প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: জমজমাট ব্যবসা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“পেটব্যথা নাকি! সত্যি কি না, কে জানে? এই তো একটু আগেও দিব্যি লাফিয়ে বেড়াচ্ছিলি!” ঝাং শি চোখ কুঁচকে চি জিয়াওশির দিকে তাকাল, মুখভরা অবিশ্বাস।

ঝাং শির কথা শুনে চি জিয়াওশির চোখের চারপাশ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে ভয়ে ভয়ে ঝাং শির দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকিমা, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে চলুন ডাক্তার ডেকে আনি। সত্যিই যদি পেটব্যথা হয়ে থাকে, তবে ওষুধের খরচটা কাকিমা দয়া করে দিয়ে দেবেন; আর যদি মিথ্যে হয়, তাহলে আপনি আমাকে যা করতে বলবেন, আমি তাই করব। কেমন?”

“আমি কেন তোকে ওষুধের টাকা দেব? কে জানে, তুই ইচ্ছে করে আমার কাছ থেকে টাকা হাতানোর ফন্দি করছিস কি না! বড় সাধ হয়েছে!” ঝাং শি কথাটা শুনেই থুতু ফেলে চি জিয়াওশির দিকে আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল।

ঝাং শির কথাগুলো শুনতে শুনতে চি জিয়াওশির চোখের কোণে জল জমে উঠল...

অবশ্য, এই আধ্যাত্মিক ওষুধগুলোর অধিকাংশই তার আগের মতো কৃত্রিমভাবে দ্রুত বড় করে তোলা সাধারণ আধ্যাত্মিক ওষুধ—যেমন জিনসেং বা হুয়াংজিং—ছিল না। তাই এগুলোর মূল্যও অনেক বেশি। ইউন হাওর নিজস্ব অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, প্রতিটি গাছের দাম অন্তত তিন হাজার নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরেরও বেশি।

অমর অস্ত্র—সেটা কী ধরনের অস্তিত্ব! ইউন হাওর কাছে তা ছিল সম্পূর্ণ নাগালের বাইরে; এমনকি আধ্যাত্মিক অস্ত্র পাওয়ার আকাঙ্ক্ষাটুকুও তার কাছে বিলাসিতা। অথচ সে কখনো ভাবেনি, তার দানতিয়ানের ভেতরের বিশৃঙ্খল পঞ্চদিক চুল্লিটি আসলে অমর অস্ত্রের শ্রেণিভুক্ত এক অতুলনীয় ধন। এতে সে বিস্মিত হবে না তো কী হবে!

“চু রোঙের বদলে অগ্নিপক্ষী মহাবিন্যাস পাহারা দেবে?!” ছাই ইয়েন হতবুদ্ধির মতো চু রোঙের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত না, সে ঠিক শুনেছে কি না। কিন্তু যদি সত্যিই তা হয়, তাহলে চু রোঙ কি ভয় পাচ্ছে না যে সে সরাসরি ছিন ইয়াংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করে বসবে?

“তাহলে এমনও সাধনার গুপ্ত রহস্য আছে! আধ্যাত্মিক গুরু সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী এক অস্তিত্ব,” ইয়াং দোং ঢোক গিলে বলল।

জেডের ফলকে মাত্র কয়েকটি সংক্ষিপ্ত বাক্য লেখা ছিল। শুরুতেই বলা হয়েছে, বিশাল পর্বতটি বহু ধরনের উপাদান দিয়ে পরিশোধন করে তৈরি করা হয়েছে। এই একটি বাক্যই ইউন হাওকে গভীরভাবে বিস্মিত করল। এত বিশাল একটি পর্বতও যে কেউ পরিশোধন করে তৈরি করতে পারে—তা থেকেই বোঝা যায়, যিনি এটি সৃষ্টি করেছেন, তাঁর ক্ষমতা কতটা অলৌকিক ছিল।

সান ছি আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। যেহেতু সে ইয়ে ছিয়ানফেংকে নিজের প্রভু হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই সব দিক থেকেই ইয়ে ছিয়ানফেংয়ের কথা ভাববে। ইয়ে ছিয়ানফেং যে এখনো অনেক গোপন কথা তাকে জানায়নি, তা সে বুঝতে পারছিল। কিন্তু তাতে কী আসে যায়?

