প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায় রূপচর্চার সামগ্রী বিক্রয়

তিনি সর্বদা চেয়েছিলেন যেন তার পুত্রবধূ বুঝতে পারে, শাশুড়ি হিসেবে তিনি সত্যিই আন্তরিক, তার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

জি পরিবারের চিন্তার পাত্রী তাও ওয়ানওয়ান তখন হাঁপাতে হাঁপাতে পথ চলছে। হে ঈশ্বর, জি শিয়াওশির হাঁটার গতি এত বেশি যে, এক ঘণ্টার পথ সে যেন আধা ঘণ্টার মধ্যেই শেষ করে ফেলতে চায়। এই গতি যেন ম্যারাথন জগতের কোনো সুপারস্টার।

"তাও ওয়ানওয়ান, তুমি পেছনে কীসের জন্য দেরি করছ? তাড়াতাড়ি চলো! আর দেরি করলে শহরে মানুষের ভিড় বেড়ে যাবে।" জি শিয়াওশি ঘুরে দাঁড়িয়ে নাচতে নাচতে তাও ওয়ানওয়ানের পাশে ফিরে এল এবং তার হাত ধরে এমনভাবে টানল যেন সে তাকে উড়াল দিতে চাইছে। তাও ওয়ানওয়ান ব্যস্ত হয়ে...

আমি যখন周 (চৌ) ওঝার কাছ থেকে শুনলাম যে এই রক্তের আংটিটি অত্যন্ত আধ্যাত্মিক, তখন আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এটি তো কেবল একটি পাথর, কেন এর মধ্যে এত আধ্যাত্মিকতা এল? এর ভেতরে কি কোনো কিছু বন্দি আছে?

এরপর তারা দুজনে তাদের মুখের অভিব্যক্তি সামলে নিয়ে নি-র নিচু স্বরে বলা কথাগুলো শুনতে লাগল। ঝি কুয়ে এবং দু জুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে নি-র মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

এ শহরে ও পরিবারের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো আর কে আছে? বিশ্বের শীর্ষ দশ ধনী ব্যক্তির তালিকায় ও পরিবারের তিনজন সদস্য জায়গা করে নিয়েছেন, কে তাদের সঙ্গে তুলনা করবে?

'ধাতু' বলতে ব্যাপক অর্থে বোঝায় সমস্ত শীতল, কঠিন ও ভারী পদার্থ। পঞ্চভূতের পারস্পরিক সৃষ্টি ও বিনাশের তত্ত্বে 'ধাতু' বলতে নিঃসন্দেহে শীতল বরফকে বোঝানো হয়েছে।

তা না হলে, সে নিশ্চয়ই ভাবত যে সে এখনো সেদিনকার ঘটনা নিয়ে অস্বস্তিতে আছে এবং তার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিতে চাইছে না।

"যদি তোমাকে এই পৃথিবীতে বাঁচিয়ে রাখা হয়, অথবা মৃত্যুর পরেও তোমার আত্মাকে টিকে থাকতে দেওয়া হয়, তবে তুমি পরজন্মে নিশ্চয়ই আবার অপরাধ করবে। তাই কাউকে দোষ দিও না, কেবল নিজের কুটিল মনকে দোষ দাও, যে সবসময় মানুষের ক্ষতি করার কথা ভাবে!" চিং লিং হাতের তালুতে ভাঁজ করা হলুদ তাবিজে ফু দিয়ে তা বাঁকিয়ে কিন সিনের কপালে আটকে দিলেন।

সত্যিই অবিশ্বাস্য! তাং ছিয়ান তার কম্পিউটারের দিকে ফিরে এল এবং বিভিন্ন মহলের মানুষের শুভেচ্ছা বার্তা কিছুটা ঘোরের মধ্যে গ্রহণ করতে লাগল।

লিয়াং গ্রুপ সম্প্রতি লাং ই-এর ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করেছে। লিয়াং গ্রুপের আগের সক্ষমতা অনুযায়ী এটি অসম্ভব ছিল, কিন্তু এখন মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যেই তারা ও জে-কে এমন কোণঠাসা করে ফেলেছে যে, সে বিষয়টিকে বেশ জটিল মনে করছে।

গেমিং কোনো শারীরিক পরিশ্রমের কাজ নয়, বরং বুদ্ধিবৃত্তিক কাজ। খেলার সময় অত্যন্ত একাগ্রতা ও মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। আঙুলের ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র নড়াচড়াও খেলোয়াড়দের জন্য অনেক ক্লান্তিকর। তাই কোনো দলই সাধারণত একজন খেলোয়াড়কে পুরো সময় খেলাতে চায় না।

