প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: বাঁশ ইঁদুর বিক্রি
"মেয়ের ভালোবাসা।" হাঁড়ির মধ্যে জল ফুটে উঠতে চলেছে, দাদা আর বাবা-মা প্রতিদিন গোসল করতে পছন্দ করেন না, তাদের কাছে প্রতিদিন গোসল মানে হাড়িয়ে যাওয়া আগুন জ্বালানো। তারা সাধারণত শুধু হালকা করে মুছে নেয়।
জী হুয়াইআনের কথা বলতে গেলে, সে বাড়িতে কখনও গোসল করতে দেখিনি। পরিবারের লোকেরা বলে, সে প্রতিদিন পাহাড়ের পেছনে যায়, সেখানে সেই পরিষ্কার পাহাড়ি ঝর্ণার জলে গোসল করে আনন্দ পায়।
এই উষ্ণ ছোট্ট ঘরে, প্রতিদিন গোসল করে সে আর ছোট বোন জী শাওসি।
"ছোট বোন, জল ঠিক তাপমাত্রায়, তুমি আগে ঝাঁপ দাও," তাও ওয়ানওয়ান কথা শেষ করতেই পালানোর চেষ্টায় ছিল।
আমাদের এখানে গোসলের জন্য আলাদা বাথরুম নেই, সবই রান্নাঘরে হয়; দরজা-জানালা বন্ধ করে সরাসরি গোসল করা হয়।
"একটু দাঁড়াও। জী শাওডং, তুমি আগে গোসল করো, তাও ওয়ানওয়ান, তুমি বের হও, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে," বলেই জী শাওসি তাও ওয়ানওয়ানের হাত ধরে রান্নাঘর থেকে বের করে।
সে তাও ওয়ানওয়ানকে বাড়ির পেছনে টেনে নিয়ে গিয়ে হাত ছাড়ে, "তুমি কি আমাকে ওই মেয়েটাকে শেখাতে পারবে?" জী শাওসির কথায় দ্বিধা ও অনিশ্চয়তা ছিল, কারণ এ প্রথম সে তাও ওয়ানওয়ানের কাছে এই অনুরোধ করলো।
মনের সেই বাধা যেন অতিক্রম করা কঠিন, কিন্তু সে এই গানের প্রতি তার ভালোবাসা প্রকাশ করছিল।
"অবশ্যই পারি, শুধু এখন সময় অনেক রাত হয়ে গেছে, আমি কালকে শেখাবো কেমন?" এই সময়টা ছিল খাবার পর গোসলের ব্যস্ততম সময়, তাকে চুলার পাশে থাকতে হবে।
না হলে, যদি লিউ পরিবার চুলার দখল নিয়ে ফেলে, তাদের মধ্যে বিরোধের কারণে তার আর গোসল করার সময় পাবে না; লিউ পরিবার নানা অজুহাতে যেমন কাঠ ও জল অপচয় হয় বলেও তাকে গোসল থেকে বিরত রাখবে।
"ঠিক আছে, তাহলে কাল দুপুরে আমরা ঠিক করলাম, তুমি আসবে আমাকে শেখাতে।" জী শাওসি তাও ওয়ানওয়ানের প্রস্তাবে সম্মতি জানায়।
দুইজন বাড়ির পেছন থেকে রান্নাঘরের দিকে যায়।
তারা রান্নাঘরে পৌঁছালে, জী হুয়াইআন বাটি ও চামচ হাতে এদিক থেকে আসছিল। রাতের অন্ধকারে তার মুখের অবয়ব কিছুটা অস্পষ্ট, কিন্তু তার লম্বা গঠন তাও ওয়ানওয়ানের মনে হিউন বিয়নের কথা আনল, হৃদয়ে অদ্ভুত এক উত্তেজনা জাগল।
আধুনিক সময়ে, তাও ওয়ানওয়ান হিউন বিয়নের একজন বিশ্বস্ত ভক্ত।
জী হুয়াইআন যখন মাথা উঠিয়ে দেখে, তাও ওয়ানওয়ান রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে, চোখ একদম মেলে তার দিকে তাকিয়ে, তার দৃষ্টিতে এমন এক আগুন ছিল যা তাকে অদ্ভুত লাগল, মনে হলো এই মেয়ে তাকে খেয়ে ফেলবে।
জী হুয়াইআন এগিয়ে এলে, তাও ওয়ানওয়ানের চোখে ঘৃণা ঝলমল করছিল।
আহা! এটা তার হিউন বিয়ন নয় কি!