ভয়ংকর শক্তিশালী সেই লাল রশ্মি যখন তার উরু ভেদ করে ঢোকার উপক্রম করল, ঠিক তখনই হঠাৎ তার সারা শরীর থেকে সোনালি আলোর এক বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তে লাল রশ্মিটি তার দেহ স্পর্শ করতেই শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সোনালি আলোয় প্রতিহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তোমাদের এই কৌশলও আছে দেখছি। মনে হয় তোমাদের আমি একটু অবমূল্যায়নই করেছিলাম,” ছা ছাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল।

“তাহলে মহারাজও চান না আমি আপনার পাশে থাকি?!” সি ঝিচাই হঠাৎ সোজা হয়ে বসে ছিন ইয়াংয়ের দিকে সরাসরি তাকাল।

ইউন হাওরা যেমন দানবীয় বিন্যাসের ধারে গিয়ে গবেষণা করার কথা ভেবেছিল, তেমনই অন্যান্য সাধকরাও তা ভেবেছিল। ফলে সবাই সেখানে গিয়ে অনুসন্ধান করার দাবি জানাতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই এক ডজনেরও বেশি সাধকদল সেখানে গিয়ে পরিদর্শন করল।

এতক্ষণে তার এই কথাটি মনে পড়ল কী করে? তখনই তো বোঝা গিয়েছিল, তার মানসিক শক্তি শূন্যের সমান নয়... তবে এখন একমাত্র নিশ্চিত বিষয় হলো, ই ইয়ানের শরীরে কোনো গোপন রহস্য আছে। আর সেই রহস্য সম্পর্কে জিয়াং ছেং নিশ্চয়ই জানে। তাই তখনই সে চৌ জাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়েছিল।

সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল বলে শেন নানসি হেসে ফেলতে পারল না; কেবল প্রাণপণে হাসি চেপে রাখল। তার কাঁধ বারবার কেঁপে উঠছিল।

সরাইখানার মালকিনের ছেলে তখন দরজার সামনে টেবিল-চেয়ার সরিয়ে বসে পড়া লিখছিল। পড়ার খাতা দেখলেই থাও ঝিয়েনের মাথা ধরত। সে মাথা চেপে ধরে ব্যস্তভাবে ভেতরে দৌড়ে গেল, যেন এক ঝলকও সেদিকে তাকাতে চায় না।

“তোমার কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছে আমার নেই। আমি শুধু প্রতিষেধক চাই। তুমি আমাকে সেটা দিলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব—এই আমার কথা,” শেন জিয়াননান গম্ভীর স্বরে বলল।

সেই জাঁকজমকপূর্ণ, মিষ্টি পোশাক কিংবা সুদর্শন, শীতল ভাবের সাজ—সবই মানুষের মনে গেঁথে যায়। তাই সাধারণ পোশাক বদলে নিলে সহজে তাকে চিনে ফেলা সম্ভব হয় না।

তাছাড়া সু তিয়ানদে-র জন্য সু ছিংছেংকে যদি বাঁচানো না যায়, তবে সে সারাজীবন অনুতপ্ত থাকবে।

এই মুহূর্তে শেন জিয়াননানের মনে অপার প্রশান্তি নেমে এল। সে স্থির হয়ে ধীরে ধীরে উপভোগ করতে পারছিল। চোখ বন্ধ করে চেরিফুলের ছড়ানো মাদকতাময় সুগন্ধ গভীরভাবে শ্বাসের সঙ্গে টেনে নিল। সত্যিই, তা উৎকৃষ্ট মদের চেয়েও মধুর।

