সমুদ্রের তলদেশে সূচ খোঁজা
…কেন শুধু ঝাও গুইশিয়া পেই জুনের সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না, এমনটা ধরে নেওয়া হচ্ছে, পেই জুন নিজেই কি বিয়ে করতে না চাইতে পারে না? কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, লি লিন শান্ত কণ্ঠে বলল।
লি কাইয়ের মনের অবস্থা তখনও লি লিন টের পায়নি, তার মনও নতুন পাওয়া সূত্র আর লুনার বিশ্লেষণে ডুবে ছিল।
তবে ঠিকই তো! কেন ধরে নেওয়া হচ্ছে, পেই জুন বিয়ে করতে চায়? লি লিনের কথা শুনে, লি কাই আর ভাবেনি, সরাসরি প্রশ্নটা ছুড়ে দিল, “এমনও কি হতে পারে না, পেই জুনই বিয়ে করতে চায় না?”
লুনা একটু মাথা নিচু করে ভেবে বলল, “তা হলে তো আরও সহজ হতো। পেই জুন যদি বিয়ে করতে না চায়, অথচ ঝাও গুইশিয়া করতে চায়, তাহলে তো সে আরও বেশি করে পরিবারকে বলত। তাহলে বড়রা জোর করলে, তো ঠিক তারই ইচ্ছা পূরণ হতো।”
ঠিকই তো, দাদা, ওই…
লি কাই মনে মনে কথাটা শেষ করার আগেই, রেগে গিয়ে লি লিন নিজে এসে লি কাইয়ের জায়গা দখল করে নিল।
“সমস্যা হচ্ছে, ওর সাহস তো থাকতে হবে।”
“মানে?” লুনা স্বভাবগতভাবেই প্রশ্ন করল।
এদিকে আচমকা জায়গা হারিয়ে লি কাই মনে মনে ক্ষীণ স্বরে অভিযোগ করল, দাদা, একবার বলেই তো নিতে পারতে! তবে লি লিনের এভাবে সরাসরি কাইয়ের ব্যক্তিত্ব দখল করে নেওয়া নতুন কিছু নয়, প্রথম কয়েক বছর ছাড়া, কাই দু-একবার আপত্তি জানিয়ে আর কিছু বলেনি।
এই অভিযোগেই লি লিন অনিচ্ছাকৃতভাবে কপাল কুঁচকায়।
লুনা প্রশ্নটা করতেই, চোখ তুলে দেখে, লি কাই (লি লিন) তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে কপাল কুঁচকে দেখছে। লুনার বুক ধক করে ওঠে, গলাটাও অনিচ্ছায় নরম হয়ে যায়, “আচ্ছা, ব্যাখ্যা করা যাবে? আমি ঠিক বুঝিনি।”
এই হঠাৎ গলা নরম হওয়াটাকেই লি কাই ভুল বুঝে নিল, যেন এটা “নরমতা”।
ছোট ঘরে বসে থাকা লি কাই যেন একটা গোপন রহস্য আবিষ্কার করল, নিজের মনে মাথা নেড়ে বলল, সত্যি, লুনা যখন লি লিনের সামনে, তখন একেবারেই আলাদা!
কিন্তু কেসে মনোযোগী লি লিন কোনো পার্থক্য টের পায়নি, নিরাসক্ত গলায় বলল, “পেই জুন যেহেতু মানুষ মারতে পারে, তুমি কি মনে করো ও ঝাও গুইশিয়ার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করত?”
“ওকে মারেনি তো পেই জুন, মারছে তাং লেই।” লুনা স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
“তাহলে তুমি ধরে নিয়েছ, পেই জুনের বহু আত্মা আছে?” লি কাই (লি লিন) হাত গুটিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।
“না, এখনও না।” ফরেনসিক ডাক্তার হিসেবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ নয়, যথেষ্ট প্রমাণ না থাকলে, কোনো কিছুকে নিশ্চিত বলা যায় না, কারণ তা গোটা কেসের গতিপথ পাল্টে দিতে পারে, অনেক সময় মানুষের জীবন-মরণের ব্যাপারও।
“তাহলে উল্টো করে ভাবি, যদি পেই জুন বহু আত্মা না হয়, তাহলে তাং লেই বলে কেউ নেই, ওর কথাও বিশ্বাসযোগ্য নয়।
আর পেই জুনের খুনের কারণ যাই হোক, সত্যিটা হলো, ও ঝাও গুইশিয়াকে মেরেছে। এমন একজন, আমি বিশ্বাস করি না ও ওকে বিয়ে করতে চাইত।”
“বিয়ে করতে চাওয়া আর মেরে ফেলা, এ দুটো তো পরস্পরবিরোধী নয়।” লুনা সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল।
লি লিন চাহনিতে ভ্রু তুলল, কথা বলল না।
“হয়ত কোনো এক মুহূর্তের দুর্বলতায়…” কেন জানি না, এই লি কাই (লি লিন)-এর সামনে লুনার মনে অকারণ চাপ অনুভব হচ্ছিল।
“এতটা দুর্বলতা যে নিজের ভালোবাসার মানুষকে শ্বাসরোধে মেরে ফেলে? তুমি তাহলে ওকে একজন বিকৃত খুনী ভাবছ?” ঠান্ডা হাসল লি লিন।
আগে তো পেই জুনকে বহু আত্মার রোগী ভাবছিলে, এখন আবার বিকৃত খুনী?
