প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ খাদ্য চিকিৎসা

"ঠিক আছে, তাহলে সুন বোনকে অনেক ধন্যবাদ। আমাদেরও সংগ্রহ প্রায় শেষ, আর এখন সময়ও বেশearly আছে। তোমার ছোট ভাই কোথায়?" তও ওয়ান ওয়ান ছেলেটির অসামাজিক স্বভাবের কথা ভেবে মনে মনে কিছু অসুস্থতার লক্ষণ অনুমান করল।

"আমার ভাই বাড়িতে আছে। আপনারা আমার সঙ্গে আসুন, আসুন।" সুন শানশু নদীর ঘাটে রাখা কাপড়গুলোর কথাও আর মাথায় রাখল না, সে তও ওয়ান ওয়ানকে টানতে টানতে নিজের বাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

গ্রামের প্রবেশপথের চতুর্থ বাড়িটি বাইরে থেকেই বেশ চমৎকার ও অভিজাত মনে হচ্ছিল। তও ওয়ান ওয়ান সুন শানশুর সঙ্গে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল, ভেতরের সাজসজ্জাও বাইরের মতোই বিলাসবহুল। সত্যি বলতে কি, গুয়াতিয়ান গ্রামের আর কোনো বাড়ির সঙ্গে এর তুলনা চলে না।

"আমার ভাই ওই ঘরের ভেতরেই আছে। সে রোদ পছন্দ করে না, তাই আমরা তার ঘরের জানালা আর দরজা..."

লিও এবং ইভের দৃষ্টিতে, একজন বয়োবৃদ্ধ长老 চমৎকার হলেও তিনি কেবল এতটুকুই নিশ্চিত করতে পারতেন যে পরবর্তী লেনদেনে মিতেল পরিবার বাদ পড়ে যাবে না।

তাছাড়া, যাওয়ার সময় তিনি 'সাব-স্পেস'-এ প্রবেশ করেছিলেন। এমনকি জন্মগত গোপন秘法-এর সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে তিনি নিশ্চয়ই বহু আগেই গুরুতর আহত হয়েছেন।

কিন্তু বিয়ের দিনই ঘটে গেল এক বিপত্তি। বিয়ের গাড়িতে হামলা হলো এবং মুহূর্তেই পরিস্থিতি চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। রাজপরিবারের রাজকন্যা এবং স্থানীয় প্রভাবশালী বংশের এই বিয়েটি নিয়ে সারা দেশের মানুষের ব্যাপক প্রত্যাশা থাকলেও শেষ পর্যন্ত এটি এভাবেই অত্যন্ত সাদামাটা ও করুণভাবে শেষ হলো।

ইউ সিয়াওজুয়ানের মন থেকে তখন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লু সিউয়ান বিষয়টি জানুক বা না জানুক, সে যতদিন নিজে থেকে কিছু না বলছে, ততটুকুই রক্ষা।

"ছেড়ে দাও!" সে অত্যন্ত রাগান্বিত ও ঠান্ডা গলায় ধমক দিল। সে ভাবতেও পারেনি যে ওইয়াং মিংবিংয়ের মার্শাল আর্টস এত উচ্চমানের যে সে পলকেই তাকে ধরে ফেলল।

এটি এমন এক পর্যায়, যেখানে剑意 একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে অর্জন করা সম্ভব এবং প্রায় প্রতিটি মার্শাল আর্টিস্টই এটি করতে পারে।

সেটি ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত একটি গভীর গুহা, যার ভেতরটা হালকা এক অন্ধকার লাল আভা দিয়ে পূর্ণ ছিল, যা দেখতে ঠিক জমাট বাঁধা রক্তের মতো।

অন্যদের চোখে হয়তো এই মানুষগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হতে পারে এবং লেই সিউয়াওকে তাদের দ্বারা ঘিরে ফেলা মানেই তার নিশ্চিত মৃত্যু।

"বস, আপনি কি ওটা দেখছেন, ওটা কি কোনো 'শাঁ শি'?" তাদের মধ্যে একজন চোখ কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর কিছুটা অনিশ্চিত সুরে জিজ্ঞেস করল।

"হুম, তাহলে ঠিক আছে।" শাও ফেং মাথা নাড়ল এবং হঠাৎ করেই তার মুখে এক কুচক্রী হাসির রেখা ফুটে উঠল। যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে সে ঝাও সিয়াওচেনকে ভালোমতোই "স্বস্তি" দেবে।

শেষ, সবকিছুর কি অবসান হলো? আমি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইলাম, কিছুতেই এই সত্যিটাকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। বাবার প্রতিশোধ, মায়ের প্রতিশোধ—কোনোটিরই তো বদলা নেওয়া হয়নি, আমি কী করে ঠিক এই জায়গায় এসে মারা যেতে পারি?

