প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ

পৃষ্ঠা ১/৩

তখন সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “সবার নাম আমি লিখে রেখেছি। আমাদের মধ্যে ঐক্য আরও বাড়ানোর জন্য ভাবছি, আমরা প্রত্যেকে একটি করে ছদ্মনাম নিতে পারি। আমি হব বড় ভাই, আর শি ইয়ান হবে ছোট দুই…”

দুষ্টু ছেলেগুলো শুনে ব্যাপারটিকে বেশ মজার ও দারুণ গৌরবের মনে করল। এরপর তারা একে একে নিজেদের জন্য ক্রমানুসারে ছদ্মনাম বেছে নিল। শেষ শিশুটির ছদ্মনাম হলো আঠারো।

ভদ্র ও মার্জিত স্বভাবের ছেলেটির ছদ্মনাম রাখা হলো ছোট তিন। এতে থাওয়ানওয়ান আর হাসি সামলাতে পারল না; অনেকক্ষণ ধরে মুখ চেপে হাসি দমন করল।

ছেলেগুলো ছদ্মনাম নেওয়া শেষ করে একে একে চলে গেল। থাওয়ানওয়ান ও চি শিয়াওতুং সেখানেই দাঁড়িয়ে চি শিয়াওশির ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, চি শিয়াওশি তখনই…

“সহযোদ্ধা, এত রাগ করার কী আছে! এখন বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের ধারায় পাঁচজন অর্ধ-ঋষি আসন গ্রহণ করে আছেন। আপনি যদি অগ্নিবট মহাধিপতির সঙ্গে বিরোধে জড়ান, তবে আশঙ্কা হচ্ছে, অদূর ভবিষ্যতে তাও সম্প্রদায়ের পতন অনিবার্য হয়ে উঠবে।” পশ্চিমের রানি-মাতা অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁকে বোঝাতে বললেন।

ফেং ই কষ্টভরা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। তিয়েন শুয়ানের শরীরে থাকা গোপন বিষয়টি তিনি হঠাৎ করে প্রকাশ করতে পারেন না। বিদায়ের সময় ইয়াং শুয়ান তাঁকে বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—তিয়েন শুয়ানের কাছে এক অমর-ঋষির অমূল্য ধন রয়েছে, যা সহজে প্রকাশ করা চলবে না। এখনো তিয়েন শুয়ানের সেই ধন রক্ষা করার ক্ষমতা তৈরি হয়নি। একবার বিষয়টি ফাঁস হলে নিশ্চিতভাবেই তুমুল আলোড়ন উঠবে, আর সমগ্র সাধনাজগতে আবারও রক্তক্ষয়ী ঝড় বয়ে যাবে।

দুজনের কথোপকথনের সময় তাদের চোখে সামান্য ধূর্ততার ঝিলিক ফুটে উঠল; মনে হলো, তারা পরস্পরের মনের কথা বুঝতে পারছে। অথচ এই কথাবার্তার কোনো বাস্তব অর্থই ছিল না। তিয়েন শুয়ানজি নীরবে মাথা নেড়ে দানব-ঋষির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। চারপাশের দানবদের দিকে তাকালেন তিনি—তাঁর মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা অস্থিরতা নেই।

“চমৎকার। তাই-ই শেনলেই সূত্রের তৃতীয় স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করেছ।看来, গুরুদেবের শিষ্যদের মধ্যে তুমিই সত্যিই সবচেয়ে প্রতিভাবান। দুঃখের বিষয়, তবু তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও!” কচ্ছপ-বাও মৃদু হেসে বলল। তারপর হাতের মুদ্রা বদলাতেই, “হু!” শব্দের সঙ্গে তার দেহ সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিয়েন শুয়ানজি তার উত্তর শুনে আবার বললেন, “সেই সময় শুধু দোকানদারকে বলবে, তুমি জেডপাথর পৌঁছে দিতে এসেছ। তাহলেই আমাকে খুঁজে পাবে।” এ কথা বলে তিনি বাই-ইউয়ের দিকে আর না তাকিয়েই সোজা চলে গেলেন।

