প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: টাকার গাছ
পৃষ্ঠা ১/৩
তাওয়ানওয়ান অচেতনভাবেই মাছের ঝোলের পাত্রটা আরও শক্ত করে বুকে চেপে ধরল। তারপর ভিড়ের মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে সরে এসে জি হুয়াইআনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “একটু চেখে দেখো। ওখানে গিয়ে এইমাত্র গরম করে এনেছি।”
জি হুয়াইআন মাছের ঝোল নিয়ে জি শিয়াওসি আর তাওয়ানওয়ানকে কিছুটা দিতে উদ্যত হলো। তাওয়ানওয়ান তাড়াতাড়ি জি শিয়াওসিকে চোখের ইশারা করল।
জি শিয়াওসি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে হাত গুটিয়ে নিয়ে বলল, “হুয়াইআন, ঝোলটা তুমি নিজেই খাও। আমরা তো বাড়িতে প্রায়ই খাই।”
জি হুয়াইআন বলল, “এতটা ঝোল, আমি একা কী করে শেষ করব?” মাছের ঝোলের গন্ধ বেশ লোভনীয় হলেও জি হুয়াইআন এর আগে অনেক সুস্বাদু ঝোল খেয়েছে। তাই তাওয়ানওয়ানের রান্না নিয়ে তার বিশেষ আশা ছিল না। মনে মনে ভাবল, একজন গ্রাম্য...
তিনজনকে লি শিয়াও চিনত—শি-কং, শি-হুই এবং ঝাং শিচুয়ান। এদের ছাড়াও আরও তিনজন ভিক্ষু ছিল। সবার সামনে থাকা লোকটির মুখ মৈত্রেয়ের মতো, গায়ে গেরুয়া বস্ত্র, চেহারায় স্থূলতা—মধ্যবয়স্ক এক মোটা মানুষ। তার পেছনের দুজনের শরীরেও গেরুয়া বস্ত্র জড়ানো, তাঁদের ভঙ্গিমা ছিল গম্ভীর ও পবিত্র।
বর্তমান লিন ফেইউয়ের শক্তি এখনও অত্যন্ত দুর্বল। আর দেবলোক এতই উচ্চস্থানে যে, এই মুহূর্তে তার পক্ষে সেখানে উঁকি দেওয়াও সম্ভব নয়।
পরিচিত কোনো মাপ ব্যবহার করে অন্য দৈর্ঘ্য পরিমাপ করতে হলে স্বাভাবিকভাবেই হিসাব করতে হয়। লং ইউয়ানের জন্য লাল হংয়ের এই প্রাথমিক গণিতের গ্রন্থ দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল সেটিই।
অবশ্য এটাই ছিল দুষ্টশিশুটির পরজীবী হয়ে অন্য দেহে প্রবেশ করার সর্বোচ্চ সীমা। দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের ওপরে কোনো দেহের কাছে যাওয়াও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না; দেহের ভেতরের শক্তিই তাকে সরাসরি গলিয়ে দিত।
লিন ফেইউ একের পর এক তলোয়ার চালিয়ে আঘাত হানতে লাগল। প্রতিটি আঘাত নামার সঙ্গে সঙ্গেই সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল—তার চারপাশে জড়িয়ে থাকা কর্মফলের সমস্ত সুতো কেটে যাচ্ছে।
পাতলা জামা পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক আরেক মধ্যবয়স্ক লোককে ধরে ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামাল, আর উদ্বিগ্ন স্বরে বারবার সাবধান করে দিতে লাগল।
পরের মোড়েই সত্যিই এক ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটেছিল। তিনটি বড় গাড়ি পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, সারা দেশের সব হোটেলের মাসিক মোট আয় প্রায় দশ কোটি ইউয়ানের কাছাকাছি।” ওয়েই লু তাকে পরিস্থিতির কথা জানাচ্ছিল।
“ঝু উ লিয়েনহুয়ান পর্বত-প্রাসাদ—এটা আমি চিনি। খুব বেশি দূরে নয়। সর্বশক্তি দিয়ে দ্রুত পথ ধরলে দু-তিন দিনের বেশি লাগার কথা নয়।” ছিউ বুচাও মাথা নেড়ে বলল, সে সং ইউকে সেখানে নিয়ে যেতে পারবে।
“এটা...” নিরাপত্তারক্ষী ও পরিবেশনকারীরা কথা শুনে ইতস্তত করতে লাগল। কী করা উচিত, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মৎস্যদানব-রাজের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “জেড-স্বচ্ছতার স্তর, অথচ শক্তি ঊর্ধ্ব-স্বচ্ছতার যুদ্ধঋষির চেয়ে কম নয়। মনে হচ্ছে তুমি মানবজাতির এক অসাধারণ প্রতিভা।”