বাই জুনের নাম শুনতেই লু ইউয়ের শরীর শিউরে উঠল। বর্তমানের স্বল্প দক্ষতা তো দূরের কথা, এমনকি গত জন্মেও লু ইউয়ের মনে হতো সে বাই জুনের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়।

ঝাং ইউয়ে তার দিকে না তাকিয়ে শান্তভাবে কাঠের বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল এবং মন্ত্র জপছিল। পেছনে বোধিবৃক্ষ দুলছিল, কখনো ফুল ফুটছিল, কখনো পাতা ঝরছিল, কখনো ফল ধরছিল। সময় যেন সেই গাছের গায়ে মায়াবী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সবকিছুই আবার ছিল অত্যন্ত বাস্তব।

উত্তর বাইরের রাস্তার জিয়ার জিলু বন্ধকী দোকান, জি সাহেবের খোঁজ করতে হবে। মা, তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা কোরো। লেং জিয়াং নৌকার বৈঠা তুলে নিলেন।

"হ্যাঁ, সেই সময় আমরা কেবল জন্ম নিয়েছিলাম। তবে সেই অদ্ভুত ঘটনার জন্য পুরো পৃথিবীতে তোলপাড় শুরু হয়ে গিয়েছিল!" শেং মিং তার বাবার বলা ঘটনাগুলো স্মরণ করল।

গর্জন! এই মুহূর্তে লিউ তুওর মস্তিষ্কে থাকা বিশাল ড্রাগনটি দীর্ঘ চিৎকার করে উঠল। লিউ তুওর সারা শরীরে ড্রাগনের তেজ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল। দুই শক্তির সংঘর্ষে মানুষ এবং দানব দুজনেই ছিটকে পড়ল।

লু শুয়াংইয়াংও নিচু হয়ে বসল। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি আর মৃতদেহ নয়, এটি একটি কঙ্কাল। শরীরে কোনো মাংস নেই, মাথাটিও পুরোপুরি খুলি হয়ে গেছে।

পেটের ভেতরে, লু ইউয়ের শরীরে আগে থেকে জমা থাকা খাঁটি ওষুধের শক্তি তখন বিস্ফোরিত হলো এবং শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে মিশে যেতে শুরু করল।

মনে মনে এটুকু ভেবে কিন জুনশি তার মনোযোগ কিয়াও শিনের মায়ের দিকে ফেরাল।

যে হেরে গেল সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ভাগ্যিস তার ভাগ্যটা সব সময় এমন হারার জন্যই তৈরি।

"দানব প্রাসাদে অনেক দিন থাকার কারণেই আমি ভিন্ন পরিচয়ে এই পৃথিবীটা দেখতে চেয়েছিলাম! দয়া করে উপ-প্রাসাদ প্রধান আমাকে অনুমতি দিন!" মো ঝেন অর্ধদেব তিয়ান লিং অর্ধদেবের সামনে মাথা নত করে বলল।

পরের দিন, হংকংয়ের ডং হে, হং পিং, লাও কে, হং শ, ছিং শ, জাপানের হংকং প্রতিনিধি শিং ইয়ে শ, কোরিয়ার হাও ইয়েং শ-সহ সমস্ত নামকরা গোষ্ঠী লিন ঝেনফেংয়ের আঘাতের খবর নিতে প্রতিনিধি পাঠাল।

"গুরুদেবের দয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু শিষ্যের একটি কথা ছিল, জানি না বলা উচিত কি না।" ফাং চেং শয়তান প্রভুর কাছে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সাহসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"আমরা এখন হাকস্তান সীমান্ত পেরিয়ে জিসতানের আকাশসীমায় প্রবেশ করেছি। ধারণা করা হচ্ছে, দেশের ভেতরে ঢোকার আগেই বিমানের ইঞ্জিন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে এবং সেটি তাকলামাকান মরুভূমির দক্ষিণে বিধ্বস্ত হবে। আমরা কি জিসতানেই প্যারাসুট দিয়ে লাফিয়ে পড়ব?" সহ-পাইলট কপালের ঘাম মুছে বিমানের ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইল।

এই উত্তেজনার ফলে মানুষ যেন মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে মরিয়া হয়ে চাঁদের উন্নয়ন ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রের ইমেইলে হুমড়ি খেয়ে পড়ল এবং সার্ভার বারবার ক্র্যাশ করল।