লুনা বুঝে নেয়, লি কাই (লি লিন) তাকে খোঁচা দিচ্ছে, কারণ শ্বাসরোধ করে কাউকে মারা আর মুহূর্তের উত্তেজনায় ভারী কিছু বা ছুরি দিয়ে এক আঘাতে মারা এক নয়। শ্বাসরোধে মৃত্যু যন্ত্রণাদায়ক এবং মাঝখানে একটানা প্রতিরোধের সময় থাকে, সেই সময়ে নিহত ব্যক্তি প্রাণপণে যুদ্ধ করে, তবু খুনি থামে না, বোঝাই যায়, খুন করার ইচ্ছা প্রবল, তা শুধু মুহূর্তের দুর্বলতা নয়।
“হয়ত কোনো কারণ ছিল…” লুনা অস্পষ্ট স্বরে বলল।
“ঠিক তাই!”
লি লিন তালি দিয়ে বলে উঠল, “কারণ, এটাই আমি খুঁজছি, পেই জুনের খুনের উদ্দেশ্য।”
“তুমি এতদিন খুঁজেও তো কিছু পাওনি?” লুনা একটু ভেবে বলল, “তাং লেইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী সব মিলে যায়, উদ্দেশ্যও পরিষ্কার।”
লি লিন মাথা নাড়ল, “না পেলে বরং বোঝা যায়, এখানে গলদ আছে, না হলে এত দূরে এসে পড়তাম না। আর তুমি, এখন পেই জুন বহু আত্মার রোগী—এই ধারণায় আটকে গেছ।”
“তুমি নিজেও তো ওর বহু আত্মা নেই—এই ধারণায় আটকে আছ না?” লুনা লি কাই (লি লিন)-এর সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট নয়, সাথে সাথে পাল্টা দিল।
“ঠিক আছে, ধরা যাক তাই। আমি খুঁজছি পেই জুনের খুনের উদ্দেশ্য, আর তুমি ওর বহু আত্মা রোগের সিদ্ধান্ত নিতে গেলে অন্তত ওর ব্যক্তিত্ব গঠনের কারণ জানতে হবে। আমাদের দুজনের লক্ষ্য ভিন্ন হলেও, পথ আলাদা নয়।”
আসলে, যেটাই হোক, কাজটা সহজ নয়, লি লিনকে পেই জুনের খুনের কারণ খুঁজতে হলে ওর গোপন রহস্য খুঁড়তে হবে; আর লুনাকে বহু আত্মার সংজ্ঞা দিতে হলে ওর জীবন আর বেড়ে ওঠার পেছনের গল্প জানতে হবে, দুজনের পথ আলাদা হলেও গন্তব্য এক।
লুনা মাথা নাড়ল, “আগামীকাল ওর স্কুলের বন্ধুদের খোঁজ নেব!”
লি লিন সম্মতি জানাল, কিছু বলল না।
দুজন খাওয়াদাওয়া শেষে যার যার ঘরে চলে গেল।
লি লিন ও লি কাইয়ের ঘর ছিল লুনার ঘরের ঠিক উল্টো দিকে। লুনা দরজা খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ডেকে উঠল, “লি কাই, তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ?”
লি লিন ঘুরে তাকাল, মুখে বিস্ময়, “কী? আমি কেন রাগ করব?”
“কিছু না।” লুনা ভাবল, লি কাই (লি লিন) হয়ত শুনতে পায়নি, আর জিজ্ঞাসা করল না।
তাকে শুধু মনে হচ্ছিল, আজকের লি কাই যেন আগের চেয়ে কিছুটা আলাদা।
পরদিন সকালে, দৌড়াতে বের হয়ে লুনা লি কাইকে দেখতে পেল না।
ভাবল, সে হয়ত এখনও ঘুমিয়ে, তাই নাস্তা শেষ করে, ডেকে তুলতে দরজায় যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখে, লি কাই দুই হাতে দুটি এ-ফোর কাগজ নিয়ে তাড়াহুড়া করে বাইরে থেকে ফিরছে।
“এত সকালে কোথায় গিয়েছিলে? হাতে কী?”