হুয়াং থিং বলল, “এই তলোয়ারসাধকেরা মৃত্যুর পর চৈতন্যশূন্য হয়ে যায়, কিন্তু কোনো সৌভাগ্যজনক কারণে তাদের ধর্মদেহ বিলীন না হলে সহজেই তারা তলোয়ার-প্রেত হয়ে উঠতে পারে।”
ইয়াং ফেই শান্তভাবে বলল, “এইসব অর্থহীন কথা বলার প্রয়োজন নেই। হিমপ্রাসাদের সংবাদ আমাদের মহাতুষার পর্বত থেকেই এসেছে। হিমপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য মহাতুষার পর্বত বহু বছর আগেই প্রস্তুতি শুরু করেছিল।”
তবে এমন ঘটনা যাতে আবার না ঘটে, তাই সদয় হয়ে কয়েকটি কথা মনে করিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। আশা করি, ভবিষ্যতে বিমানসেবিকা এমন ভুল এড়িয়ে চলবেন।
সত্যিই, জাদুকর-রাজা ইয়ে ছানদের দেখতে পেয়েই এক প্রচণ্ড গর্জন ছাড়ল। তারপর হাতে ধরা জাদুদণ্ডটি তীব্রভাবে ঘুরিয়ে রক্তিম বিদ্যুৎরেখার এক আঘাত ছুড়ে দিল।
ফু জিউ চোখ মেলে তাকাল। চেন শাওয়ের কাজ শেষ হয়ে গেছে দেখে সে তাড়াতাড়ি গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
সবাই যখন বহুদিনের জমে থাকা দুর্ভোগ ও জটিলতা সামলাতে ব্যস্ত, তখন ঝাং বোশানের পথনির্দেশে চেন ঝাওও অন্তঃপুরের চেংফেং প্রাঙ্গণে পৌঁছে গেল।
একটি পদ্ধতিতে দেবতার স্থানভুবনের ভেতরের আদিম স্ফটিক ব্যবহার করতে হয়, আর অন্য পদ্ধতিতে অবতরণ করানো দেবতার পাত্রকে অবশ্যই নিম্নস্তরের জগতে থাকতে হয়।
হে ঝি ভাবতেই পারেনি, কেউ তার কথা বলার মাঝখানে বাধা দেওয়ার সাহস করবে। মুখ কালো করে সে দেখতে চাইল, কথাটি কে বলেছে।
জেলুন নীরব রইল। তার চোখে অদ্ভুত আলো ঝিলিক দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সে... না, এখন বলা উচিত—সে—মুখে হাসি এনে বলল, “না, আপনি ভুল করেছেন! আমাকে জেলিস বলে ডাকুন! অর্ধ-পশু পরী জেলিস!” তার কণ্ঠস্বর রুপোর ঘণ্টাধ্বনির মতো স্বচ্ছ ও মধুর ছিল।
সি সা দেখল, চুয়ান রাজপুত্রকে মাটিতে নামিয়ে দেওয়ার পরও তার মুখে আতঙ্ক কাটেনি। দৃশ্যটি দেখে সে হেসে ফেলল। অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করা চুয়ান রাজপুত্র হঠাৎ ধপ করে লি রুওয়ের হলুদ রেশমে মোড়া রথের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
উতি নিজের মনকে বিশ্বাস করাতে পারল না। কারণ সে কখনও দেবতায় বিশ্বাস করত না, আর নিজের চোখে কোনো দেবতার আবির্ভাবও দেখেনি। তার কাছে দেবতার কাহিনি নিছক গল্পের মতো; সত্য হওয়ার চেয়ে বানানো হওয়ার সম্ভাবনাই ছিল অনেক বেশি।
বিশালশক্তির দেবতাকে সবসময় দেবতা ও দানবেরা欺ত করত। যুদ্ধক্ষেত্রে সে কখনও মানুষের বিরুদ্ধে জিততে পারেনি। গতকাল কালোভালুক দানবের সঙ্গে তার “মহাযুদ্ধ” ছিল বিরল এক সমতা-লাভের লড়াই। এতে সে চরম সন্তুষ্ট, বরং মনে করছিল—কালোভালুক দানবকে পরাজিত করার আশাও তার রয়েছে।
এই কথাটি ছাং আওয়ের মুখ থেকে বেরোতেই পরিবেশ কিছুটা থমকে গেল। ছাং শিয়াও তার বড় ভাই। এভাবে সরাসরি তার দিকে আঙুল তোলা কি ভাইদের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরানোর চেষ্টা?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ওয়াং ছিয়াং চোখ মেলতেই লিয়েন কেশুয়ানের চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল। সঙ্গে সঙ্গে সে অপর পক্ষের গভীর ভালোবাসা ও স্নেহ অনুভব করল।