বর্তমান কিদানরা দাউ ঝৌ সাম্রাজ্যের মানুষকে খুব শ্রদ্ধা করে, কারণ তারা ভয় পায়। তারা ভয় পায় সেই দানব যদি আবার কিদানে ফিরে আসে, তখন জানি কত কিদান বীরের প্রাণ সেই দানবের দাঁতের নিচে শেষ হবে।

ছিং ইয়াং伯 (বো) পেছনের দিকে হেলে পড়লেন, মনে হলো পড়ে যাবেন। পেছনের ভৃত্যরা দ্রুত এসে তাকে ধরে ফেলল।

"তোমার যা কিছু প্রয়োজন নির্দ্বিধায় বলো, আমি কিছু লোক নিয়ে তোমার সঙ্গে যাব।" চেং গাং উদ্বিগ্ন মুখে দ্রুত বলল। সে ভাবতেই পারেনি বিষয়টি এত জটিল এবং রহস্যময়, যা একজন যোদ্ধার ধারণার বাইরে।

রাজপুত্রের হাত খাঁটি সোনার মতো জ্বলজ্বল করছিল। তিনি সরাসরি এক হাতের তালু দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন। হাতের তালু বাতাসের তোড়ে বড় হয়ে উঠল, সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল। মনে হলো যেন একটি বিশাল স্বর্ণপর্বত仙灵 (শিয়ান লিং) হাতের মুদ্রার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দূরে লি রুশিনকে পুলিশের পোশাকে ওয়াকিটকি হাতে ঘর্মাক্ত অবস্থায় অস্থির হয়ে থাকতে দেখে ইউন চেং বিভ্রান্ত হয়ে গাড়ির জানালা খুলে এদিক-ওদিক তাকাল।

সে জানত, যদি ঝুগে কুংমিং এবার দক্ষিণে বিদ্রোহ দমনে সফল হয়ে বীরের বেশে ফিরে আসেন, তবে তার জনপ্রিয়তা চরম শিখরে পৌঁছাবে। বিশাল শু রাজ্যে আর কেউ তার ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।

"আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি। তবে সম্রাটকে জানিয়ে দিও, এই ঘটনার পর যেন আমাকে আর কোনো ঝামেলায় না জড়ানো হয়।"

উপরে উল্লেখিত আলো, অন্ধকার এবং ফিনরির সাম্রাজ্যের সম্পর্কের পাশাপাশি 'আইন মৈত্রী সমিতি' নামক একটি সংগঠনের কথাও উঠল—যা পরবর্তীকালে 'অমর দানব' কাহিনী শুরুর মূল চাবিকাঠি।

লক এভাবে এই অতর্কিত হামলার কৌশল অবলম্বন করে দিন থেকে রাত, রাত থেকে ভোর পর্যন্ত পুরো তৃণভূমির প্রায় অর্ধেক অশুভ উপজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

মাত্র কয়েকবার তাকিয়েই উ হংজিন মনে মনে পরিকল্পনা গুছিয়ে নিল। তবে সে পুরোনো শিয়াল, ভেতরে যা-ই থাকুক, বাইরে বিন্দুমাত্র প্রকাশ করল না। সে হাসিমুখে অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথা বলতে লাগল, সৌজন্যের কোনো ত্রুটি রাখল না।

লি দাওরান অবশ্য তেমন নন। তিনি কেবল লি পরিবারের শিষ্যদের দক্ষতার স্তর দেখেন, সেই অনুযায়ী শক্তি প্রয়োগ করেন এবং লড়াই শেষে তাদের ভুলগুলো ধরিয়ে দিয়ে পরামর্শ দেন।

কিন্তু এই পৃথিবীর নিয়মই হলো, যা মানুষ চায় না, তা-ই বারবার ঘটে। কিছুক্ষণের মধ্যেই 'পপ' 'পপ' শব্দে বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। ব্যর্থ ছাত্ররা এখন সন্দেহ করছে যে শাও ইয়ের আজকের ক্লাসের মূল বিষয় আসলে 'ধূমায়িত স্বাদের দ্রুত প্রতিক্রিয়া'।

নিস্তা পুরো শরীর টানটান করে কাঁপছিল, সে চরম উত্তেজনার মধ্যে ছিল। উত্তরের সর্বোচ্চ কমান্ড সেন্টারে কেউ ঢুকে পড়ল আর কেউ টেরও পেল না? উত্তরের সমস্যাগুলো কি কেইন কেলেন সমাধান করেনি?