"খেয়ে ফেলেছ? আমি বাসন ধুয়ে দিচ্ছি, পরে তোমাদের গোসলের জন্য ডাকবো।" তাও ওয়ানওয়ান ফিরে এসে, চোখের আগুন ম্লান হয়ে গিয়ে, জী হুয়াইআনের হাত থেকে বাসন নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।
জী হুয়াইআন তার পেছনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।
এই মেয়ে কখন এমন পরিশ্রমী হলো? রান্না করা থেকে বাসন ধোয়া সবই করছে?
জী হুয়াইআন ভাবতে পারেনি, তাও ওয়ানওয়ান এত ব্যস্ত থাকার কারণ আসলে আজ রাতে গোসল করার সময় রক্ষা করাই।
সে যদি চুলার পাশে থাকে, তখন আগুন জ্বালিয়ে গরম জল দিয়ে গোসল করতে পারবে।
রাত গভীর হলে, তাও ওয়ানওয়ান অবশেষে তার ইচ্ছা পূরণ করল, আরাম করে গোসল করল এবং শোবার ঘরে সুন্দর করে শুয়ে পড়ল।
আগামীকাল সে শহরে যেতে চায়, সঙ্গেই বাঁশ ইঁদুর বিক্রি করে কিছু টাকাও পেতে চায়, যদি বিছানার চাদর আর কম্বল কিনতে পারে তো দারুণ হবে, এখন যে বিছানায় শুয়েছে তা খুব কঠিন।
আগামীকাল তার আরও অনেক পরিকল্পনা আছে...
চিন্তা করতে করতে, তাও ওয়ানওয়ান অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের দিন সকালবেলায়, জী পরিবারের সবাই খুশি হয়ে ক্ষেতের দিকে গেল, আর জী হুয়াইআন খালার পাশে কাজে ব্যস্ত ছিল।
তাও ওয়ানওয়ান বিছানায় ঘুরে জানালার বাইরে অন্ধকার দেখতে পেল, দ্রুত গোসল করে শহরের দিকে রওনা দিল।
তার কাঁধে ঝুড়ি ঝুলানো ছিল, পূর্ববর্তী স্মৃতির ওপর নির্ভর করে সে শহরের পথে হাঁটতে লাগল।
যাত্রা করতে করতে তাকে সতর্ক থাকতে হয়, গ্রামের লোকেদের চোখ এড়াতে, অন্যথায় তারা তাকে দেখে ঠাট্টা-বিদ্রুপ ও গুঞ্জন করবে।
হ্যাঁ, প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর তাও ওয়ানওয়ান অবশেষে ছোট শহরে পৌঁছালো।
শহরের প্রবেশদ্বারে একটি বড় পাথর ছিল, তাতে “শি শিয়াং শহর” তিনটি বড় অক্ষর খোদাই করা।
একবার শহরে প্রবেশ করতেই তাও ওয়ানওয়ান লক্ষ্য করল, এই স্থানটি তার স্মৃতির থেকে আলাদা।
আগে এ শহরটি ছিল পুরোপুরি ক্রেতাদের স্থান, এখন সব বিক্রেতা বা ছোট বাণিজ্যীরা জমা হয়েছে।
এটাই তো সকাল আর সন্ধ্যার পার্থক্য।
"সুন্দরী, এসো দেখে যাও, আমার কাছে নতুন পণ্য এসেছে, ফাউন্ডেশন, সুগন্ধি!" প্রবেশদ্বারের কাছে এক বোন হাত নাড়িয়ে তাও ওয়ানওয়ানকে আমন্ত্রণ জানালো।
তাও ওয়ানওয়ান বোনটির আহ্বানে সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল, স্টলে থাকা ফাউন্ডেশন দেখল, সস্তা একটি বক্স নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বোন, এটা কত দাম?"