“কী জঘন্য আর নির্লজ্জ!” লিংইন পরী মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ নিজের মায়ামূর্তি সৃষ্টি করতে পারে—এ কথা মনে পড়তেই সে অভিশাপ দিয়ে উঠল।

“এই চরম-আত্মা সম্প্রদায়ের দৃশ্য দেখার মধ্যে এমন কী আছে? তাছাড়া আগে তো একবার দেখেছই!” ইউ ইয়ানঝি সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট বাঁকিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

আমার সতর্কবাণীতে চুওয়েয়েও চমকে উঠেছিল। সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু ততক্ষণে সরে যাওয়ার আর সময় নেই। একটি তীর শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে এসে ঠিক সেই ঘুড়ির ধাতব কাঠামোয় আঘাত করল, যেটি আমি এক ঝটকায় চুওয়ের সামনে তুলে ধরেছিলাম। ঝনঝন শব্দে তীরটি মাটিতে পড়ে গেল। আমি তখনো মাটিতে পড়িনি, এরই মধ্যে দ্বিতীয় তীরটি আমার পাশ থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে এসে পৌঁছে গেছে।

চুং দায়ুওর মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে নীরবে দৃশ্যটি দেখছিল, বরং মনে মনে চাইছিল তারা একবার লড়াই করুক—কচ্ছপ-বাওয়ের শক্তি আসলে কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা দেখার জন্য। কারণ সম্প্রদায়ের গুজবে কচ্ছপ-বাওকে নানা দিক থেকে অসাধারণ শক্তিশালী বলে বর্ণনা করা হতো। তাই শুধু থুং লো-মান নয়, অন্যরাও তার শক্তি নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পরিবর্তন করা হবে কি না, আসল কথা সেটি নয়। সম্রাট একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে অন্যদের আপত্তি থাকলেও তাতে কোনো লাভ হবে না।

“কখন বদলে গেল?” শেন পিংও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কারণ সে তো একটু পরপরই চারপাশে শত্রুর উপস্থিতি আছে কি না, তা লক্ষ্য করছিল।

আন্তনি ফান দেইম রাজধানীতে খচ্চর-টানা গাড়ির বহর ও একজন পথপ্রদর্শক ভাড়া করলেন। একদল রেশমি পোশাকধারী রাজরক্ষীর পাহারায়, আংশিকভাবে সিমেন্ট-কংক্রিট দিয়ে বাঁধানো রাজধানীর পশ্চিমের সড়ক ধরে তারা পশ্চিমমুখে যাত্রা করলেন এবং জুয়োং গিরিপথ পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ভাঙন-শূন্য জন্তুটি শুয়ে হাও হাওয়ের ছায়া দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। তার গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। হাও হাও বুঝতে পারল জন্তুটি জেগে উঠেছে—মনে মনে বিপদ আঁচ করে সে তড়িঘড়ি পেছনে সরে গেল। পরের মুহূর্তেই সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, লোহার থাবার আঘাতে সেই স্থান চূর্ণ হয়ে গেল। কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর প্রবল বাতাসে হাও হাওয়ের দুই কান জ্বালা করতে লাগল।

হাও হাওয়ের আত্মসমুদ্রে এক মানবমূর্তি আবির্ভূত হলো। তার গায়ে বর্ম, হাতে সোনালি বর্শা, যা পিঠের পেছনে ঝুলছিল। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু, নক্ষত্রসম চোখ, পাহাড়ের চূড়ার মতো উঁচু নাক—মুখমণ্ডলে দৃঢ়তার ছাপ। হাও হাওয়ের সঙ্গে তার চেহারায় বেশ কিছুটা সাদৃশ্য ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই ছায়া-সূর্য জাহাজের তৃতীয় ডক খুলে গেল। এরপর হাঙর ডুবোজাহাজটি সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই সমুদ্রের জলে ডুবে গেল।

