হওয়া পর্যন্ত। শুরুতে সবাই প্রাণবন্ত ছিল, এখন একে একে অবসন্ন হয়ে পড়েছে।
"তাও ওয়ান ওয়ান তো কোথায় গেল?" শি কিউর অস্থিরভাবে গুঞ্জর করছে, তার তাও ওয়ান ওয়ানের প্রতি অসন্তোষ বাড়ছে।
"কোনো গুঞ্জন শুনে লুকিয়ে পড়েছে নাকি?" নিউ শিয়াং শিউ হাঁচি দিয়ে বলছে, এতক্ষণ অপেক্ষা করেও সে কোথায় গেল বুঝে উঠতে পারছে না।
"হয়তো না।" লিউ ইউএ রু ভ্রু কুঁচকে বলল, এই গরমে, ওই মোটা মেয়েটা কোথায় গেল? রোদে পোড়ার ভয় নেই নাকি?
"চরচর..."
তারা যখন এসব ভাবছিল, জি পরিবারের দরজা খুলে যাওয়ার শব্দ এলো।
তিনজন যেন বিদ্যুৎ পেয়ে লিউ ইউএ রুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো।
"তুমি ওই মরা... জি শিয়াও সি, তাও ওয়ান ওয়ান কোথায়?" শি কিউর মেজাজ ঠিক মতো আসছিল, দরজা খুলল কিন্তু তাও ওয়ান ওয়ান নয়, জি পরিবারের ছোট বোন জি শিয়াও সি, যা তাকে চরম রাগে ফেলে দিল।
"সে বাড়িতে নেই? সকালে বের হওয়ার সময় তো ছিল, হয়তো হঠাৎ কোনো কাজে গিয়েছে।" জি শিয়াও সি ওই তিনজনকে খুব একটা পছন্দ করে না, কয়েকটি কথা বলেই বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল পানি খেতে।
এই গরমে পানি কম ছিল, মাঠে পাগলের মতো পিপাসায় মরতে যাচ্ছিল।
"জি শিয়াও সি, আমি তোমাকে সত্যিই মেনে নিয়েছি, তাও ওয়ান ওয়ানের মেজাজ তুমি ঠিক জান না? নিশ্চয়ই কোথাও গোপনে দেখা করতে গিয়েছে, তুমি এত শান্ত, সত্যিই বোকা, হা হা।" নিউ শিয়াং শিউ জি শিয়াও সিকে দেখে বিষাক্ত কথাগুলো বলল।
"নিউ শিয়াং শিউ, এখানে বাজে কথা বলো না!" সম্প্রতি জি শিয়াও সি আর তাও ওয়ান ওয়ানের সম্পর্ক একটু উন্নতি হয়েছে, আর নিউ শিয়াং শিউর কথাগুলো তাও ওয়ান ওয়ানকে অপমান করা ছাড়াও জি পরিবারের ভাবমূর্তি নষ্ট করছে, এটা সে সহ্য করতে পারে না।
"আমি বাজে কথা বলছি নাকি, তুমি নিজেই জানো, এখন প্রায় খাবারের সময়, তাও ওয়ান ওয়ান বাড়িতে না রান্নার জন্য, তাহলে কোথায় গিয়েছে?" নিউ শিয়াং শিউ যেমন খুঁজে বেড়াচ্ছে, তাও ওয়ান ওয়ানকে নিয়ে জি শিয়াও সির মন খারাপ হচ্ছে।
"আজ আমরা ইউএ রুর বাড়িতে খাবার খাচ্ছি, ঘুরে বেড়াচ্ছি না, জি পরিবারের নাতনি কারো সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক করেছে~" শি কিউর চোখ ঘুরিয়ে জি শিয়াও সিকে জোরে চিৎকার করল।
এ সময় অনেক গ্রামবাসী কাজ শেষে বাড়ি ফিরছিল, শি কিউরের চিৎকার শুনে কেউ থেমে ঘিরে ধরল, কেউ হাঁটতে হাঁটতে তাও ওয়ান ওয়ানের নাম নিয়ে বাজে কথা বলল।
"শি কিউর, এই জি পরিবারের নাতনি কি আবার কারো সঙ্গে প্রেমে পড়েছে?"
"ওই তাও ওয়ান ওয়ান, আমার মতে সে সমস্যা সৃষ্টিকারী, তাও পরিবার সত্যিই একটা সমস্যাজনক কন্যা লালন করেছে।"
"হুয়াইআন ওই ছেলেটা এখনো নদীতে কঠোর পরিশ্রম করছে, যদি আমার নাতনি এমন করে, আমি অবশ্যই তাকে শাস্তি দেব!"
জি শিয়াও সি চারপাশের মানুষের গুজব শুনে ঘাম ছুটে পড়ল, "সবাই তাদের কথা বিশ্বাস করো না, আমার ভগ্নিপতি এমন কাজ করবে না!"