"আহা, এটা মাত্র দশ মুদ্রা, সুন্দরী, কি চাও একবার চেষ্টা করে দেখো?" যদিও তাও ওয়ানওয়ান সবচেয়ে সস্তা পণ্যটি নির্বাচন করেছিল, বিক্রেতার হাসি কমেনি।
"বোন, আমি একটা চাই, কিন্তু আমার পকেটে টাকা নেই, বোন, তুমি জানো কোথায় স্টল বসানো যায়? আমি যখন টাকা উপার্জন করব, আমি অবশ্যই ফিরে এসে এই ফাউন্ডেশন কিনব, রংটা সত্যিই সুন্দর।" তাও ওয়ানওয়ান আফসোস করে পণ্যটি আবার রেখে দিল।
বিক্রেতা একটু মন খারাপ করল, কিন্তু তাও ওয়ানওয়ানের প্রশংসা শুনে তার মুখে হাসি ফোটল, "তুমি কী বিক্রি করতে চাও?"
"দেখুন এই বাঁশ ইঁদুর, সম্পূর্ণ বন্য, কাল আমাদের বাড়ির লোকেরা ধরেছে, বোন, দেখুন তো," তাও ওয়ানওয়ান বলল এবং দ্রুত ঝুড়িটি নামিয়ে মধ্যে থাকা বাঁশ ইঁদুরটি দেখাল।
বিক্রেতা কৌতূহলী হয়ে মাথা এগিয়ে নিয়ে বলল, "ওহ, এই মোটা চেহারা! এই বাঁশ ইঁদুর কতো দামে বিক্রি করবা? দাম ঠিক থাকলে আমি একটা নিতে চাই।" সে অনেকদিন ধরেই বন্য খাবার খায়নি, লালা ঝরছে।
"বোন, এটা আমার প্রথমবার শহরে বিক্রি করতে এলাম, বাজার বুঝিনা, তুমি দেখতে ভালো মানুষ, আমাকে দাম বলো।" তাও ওয়ানওয়ান এখানে দাম নির্ধারণের জন্য বিক্রেতার প্রতি বিশ্বাস দেখাল।
"আহা, তুমি এত সাহসী, যদি আমি খারাপ লোক হতাম, তবে তোমার এই বাঁশ ইঁদুরটা বৃষ্টিতে ভাসতো," বিক্রেতা বলল, কিন্তু তার স্বর অনেক মৃদু হয়েছে, তাও ওয়ানওয়ানের বিশ্বাস তাকে আনন্দ দিল।
"তাহলে শুয়োরের পাতলা মাংস কেজি প্রতি বিশ মুদ্রা, মোটা মাংস কেজি প্রতি পঁইত্রিশ মুদ্রা, এই বাঁশ ইঁদুর সাধারণত দেখা যায় না, আমি তোমাকে চারশ মুদ্রা দিবো প্রতি কেজি, কেমন?"
"ঠিক আছে, তোমার কথা মত," তাও ওয়ানওয়ান রাজি হলো।
তারা পাশের বাণিজ্যীর কাছে গিয়ে তোলার ব্যবস্থা করল, বাঁশ ইঁদুরের ওজন ছিল পাঁচ কেজির মতো, বিক্রেতা মোট দুইশ মুদ্রা দিল।
টাকা পেয়ে তাও ওয়ানওয়ান গুনে দেখল, পনেরোটি পয়সা ঝংকার করছে, সে হাসিমুখে তার প্রিয় ফাউন্ডেশন কিনে নিল এবং আরও দুইটি সুন্দর মাথার ফুল বেছে নিল, দুই পক্ষই খুশি।
ফাউন্ডেশন বিক্রেতার সাথে বিদায় জানিয়ে, তাও ওয়ানওয়ান শহরে ঘুরতে লাগল।