এই দিকের আগুনে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা উত্তপ্ত ভূমি থেকে, একটি হ্রদ পেরিয়ে ওপারে দেখা যাচ্ছিল তুষারে ঢাকা খাড়া ও দুর্গম পর্বতশ্রেণি। ফ্যাকাশে সাদা আকাশ থেকে নিরন্তর তুষার ঝরছিল, হিমেল বাতাস বইছিল, আর বরফের পাহাড়গুলো আকাশের দিকে উঠে দাঁড়িয়েছিল।

ওয়াং ঝিহাওয়ের ক্রোধে ফুঁসতে থাকা চেহারা দেখে ওয়াং বোয়ের অন্তর তিক্ততায় ভরে উঠল। এ অবস্থায় সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? এই মহাশয় তো এখনো সর্বোচ্চ মর্যাদার কার্ডের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্নই করেননি, এর মধ্যেই তুমি এসে হাজির হয়েছ।

একটি ধমকের সঙ্গে সঙ্গে চিয়াং ফেংয়ের হাতে আলো ঝলসে উঠল। মুহূর্তেই একটি বজ্রদণ্ড তার মুঠোর মধ্যে শক্ত করে ধরা পড়ল।

যারা আগে কিছুটা ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে ছিল, তারা হঠাৎ যেন চাবি দেওয়া যন্ত্রে পরিণত হলো; অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কাজ করতে শুরু করল।

মুম্বাই ভারতের একটি বন্দরনগরী—এ কথা সবাই জানে। হংকং কোথায়, সেটিও বলার অপেক্ষা রাখে না। লন্ডন থেকে মুম্বাই ও হংকংয়ের উদ্দেশে জাহাজ যাত্রা করলে সেটি পূর্বদিকে এগিয়ে যায়।

“ওর দিকে তাকিয়ে থেকো না। তোমাদের যা বলার আছে, সরাসরি বলো।” বাইইউ কথা বলে তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল।

এই কারণেই তাদের স্ত্রী ও সন্তানদের অধিকাংশই ছিল গ্রামাঞ্চলের মানুষ। সে সময় গ্রামের লোকেরা দালানবাড়িতে উঠতে পারাকে গৌরবের বিষয় মনে করত; যেন দালানবাড়িতে বাস করলেই তারা শহুরে মানুষ হয়ে যায়। সেই কারণেই এই ভবনটির জন্ম।

আরও কিছুটা অন্ধকার কারসাজি করলে, বছরের সর্বাধিক বিক্রিত পণ্যের তালিকায় গোপন কারচুপি করে এমন ব্যবস্থা করা সম্ভব যে সারা বছরেও একজনকে উপরে ওঠার সুযোগ দেওয়া হবে না। তবে তাতে মানুষের আস্থা একেবারেই নষ্ট হয়ে যাবে। দুইশো জন থেকে সংখ্যাটা কীভাবে তেষট্টিতে এসে দাঁড়াল, তা আমিও জানি না। অবশ্য আমি আশা করি, এর কারণ শুধু এই যে সময়ের পরিবর্তনে এই শিল্পটি ধীরে ধীরে মরে গেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

প্রতিবার বাড়ি ফিরলেই বাবা-মা ও বড় ভাইয়ের সঙ্গে তার ঝগড়া হতো। এমনকি সন্তানকেও সে বাবা-মায়ের কাছে দেখাশোনার জন্য দিতে সাহস করত না। জীবন কিছুটা কষ্টকর হলেও সে সন্তানকে নিজের কাছেই রাখত; বাবা-মায়ের মুখে অকৃতজ্ঞতার গালি ও তাচ্ছিল্য সহ্য করে শাশুড়িকে সঙ্গে নিয়ে সন্তান দেখাশোনা করাত।

“হ্যালো।” তরুণী ক্যাশিয়ার মেয়েটি ইংরেজিতে বলল। সে ছিল লালচে চুলের এক তরুণ শ্বেতাঙ্গী।