"শিয়াও সি, আমরা গুজব ছড়াচ্ছি না, সত্যি সত্যি তোমাকে সতর্ক করছি।" নিউ শিয়াং শিউ গর্বের সঙ্গে জি শিয়াও সির উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনে করছিল, তাও ওয়ান ওয়ান তার বান্ধবীকে কষ্ট দিলে আজ তাকে প্রতিকারের সুযোগ দিতে হবে।
"ভালো মানুষ হিসাবে অভিনয় বন্ধ করো, সবাই চুপ করো!" নিউ শিয়াং শিউর সুর আর মনোভাব যেন জি শিয়াও সির হৃদয়ে সূচের মতো প্রবেশ করল, সে অসহায় হয়ে তাকে চিৎকার করল।
লিউ ইউএ তখন সুযোগ দেখে, খুব যত্ন করে, নির্দোষ সুরে জি শিয়াও সিকে বলল, "শিয়াও সি, তোমরা কাল রাতে যে শূকর মাংস খেয়েছিলে, তা তাও ওয়ান ওয়ান তার শরীর বিনিময়ে পেয়েছে নাকি? তোমরা দ্রুত সেই মাংস ফেরত দাও, আমি শুনেছি শরীর বিনিময়ে জিনিস পাওয়ার পর ভাগ্য খুব খারাপ হয়।"
"তুমি এখানে কী বাজে কথা বলছ, কাল রাতে আমরা যে শূকর মাংস খেয়েছিলাম, তা আমার ভগ্নিপতি বাঁশ ইঁদুর বিনিময়ে এনেছিল!" জি শিয়াও সি লিউ ইউএর কথায় চোখ লাল হয়ে গেল।
"বাঁশ ইঁদুর? তুমি কি মাথা হারিয়েছ? আমাদের এখানে বাঁশ ইঁদুর পাওয়া খুব কঠিন, তুমি গ্রামে শিকারিদের কাছে জিজ্ঞেস করো, বাঁশ ইঁদুর ধরে আনা কত কঠিন! তুমি নিশ্চয় তাও ওয়ান ওয়ানের ফাঁদে পড়েছ!" লিউ ইউএ রু যত্ন করে জি শিয়াও সিকে কাঁটাচামচ দিচ্ছিল, যা জি শিয়াও সির জন্য অস্বস্তিকর ছিল।
"লিউ ইউএ রু, তুমি কি আমাদের বাড়ির মাংস খাওয়ার জন্য ঈর্ষান্বিত? কাল রাতে আমাদের বাড়ির সামনে হৈচৈ করেছিলে, আমাদের খ্যাতি নষ্ট করতে চেয়েছিলে, ব্যর্থ হলে আজ নতুন চাল বানাচ্ছো, লিউ ইউএ রু, তোমার মন খারাপ!" জি শিয়াও সি দু হাত কোমরে দিয়ে দাঁড়াল, যেন তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে প্রস্তুত।
লিউ ইউএ রু এই কথা শুনে চোখে জল এসে পড়ল, "শিয়াও সি, আমি তোমাকে সবসময় ভালো বোন মনে করেছিলাম, ভাবিনি তুমি আমাকে এভাবে ভাবো, চল তুই যাক, কাল রাতে তোমাদের বাড়ির মাংস কিভাবে এসেছে তা আমি আর দেখছি না, শি কিউর, আমি যাচ্ছি।"
লিউ ইউএ রু কথা শেষ করে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরে গেল, তার অভিনয় এত প্রকট ছিল যে আশেপাশের গ্রামবাসী সবাই বিশ্বাস করে নিল।
দর্শকের মধ্যে কয়েকজন ছিল যারা গতকাল গ্রামে তাও ওয়ান ওয়ানকে থামিয়ে বনের শাক-সবজি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিল, তারা এ কথা শুনে জোরে আলোচনা শুরু করল, "তাও ওয়ান ওয়ান ছোট মন্দ ছেলে, তাই তো গতকাল তার পিঠের ঝুড়ি দেখতে দেয়নি, ভিতরে শূকর মাংস লুকানো ছিল।"
"আমাদের মিথ্যে বলেছিল বনের শাক কুড়িয়েছে, সত্যিই ঘৃণ্য, ফুঁ।"
...
"আহা, এটা কী অবস্থা?" লিউ পরিবার মাঠ থেকে হেঁটে আসছিল, দূর থেকে দেখে নিজের বাড়ির সামনে অনেক মানুষ জড়ো ছিল, মনটা খুব অস্থির হয়ে ওঠল, চোখের পাতা না থামতে চাইল।
"লিউ পরিবার, তোমার ভাগ্য কী বাজে, ছেলে এতদিন পর ফিরে এসেছে, মুখে দাগ, পায়ে লাম্পট্য, বউ তোমাকে ধোঁকা দিয়েছে, আয় রে।" লিউ ইউএ রুর মা ঝাং বলছিলেন, মাথা নাড়ছিলেন আর দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, ভাল করে দেখলে তার মুখে গর্বের ছাপ লুকানো যাচ্ছে না।
জি পরিবারের পাশের প্রতিবেশী হিসাবে, সে অন্যদের দুর্দশা দেখে আনন্দ পায়।
"তুমি..." এই খবর শুনে লিউ পরিবার এত রেগে গেল যে পায়ে দুর্বলতা অনুভব করল, ঠিক পড়ে যাওয়ার মতো, জি শিয়াও সি দ্রুত লিউ পরিবারকে সামলাল, "ভাগ্নি, তাদের বাজে কথা বিশ্বাস করো না।"
"শিয়াও সি, তুমি কেন এমন? আমরা যা বলছি তা সত্যি, কেন তোমার কাছে বাজে কথা মনে হয়? তোমার কি তাও ওয়ান ওয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?" একজন চতুর নারীর কথা শুনে গ্রামে থাকা অবিবাহিত ছেলেরা হাসতে লাগল।
তাও ওয়ান ওয়ান পাহাড় থেকে এসে মাছ হাতে নিয়ে ঠিক তখনই এই লজ্জাজনক কথা শুনল, তার মুখ অবিলম্বে শিহরিত হল, চোখে ছুরির মতো তীব্র দৃষ্টি দিয়ে সেই মহিলাকে দেখল, "দুপুরবেলা, এখানে কে বাজে কথা বলছে?"