“জিন’আর্ন, নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার দিদিও কাউকে আমাকে ইচ্ছেমতো অপমান করতে দেবে না।” লিং ইউওয়েই শান্ত জীবনযাপন করতে চেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু কাউকে তাকে ইচ্ছেমতো হেনস্থা করার সুযোগ দেওয়ার মতো মানুষ সে ছিল না। তাছাড়া মেং রুওলানকে সে মোটেই গুরুত্বের যোগ্য মনে করত না। ওই মাথামোটা, নির্বোধ নারীকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।
“এ কী সর্বনাশ! সত্যিই মানুষ বলার যোগ্য নয়! হুন জুনও বিভ্রান্ত, কুনপেংও বিভ্রান্ত—এমনকি নেকড়েকেও ঘরে ডেকে আনল, অথচ কোটি বছরেও তা টের পেল না!” মৌলিক দেবতা দেখল, ব্যাখ্যা-সম্প্রদায়ের সাত অমরকে মুহাম্মদ এক আঘাতেই আহত করেছে। তার মুখ ক্রোধে নীল-লাল হয়ে উঠল। পক্ষপাতদুষ্ট স্বভাবটি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতেই সে দাঁত কিড়মিড় করে অভিশাপ দিতে লাগল।
ওয়াং ছিয়াং হাত ভেতরে ঢুকিয়ে একটি কালো লোহার শিকল টেনে বের করল। শিকলটি কী দিয়ে তৈরি, তা জানা গেল না; হাতে ধরতেই বরফশীতল অনুভূত হলো। এর কড়াগুলোও ছিল অত্যন্ত মজবুত। ওয়াং ছিয়াংয়ের শক্তিতেও সেটিকে টেনে নাড়ানো গেল না।
ইউয়ান হং সেই সমস্ত রক্তসার পতাকার ভেতর টেনে নিল। সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিরাকার আকাশদানবে রূপান্তরিত হয়ে একের পর এক নৌযানটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। কিন্তু নিষেধবেষ্টনীর কাছে পৌঁছানোর আগেই পাঁচতত্ত্বের দেববিদ্যুতে বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। আবার পতাকার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলে তাদের সারা শরীরের কালো কুয়াশা অনেক পাতলা হয়ে যেত, আর হিংস্র শক্তিও বহুলাংশে কমে যেত।
জিন রুইশুয়ানও ঘটনাটি শুনেছিল। বিষয়টি জিন পরিবারকে জড়িয়ে থাকায় তাকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় ছিল না। সে অস্থিরভাবে থানায় ছুটে গেল, সেও একটি ব্যাখ্যা দাবি করতে চেয়েছিল।
কর্তা এ কথা শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন। তরুণ প্রভুর চোখে তিনি স্পষ্ট অবিশ্বাস দেখতে পেলেন। হয়তো সত্যিই সে কিছু জেনে গেছে।
শিং লিয়ে চোখ বন্ধ করে পরম তৃপ্তিতে পিয়ানো বাজাচ্ছিল। তার আঙুলগুলো যখন কি-বোর্ডের ওপর নেচে বেড়াচ্ছিল, তখন মধুর বিয়ের সুরে সমগ্র ভোজসভা হল মুখরিত হয়ে উঠল।
“উপস্থিত!” বুড়ো ওয়েইয়ের বয়স খুব বেশি ছিল না—ত্রিশও পেরোয়নি। কিন্তু তাকে বয়সের তুলনায় কিছুটা বেশি পরিণত দেখাত বলে সবাই তাকে বুড়ো ওয়েই বলে ডাকত।
বাই ছিয়ানছির মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। গতকাল তো থাং ছিশিয়ে তার প্রতি এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন তাকে পাত্তাই দেয় না, বরং তার ওপর রাগও ছিল। আজ আবার গোলাপ পাঠানোর কারণ কী?
হঠাৎ সে তার কোমরের নরম মাংস চিমটি কেটে জোরে চাপ দিল। লোকটি যদি জ্ঞানসম্পন্ন থাকত, এতক্ষণে ব্যথায় চিৎকার করে উঠত। কিন্তু পুরুষটি শুধু চাপা স্বরে গোঙাল। তখনই সু মি বিশ্বাস করল যে লোকটি সত্যিই মাতাল।
“তুমি ঈর্ষা করার সময়ও কাউকে-না-কাউকে বেছে নাও না! সে তো স্রেফ একটা বাচ্চা।” সম্ভবত মাথাব্যথায় কাতর থাকার কারণে বাই ছিয়ানছি শুরু থেকেই সম্রাট শাওজুয়ের অস্বাভাবিকতা খেয়াল করেনি।
পৃষ্ঠা ৩/৩