সু ইউন এক মুহূর্ত নীরব রইল। যেহেতু শেষ পর্যন্ত তাকে লোকটির সঙ্গে কথা বলতেই হবে, তার বিপরীতে বসলে সুবিধা হবে। তাই আর সংকোচ না করে উঠে গিয়ে তার সামনেই বসে পড়ল।

চেন নুও শরীর টানটান করে হাই তুলতে গিয়ে হঠাৎ টেবিলের কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল। খোলা খাতাটি আগে সম্পূর্ণ সাদা ছিল, কিন্তু এখন তার প্রতিটি পৃষ্ঠা লেখায় ভরে গেছে।

আসলে দ্বিতীয় গৃহিণী অনেক আগেই চু শেংশুয়ানের ওপর নজর রেখেছিল। কিন্তু সে ছিল চু পরিবারের লোক। সুনির্দিষ্ট প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত তারা হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করেনি। শেষ পর্যন্ত মহান সেনাপতি গু হঠাৎ ইয়ং প্রদেশ দখল করে বসলে পরিস্থিতি বদলে গেল।

শু মিয়াও আটটা পর্যন্ত ঘুমিয়ে ছিল। বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার ঘুম ভাঙল। প্রথমে সে ভেবেছিল, পরিচারিকা তাকে প্রাতরাশের জন্য ডাকছে, তাই বিছানায় আরও দশ মিনিট পড়ে রইল। পরে দরজায় কড়া নাড়ার সঙ্গে ডাকাডাকির শব্দও যুক্ত হলো।

ইউসেন বিনোদন সংস্থার বাইরে সারা বছরই বিভিন্ন তারকার ভক্তেরা অবস্থান করত। তাদের সঙ্গে থাকত নানা স্বনির্ভর গণমাধ্যমের লেখক এবং বিনোদন-সংবাদদাতারা।

লিন চিং হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি হেসে কিছু বলল। লি শিনের চোখ জ্বলে উঠল; সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এই মুহূর্তে করার মতো আর কিছু না থাকায় শাংগুয়ান ইউন বসে সাধনা করতে শুরু করল। সে মনে মনে নীল-আকাশ গীতের সাধনামন্ত্র জপ করতে করতে ধীরে ধীরে সত্যশক্তিকে শরীরের প্রতিটি অস্থিমজ্জায় প্রবাহিত করল। কিছুক্ষণ পর নিং জিউয়ের ঘুম ভাঙল। কিন্তু সে ছিল প্রচণ্ড ক্লান্ত; জেগে আবার ঘুমিয়ে পড়ছিল, ঘুম ভেঙে আবার জেগে উঠছিল। এভাবেই চার-পাঁচ প্রহর কেটে গেল। হঠাৎ শাংগুয়ান ইউন দীর্ঘ এক হুঙ্কার ছেড়ে উঠল।

জিন ছেয় তার পেছন পেছন এগিয়ে যেতে চাইলে জিন কাকু এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেললেন।

“দাদু?” জিন ছেয় উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে ডাকল।

দানবগুলোর দৃষ্টি থেকে সম্পূর্ণ দূরে সরে আসার পর অবশেষে লুও শিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চোখের সামনে বিস্তৃত অনন্ত প্রান্তরের ভয়াবহ দৃশ্য, আর সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে থাকা সেই অস্বাভাবিক মাত্রার ভয়ংকর আদিম শক্তির ঘনত্ব—এর প্রতিটি জিনিসই সাধারণ সময়ে অত্যন্ত বিরল। অথচ এই মুহূর্তে সবকিছু এখানে একসঙ্গে উপস্থিত। বিস্ময় ছাড়া তার মনে আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না; শুধু বিস্ময়।

ব্যবস্থা এ কথা বলতেই লুও শিউয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে কখনো ভাবেনি, ব্যবস্থা সত্যিই তাকে ধোঁকা দিচ্ছিল। কিন্তু অন্তরে যতই অসন্তুষ্টি থাকুক, এই মুহূর্তে তার আর কিছু করার ছিল না। শুধু দাঁত চেপে ক্ষোভ গোপন করা ছাড়া কোনো কথা বলার উপায়ও তার ছিল না।