লিন তাকে এই প্রথম দেখল। এমনকি সে জানত যে এটি মিথ্যা, অসম্ভব, তবুও তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। যদি সত্যিই কিছু থেকে থাকে, তবে সম্ভবত একেই বলে কিংবদন্তির সেই সত্যিকারের 'অনুপম রূপসী'।

"আমিও তো এসবের কিছু জানি না। কাল জিংজিয়ানকে বলে কিছু কালো কুকুরের রক্ত জোগাড় করে দরজা-জানালায় ছড়াতে বলো, তারপর পেছনের মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করে দেখি কী ফল হয়!" ওয়ান ডাই বলল। সবাই তা শুনে মাথা নেড়ে বলল যে আপাতত এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

"তোমাকে এখানে ডাক1ার কারণ হলো, তুমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।" আও শুয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সে দৃঢ়ভাবে কুও-র দিকে তাকিয়ে বলল। "তুমি যাও। তার সঙ্গে ভালোমতো সময় কাটাও।" এ কথা বলেই আও শুয়ে সিঁড়ির দিকে ঘুরে চলে গেল।

"হুম।" ঝাও সিয়াওচেন এবং অন্যরা সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং দানিয়েনের অভিপ্রায় বুঝতে পারল। তারাও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পিস্তল বের করে সেফটি ক্যাচ খুলে ফেলল। ঝাও সিয়াওচেন পিস্তলটি লোড করার ঠিক পরের মুহূর্তেই সে হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো কেউ যেন বাতাসকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে।

লিন তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার নিজের মদ্যপানের ক্ষমতা মোটামুটি ভালো, কয়েক পেপ কিন্তু তার অবস্থা অন্যরকম, দেখেই মনে হচ্ছে সে ইতিমধ্যেই কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

এর অর্ধেক অমর ভাবলেন, "ভেষজ দিয়ে রোগ প্রতিরোধের উপায় বলতে মূলত জ্বর ও বিষ দূর করার ওষুধই বোঝায়। আমি প্রেসক্রিপশন লিখে কাউকে জেলা সদরে ওষুধ আনতে পাঠাব, তারপর ফিরে এসে রাস্তার মাঝে বড় কড়াই বসিয়ে ওষুধ সিদ্ধ করা হবে এবং বাড়ি বাড়ি গিয়ে সবাইকে সেই ওষুধ সমানভাবে ভাগ করে খাইয়ে দিলেই হবে—সবাই খেলেই হলো।" বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানও এটিকে একটি ভালো উপায় বলে মনে করলেন এবং এর অর্ধেক অমরকে দ্রুত প্রেসক্রিপশন লিখে ফেলতে বললেন।

নতুবা বলতে পারেন, আমার এর অর্ধেক অমর যদি চিকিৎসা করার সময় কোনো রকম অসতর্কতা বা দুই মন ভাব রাখি, তবে যেন ঘর থেকে বেরোলেই গাড়ির ধাক্কায় মরি, বাড়িতে ভাত খাওয়ার সময় গলায় খাবার আটকে মুরি, মাঠে গিয়ে ষাঁড়ের গুঁতোয় মরি, কারো বাড়ি বেড়াতে গেলে কুকুরের কামড়ে মরি, আকাশের তারা গুনতে গিয়ে তারার নিচে চাপা পড়ে মরি, আর গোসল করার সময় গামলার পানিতে ডুবেই যেন মরি... তা না হলে আপনাদের কারো পক্ষেই আমার এই ছেলের আন্তরিকতা বিশ্বাস করার কোনো কারণ থাকবে না।

তবে জিয়াং সিয়ুয়ে বুঝতে পারল যে সে যদি ভিলার ওই বাড়িতে থাকে এবং আবার নিজের কর্মস্থলে যাতায়াত করে, তবে যাতায়াতটা হয়তো কিছুটা দূর হয়ে যাবে।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, কেবল তার হাতের斩首大刀 এবং雷刀-ই একটি বিশাল বড় ঝামেলার বিষয়।

লিউ আইচেন মনে মনে নিজের মুঠো শক্ত করল এবং ভাবল যে দুই শ মিটার স্প্রিন্টে যদি সে অন্তত নিজেকে ঠিক রাখতে পারে, তবে হেরে গেলেও খুব বেশি ব্যবধানে হারবে না।

ফেন হুয়া সিউয়ে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্নটি করল, তবে সে কথা শেষ করার আগেই সে অনুভব করল তার ঘাড়ের কাছে যেন এক তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। চেতনা হারিয়ে যাওয়ার ঠিক আগে সে শেষ যে দৃশ্যটি দেখল, তা হলো 'কাকাসি'-র পেছনে গুটিয়ে নেওয়া ডান হাত এবং সেই কুটিল হাসিটি।