লি কাইয়ের হালকা হাসি দেখে, লুনা অজান্তেই জিজ্ঞেস করে ফেলে। আজকের লি কাইয়ের মন ভালো মনে হচ্ছিল, অন্তত গত রাতের চেয়ে অনেকটাই ভালো।
লি কাই কাগজ নাড়িয়ে বলল, “পেই জুনের স্কুলে গিয়েছিলাম, ওদের প্রথম ক্লাস শুরুর আগেই পৌঁছেছি। এটা ওদের ক্লাসের ছাত্রছাত্রীদের নামের তালিকা।”
বলতে বলতেই কাগজগুলো লুনার হাতে দিল।
লুনা কাগজ হাতে নিয়ে চোখ বুলিয়ে বলল, “এটা তো নির্ভরযোগ্য নয়, কত বছরের পুরোনো এই তালিকা?”
“গতকাল দেখা সেই শিক্ষক খুঁজে দিয়েছেন,”
লি কাইও কাগজের নামগুলো দেখল, “দশ বছর আগের, নিশ্চয়ই সব ঠিক থাকবে না, তাই এই তালিকা নিয়ে থানায় যাব, যতজনকে খুঁজে পাওয়া যায়, খুঁজে নেব!”
শেষ পর্যন্ত, লি কাই ও লুনা পুলিশের সহায়তায় যাচাই করে, মাত্র নয়জনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারল। তার মধ্যে পাঁচজন বাইরে থাকায় শুধু ফোনে কথা হলো, বাকি চারজনের সঙ্গে বিকেল বা সন্ধ্যায় দেখা করার সময় ঠিক হলো।
কিন্তু দেখা করার ফল মোটেই আশাব্যঞ্জক ছিল না, সবার প্রতিক্রিয়া সেই শিক্ষকের মতোই, কেউ চিনতে পারল না, কেউ বা কিছু বলার মতো স্মৃতি রাখেনি।
একজন তো পেই জুনের সঙ্গে একই ঘরে থাকত, তবু তার কথাও প্রায় পেই জুনের বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের মতো—ও কম কথা বলত, মিশুক ছিল না, আর কিছু বলার নেই।
শুধু একজন প্রাক্তন সহপাঠিনী ছবিটা দেখে বলল, “এটা পেই জুন? আমার স্মৃতিতে তো ওর মুখ এ রকম ছিল না!”
তখন লি কাই দশ বছর আগের আইডি কার্ডের ছবি দেখাল, মহিলাটি হেসে বলল, “এমন ঝাপসা ছবি তো ওর মা-ও চিনবে না!”
লি কাই বিব্রত, লুনা অস্বস্তিতে, দুজনে কিছুই খুঁজে পেল না।
“এখন কী হবে? কাল ফিরে যাব?” ফেরার পথে দুজনের মন খারাপ, লুনা লি কাইয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা জানতে চাইল।
লি কাই ভেবে বলল, “তুমি একটু পরে আমার ঘরে এসো।”
ছোট শহরের রাত বড় শহরের মতো নয়, রাত আটটা পেরোলেই রাস্তাঘাট ফাঁকা, আলো-আঁধারিতে যেন রাত আরও বেড়ে যায়।
তাই লি কাইয়ের কথা শুনে, লুনা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারেনি, অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
কি আর হবে! “কিছু তথ্য দেখাতে হবে।” লি কাই গম্ভীর গলায় বলল।
“ঠিক আছে।” লুনার মুখে একটু অস্বস্তি, নিজের প্রশ্নের জন্য মনে হচ্ছিল, অযথা সন্দেহ প্রকাশ করেছে।
তবে ভাবল, নিজে তো দোষ করেনি, আত্মসম্মানী, সতর্ক একজন আধুনিক পেশাদার নারী হিসেবে সাবধানতা রাখা উচিত, বিশেষ করে যখন সে চেহারায়ও মোটেই উপেক্ষণীয় নয়, আর লি কাই-ও তো শুরুতে কিছু বলেনি, তাই প্রশ্ন করাই স্বাভাবিক!
ভাবতে ভাবতে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। “কি তথ্য, একটু আগে জানা যাবে?”
“আমাদের পরবর্তী গন্তব্য শহরের তথ্য।”
এতক্ষণে লি কাই আর কিছু না লুকিয়ে, পেই জুনের বিশ্ববিদ্যালয়-সহপাঠীদের কাছ থেকে শোনা ঘটনাগুলো সংক্ষেপে জানিয়ে দিল।
“তাহলে, আমরা যে জায়গায় যাব, সেই জায়গা কি ওই ‘ত্রিসীমান্ত’?” কথা বলতে বলতে দুজনে ফিরে এল অতিথিশালায়।
“এখন আর ত্রিসীমান্ত নয়।” লি কাই লুনাকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে, দরজা বন্ধ করল, ব্যাগ থেকে একটা ভাঁজ করা কাগজ বের করে দিল, “আমি আসার আগে খুঁজে দেখেছিলাম, ইউনান, সিচুয়ান আর গুইঝৌয়ের সংযোগস্থল একটাই, এই শুয়ং জেলা, যা ২০১৫ থেকে প্রশাসনিক সংস্কারের পর এখন পর্যটন কেন্দ্র, দৃশ্য খুব সুন্দর।”
এক হাতে জল ঢেলে লুনাকে দিল।
“ধন্যবাদ।”
লুনা গ্লাসটা নিল, কিন্তু খেল না, টেবিলে রেখে বলল, “এখানে লেখা আছে, ২০১৮ সালে শুয়ং জেলার অধীনে ২০টা শহর, ৫টা জাতিগোষ্ঠীর গ্রাম। আমাদের কি এক এক করে শহর ঘুরতে হবে?”
“হ্যাঁ, তাই করতে হবে। আমি পুলিশের অভ্যন্তরীণ ডেটাবেসে দেখেছি, পেই জুনের সব নথি শুরু হয়েছে ওয়েনচুয়ান থেকে। আগে পুলিশও বলেছে, পেই জুন কালো তালিকা থেকে নাম তোলা, ১৫ বছরের আগে কোনো রেকর্ড নেই।
কিন্তু ওয়েনচুয়ানে ওর রেকর্ডও দশ বছরের বেশি পুরনো, সাক্ষ্যদাতা বৃদ্ধাও বলেছিল, এখানে কাজ করছে বহু বছর। ধরো, শুয়ং যদি ওর জন্মস্থান হয়, তা হলে এখান থেকে বেরিয়েছে কমপক্ষে এগারো-বারো বছর আগে।
দশ-পনেরো বছর আগে শুয়ং কেমন ছিল, আমরা জানি না। প্রশাসনিক সংস্কার, জনবসতির পরিবর্তন, পাহাড় কেটে রাস্তা, পর্যটন কেন্দ্র—ওর আসল বাড়ি আদৌ আছে কিনা, কেউ জানে না। যারা চিনত, তারা কোথায়, সেটাও প্রশ্ন। আমাদের শুধু ঘুরে ঘুরে ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে।”
লি কাই লুনার হাতে থাকা নথি দেখে বিশ্লেষণ করল।
“এটা তো কূপে সুঁই খোঁজার মতোই কঠিন।” লুনা苦 হাসলো। “দশ-পনেরো বছরের পুরনো মানচিত্র কি স্থানীয় সরকারি অফিস থেকে পাওয়া যাবে?”
“হয়ত পাওয়া যাবে, কিন্তু খুব একটা কাজে আসবে না। ওখানকার এলাকা পাহাড়ি, আর আমরা জানি না পেই জুনের জন্মস্থানের আসল অবস্থা, মানচিত্র পেলেও সাহায্য হবে না।”
লি কাইও পুরনো মানচিত্রের কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরে বুঝে গেছে, মানচিত্র পেলেও কাজের পরিমাণ কমবে না, বরং বাড়তেও পারে।
“তাহলে তোমার বিশ্বাস, পেই জুনের আসল জন্মস্থান খুঁজে পাওয়ার আশা খুব কম?”
লুনা তথ্যপত্র গুটিয়ে দিয়ে দিল।
“আশা যতই ক্ষীণ হোক, সেটাও তো আশা। একটাও সূত্র ছাড়ব না।”
লি কাই মাথা নাড়ল, সরাসরি উত্তর না দিয়ে নিজের অবস্থান জোরালো করল।
“এখন বিশ্রাম নাও, কাল সকালে গাড়ি ভাড়া করব।”
আর কোনো আলোচনা হয়নি, লুনা তথ্য দেখে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, লি কাই দরজা বন্ধ করল।
রাতটা কেটে গেল, পরদিন দুজনে সারাদিন রাস্তায় কাটিয়ে, শুয়ং জেলায় পৌঁছতে রাত হয়ে গেল।