“তোমার বেঁচে থাকার সময় যথেষ্ট দীর্ঘ হয়েছে। তোমার এই মোটা, ফুলে ওঠা চেহারা দেখে মনে হয়, এত বছর ধরে তুমি প্রচুর শস্য খেয়েছ এবং অসংখ্য অপকর্মও করেছ। আজ আমি ছিংইউন নগরের মানুষের হয়ে তোমার মতো এই দুর্যোগকে সরিয়ে দেব,” থাং শিন বলেই ডান হাত তুলল এবং মোটা লোকটির মাথায় এক আঘাত করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পেই হ্যাং এসেই যেন প্রথম দেখায় তাদের দেখতে পায়—এই কথা ভেবে তারা দুজনের সঙ্গে দেখা করে অন্তত অভিবাদন জানাতে চেয়েছিল। তা না হলে অন্তত কিছু উপহার তো নিয়ে আসা উচিত ছিল।

কিন্তু মো ইউফেইয়ের মাথা... ফেং নানের দুই মুষ্টির আঘাতে ধীরে ধীরে নিচের দিকে চাপা পড়ে মাটির দিকে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে নামছিল। যখন সেটি মাটির স্পর্শ পাওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখা দিল। উপস্থিত সবাই মুহূর্তে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

ঘরের দরজা খুলতেই নিজেদের অধীনস্থদের ব্যস্ত ও আতঙ্কিত চেহারা দেখে সব অধীন নগরের প্রভুদের বুক কেঁপে উঠল। আবার কী ঘটল?

তুমি যখন স্বর্গীয় যুদ্ধশক্তির চূড়ান্ত স্তর ভেদ করবে, তখনই সম্ভবত একাডেমির রহস্যময় উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তোমার দিকে নজর দেবে এবং পরে তোমার ওপর হামলা চালাবে।

প্রায় তিন দিন পথ চলার পর চারপাশের গাছপালা ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল। শীতলতার মধ্যে আরও একফোঁটা ভৌতিক আবহ মিশে গেল। আশপাশে পশুপাখি খুব কম; যেন তারা কোনো কিছুকে ভয় পাচ্ছে। কেবল একটি প্রাণীরই আধিক্য—সাপ।

সর্বোচ্চ মর্যাদার বর্মের ভেতরে থেকে ক্ষত সারানো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ভালো সিদ্ধান্ত। তার ওপর এখন সে ভীষণ গুরুতরভাবে আহত; সুস্থ হতে এক-দুই দিন তো নয়ই, অনেক সময় লাগবে। তাছাড়া এখন তার কাছে অবশিষ্ট আছে কেবল আত্মা—তার দেহটিও ইতিমধ্যে চূর্ণ হয়ে গেছে।

সৌভাগ্যবশত, তার সঙ্গে কিছু চাপ দিয়ে শুকিয়ে রাখা শক্ত রুটি ছিল, যা ইয়ে জুন্তিয়ানকে দশ-পনেরো দিন কুরে কুরে খাওয়ার জন্য যথেষ্ট। এভাবেই দিন কাটতে লাগল। ইয়ে জুন্তিয়ান যেন এক উন্মত্ত শোষণযন্ত্রের মতো পরাগরেণু গিলতে থাকল।

এই মুহূর্তে দানবজগতের দুই সর্বাধিক সম্মানিত ব্যক্তি, কেবল দানবসেনাপতির স্তরের শক্তিধর ওয়াং ইউয়ের সামনে নিজেদের অহংকারের মাথা নত করল। ওয়াং ইউয়ের মনও নড়ে উঠল। লোকটি ঠিকই বলেছে—সম্প্রদায়ের উত্তরসূরিদের সন্ধান করতে তার এখনো তাদের শক্তির সাহায্য প্রয়োজন।

এখানে পিছু হটার কোনো পথ নেই। ঔষধের গঠনের পরিবর্তন অনুযায়ী সামনে এগোলেই পশ্চিমদিকে সাঁইত্রিশ ডিগ্রি বাঁকের অবস্থানে পৌঁছানো যাবে। ওই স্থানে নিশ্চয়ই একটি সমুদ্র রয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)