সামনের মানুষটির দৃষ্টি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে। ঝেং র্যান অনুভব করল তার অবস্থা যেন কাঁটার বিছানায় শোয়ার মতো। হয়তো সেকালের ভায়রা ভাইটিও ঠিক এমনটিই ছিলেন, হয়তো তার উচিত ভালো করে তার কাছে গিয়ে পরামর্শ নেওয়া, কারণ তার বাবা এবং এই লি চাচার মতো মানুষগুলোকে বেশ কঠিন বলেই মনে হয়।

লু বৃদ্ধার চোখ দুটো হঠাৎ করেই বড় বড় হয়ে গেল, এরপর তার চোখে দ্রুত এক সংগ্রামের ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আবার এক গভীর অজ্ঞতা ও শূন্যতায় তলিয়ে গেল।

"আমার অনুমতি ছাড়া কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, এটা কি করতে পারবে?" শিয়াও লি তার ভুরু ওপরে তুলল।

সামনের এই কিন রাজ্যের লক্ষাধিক সৈন্যের অবস্থা এখন অত্যন্ত শোচনীয় ও সংকটাপন্ন। মুখের সামনে এসে যাওয়া এই গ্রাস, যার জন্য এত বড় মূল্য দিতে হয়েছে, সে কিছুতেই নিজেকে এভাবে খালি হাতে পালিয়ে যেতে দিতে পারে না।

ঘাসভূমির সাম্রাজ্য পুরোপুরি গড়ে উঠল এবং তারা কিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে একটি পারস্পরিক আক্রমণ না করার চুক্তি স্বাক্ষর করল, পাশাপাশি নিবিড় বাণিজ্যিক ও সাংস্কৃতিক আদান-প্রদান শুরু হলো।

"আবহাওয়া এত ঠান্ডা কেন?" কথাটি বলতে বলতেই সে জড়িয়ে ধরল। সে এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে আমার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

দেখতে মনে হচ্ছে এইটুকুই, তবে প্রতিটি পদ্মকোষই বেশ বড়, আর সবচেয়ে বড়গুলো প্রায় একটি গামলার তলার সমান।

উপস্থাপক প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন। আসলে এমন প্রশ্ন তিনি করতে চাননি, কিন্তু টেলিভিশনের স্বার্থেই তো কিছু হট টপিক বা আলোচনার খোরাক রাখতে হয়, তাই তিনি বাধ্য হয়েই তা জিজ্ঞেস করলেন।

তাওধর্ম বরাবরই প্রকৃতির নিয়মে চলার নীতিতে বিশ্বাসী। সাধনায় যদি সঠিক পথ অনুসরণ করা যায় এবং অবিচল থাকা যায়, তবে মাংস খাওয়া বা সাধারণ মানুষের মতো সংসার জীবন যাপন করা সত্ত্বেও অমরত্ব লাভের সুযোগ রয়েছে। তাই তাওধর্মে বৌদ্ধধর্মের মতো এত কঠোর নিয়মকানুন বা কড়াকড়ি নেই। তবে তাওধর্মকেও এটি স্বীকার করতেই হয় যে বৌদ্ধধর্মের সাধনা পদ্ধতি শরীরের ভেতরের অপবিত্রতা বা ময়লা দূর করার কার্যকারিতাকে সত্যিই বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

কিন্তু বর্তমান এই বর্ষাকালে এই বৃষ্টি আরও কত দিন চলবে, তা তো কেউ অনুমান করতে পারছে না। মানুষগুলোকে তো আর চোখের সামনে অনাহারে মরতে দেওয়া যায় না?

ঝাং পিংআন জানত যে তার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি চু শিয়াংজুনের হাতের মুঠোয়। কে না জানে যে ইয়াং দেরির সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে? টাইগার দলের এই প্রধান বুঝতে পেরেছিলেন যে সময়ের গতি বুঝে চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু ঠিক তখনই কেউ একজন তাকে সেই সুযোগটি দিল না।

লাল চোখের একরঙা ঘোড়াটির খুরগুলো মাটিতে নেমে আসছে, যার সেই অবিকশিত মস্তিষ্কটি ঝাপসাভাবে এই আসন্ন বিপদের সংকেত অনুভব করতে পারল। স্পষ্টতই তার পোষ মানার সময়ের স্মৃতি তার মনে পড়ে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং সেই খুরগুলো আর মাটিতে নামল না, যেন সে জীবন্ত কোনো পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো।